Chapitre 102
Du sang, des cadavres et cette odeur écœurante familière.
Sentant l'atmosphère qui l'entourait et observant le sang rouge couler de l'épée en fer fissurée, Liora claqua la langue et la jeta au loin.
« Sans surprise, les armes ordinaires ne sont pas assez solides pour contenir ma force. Utiliser la Manipulation de l'Ombre pour créer des armes reste la méthode d'attaque la plus adaptée pour moi », analysa-t-elle tandis que ses yeux balayaient la scène.
À présent, les Apprentis Chevaliers de la famille de la Tulipe Noire qui l'accompagnaient avaient fini de gérer les suites de la bataille, ayant déplacé les cadavres et fait l'inventaire des armes, armures et autres objets qu'ils avaient pillés.
« Seigneur Liora, veuillez m'accompagner pour vérifier le contenu des chariots », lança soudain un Apprenti Chevalier en s'approchant, sa voix trahissant un mélange de peur et d'admiration.
Après un signe de tête affirmatif, il guida Liora vers le chariot le plus proche.
En tant que Diable — créature née du mal et pour le mal — Liora avait toujours eu une perception aiguë de la noirceur des émotions humaines.
C'est pourquoi, dès qu'elle s'approcha du chariot, elle ressentit une immense vague d'émotions négatives.
Haine, peur, douleur, soif de sang, et même luxure...
Toutes sortes d'émotions assaillirent son esprit, la première moitié appartenant aux personnes à l'intérieur du chariot, la seconde aux Chevaliers désormais morts.
Malgré son long séjour dans le Creuset — un lieu synonyme de chaos et de destruction — Liora avait rarement rencontré des émotions négatives aussi intenses.
« L'homme est l'animal le plus cruel. »
Une phrase entendue dans sa vie antérieure lui revint inexplicablement en mémoire alors qu'elle s'arrêtait devant le chariot.
Faisant signe au membre de la Tulipe Noire de s'écarter, Liora jeta un coup d'œil aux chaînes de fer enroulées autour des poignées de la porte et tendit la main droite.
Elle n'utilisa pas son énergie démoniaque pour accroître sa force, et n'activa pas non plus la Manipulation de l'Ombre pour créer une arme.
Au lieu de cela, elle sollicita la Force Vitale récemment acquise dans son corps, la contrôlant pour qu'elle afflue dans sa main.
Instantanément, une lueur noire recouvrit son bras depuis l'épaule, et Liora sentit sa force physique décupler.
D'un geste sec, sa paume frappa directement les chaînes métalliques, faisant trembler violemment tout le chariot.
Au début, sa tentative sembla être un échec total, mais une fraction de seconde plus tard, d'innombrables minuscules fissures se formèrent sur toute la surface des chaînes.
Dans un fracas métallique, elles s'effondrèrent, se transformant en fragments de fer qui retombèrent au sol.
Liora observa la scène avec calme, son expression restant impassible.
Sans parler d'accomplir une telle prouesse avec sa force actuelle, elle aurait pu le faire avec une facilité déconcertante même à sa naissance, alors qu'elle n'était qu'un Diablotin.
« Mais la Force Vitale est vraiment différente de l'énergie démoniaque. Bien que l'énergie démoniaque — en tant qu'énergie de haut niveau née du Monde des Démons — soit presque omnipotente, l'amélioration qu'elle apporte à la force physique est bien moindre. »
Bien sûr, cela ne signifiait pas que la Force Vitale était supérieure à l'énergie démoniaque. C'était même l'inverse.
Après tout, la Force Vitale au rang d'Apprenti Chevalier ou de Vrai Chevalier ne servait qu'à booster la force physique, nécessitant d'atteindre le rang de Grand Chevalier pour lancer des capacités équivalentes à celles des Diables.
Secouant la tête, Liora chassa ces pensées.
Elle ne poursuivit pas ses expérimentations, sachant que ce n'était ni le moment ni l'endroit — le faible son de sanglots se faisait encore entendre.
La chaîne métallique disparue, plus rien ne lui faisait obstacle.
Liora saisit facilement les deux poignées et les tira, ouvrant la porte arrière du chariot et révélant l'intérieur.
« Comme prévu », murmura-t-elle, la vision devant elle correspondant parfaitement aux renseignements qu'Eleanor avait obtenus.
Un grand nombre de personnes s'entassaient dans le chariot, les membres étroitement entravés par des chaînes, limitant leur liberté au strict minimum.
La plupart sanglotaient ou appelaient à l'aide, tandis que quelques-uns semblaient avoir compris leur sort, le visage figé par la peur et le désespoir.
Même après l'ouverture de la porte, ces gens ne prêtèrent aucune attention, comme s'ils ne croyaient pas que quiconque puisse, ou plutôt veuille, les sauver.
En voyant cela, Liora ne put s'empêcher de se remémorer ce qu'elle avait vu dans la prison souterraine de la Cité de la Douleur, où elle avait été témoin du passe-temps du Tortionnaire.
Bien que le lieu, l'époque et les personnes fussent différents, les deux scènes semblaient se superposer.
Cependant, Liora ne s'y attarda pas. Elle ne resta pas longtemps sous le coup de l'émotion.
Après un dernier regard vers le chariot, elle se tourna vers l'Apprenti Chevalier derrière elle et ordonna :
« Appelez quelques Chevaliers pour aider ces gens à se libérer. Envoyez aussi une lettre à Eleanor pour lui demander ce qu'il faut faire d'eux. Faites ce qu'elle jugera approprié », dit-elle alors que sa silhouette s'estompait progressivement.
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Dans une vaste pièce construite exclusivement en dalles de pierre, une silhouette solitaire se tenait sur fond d'obscurité.
Les cheveux et la barbe de l'individu étaient moitié noirs, moitié blancs, et ses yeux portaient le poids de nombreuses vicissitudes.
Il était vêtu de vêtements que seuls les nobles pouvaient s'offrir, et le sceau gravé sur le côté gauche de sa poitrine trahissait sa véritable identité.
C'était le Baron Bloodshield — le frère cadet du défunt Comte, l'oncle d'Eleanor, et un célèbre Vrai Chevalier.
Les yeux du Baron reflétaient le seul autre objet présent dans la pièce : une statue en marbre à taille humaine.
Bien qu'il fût clair que la statue représentait une créature humanoïde, il était impossible d'en distinguer la forme réelle.
Comme si elle possédait mille visages et une myriade de formes, elle ressemblait parfois à une jeune femme magnifique au sourire séduisant, parfois à un vieil homme empreint de sagesse, et parfois à un Diable féroce et assoiffé de sang.
Le Baron fixait cette statue intensément, avec une expression d'obsession et de désir, comme s'il contemplait l'objet le plus somptueux au monde.
C'est alors que le bruit de pas parvint à ses oreilles.
La porte s'ouvrit soudainement — laissant la lumière extérieure dissiper l'obscurité intérieure — tandis qu'une personne trébucha dans la pièce.
« Mon Seigneur ! C'est une catastrophe ! »