Chapitre 103
Assise au beau milieu d'un terrain plat et magnifique, Liora déplaçait sa main droite avec élégance, le pinceau qu'elle tenait traçant des formes sur la surface colorée de la toile.
La scène représentée sur le tableau correspondait parfaitement aux environs, procurant aux observateurs un sentiment de chaleur et de confort.
C'est alors qu'elle capta un léger mouvement juste au-dessus d'elle. Sa main s'immobilisa instantanément.
En levant la tête, Liora découvrit que la source, ou plutôt les sources, de ce mouvement étaient deux minuscules oiseaux blancs, dont les ailes battaient doucement alors qu'ils s'envolaient chacun dans une direction opposée.
Ses yeux cramoisis se plissèrent un court instant et ses sourcils se froncèrent avant de se détendre progressivement.
Revenant à sa peinture, elle ajouta deux points blancs dans le ciel bleu initialement vide, achevant enfin son chef-d'œuvre.
Puis, elle se tourna sur le côté et attendit calmement.
Cela ne prit pas longtemps. La personne qu'elle attendait arriva à peine quelques minutes plus tard.
« Seigneur. », lança Alpha en s'approchant rapidement de Liora, une lettre à la main.
« Une lettre est arrivée du manoir de la Tulipe Noire. Elle vous est adressée. »
Liora ne fut pas surprise. Le spectacle précédent l'avait déjà mise au courant.
Elle ne tendit pas la main pour prendre la lettre, mais fit signe à Alpha de l'ouvrir et de la lire.
Voyant cela, Alpha obtempéra. En descellant la lettre, elle en sortit le message dissimulé à l'intérieur et commença à le lire.
Rapidement, Liora comprit l'objet de cette missive.
Comme elle s'y attendait, la lettre avait été envoyée par Eleanor, dont le but était de rapporter les récents mouvements du Baron Bloodshield.
Selon Eleanor, le Baron semblait avoir déjà appris l'existence du raid sur la caravane et, furieux, avait convoqué une équipe d'Apprentis Chevaliers pour se mettre en route.
Bien que ce ne fût pas explicitement mentionné dans la lettre, la cible du Baron était claire : il souhaitait enquêter sur ce qui était arrivé à la caravane et trouver les responsables de l'attaque.
Cela ne dépassait pas les attentes de Liora.
Tôt ou tard, le Baron apprendrait ce qui s'était passé et il ferait face à deux options claires.
Soit il sortait pour enquêter sur les faits, soit il choisissait de l'ignorer et de rester dans son manoir.
Les chances qu'il choisisse l'une ou l'autre option étaient pratiquement de cinquante pour cent.
En pensant à cela, Liora rangea nonchalamment ses outils de peinture et mit le tableau de côté avant de se tourner vers Alpha.
« Va informer les Chevaliers de la Tulipe Noire de se préparer au combat. Nous partirons dans une heure. », ordonna-t-elle, l'expression indéchiffrable.
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Quelques heures plus tard, une équipe de Chevaliers inconnus était arrivée dans un lieu familier.
Ils portaient une épaisse armure noire frappée de l'insigne d'un bouclier sanglant, tout en protégeant inconsciemment l'homme d'âge mûr se tenant au milieu.
Plus loin, quelques éclaireurs rôdaient, se penchant de temps à autre pour inspecter le sol.
« Mon Seigneur ! Nous avons trouvé quelque chose. », cria soudain l'un d'eux, attirant l'attention de tous.
« Nous avons confirmé qu'il s'agit bien de l'endroit où la caravane a été attaquée. Bien que le coupable ait nettoyé le sang et déplacé les débris, quelques traces de la bataille subsistent. », déclara l'homme en pointant du doigt la petite entaille sur le sol qui semblait être le résultat d'un coup d'épée.
« Même s'il est difficile de connaître la force ou le nombre des ennemis, il est pratiquement certain que leur chef devait être un Vrai Chevalier. Tout comme les conseillers l'avaient prévu. », ajouta l'éclaireur, observant le Baron avec crainte du coin de l'œil.
Il craignait que ses paroles ne le plongent dans une vague de fureur et qu'il ne doive subir les conséquences de sa rage.
Heureusement, la réaction du Baron Bloodshield fut beaucoup moins intense qu'il ne l'avait prédit.
Il se contenta de jeter un regard indifférent aux traces de combat avant de lever la tête et de fixer l'horizon.
Il semblait y avoir découvert quelque chose de bien plus important.
Lorsque l'éclaireur suivit la direction de son regard, il comprit immédiatement pourquoi.
À leur insu, une équipe de Chevaliers était apparue non loin de là, conservant une formation comme s'ils étaient prêts à charger à tout moment.
« Qui êtes-vous ? Quand ma famille Bloodshield vous a-t-elle offensés ? », demanda le Baron en s'avançant, les yeux fixés sur le Chevalier ennemi en tête.
Avec son intelligence, il comprit que cette équipe de Chevaliers devait être celle qui avait attaqué la caravane plus tôt, et que maintenant, ils le prenaient également pour cible.
L'appréhension vacilla dans ses yeux alors qu'il fixait droit la femme Chevalier à la tête du groupe et s'approchait prudemment d'elle.
« Je ne sais pas pourquoi Votre Excellence choisit de devenir mon ennemie. Si je vous ai offensée d'une manière ou d'une autre, je suis prêt à réparer mes torts. », dit le Baron avec un sourire obséquieux qui se dessina sur son visage.
« Si vous êtes prête à me pardonner, je suis prêt à vous récompenser grassement. J'ai élevé une meute de Loups du Crépuscule dans mon manoir. Je suis prêt à vous les offrir en cadeau pour faire amende honorable... »
Au moment même où les subordonnés du Baron commençaient à se sentir embarrassés par son comportement lâche, l'expression du Baron changea radicalement.
L'appréhension dans ses yeux disparut en un instant, tandis que le sourire obséquieux sur son visage s'effaçait, remplacé par le plus grand sérieux.
Il saisit son épée d'un mouvement vif et, après avoir imprégné son bras droit de sa Force Vitale, il la projeta en avant de toutes ses forces.
Cette attaque surprise ne visait pas seulement la femme Chevalier, mais aussi le cheval qu'elle montait.
Au mieux, il pouvait la tuer d'un seul coup ; au pire, il pouvait la désarçonner et briser son rythme, gagnant ainsi un avantage dans la bataille à venir.
Les mouvements du Baron semblaient complexes, mais il les exécuta en réalité avec une vitesse et une précision extrêmes. C'était comme s'il les avait pratiqués d'innombrables fois auparavant et qu'il était habitué depuis longtemps à mener des attaques surprises.
Instantanément, l'épée atteignit le cou du cheval qui — bien qu'étant d'une race spéciale et possédant la force d'un Apprenti Chevalier ordinaire — fut incapable d'opposer la moindre résistance.
L'épée le trancha net et continua sa course vers Liora, sa vitesse et sa puissance augmentant au lieu de diminuer.