Chapitre 129
« Levez vos épées ! Frappez la cible devant vous ! »
« Non ! Ne bougez pas comme ça ! Votre posture doit rester droite en tout temps. Vos muscles doivent être contractés, mais vos mouvements doivent rester fluides ! Fluides ! »
Dans un vaste terrain d'entraînement entouré d'un haut mur de pierre, un groupe de soldats entourait les nouvelles recrues, les observant avec des expressions froides et impitoyables.
Au centre du terrain, un homme d'âge mûr se tenait imposant, donnant des instructions aux recrues devant lui.
Sa voix était dure et pleine d'autorité, se propageant sur tout le terrain et résonnant directement dans l'esprit des nouvelles recrues.
Il ne mâchait pas ses mots, fustigeant quiconque commettait la moindre erreur.
Bien qu'il ne les punisse pas directement, son aura écrasante — celle d'un Vrai Chevalier — pesait sur eux, terrifiant et figeant leurs esprits.
Ce comportement était attendu, car ce terrain semblait appartenir à une armée. Dans l'armée, un soldat devait obéir aux ordres de ses supérieurs, aussi ridicules que ces instructions puissent paraître.
Cependant, en observant les « troupes » nouvellement recrutées, on découvrait que quelque chose clochait.
Les recrues n'étaient pas des adultes pleinement formés, mais des enfants âgés de dix à quinze ans.
À un si jeune âge, les autres enfants jouaient encore avec leurs pairs ou suivaient leurs parents.
Mais ces enfants étaient là, subissant un entraînement de Chevalier cruel qui ferait froncer les sourcils même aux adultes.
Observant la scène non loin de là, les yeux de Liora brillaient d'une lueur étrange.
Elle ne prêtait guère attention aux soldats adultes ni à l'instructeur, préférant observer les enfants à l'entraînement et leurs mouvements.
Un... Deux... Quatre... Huit...
À la fin, elle en compta une douzaine, chaque chiffre représentant un enfant ayant atteint le rang d'Apprenti Chevalier.
C'était incroyable.
Non seulement parce que le nombre total d'enfants sur le terrain d'entraînement était inférieur à cent — ce qui signifiait que plus de dix pour cent d'entre eux étaient devenus des Apprentis Chevaliers à un si jeune âge — mais aussi à cause de leur nombre pur.
« Bien que j'aie été en contact avec de nombreux Chevaliers jusqu'à présent, cela ne signifie pas que les Chevaliers sont courants. En fait, la plupart des gens ordinaires auraient de la chance d'en croiser un seul dans toute leur vie. »
Ainsi, Liora fut inévitablement surprise de découvrir que tant de futurs Chevaliers étaient apparus ici, rassemblés par la Secte du Necronomicon et forcés de subir un entraînement de Chevalier cruel.
À son avis, même en essayant de localiser tous les semis de Chevaliers du Comté de la Tulipe Noire et de la Baronnie Bloodshield, il serait impossible de rassembler autant d'individus.
Notant cela, elle jeta un dernier regard à ce groupe avant de partir.
Jusqu'à son départ, personne — pas même les Vrais Chevaliers — n'avait détecté sa présence, comme si elle s'était transformée en un fantôme humanoïde.
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Bien que l'itinéraire de Liora semble avoir été choisi au hasard, ce n'était pas le cas.
Au moment où elle était entrée dans la caserne, elle avait senti une aura familière provenant de ses profondeurs — l'aura du mal et des émotions négatives.
Sans surprise, cette aura émanait approximativement du même endroit que celui où le Grand Chevalier était stationné.
Cela lui confirmait que c'était là qu'elle pourrait découvrir les réponses aux questions qui la tourmentaient.
Puisqu'aucun des gardes de la caserne n'avait atteint le rang de Grand Chevalier, personne ne pouvait déceler la silhouette de Liora, lui laissant la liberté d'agir à sa guise.
Peu après, elle arriva au bâtiment central de la caserne.
Instantanément, elle remarqua que la défense y était bien plus serrée qu'à l'extérieur.
De nombreux Vrais Chevaliers en alerte déambulaient autour du bâtiment, inspectant les environs et cherchant la moindre anomalie.
En voyant cela, Liora ne montra aucune peur.
Tout en gardant le Domaine Silencieux activé, sa silhouette fut engloutie par les ombres environnantes, et elle se faufila à travers les ténèbres pour pénétrer dans le bâtiment central.
Peu après, elle descendit un long escalier en pierre qui semblait mener aux profondeurs mêmes de la terre.
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Dans une chambre mise en quarantaine, deux vieillards vêtus de blanc se tenaient au-dessus d'une longue table, fixant intensément l'objet placé dessus.
Leurs yeux pétillaient de curiosité et d'émerveillement, tandis que leurs mains s'étendaient pour inspecter cet « objet ».
Leurs mouvements étaient nonchalants, comme si ce qu'ils faisaient était tout à fait ordinaire et ne présentait rien d'étrange.
Cependant, si quelqu'un d'autre avait été présent, il aurait découvert que l'« objet » que les deux hommes touchaient n'était pas un objet du tout, mais la dépouille d'une femme inconnue.
Les deux individus tenaient de courts scalpels dans leurs mains droites et les utilisaient pour inciser la peau de la femme, rendant la scène macabre et horrifiante.
« Comme c'est magnifique ! Comme c'est touchant ! C'est véritablement le don accordé par les Dieux ! », murmura l'un des deux vieillards d'une voix basse en fixant intensément le sang qui coulait librement.
Dans ses yeux remplis d'obsession, de nombreux symboles clignotaient comme s'il analysait la structure de la femme.
Son compagnon ne montra aucune réaction à ce comportement bizarre. Au lieu de cela, il hocha la tête en signe de compréhension et continua ses recherches.
Bientôt, seul le doux son de la peau que l'on déchire résonnait dans la pièce, accompagné par deux paires de rires bas et maniaques.
Alors que les deux vieillards étaient absorbés par leurs recherches et avaient perdu la notion du temps, la porte s'ouvrit soudainement.
De l'ouverture, deux silhouettes firent leur apparition. L'une était ordinaire et possédait une aura faible, tandis que l'autre était imposante et dégageait une puissance écrasante.
Pourtant, celui qui dirigeait n'était clairement pas le second, mais le premier.
C'était un jeune homme vêtu de vêtements aristocratiques élégants, dont la broderie dorée coûtait plus cher que ce qu'une famille de roturiers gagnerait au cours de toute une vie.
Indubitablement, le statut de cet homme était extraordinaire.
Cependant, sa position semblait sans valeur aux yeux des deux vieillards.
Voyant que leurs recherches avaient été interrompues sans raison, ils se tournèrent à l'unisson vers le jeune homme et hurlèrent.
« Que croyez-vous faire ? N'avons-nous pas ordonné que personne ne pénètre ici sans permission ? Voulez-vous que tout échoue ? », crièrent-ils furieusement.