« Même si elle a déjà désactivé sa capacité, les effets persistent. Cette humaine aura probablement besoin d'une demi-heure, voire d'une heure, avant de redevenir normale », songea Clementine avant de secouer la tête.
« Mais nous n'avons pas autant de temps. »
D'un simple geste de la main, elle fit léviter Azara. Saisissant la femme par ses longs cheveux rouge sombre, Clementine activa sa capacité : Serviteur Lié par le Sang. Une technique bâtie sur les fondations de sa sous-capacité, Serviteur Absolu, elle-même issue de son Trône de Luxure : Corruption Écarlate.
Plus précisément, la capacité qu'elle avait créée sur ces bases était le Serviteur du Trône. Cependant, il s'agissait d'une capacité de rang et de niveau bien supérieurs, que la Clementine actuelle était manifestement incapable d'activer. Elle avait donc créé un dérivé mineur pour s'adapter aux circonstances présentes.
Le Serviteur Lié par le Sang faisait exactement ce que son nom suggérait. En tant que capacité corruptrice, elle corrompait la loyauté d'Azara envers Clementine. Ce n'était pas de l'esclavage ; cela réécrivait les souvenirs, les émotions, les attachements et les loyautés par le biais de la corruption elle-même.
L'âme d'Azara étant déjà affaiblie et déstabilisée par Aezaleon, couplée à l'autorité absolue de Clementine sur les sangs inférieurs via l'Harmonie Sanguine Absolue, la corruption fut immédiate. Il n'y eut aucune résistance.
Une énergie noire abyssale jaillit de la paume de Clementine et se répandit sur tout le corps d'Azara. En quelques secondes, les ténèbres l'enveloppèrent complètement. Mais aussi vite qu'elle était apparue, elle disparut. L'énergie noire se dissipa, révélant une Azara perplexe. Au même moment, elle fut libérée de son état végétatif.
Pendant le processus de corruption de son âme, Clementine l'avait simultanément stabilisée et renforcée. Son âme était devenue plus dense, son existence avait gagné en poids, et le lien nouvellement établi entre elles renforçait subtilement ses fondations.
En conséquence, Azara émergea nettement plus forte qu'auparavant.
Azara cligna des yeux, comprenant instinctivement que quelque chose de fondamental avait changé. En plongeant son regard dans les yeux intéressés de Clementine, elle ne put s'empêcher de sourire avec ironie.
« Qui êtes-vous donc pour malmener une Haute Monarque comme moi alors que vous êtes clairement bien plus faibles que moi ? »
Clementine cligna des yeux. « Tu encaisses ta situation actuelle bien mieux que ce à quoi je m'attendais. Impressionnant. »
« Je suis donc devenue une esclave à part entière, hein ? » demanda Azara d'un ton calme, mais étrangement fasciné. « Je ne ressens aucune loyauté envers mon maître, l'académie, cette ville, ou même ma propre famille. Seulement envers toi. Et d'une certaine manière, tout cela semble parfaitement naturel. » Son expression devint de plus en plus complexe.
« Vraiment... qu'as-tu fait de moi, Maître ? »
À présent, elle était debout et regardait Clementine avec une curiosité sincère. Elle ne ressentait ni colère, ni humiliation, ni ressentiment. Au contraire, elle ne percevait qu'une loyauté inébranlable, un sens de la servitude sans bornes et un désir presque instinctif d'obéir — peut-être même une fierté d'être devenue sa servante.
Azara rit intérieurement. Ce rire était creux et rempli d'autodérision, mais elle ne pouvait nier ces émotions, car elles étaient indéniablement les siennes.
C'était précisément ce qui les rendait si terrifiantes.
Elles lui disaient, avec une certitude absolue, qu'elle n'était plus la même Azara Blazeshade qui était entrée dans cette pièce.
Ensuite, les deux femmes discutèrent un moment, et Clementine, confiante comme elle l'était, révéla fièrement son identité : une calamité.
Cependant, cette fierté n'était pas superficielle ; elle reposait sur une force absolue. Même dans son état actuel, Clementine était absolument convaincue que personne à Varion — ou même dans les villes environnantes — n'était capable d'outrepasser sa corruption. En fait, la simple détection de celle-ci serait déjà un exploit extraordinaire.
La supprimer était tout bonnement impossible.
—-—-—
Alors qu'elle marchait dans la rue, Aphryne sentit soudain un autre groupe d'aventuriers pénétrer dans le domaine de Nytherion.
À un moment donné, elle avait déjà étendu l'influence du vent noir, augmentant son rayon d'action à près de trois mille mètres.
Le groupe qu'elle avait détecté approchait actuellement par le sud, à environ trois cent trente mètres. Trait II — Omniscience du Silence commença immédiatement à interpréter les perturbations qu'ils créaient : deux mages, un épéiste, un archer, un guérisseur, un défenseur lourdement armé, un éclaireur et un assassin.
Les lèvres d'Aphryne se retroussèrent légèrement. « Un groupe d'aventuriers standard de sept personnes. »
La conclusion se forma presque instantanément dans son esprit. Avant même d'arriver dans cette ville, Clementine avait déjà expliqué les diverses spécialisations de combat, les rôles sur le champ de bataille et les structures de groupe courantes utilisées par les étrangers ; les identifier était donc loin d'être difficile.
Ce qui la surprit davantage fut autre chose.
Tous les sept étaient au rang d'ascension quatre, mais malgré leur prouesse matérielle respectable, leurs fondations spirituelles étaient remarquablement faibles, seulement au rang d'ascension spirituelle deux. Chacun d'entre eux.
Cela piqua immédiatement la curiosité d'Aphryne.
Augmenter son rang d'ascension spirituelle était-il vraiment si difficile ? Elle n'avait honnêtement aucun point de comparaison. Contrairement aux ascendants ordinaires, elle n'avait pas progressé par des années d'efforts, d'illumination, d'épreuves ou d'accumulation.
Son propre rang d'ascension spirituelle avait augmenté naturellement dans le cadre de son évolution, survenue il y a moins de trois jours. Par conséquent, Aphryne n'avait que peu d'idée de ce qui qualifiait une progression normale.
Pourtant, un sourire fier apparut sur son visage. « Avec la sous-capacité de mon mari, augmenter nos rangs spirituels ne devrait pas être difficile du tout. » Cette pensée améliora instantanément son humeur.
Regardant vers le sud, Aphryne sentit le groupe d'aventuriers poursuivre sa progression prudente, totalement inconscients qu'ils venaient de pénétrer sur le terrain de chasse d'une calamité heureuse. Une légère excitation apparut dans ses yeux rouge sang. Puisqu'ils avaient fait tout ce chemin, il serait impoli de ne pas les accueillir personnellement.
Sur cette pensée, Aphryne changea de direction et commença à marcher tranquillement vers eux.
Un instant plus tard, elle disparut.
Propagation Instantanée de la Foulée du Vide s'activa, et sa silhouette franchit les trois cent trente mètres qui les séparaient en moins d'une seconde. Il n'y eut aucun bang sonique, aucune poussée explosive de vitesse, et aucune traînée de mouvement visible.
Un instant elle était ailleurs, et l'instant d'après, elle se tenait sur un toit voisin, surplombant le groupe d'aventuriers en contrebas.
Les sept étrangers continuaient de se déplacer prudemment dans la rue, armes prêtes et sens tendus à leurs limites. C'était totalement inutile.
Aphryne les observa quelques instants avant de lever la main. Puis, avec un sourire amusé, elle forma un geste enfantin de tir au fusil avec ses doigts et son pouce.
« Pan~ »