Le lendemain, Liora et Eshara quittèrent la Cité des Braises, l'une marchant derrière l'autre.
Eshara ouvrait la marche, jetant des coups d'œil alentour de temps à autre, comme pour évaluer leur direction.
Elle en profita pour expliquer la situation à Liora :
« D'après les Diables sur place, bien que le Diable d'Âme ait survécu au Châtiment du Monde des Démons, elle était entre la vie et la mort en quittant l'arène. »
« Au départ, tout le monde pensait qu'elle irait se cacher. Mais récemment, de nombreux Diables ont disparu, aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur de la cité. »
À ces mots, Liora comprit immédiatement comment les traces du Diable d'Âme avaient été découvertes.
En réalité, c'était en partie sa faute.
Ces derniers jours, certains avaient remarqué qu'elle traquait les Diables faibles. Après quelques recherches, les curieux avaient découvert que des disparitions survenaient également hors de la ville.
En suivant les indices, ils avaient fini par localiser approximativement la position actuelle du Diable d'Âme.
On pouvait dire que si Liora n'avait pas tué ces Diables, rien de tout cela ne serait arrivé.
Les deux voyageaient à travers ces terres désolées avec une vitesse surprenante. Heureusement, en tant que Diables, elles n'avaient besoin ni de boire ni de manger, ce qui leur évitait de perdre du temps avec des besoins triviaux.
Peu après, quelques heures plus tard, le duo atteignit enfin sa destination : un volcan massif et tremblant.
Sa surface était fracturée, laissant suinter du magma, tandis que le sol alentour était calciné, dépourvu de toute trace de vie.
« C'est ici que le Diable d'Âme se cache », dit Eshara à Liora, ses yeux violets reflétant la lueur ardente de la lave.
Face au volcan, sentant les secousses constantes sous ses pieds, Liora ne put s'empêcher de soupirer.
« C'est digne de la cachette d'un Diable tristement célèbre. Même l'atmosphère semble grandiose et terrifiante », plaisanta-t-elle, bien que son expression restât grave.
Elle ne s'approcha pas du volcan, préférant rester à distance, le regard balayant cette terre stérile en apparence vide.
Pourtant, ses sens lui indiquaient le contraire. C'était même tout le contraire.
Sa capacité — Instinct du Vide — s'activa automatiquement, lui rappelant sans cesse que cette terre grouillait de Diables.
Il était évident qu'Eshara et elle n'étaient ni les premières ni les dernières à arriver.
« Cachons-nous d'abord. Inutile de se précipiter imprudemment », dit Liora en jetant un regard à Eshara, qui hocha la tête en signe d'approbation.
Elles ne s'avancèrent pas davantage, utilisant leurs propres méthodes et le relief complexe pour se dissimuler.
Quelques minutes plus tard, Liora fixa Eshara, qui se tenait pratiquement contre elle, et demanda :
« As-tu senti quelque chose venant de ce trésor ? »
Eshara sortit la gemme lumineuse qu'elle lui avait montrée la veille et secoua la tête.
« Aucune réaction. Peut-être sommes-nous trop loin, ou peut-être y a-t-il quelque chose qui interfère. »
Liora ne répondit pas, restant évasive, ses yeux alternant secrètement entre Eshara et la gemme qu'elle tenait.
Selon Eshara, elle l'avait obtenue il y a longtemps et, après de nombreux essais, avait découvert qu'elle possédait une capacité extraordinaire : pressentir le danger et prédire la fortune.
C'était précisément pour cette raison qu'Eshara avait choisi de l'inviter plutôt que de chercher de l'aide ailleurs. Selon ses dires, elle ne faisait que suivre les conseils de la gemme.
Liora sembla satisfaite de cette explication et accepta l'invitation, mais nul ne savait si elle croyait réellement Eshara ou si elle avait d'autres motifs.
Le temps passa rapidement ; en un clin d'œil, plusieurs heures s'écoulèrent.
Durant ce laps de temps, de plus en plus de Diables arrivèrent. À présent, même Liora ne pouvait dire combien d'entre eux étaient cachés autour d'elles.
« Avec autant de Diables réunis ici, quelqu'un finira par perdre patience et passer à l'action. Tout ce qu'on a à faire, c'est attendre », murmura Liora.
Ses mots semblèrent porter une étrange puissance, car au moment même où elle finit de parler, tout changea.
Le volcan, déjà en proie à des secousses, convulsa soudainement avec une force violente. Le magma en son sein bouillonna comme de l'eau, et dans un rugissement tonitruant, il entra en éruption.
Des rivières de roche en fusion jaillirent du cratère et dévalèrent le sommet, tandis que de nouvelles fissures déchiraient sa surface, crachant davantage de feu à chaque souffle.
La température grimpa en quelques secondes et des nuages de cendres s'élevèrent dans le ciel, transformant la scène en une vision d'apocalypse.
Au loin, Liora s'apprêtait à fuir lorsqu'elle remarqua quelque chose.
Le magma, bien qu'engloutissant tout sur son passage avec une puissance écrasante, ignorait une zone précise. Il s'agissait d'une petite ouverture ressemblant à une gueule de grotte, d'où émanait une aura démoniaque.
Il aurait été difficile de détecter cette aura sans l'éruption, mais à présent, étant le seul endroit intact, cette grotte et son aura ressortaient immédiatement.
« C'est là que le Diable d'Âme récupère ? », comprit Liora.
Tout comme elle, les Diables rassemblés avaient repéré la grotte. Ils ne se précipitèrent pas, restant immobiles, attendant que quelqu'un d'autre fasse le premier pas.
Après tout, personne ne savait ce qui se cachait à l'intérieur.
Le temps s'étira lentement dans cette étrange impasse, et les secondes semblaient durer des heures.
Finalement, un Diable ne put se retenir plus longtemps. La peau de son dos se fendit, laissant apparaître une paire d'ailes de chair qui battirent pour l'emporter dans les airs.
Il s'engouffra dans la grotte.
Étonnamment, aucun Diable ne profita de l'occasion pour l'attaquer, le laissant entrer sans la moindre entrave.
Quelques secondes plus tard, aucun bruit de combat ni aucun mouvement ne parvenant de l'intérieur, les Diables conclurent qu'il n'y avait aucun danger.
Aussitôt, des centaines de Diables se ruèrent vers la grotte par leurs propres moyens, volant, sautant ou s'enfonçant dans le sol.
Liora et Eshara se joignirent à la foule et, bien qu'un peu en retard, elles pénétrèrent dans la grotte souterraine avec le reste des troupes.