Chapitre 101
Quelques jours plus tard, une caravane avançait sur une large route non loin du comté de la Tulipe Noire.
La caravane se composait de plusieurs longs chariots faits d'un bois spécial, chacun tiré par trois grands chevaux blancs à l'avant.
Ces chevaux n'étaient pas des animaux ordinaires, mais des bêtes spéciales domestiquées par les humains de ce monde, élevées pour posséder non seulement une endurance extraordinaire, mais aussi une force et une intelligence supérieures.
Chaque chariot était escorté par une équipe de chevaliers vêtus d'une épaisse armure de fer, qui scrutaient constamment les environs comme s'ils guettaient un danger.
Soudain, le chevalier en tête de la caravane leva la main, signalant aux chariots derrière lui de s'arrêter.
Immédiatement, les autres chevaliers firent stopper les chevaux et se rassemblèrent avec leurs coéquipiers pour discuter. Quelques équipes restèrent près de la caravane, tandis que d'autres montaient la garde plus loin.
« À ton avis, qu'est-ce que le Seigneur compte faire de ces "choses" ? »
Montant la garde autour d'un feu de camp, un apprenti chevalier ne put s'empêcher de demander à son compagnon, alors que les cris stridents et les supplications lui parvenaient malgré la distance.
Il n'était pas ébranlé. Il savait que ces sons provenaient des « objets » qu'ils transportaient. Ou plutôt, des gens entassés dans les nombreux chariots.
Bien que ce ne fût pas la première fois que cet apprenti chevalier effectuait ce travail, il se sentait toujours un peu nauséeux en essayant d'imaginer quel serait le sort final de ces personnes.
Entendant ses mots et voyant l'inquiétude évidente sur son visage, son compagnon ne chercha pas à le réconforter.
« Que pourrait-il faire d'autre ? Les femmes deviendront des concubines ou seront offertes en cadeau à d'autres nobles, tandis que les enfants seront envoyés travailler dans les mines », dit-il brutalement.
Sa voix était froide, sans la moindre trace de chaleur, comme s'il ne considérait pas les captifs comme des êtres humains, mais comme de simples animaux.
Ou plutôt, cet homme semblait les voir comme moins que des animaux.
Ses paroles firent froncer les sourcils à l'apprenti chevalier, mais il ne montra pas beaucoup de surprise. Il avait déjà posé la question à plusieurs personnes auparavant, et c'était la réponse la plus courante qu'il avait reçue.
Au moment où il allait en demander davantage, son compagnon se leva soudainement et, après avoir épousseté la terre accumulée sur ses vêtements, s'éloigna.
« Surveille. Je reviens tout de suite », sa voix faible résonna aux oreilles de l'apprenti chevalier, qui hocha immédiatement la tête pour montrer que tout allait bien.
Le temps passa lentement.
La teinte orangée du feu tombait sur le visage de l'apprenti chevalier et le rendait encore plus mal à l'aise, tandis que les voix pleurantes derrière lui continuaient de se faire entendre.
Au début, il ne remarqua rien d'anormal, mais à mesure que le temps passait, il découvrit quelque chose d'inhabituel.
Normalement, son compagnon aurait dû revenir depuis longtemps. Pourtant, même après plus d'une demi-heure, il restait introuvable.
En y pensant, l'apprenti chevalier ne put s'empêcher de s'inquiéter.
Se levant, il s'apprêtait à suivre les pas de son compagnon pour aller vérifier ce qu'il en était, lorsqu'il capta un léger mouvement du coin de l'œil.
Avant même qu'il puisse tourner la tête, une lame sombre et tranchante lui trancha net la gorge, décapitant sa tête qui vola au loin.
Les yeux de l'apprenti chevalier brillèrent de confusion jusqu'à sa mort, ne comprenant pas comment son compagnon et lui avaient péri.
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Quelques heures plus tard, les nombreux chevaliers s'étaient rassemblés autour de la caravane, prêts à poursuivre leur voyage.
