Alors que les deux approchaient de la sortie, l'hypothèse précédente de Liora, selon laquelle les chemins étaient entremêlés, se confirma.
En fixant le sang et les éraflures au sol, ainsi que les divers signes de combat, elle comprit que de nombreux Diables étaient passés par là avant elles.
Elle ne pouvait pas savoir si ce sang résultait de l'attaque des golems ou de luttes intestines entre Diables, mais cela importait peu.
Faisant signe à Eshara de rester prudente, Liora s'engagea dans la sortie.
Dès que son corps franchit la ligne invisible séparant les deux lieux, sa vision se brouilla une fraction de seconde avant de revenir à la normale.
Cependant, elle n'eut pas le temps d'observer les environs.
À l'instant où sa vue se clarifia, son intuition hurla au danger alors que le sifflement d'un projectile fendant l'air atteignit ses oreilles.
Voyant des boules de feu, des flèches de glace, des armes et d'innombrables autres attaques fondre sur elle, Liora eut le regard grave et son énergie démoniaque entra en ébullition.
Elle n'osa pas affronter ces capacités de plein fouet, peu désireuse de tester si l'Armure des Myriades de Diables pouvait y résister. À la place, elle activa l'Assimilation d'ombre et sa silhouette s'évanouit.
Lorsqu'elle réapparut quelques mètres plus loin, elle s'attendit à une nouvelle salve d'attaques, mais rien ne se produisit.
« Quel accueil chaleureux », commenta Liora. Tout en époussetant ses épaules pour chasser les débris, elle observa les lieux.
Elle n'était plus dans un couloir, mais dans une vaste salle de plusieurs centaines de mètres. Autour d'elle, de nombreux Diables se tenaient en cercle, la plupart faisant partie d'une équipe.
Impossible de savoir si ces équipes étaient arrivées ensemble ou si elles étaient le fruit d'une alliance temporaire.
En pensant à une alliance, Liora se retourna vers sa « coéquipière » : Eshara.
Cette succube était entrée dans la salle en même temps qu'elle et, étonnamment, elle avait survécu au déluge de capacités démoniaques.
Liora l'avait surveillée et avait vu le corps d'Eshara devenir transparent, laissant les nombreuses attaques passer à travers elle. Comme si elle et les attaques existaient dans des dimensions différentes.
« Comme prévu, elle cachait ses capacités », jugea Liora. Eshara n'avait jamais rien montré de tel auparavant.
Laissant cela de côté, son regard se tourna vers l'attraction principale de la salle : l'objet autour duquel les Diables avaient formé un cercle.
C'était un cercueil blanc à taille humaine, situé au centre exact de la pièce, flottant à quelques centimètres du sol. D'innombrables symboles complexes étaient peints sur le sol, l'encerclant.
Bien que ce cercueil blanc fût clairement un trésor, ou du moins un objet lié au Diable de l'Âme, aucun des cinquante Diables présents ne s'avança pour l'examiner.
En partie parce qu'ils se méfiaient les uns des autres, sachant que le premier à bouger serait inévitablement pris pour cible par tous les autres. En partie à cause du cercueil lui-même.
Un cercueil flottant entouré de Runes de Diable : il n'était pas nécessaire d'être un génie pour voir que quelque chose clochait.
Liora et Eshara ne briseraient évidemment pas cet équilibre fragile. Après avoir choisi un endroit relativement vide le long du cercle, elles attendirent.
Quelques minutes plus tard, une lumière brilla à l'entrée et la silhouette d'un Diable apparut.
Instantanément, Liora vit chaque Diable dans la salle passer à l'action, attaquant le nouveau venu. Même Eshara, sans avoir communiqué avec quiconque, utilisa immédiatement une attaque basée sur l'âme, étourdissant le Diable.
Ce Diable n'était pas très fort et, sous le déluge d'attaques, son corps explosa rapidement.
Personne ne s'avança pour récolter son âme. Elle resta là, flottant aux côtés des âmes des victimes précédentes.
L'arrivée de Liora, d'Eshara et du Diable désormais mort sembla avoir alarmé les occupants de la salle. Peu après, l'un des Diables s'avança et prit la parole :
« Je crois que tout le monde peut voir que ce cercueil est le cœur d'une formation défensive. À moins d'attendre que plus de monde arrive et d'attaquer tous ensemble, il est impossible de la briser. » Le Diable fit une brève pause avant de poursuivre :
« Je ne veux pas me vanter, mais je connais assez bien les Runes de Diable. D'après mes observations, en dehors de l'utilisation de la force brute, nous pouvons aussi la surcharger en utilisant de la chair et du sang. »
Ses mots surprirent certains Diables, mais la majorité resta indifférente. Parmi eux, un Diable au visage de cheval posa la question qui brûlait toutes les lèvres :
« Comment savoir si tu ne mens pas ? Tu veux qu'on se découpe pour tester ta petite théorie ? »
En entendant cela, le Diable spécialiste des formations sourit légèrement, un regard d'une sagesse rare apparaissant dans ses yeux.
« C'est très simple. Il suffit d'attendre l'arrivée du prochain Diable. Plutôt que de les tuer sur place, nous pouvons les capturer et les jeter dans la formation... »
Avant qu'il ne puisse finir sa phrase, le Diable au visage de cheval apparut soudainement derrière lui et lui donna un coup de pied dans le dos.
Le spécialiste fut pris au dépourvu et n'eut pas le temps de réagir. Son corps fut projeté à travers la salle, atterrissant à côté du cercueil blanc.
« Pas bon ! », pensa-t-il intérieurement en tentant de s'échapper, mais il était déjà trop tard.
La formation au sol s'illumina soudainement et une lumière blanche jaillit vers lui. À l'instant où la lumière le toucha, son corps entier se désintégra, se transformant en une goutte de liquide noir.
Dans un bruit de éclaboussure, cette goutte tomba sur la formation.
Immédiatement, une partie de la formation se teinta de noir, comme si elle avait été corrompue.
« Ça marche ! Ce que ce type a dit est vrai ! », lâcha le Diable au visage de cheval, choqué, en observant la formation qui faiblissait.
Il n'était pas le seul. Dès que la formation montra des signes de faiblesse, tout le monde dans la salle fut pris d'excitation.
La seconde suivante, comme s'ils avaient conclu un accord préalable, une douzaine de personnes attaquèrent leurs voisins les plus proches.
Liora faisait partie de cette douzaine.
Elle savait qu'à présent qu'un moyen de briser la formation était apparu, l'équilibre fragile qui existait jusque-là ne durerait pas.
Un combat était inévitable.
Liora voyait bien que la salle, la formation et le cercueil étaient étranges, comme faisant partie d'une conspiration plus vaste, mais elle ne pouvait rien y faire.
Si elle n'agissait pas maintenant pour montrer assez de force afin de les rendre prudents, ces Diables finiraient tôt ou tard par essayer de l'utiliser comme nourriture pour la formation.