Chapitre 131
Peu de temps après, le jeune noble et sa garde rapprochée arrivèrent devant une immense porte en pierre.
Après avoir fait signe à son garde de reculer, l'homme s'approcha prudemment et leva la main vers la poignée.
Alors qu'il s'apprêtait à frapper, une voix majestueuse et rauque résonna de l'intérieur.
« Entrez ! », ordonna le propriétaire de cette voix et, comme en réponse, la porte trembla avant qu'une petite ouverture ne se forme.
En voyant cela et en sentant la puissance insondable qui rôdait à l'intérieur, le jeune homme prit une profonde inspiration.
Après s'être calmé, il jeta un dernier regard à son garde et entra.
À l'instant même où il franchit le seuil, la porte se referma d'elle-même derrière lui. À son insu, une petite lueur vacilla sur son ombre, suivie d'une ondulation légère, presque imperceptible.
Malheureusement, le jeune homme n'eut pas le temps de prêter attention à ces détails.
En pénétrant dans la pièce, l'intérieur se révéla à lui.
C'était un vaste hall, soutenu par plus d'une douzaine de piliers de pierre qui encerclaient un trône doré.
Sur ce trône, un vieil homme était assis, immobile, appuyé sur sa main droite.
Son visage était couvert de rides profondes, et sa peau flasque semblait envelopper ses os comme un morceau de cuir mal ajusté.
L'homme paraissait si fragile qu'on aurait dit qu'il allait mourir à l'instant même.
Pourtant, il dégageait une aura imposante qui surpassait de loin celle de n'importe quel Vrai Chevalier.
Clairement, cet homme au seuil de la mort était le propriétaire de l'aura que Liora avait sentie plus tôt, le Grand Chevalier responsable de la place forte de la Secte du Necronomicon.
En même temps, il était aussi le père du jeune homme et un noble célèbre dans tout l'Empire de l’Armure de Fer : le Marquis Lavender.
Alors que le Marquis Lavender fixait son propre fils, son corps trembla. Une voix rauque sortit de sa bouche, comme s'il peinait à parler :
« Edric, as-tu transmis mes ordres à ces deux personnes ? », questionna-t-il.
En entendant ces mots, le jeune homme — Edric — reprit ses esprits.
Avec difficulté, il leva la tête et, ignorant la pression exercée par le Marquis, se força à regarder dans ses yeux ternes.
Puis, il hocha la tête.
« C'est fait. Bien que ces deux-là aient d'abord voulu se dérober, une fois que j'ai évoqué la question de la Source Sainte, leur attitude a changé. »
« Ils ont promis que tout serait terminé dans deux semaines », rapporta Edric, mais à mesure qu'il parlait, son expression devenait de plus en plus étrange.
Comme s'il pouvait lire ses inquiétudes, le Marquis lui fit signe de continuer.
Edric ne se retint pas et posa les questions qui le tourmentaient.
« Père, je ne comprends pas. Comment la Sainte Église a-t-elle pu promettre d'ouvrir la Source Sainte si facilement ? Les recherches menées ici sont-elles si importantes ? », demanda-t-il, sa curiosité et son émerveillement transparaissant dans sa voix juvénile.
Bien qu'il n'y soit jamais entré, Edric avait entendu parler de la Source Sainte.
Il en connaissait donc très bien la valeur.
Même s'il était impossible d'y obtenir l'immortalité comme le prétendaient les rumeurs, elle apportait effectivement d'innombrables bénédictions à quiconque avait la chance d'y pénétrer.
On pouvait dire que la Source Sainte était le trésor le plus précieux de la Sainte Église, offert uniquement en récompense lorsqu'une personne accomplissait quelque chose de remarquable.
Par conséquent, Edric n'aurait jamais imaginé que les supérieurs autoriseraient un jour autant de personnes à y entrer en même temps.
Face à la question innocente de son fils, le Marquis Lavender ne le réprimanda pas.
Au contraire, les rides de son visage se resserrèrent tandis qu'un sourire soulagé traversait ses traits.
« Tu as raison d'être curieux à ce sujet. Cependant, tu sous-estimes gravement l'importance de nos recherches », le Marquis marqua une brève pause avant de poursuivre :
« Selon le mythe, dans les temps anciens, les bêtes dominaient le monde et maintenaient les humains en captivité. Ce n'est qu'après l'ascension de l'Empereur Fondateur que la race humaine a riposté. »
« Ayant obtenu le don des Dieux, l'Empereur Fondateur a combattu les bêtes et les a forcées à battre en retraite, détruisant au passage une grande partie de la Nature Sauvage des Bêtes Anciennes. »
En écoutant cette légende — qu'il avait entendue d'innombrables fois au cours de sa vie — Edric hocha instinctivement la tête.
En fait, lui mis à part, même les enfants des citoyens ordinaires connaissaient ce récit, car il était traité comme le mythe de la création de ce monde.
Cependant, les mots suivants de son père stupéfièrent Edric.
« Heh », ricana le Marquis Lavender :
« Il est vrai que les Dieux ont accordé leur don à l'Empereur Fondateur. Mais ce qui est moins connu — dissimulé par la famille royale — c'est que l'Empereur n'était pas le seul à avoir accepté leur faveur. »
« Au total, cent huit personnes ont acquis le don des Dieux. Les descendants de ces héros sont les personnes qui peuvent devenir des Chevaliers aujourd'hui. »
En disant cela, le sourire du Marquis disparut, remplacé par une expression féroce.
« Comprends-tu ? La soi-disant lignée familiale n'est rien d'autre que le don transmis par les Dieux. Les supérieurs appellent ce don "Graine de Lignée". Et les recherches menées dans cette place forte portent précisément sur cette Graine de Lignée. »
« En massacrant un certain nombre de personnes et en utilisant leur sang comme guide, nous pouvons greffer des Graines de Lignée sur d'autres individus ! Non seulement cela permet d'obtenir la soi-disant lignée, mais cela peut même améliorer leur talent ! »
« Tant que suffisamment de personnes sont sacrifiées, on peut facilement devenir un Vrai Chevalier, un Grand Chevalier, ou même un Roi des Chevaliers ! »
À la fin de son discours, le corps entier du Marquis Lavender tremblait.
Ses mains étaient levées devant ses pupilles dilatées, tandis que sa voix était emplie de manie et de désir, comme s'il était devenu fou.
Face à l'explosion soudaine de son père, Edric resta pétrifié.
Dans son esprit, son père avait toujours su garder son calme, même dans les circonstances les plus désespérées.
Pourtant, il avait maintenant complètement perdu la raison, ressemblant trait pour trait aux deux chercheurs fous qu'il venait de rencontrer.
Mais en y réfléchissant bien, Edric comprit la raison :
Son père était vieux.