Cependant, lors de l'appel, ils découvrirent que beaucoup manquaient à l'appel.
« Que s'est-il passé ? Où sont-ils allés ? »
« Ne comprennent-ils pas l'importance de notre mission ? Comment osent-ils se relâcher dans des moments pareils ? »
Le chevalier en tête de la caravane gronda de colère, ne s'attendant pas à ce que ses subordonnés le déçoivent à un moment aussi critique.
Il agita la main et s'apprêtait à ordonner à une équipe d'aller chercher les absents quand il sentit soudain le sol trembler sous ses pieds.
« Un tremblement de terre ? » s'exclama-t-il en sentant les secousses s'intensifier progressivement.
« Capitaine ! Regardez ! Il y a quelque chose là-bas ! » une voix discordante le tira de sa stupeur.
Instinctivement, il leva la tête et se tourna dans la direction pointée par l'homme.
Immédiatement, il découvrit qu'un petit nombre de points noirs étaient visibles à l'horizon.
Au début, le capitaine ne comprit pas ce que ces points représentaient, mais à mesure qu'ils se rapprochaient, leur véritable identité fut révélée.
C'était une petite équipe de chevaliers sur des chevaux de guerre, chargeant imprudemment dans leur direction.
Cette vision, couplée à la disparition des hommes, fit comprendre au capitaine ce qui se tramait.
« Prenez vos positions ! C'est une attaque ennemie ! » hurla-t-il à ses subordonnés, qui se précipitèrent pour former une ligne, prêts à recevoir la charge.
Les boucliers furent levés tandis que les lances et autres armes d'hast dépassaient des interstices, prêtes à briser l'élan de leurs ennemis.
Le capitaine ne choisit pas de les rejoindre. Il dégaina l'épée longue à sa taille d'un coup sec et attendit l'arrivée des chevaliers ennemis.
Ayant atteint le sommet du rang d'apprenti chevalier, il était confiant en sa force et en sa capacité à faire face à n'importe quel danger.
Le temps passa rapidement.
Peu après, les ennemis en marche étaient pratiquement arrivés à la hauteur de la caravane, permettant au capitaine de mieux distinguer leur apparence.
Mais il ne se souciait pas d'identifier qui ils étaient pour le moment.
Il ne laissa pas les chevaliers ennemis charger frontalement ses subordonnés, mais se lança lui-même en avant, voulant briser leur élan.
Sa cible principale était la femme aux cheveux rouges en tête, que le capitaine jugea être leur chef.
« Hmph ! Une simple femme ose jouer avec des épées et des armures ! » ricana-t-il, le mépris et le dédain brillant dans ses yeux.
Pourtant, il ne la sous-estima pas, et il ne se laissa pas non plus distraire par sa beauté au point de baisser sa garde.
Tel un tueur sans émotion, il leva son épée et s'apprêta à frapper, prêt à couper son adversaire en deux.
La femme aux cheveux rouges sembla percevoir ses intentions, car elle tourna la tête et ses yeux cramoisis se posèrent sur lui.
À cet instant, le capitaine se figea.
Il eut l'impression qu'une masse d'armes venait de lui frapper le crâne, provoquant une pause d'une fraction de seconde dans ses mouvements.
Le temps qu'il reprenne ses esprits, la femme était déjà apparue devant lui.
Sous le choc, le capitaine tenta de lever son épée pour se défendre, mais il était déjà trop tard.
La femme agita nonchalamment l'épée de fer qu'elle tenait, perçant l'interstice de son armure et lui transperçant le cœur d'un coup extrêmement précis.
« Le capitaine est mort ! » un cri de peur retentit derrière lui alors que quelques hommes dans la formation remarquèrent que quelque chose n'allait pas et voulurent fuir.
Malheureusement, avant qu'ils ne puissent le faire, la silhouette de la femme disparut, et l'épée dans sa main commença à faucher leurs vies.
Le reste des assaillants arriva et, face à la formation brisée, aida leur chef à mener le massacre.