Chapitre 127
La silhouette de Liora se posa en douceur sur la branche d'un arbre voisin, et la scène qui se déroulait en contrebas s'offrit immédiatement à son regard.
Là, deux groupes étaient engagés dans un combat violent, dévastant les terres alentour.
L'un des partis était une bête énorme ressemblant à un lézard cuirassé, tandis que l'autre était composé de quatre Chevaliers.
Bien que le lézard cuirassé semblât avoir l'avantage — chargeant en avant et utilisant ses membres antérieurs pour frapper les Chevaliers — ses attaques étaient en réalité neutralisées avec une relative facilité.
Chaque fois qu'il semblait sur le point de mutiler l'un des Chevaliers et de briser leur formation, un autre Chevalier s'avançait pour parer sa charge menaçante.
À en juger par leurs actions et leur formation, Liora comprit que les Chevaliers cherchaient à épuiser l'endurance du lézard plutôt que de l'abattre de front.
De plus, alors que ses yeux parcouraient la scène, elle détecta un Apprenti Chevalier caché non loin du cœur de la bataille.
Bien que l'Apprenti Chevalier n'intervînt pas, il était évident qu'il était du côté des Chevaliers.
Les spéculations et l'analyse de Liora se révélèrent rapidement exactes.
Peu après son arrivée, les charges du lézard devinrent de plus en plus lentes. Au même moment, les dégâts causés par ses coups diminuèrent, offrant aux Chevaliers plus de marge pour esquiver.
Apparemment, le lézard ne pouvait plus maintenir sa puissance de combat maximale.
Peut-être l'avait-il reconnu, ou peut-être guidé par la haine et le ressentiment d'avoir été blessé, le lézard cessa soudainement de résister aux coups des Chevaliers.
Sans opposer la moindre défense, il se rua sur l'un des Apprentis Chevaliers, comme s'il était prêt à échanger sa vie contre la leur.
C'est alors que la personne cachée dans l'ombre émergea.
Tel un assassin qualifié, elle sortit des ténèbres et apparut en un éclair aux côtés du lézard. Puis, elle frappa sa tempe à l'aide d'une dague courte mais acérée.
Face à cette attaque sournoise soudaine, le lézard ne put réagir.
Le crâne transpercé et le cerveau broyé, il s'effondra bientôt au sol, formant un cratère profond entouré de fines fissures.
En observant cette scène, Liora plissa les yeux.
Ce n'était pas parce qu'elle ressentait soudain de la sympathie pour la bête, mais parce qu'elle avait remarqué une aura familière émanant de l'équipe de Chevaliers.
De plus, la méthode utilisée par l'Apprenti Chevalier à la toute fin ne fit que confirmer ses soupçons.
« Ils doivent être membres de la secte du Necronomicon ! », réalisa-t-elle.
Bien que les adeptes suivant la secte du Necronomicon ne possédassent pas de capacité signature comme les membres de la Sainte Église, maniant au contraire une variété de pouvoirs différents, Liora pouvait reconnaître leurs méthodes grâce à sa vaste expérience.
À ses yeux, les compétences d'assassinat exécutées par l'Apprenti Chevalier étaient exactement les mêmes que celles employées par les assassins qu'elle avait capturés plus tôt, rendant l'identité de cette équipe évidente.
Cependant, Liora réprima son impulsion d'intervenir pour les capturer.
Ses précédentes rencontres avec la secte du Necronomicon lui avaient appris qu'il serait impossible d'obtenir la moindre information de leur part, même en les interrogeant.
« Plutôt que cela, il vaut mieux continuer à les observer pour le moment. Bien que ce puisse être une perte de temps, cela pourrait aussi me mener à leur bastion », pensa Liora, et elle prit immédiatement sa décision.
Tout en activant constamment le Domaine Silencieux pour couvrir sa silhouette, elle s'approcha de ses cibles et attendit qu'elles bougent.
Heureusement, l'équipe d'Apprentis Chevaliers ne la fit pas attendre longtemps.
Après avoir dépecé le cadavre de la bête et récupéré ses parties précieuses, ils effacèrent leurs traces et quittèrent rapidement les lieux.
Sans qu'ils le sachent, une silhouette floue les suivait, enveloppée dans un domaine pâle qui rendait impossible la détection de sa présence.
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En suivant les cultistes, Liora eut l'illusion de découvrir la vie de Chevaliers ordinaires.
L'équipe devant elle traversait prudemment la Désolation des Bêtes Anciennes, à la recherche de bêtes et d'autres ressources utiles.
Comme leurs cibles étaient différentes de celles de Liora — qui ne visait que les bêtes de rang Vrai Chevalier et ne prenait pas l'initiative de chasser les plus faibles — leur récolte était bien plus satisfaisante que la sienne.
Il ne fallut pas longtemps pour que leurs sacs soient remplis à ras bord de chair et d'os de bêtes, accompagnés d'une grande quantité de fruits et de plantes précieux.
Puis, ils changèrent soudainement de route, comme s'ils étaient satisfaits de leur butin actuel et prêts à rentrer chez eux.
En voyant cela, les yeux de Liora s'illuminèrent.
Bien que regarder les aventures précédentes des cultistes ait été assez inédit et quelque chose qu'elle n'avait jamais vécu auparavant, elle n'avait pas oublié son objectif.
Elle n'était pas là pour être une voyeuse, mais pour localiser le bastion de la secte du Necronomicon.
Alors qu'elle se faisait secrètement ces réflexions inexplicables, les mouvements des cultistes ne s'arrêtèrent pas.
Ils poursuivirent leur voyage prudent à travers la forêt.
Parfois, ils s'arrêtaient sur place et observaient les environs, comme pour s'assurer que personne ne les suivait.
Heureusement, leur force relativement faible et le Domaine Silencieux de Liora les rendaient incapables de la découvrir.
Peu après, l'équipe la mena enfin à destination.
Cependant, contrairement à ce que l'on aurait pu attendre, cette destination n'était pas le bastion de la secte du Necronomicon, mais une petite colline faite de gravier.
Juste au moment où elle se demandait si ces gens avaient découvert son existence et ne faisaient que la tromper, elle remarqua quelque chose d'anormal avec la colline.
En effet, quelques instants plus tard, les actions des cultistes confirmèrent ses pensées.
Leur chef — celui qui avait précédemment assassiné la bête lézard — s'avança et s'approcha de la colline.
Après avoir confirmé qu'aucune bête ou personne ne se trouvait à proximité, il posa prudemment sa paume sur le flanc de la colline et manipula sa Force Vitale pour la déverser dans sa main.
Instantanément, une lumière cramoisie vacilla à l'endroit qu'il touchait.
L'instant suivant, une petite rune se matérialisa sur la colline juste à côté de sa main, suivie d'une autre, puis d'une autre.
En un clin d'œil, ces runes s'étaient multipliées d'innombrables fois comme un virus, couvrant la surface de la colline et la teintant d'une couleur rouge sang.