Dès que Liora pénétra dans la grotte souterraine, la vision qui s'offrit à elle changea.
À l'origine, elle s'attendait à trouver soit un étroit sentier, soit une vaste caverne, mais aucune de ces options ne correspondait à la réalité.
La grotte était conçue comme une toile, divisée en des milliers de corridors différents.
Le bruit de pas et de combats résonnait dans certains de ces couloirs, conséquence évidente de l'arrivée des Diables.
Avec une expression prudente, Liora tourna la tête vers Eshara et lui fit un signe des yeux.
Bien qu'elle n'ait rien dit, Eshara comprit immédiatement. Méfiante, elle fouilla dans ses vêtements et en sortit la gemme lumineuse.
Dès son apparition, la lueur à la surface de la gemme vacilla violemment tout en s'orientant vers l'est.
« Elle a réagi ! Je sens que prendre ce chemin est la meilleure option », dit-elle à Liora, excitée.
En entendant ses mots, Liora observa le passage que la gemme leur indiquait.
De l'extérieur, il ne semblait pas différent des innombrables autres chemins alentour. Même lorsqu'elle activa délibérément son Instinct du Vide, rien d'inhabituel ne fut détecté.
Liora hésita une fraction de seconde avant de hocher la tête. Elle restait toutefois sur ses gardes.
« Passe devant », ordonna-t-elle à Eshara. Voyant que rien ne se produisait lorsqu'elle s'engagea, elle lui emboîta le pas.
Le chemin n'était pas étroit, assez large pour que deux personnes puissent passer, et ses parois étaient faites de roche en fusion.
Marchant un demi-pas derrière Eshara, Liora s'enfonça dans le passage. À mesure qu'elle avançait, elle sentit la température monter, comme s'ils se rapprochaient du volcan.
De temps à autre, le chemin se divisait en une bifurcation, mais à chaque fois, Eshara activait la gemme pour les guider.
Soudain, alors que les deux venaient de s'engager dans un nouveau couloir, les yeux de Liora se plissèrent.
Elle tendit le bras, saisit l'épaule d'Eshara et la tira en arrière, la projetant derrière elle.
Un air de choc apparut sur le visage d'Eshara, qui ouvrit la bouche pour demander pourquoi elle l'avait attaquée, quand ses yeux se rétractèrent.
Alors qu'elle était encore en l'air, les parois de roche en fusion se fissurèrent brutalement. Une petite ombre jaillit de la brèche et atterrit à l'endroit précis où elle se tenait quelques instants plus tôt.
Dans un fracas sourd, un cratère se forma au sol, tandis que les parois tremblaient, faisant chuter des pierres du plafond.
Quand la poussière retomba, l'apparence de l'ombre fut révélée : un golem, fait de blocs bruts de roche et de magma, au corps fissuré et irrégulier.
Après l'échec de son attaque surprise, le golem ne marqua aucune pause et se rua immédiatement sur Liora, son corps grésillant.
Voyant le golem la cibler, Liora ne paniqua pas. Au lieu de reculer, elle fit un pas en avant, une brume sombre s'enroulant autour de ses bras.
Une paire de griffes se forma et trancha vers le golem, déchirant sa défense et le coupant en deux.
Mais même ainsi, le golem n'était pas mort. Sa partie inférieure continua de charger, tandis que son buste — désormais au sol — rampait vers l'avant à l'aide de ses bras.
« Ce n'est pas une créature vivante ! Attaque le noyau dans sa tête ! » Liora entendit Eshara crier et, bien que sceptique, elle suivit son conseil.
Sa silhouette se flouta, réapparaissant devant le buste du golem, et elle abattit ses griffes, visant directement sa tête.
La défense du golem se révéla inutile ; les griffes la pénétrèrent facilement et ressortirent de l'autre côté, tenant une orbe cramoisie.
Au moment où l'orbe fut extraite, le golem sembla perdre sa source d'énergie. Après un rugissement tonitruant, ses mouvements cessèrent et il s'effondra, inerte.
Aucune âme n'émergea après sa mort, confirmant les dires d'Eshara : cette chose n'avait jamais été vivante.
Désactivant ses Griffes de l'Ombre, Liora posa son regard sur l'orbe dans sa main, les yeux emplis de curiosité.
À ses côtés, Eshara s'avança pour observer l'objet avec elle.
« J'ai entendu dire que certaines capacités permettent d'invoquer ou même de créer d'autres créatures. Ce golem doit en être une », dit-elle, ses idées rejoignant celles de Liora.
« Le golem doit être une création du Diable de l'Âme. Peut-être savait-elle que des gens découvriraient cet endroit et les a placés ici comme moyen de défense », ajouta-t-elle.
La pâleur de son visage trahissait la peur d'Eshara, consciente qu'elle serait morte sans l'intervention de Liora.
« Peu importe que le Diable de l'Âme soit préparé. Maintenant que nous sommes ici, il est impossible de faire marche arrière », Liora secoua la tête et, après avoir rangé l'orbe, elle reprit sa route.
À partir de là, des golems de lave surgirent de nulle part pour les prendre en embuscade. Heureusement, leur puissance de combat réelle était assez faible, et les deux femmes s'en débarrassèrent facilement.
Même Eshara, dont les capacités basées sur l'âme étaient « contrées » par ces golems inanimés, n'eut aucun mal à les abattre.
Cependant, certains n'eurent pas cette chance.
Jouant avec une orbe dans sa main tout en fixant le cadavre d'un Diable étalé près d'un golem abattu, Liora réalisa quelque chose.
« Je crains que les différents chemins de la grotte ne fassent partie d'un immense labyrinthe. Chaque passage est connecté, et un seul mène à la sortie finale. »
En y pensant, elle se sentit chanceuse d'avoir suivi Eshara. Sans la capacité de la gemme à prédire la bonne fortune, elle se serait perdue depuis longtemps.
Bien qu'elle aurait fini par trouver la sortie, cela aurait nécessité plusieurs tentatives et une perte de temps considérable.
« Je sens que nous nous rapprochons ! » Eshara serra la gemme contre elle, le visage rouge, incapable de dissimuler son excitation.
Peut-être à cause de cette excitation, ou parce que les actions de Liora étaient bien dissimulées, Eshara ne remarqua pas que le sang du cadavre était rapidement drainé, s'écoulant vers l'armure de Liora à travers ses pieds.
En un clin d'œil, le cadavre fut vidé de tout son sang, devenant une momie. En retour, la puissance de l'Armure des Myriades de Diables de Liora augmenta, bien que légèrement.
L'expression de Liora ne changea pas ; comme si de rien n'était, elle continua de s'enfoncer dans la grotte.
Cette fois, cependant, elle avait un objectif supplémentaire en plus de tuer le Diable de l'Âme : dévorer le sang des autres Diables.
« N'est-ce pas équivalent à ramasser des ordures ? » ne put-elle s'empêcher de grommeler, bien que ses actes soient très explicites.
Chaque fois qu'elle croisait un cadavre, elle drainait silencieusement son sang, tout en s'assurant qu'Eshara ne remarque rien.
Elle ne savait pas combien de sang elle avait dévoré en chemin, mais elle sentait que la défense offerte par l'Armure des Myriades de Diables s'était améliorée de plus de trente pour cent.
Malheureusement, toutes les bonnes choses ont une fin.
Peu après, Liora et Eshara arrivèrent à la sortie du labyrinthe.