Chapitre 128
À l'instant où les runes se matérialisèrent, elles attirèrent l'attention de Liora.
Non seulement parce que leur apparition soudaine était quelque peu surprenante, mais aussi parce qu'elle découvrit qu'elle pouvait en reconnaître certaines.
« Runes Démoniaques... », murmura-t-elle, révélant la véritable identité des runes.
Bien que l'émergence de Runes Démoniaques dans un monde si éloigné du Monde des Démons semble étrange au premier abord, cela prenait tout son sens après réflexion.
En se basant sur l'alliance du Vrai Diable avec la Secte du Necronomicon, il n'était pas impossible qu'il partage certaines connaissances qu'il jugeait inutiles, accordant à la Secte la capacité de mieux se protéger et de se dissimuler.
Par la même occasion, cela expliquait pourquoi Liora n'avait pas réussi à découvrir la place forte auparavant, bien qu'elle soit passée par cet endroit lors de ses recherches.
Après tout, ce à quoi elle faisait face n'était pas les Chevaliers de ce monde, mais les méthodes transmises par un être de haut niveau doté d'une puissance inimaginable.
Alors qu'elle était plongée dans ses pensées, le réseau qui enveloppait la colline acheva son activation.
Suivant une lumière cramoisie éclatante, une petite brèche apparut à l'endroit où l'Apprenti Chevalier avait posé sa paume. Puis, elle grandit de plus en plus.
Lorsqu'elle devint assez large pour qu'une personne puisse passer, l'obscurité sans limites qui rôdait à l'intérieur fut révélée, comme s'il s'agissait d'une porte menant droit aux profondeurs de l'Enfer.
Cependant, l'équipe d'Apprentis Chevaliers ne montra aucune réaction intense, étant manifestement habituée à cela.
Ils n'hésitèrent pas longtemps. Après avoir échangé un bref regard, ils pénétrèrent dans l'ouverture, l'un après l'autre.
Voyant leurs actions et comprenant que le réseau se désactiverait bientôt et que la brèche disparaîtrait, Liora fut confrontée à deux choix.
Elle pouvait soit continuer à les poursuivre et entrer dans ce qui semblait être la place forte des cultistes, soit rester à l'extérieur et attendre qu'il se passe quelque chose.
Finalement, il ne lui fallut pas longtemps pour prendre une décision.
En raison des contraintes de temps, elle choisit la première option.
Se transformant en une ombre diffuse, elle fila près de la porte et entra, suivant les traces de l'équipe d'Apprentis Chevaliers.
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En se basant sur la réputation infâme de la Secte du Necronomicon, couplée à l'obscurité sans limites qu'elle avait entraperçue de l'extérieur, Liora s'attendait à ce que la place forte de la Secte soit remplie d'effroi et de désespoir.
Pourtant, lorsqu'elle ouvrit les yeux, elle se retrouva debout dans une plaine verdoyante.
Des fleurs magnifiques étaient entourées d'un grand nombre de papillons colorés dont les ailes battaient doucement, tandis que le chant joyeux des oiseaux résonnait dans toute la plaine.
Au loin se dressait un groupe de bâtiments en pierre, construits proprement les uns à côté des autres.
Bien qu'elle fût éloignée, Liora devina à leur apparence que ces bâtiments étaient très probablement des casernes et, à en juger par les bruits métalliques qui parvenaient à ses oreilles, un grand nombre de soldats s'y entraînaient.
Elle ne se précipita pas pour s'y rendre. Elle dissimula d'abord sa silhouette du mieux qu'elle put et jeta un coup d'œil à l'équipe qui se tenait non loin de là.
Contrairement à elle, qui visitait cet endroit pour la première fois, ces cultistes semblaient habitués à cette vue inhabituelle.
Par conséquent, ils ne s'attardèrent pas longtemps.
Après avoir jeté un regard aux alentours, ils firent demi-tour et se dirigèrent à grands pas vers la caserne. Témoin de la scène, Liora les suivit.
Il ne fallut pas longtemps pour que l'équipe de Chevaliers et le Diable caché arrivent à l'entrée de la caserne.
Là, un autre groupe de Chevaliers montait la garde.
Bien qu'ils semblèrent reconnaître les Apprentis Chevaliers errants en hochant la tête en signe de reconnaissance, ils ne les laissèrent pas passer pour autant.
Au lieu de cela, ils leur ordonnèrent de s'arrêter et commencèrent à mener une enquête sur leur identité, s'assurant qu'aucun intrus ne puisse jamais pénétrer dans la caserne.
Malheureusement, ni l'équipe d'Apprentis Chevaliers ni les gardes vigilants ne savaient que leur pire crainte s'était déjà produite.
Silencieusement, Liora s'était glissée dans la caserne, contournant la défense serrée et laissant les cultistes derrière elle.
La première chose qu'elle fit ne fut pas de s'enfoncer plus profondément dans la caserne, mais d'étendre sa conscience, utilisant sa puissante âme et son Murmure du Vide pour explorer les environs.
Bien qu'elle fût incapable de cartographier l'ensemble des bâtiments, elle obtint beaucoup d'informations utiles.
Au même moment, elle repéra un grand nombre d'auras de Chevaliers.
Bien que la plupart appartinssent à des Apprentis Chevaliers, il y avait des dizaines de Vrais Chevaliers parmi eux.
Plus choquant encore, une aura imposante dominait toutes les autres, opprimant l'intégralité de la caserne.
Instantanément, Liora devina l'identité de son propriétaire.
« Un Grand Chevalier... »
En réalisant cela, couplé aux nombreuses autres auras de Chevaliers qu'elle avait précédemment détectées, Liora comprit que quelque chose clochait dans cet endroit.
« Il serait logique que l'une des trois forces majeures emploie un grand nombre d'Apprentis Chevaliers. On pourrait grossièrement comprendre qu'il y ait beaucoup de Vrais Chevaliers, puisqu'ils pourraient être moins rares qu'à l'extérieur. »
« Mais il devrait être absolument impossible qu'un Grand Chevalier soit stationné ici. »
Le statut des Grands Chevaliers dans l'Empire de l'Armure de Fer était suprême, semblable au statut dont jouissaient les Diables classés dans le Creuset.
Tant qu'un Grand Chevalier le souhaitait, il pouvait facilement obtenir un titre héréditaire et devenir noble de l'Empire de l'Armure de Fer.
S'ils étaient particulièrement puissants ou remplissaient certaines conditions, ils étaient rapidement promus au rang de Ducs, atteignant le sommet de la structure de pouvoir de l'Empire.
Ainsi, Liora trouvait difficile de croire qu'une telle personne fût stationnée dans un tel endroit.
Après tout, ce n'était pas le quartier général de la Secte du Necronomicon, mais simplement l'une de ses nombreuses places fortes.
Il devrait y avoir des centaines de places fortes comme celle-ci, réparties sur tout le continent.
« Il est impossible que chaque place forte ait un Grand Chevalier en poste, n'est-ce pas ? », songea Liora.
Même la famille royale, couplée à tous les nobles de l'Empire, ne serait pas en mesure de déployer une telle force.
Par conséquent, Liora spécula que cet endroit était unique.
Très probablement, il détenait certains secrets, des secrets suffisamment importants pour que la Secte du Necronomicon paie un tel prix.
Gardant cela à l'esprit, après que Liora se fut assurée qu'elle pouvait maintenir l'activation du Domaine Silencieux pendant une longue période, elle s'avança plus profondément.
Une légère curiosité passa dans ses yeux.