Chapitre 142
La silhouette de Liora était bien plus petite que la véritable forme de l'Inconnu.
Debout face à lui, elle semblait n'être qu'une fourmi défiant un dragon menaçant.
Pourtant, la puissance qui parcourait son corps la remplissait de confiance.
L'épée dans sa main fendit l'air, traçant une ligne dans l'espace, et atteignit la paume adverse.
Puis, elle frappa.
Le bras de Liora trembla. L'épée qu'elle tenait vacilla et, bien que faite de pure obscurité, des fissures commencèrent à se former sur toute sa surface.
De son côté, l'élan descendant de la paume ne marqua qu'une brève pause avant de poursuivre sa course.
Un cri strident retentit alors que l'épée ne pouvait plus supporter une telle puissance.
Dans un fracas métallique, elle vola en éclats, se dissolvant rapidement en ombres.
Heureusement, Liora n'avait jamais cru que son attaque suffirait à rivaliser avec celle de l'Inconnu.
Elle avait seulement besoin de gagner du temps, et son objectif était atteint.
Pendant la brève hésitation de la paume, l'obscurité autour d'elle ondula et un trou se forma sous ses pieds, engloutissant sa silhouette entière.
L'instant suivant, la paume s'écrasa enfin.
Le sol de la caserne trembla, laissant une empreinte de main profonde de plusieurs mètres.
La poussière et les gravats volèrent partout, détruisant le peu qu'il restait des bâtiments alentour.
Mais l'Inconnu, en proie à la folie, ne ressentit aucune satisfaction.
Il sentait que sa proie avait disparu et que sa paume n'avait rien attrapé.
Un rugissement furieux s'échappa bientôt de sa gorge alors qu'il se retournait pour chercher sa cible.
Se déplaçant à travers les ombres, Liora observait la scène d'un regard froid.
Elle ne se précipita pas.
Bien qu'elle ait activé l'Ignition de Vie pour booster sa force, elle gardait toute sa lucidité.
Elle comprenait que ce Vrai Diable la surpassait tant en puissance qu'en expérience de combat.
En temps normal, il aurait été impossible pour Liora de lutter contre lui.
« Heureusement, ce Vrai Diable fait face à deux problèmes majeurs. Premièrement, sa puissance ne peut durer. Sans rien à dévorer, la foi qui compose son corps s'épuisera bientôt. »
« Deuxièmement, et c'est sans doute le plus important, sa perte de conscience a rendu ses sens bien moins aiguisés. Je peux en tirer parti », analysa Liora en observant le Vrai Diable tourner en rond, cherchant ses traces.
Soudain, ses yeux brillèrent.
Les ombres autour d'elle s'agitèrent et elle en fut éjectée.
Un poignard court se matérialisa dans sa paume alors qu'elle surgissait derrière l'Inconnu pour le transpercer.
Bien qu'elle soit debout, sa taille ne lui permettait même pas d'atteindre les genoux du Diable, encore moins ses points vitaux. Mais Liora s'en moquait.
En maniant le poignard, elle visa les minuscules interstices entre les écailles épineuses, laissant la pointe et le tranchant s'y enfoncer.
Une fois la lame à l'intérieur, elle la laissa se dissoudre en ombres, créant une large plaie et provoquant une hémorragie importante.
Instantanément, la jambe, puis le corps entier de l'Inconnu, tremblèrent.
Bien que la blessure soit dérisoire à l'échelle de son corps et non mortelle, elle suffit à le tirer de sa torpeur.
Sentant l'aura de sa proie derrière lui et la douleur dans sa jambe droite, le Diable se retourna par instinct.
Ses yeux fous reflétèrent la silhouette de Liora tandis qu'il serrait ses nombreuses mains en poings pour frapper.
Mais son coup manqua sa cible.
L'instant avant qu'un poing ne puisse l'atteindre, l'esprit de Liora se concentra à nouveau et elle se fondit dans les ombres environnantes.
Puis, elle se déplaça derrière l'Inconnu, lançant une nouvelle attaque puissante dans les failles de sa défense.
Avant que l'Inconnu ne puisse réagir, elle disparut à nouveau, se téléportant ailleurs.
Bientôt, une scène étrange se déroula au milieu des ruines de la caserne.
Un monstre humanoïde colossal lançait une rafale d'attaques autour de lui, dévastant le terrain.
De temps à autre, une silhouette minuscule — en comparaison — apparaissait pour l'attaquer soudainement.
Les coups de la silhouette ne causaient pas de dégâts majeurs individuellement, mais à force de s'accumuler, ils rendaient les mouvements du monstre plus laborieux.
Au cœur de la bataille, Liora fut la première à le remarquer.
Elle sentait que les mouvements de l'Inconnu devenaient de plus en plus lents, tandis que son temps de réaction face à ses attaques s'allongeait.
Parallèlement, la puissance de ses coups diminuait lentement, conséquence évidente de la consommation d'une grande partie de la foi accumulée.
Liora poussa un soupir de soulagement.
Elle savait que la méthode employée pour gérer l'Inconnu était peu conventionnelle et, en temps normal, n'aurait jamais dû fonctionner.
La seule raison pour laquelle tout se passait si bien était que l'Inconnu avait perdu conscience et ne pouvait détecter sa présence.
Sinon, sa cachette aurait été découverte depuis longtemps.
Par ailleurs, cette perte de conscience empêchait le Vrai Diable d'utiliser ses atouts. Il ne pouvait compter que sur son corps physique et les capacités gravées dans sa lignée.
Malgré tout, Liora ne baissa pas sa garde.
Elle savait qu'il ne fallait jamais sous-estimer une telle créature, même inconsciente.
Effectivement, voyant que sa proie lui échappait constamment et que sa puissance diminuait à une vitesse alarmante, une rare lueur d'intelligence brilla dans les yeux de l'Inconnu.
Bien qu'il ne soit pas totalement sorti de sa torpeur, il prit une décision surprenante.
L'énergie démoniaque dans son corps bouillonna et se précipita vers ses nombreuses mains, se transformant en dizaines de chaînes de métal noir et épais.
Les chaînes semblaient dotées d'une volonté propre ; elles jaillirent, créant une vaste cage de prison autour de lui.
À l'intérieur, l'espace se figea, scellant totalement la zone.
L'explosion du Diable n'était pas terminée.
L'énergie démoniaque remonta le long de sa gorge.
Elle tourbillonna dans sa gueule, prenant une forme tangible, et grandit comme un trou noir en expansion.
Le sol trembla alors que l'Inconnu baissait lentement la tête, visant directement la terre sous ses pieds.
Puis, il cracha l'énergie démoniaque.
Comme si une ogive nucléaire avait explosé, le monde entier se figea.
Pendant une fraction de seconde, plus rien ne fut audible, plus rien ne fut visible.
Mais soudain, une lumière cramoisie éclatante engloutit la cage.
Le demi-plan abritant la forteresse du culte trembla violemment, secoué par l'attaque désespérée du Diable.