Pendant ce temps, Auguszta avait déjà fini de s'occuper du gardien de la loi de rang cinq chargé de maintenir l'ordre au sein de la maison de vente aux enchères.
Le malheureux avait été réduit en cendres depuis longtemps. Avec toutes les filles de la pièce déjà mortes de la main d'Aezaleon, sa tâche était devenue considérablement plus simple.
Elle se déplaçait nonchalamment à travers la maison de vente en ruine, collectant les anneaux spatiaux, les trésors précieux, les ressources naturelles et tout ce qui valait la peine d'être pris. Les corps furent également rassemblés, car rien de valeur ne devait être gaspillé.
Au milieu de son travail, un message arriva de la part d'Aphryne. Sa sœur, enthousiaste, l'informa que les cadavres avaient déjà été rassemblés dans la salle des ventes et qu'elle comptait en récupérer encore plus avant de revenir. Elle encouragea également Auguszta à la rejoindre après, affirmant que la chasse aux étrangers s'était révélée étonnamment divertissante.
Auguszta ne put s'empêcher de secouer la tête, un léger sourire apparaissant sur son visage alors qu'elle continuait à trier le butin.
D'une certaine manière, elle n'était pas surprise le moins du monde.
Alors qu'elle transférait le contenu d'un autre anneau spatial dans le sien, son sourire s'élargit. Elle devait l'admettre : toute cette histoire de brigandage commençait à lui plaire. Trésors, ressources inconnues, matériaux rares, pierres d'énergie, armes et potions avancées ; un objet de valeur après l'autre finissait continuellement entre ses mains.
La majeure partie de la richesse provenait naturellement du trésor de la maison de vente, de ses clients VIP et du gardien de la loi hédoniste qui avait supervisé l'établissement. Mais cela tombait sous le sens, puisqu'il s'agissait de l'une des succursales des trois plus grandes maisons de vente aux enchères de Varion.
Quiconque était capable de participer à la vente aux enchères d'aujourd'hui était soit riche, soit puissant, soit les deux, et désormais, tout cela lui appartenait. Cette simple pensée la plongeait dans une humeur exceptionnellement agréable.
Plus important encore, elle pouvait déjà s'imaginer présenter le tout à son mari plus tard. Cette pensée fit s'accentuer considérablement le sourire sur son visage. Auguszta pouvait pratiquement visualiser la réaction d'Aezaleon : les louanges, l'approbation et la satisfaction de savoir qu'elle avait été utile.
Auguszta se surprit à attendre ce moment avec bien plus d'impatience qu'elle n'aurait probablement dû.
« Il y avait quoi... vingt-cinq, peut-être trente invités VIP ici aujourd'hui ? » Elle tapota son menton, pensive. « Je ne pense pas les avoir tous rencontrés encore. » Une lueur malicieuse apparut dans ses yeux. « Certains d'entre eux ont dû survivre. »
Parmi eux, un individu en particulier attira son attention : ce forgeron de la Maison Ironroot, le créateur de la Claymore d'Ironroot. Si une seule arme de cette qualité était apparue à la vente, qui savait quels autres trésors cet homme pouvait transporter ?
Auguszta se frotta les mains avec anticipation. À ce stade, la cupidité dans ses yeux était devenue presque tangible.
Malheureusement pour les survivants, cette cupidité était tout aussi dangereuse que l'enthousiasme d'Aphryne.
Chaque fois qu'elle rencontrait quelqu'un qui avait survécu par miracle à l'explosion de colère d'Aezaleon, elle prenait rarement la peine de poser des questions. Tout le monde subissait le même sort : brûlé vif, sans pitié et avec efficacité. Et plus troublant encore, elle le faisait avec un sourire joyeux.
Les cris de ceux qui avaient le malheur de croiser son chemin ne semblaient qu'améliorer davantage son humeur.
Elle était une calamité, la Dame du fléau ardent. Pour la grande majorité des étrangers, si ce n'est tous, les calamités n'étaient pas des êtres vivants ; elles ne méritaient aucun droit, aucune dignité, aucune liberté. Elles n'étaient que de simples ressources, des matériaux, des sources de noyaux, avec des lignées dangereuses pour l'extraction de concepts de loi, des organes, de l'essence et d'innombrables autres trésors.
Beaucoup de calamités manquaient totalement d'intelligence, n'existant que comme de simples monstres puissants. Celles qui possédaient une conscience ne s'en sortaient guère mieux, étant craintes, puis chassées, capturées, réduites en esclavage, utilisées pour des expériences et récoltées. Auguszta n'avait jamais oublié cette réalité depuis qu'elle l'avait découverte, et elle ne l'avait ni pardonnée ni acceptée.
Tuer de telles personnes lui procurait une certaine satisfaction, et les piller par la suite ne faisait qu'améliorer l'expérience.
Au moment où elle termina ses recherches, elle avait rencontré plusieurs autres clients VIP et quelques autres étrangers qui avaient heureusement survécu au massacre initial. Pas un seul ne survécut à sa rencontre avec elle. L'un après l'autre, ils furent réduits en cendres par la même belle femme qu'ils avaient admirée plus tôt avec des yeux avides et des pensées lubriques.
Leur richesse suivit peu après, naturellement.
———
De l'autre côté, Clementine n'était pas loin de la salle des ventes.
À quelques pièces de là, elle trouva sa cible luttant pathétiquement contre la volonté écrasante de son mari. Étant si proche de l'endroit où elle s'était manifestée, Azara était dans une situation bien pire que ceux qui se trouvaient plus loin.
Le poids d'une âme Absolue, renforcée par une autre Absolue, sa propre Absolue, et quatre Puissances Élémentaires absurdement puissantes pesant sur une simple Haute Monarque avec un rang d'ascension spirituelle de trois : le résultat était évident.
Clementine ne put s'empêcher de ressentir de la fierté pour son mari. Écraser un ascendant de rang d'ascension matérielle cinq aussi complètement sans même être physiquement présent n'était pas un mince exploit. « Bien qu'il semble qu'elle ait encore été capable de résister un peu. La peur n'a pas encore corrompu son cœur, et la terreur n'a pas complètement brisé sa détermination », nota Clementine en entrant dans la pièce.
Bien sûr, la professeure Azara restait une Haute Monarque après tout. En tant qu'existence de rang matériel cinq et de rang spirituel trois, son âme était assez dense pour supporter le poids, tandis que sa Volonté était assez ferme pour ne pas se briser si facilement.
Même ainsi, elle restait complètement supprimée.
La pièce, bien que n'étant pas aussi grande que la salle des ventes, restait spacieuse. Au centre se trouvait Azara. Son visage était pâle, ses yeux dans le vague, sa mâchoire serrée, son dos rigide et ses poings fermés si fort que ses articulations étaient devenues blanches. Évidemment, elle n'était pas dans un très bon état.
« Allons, allons, tu ne peux pas mourir encore, ma fille », se dit doucement Clementine en s'approchant. « En tant que professeure senior et étudiante directe de l'une des sentinelles, tu nous es bien plus utile vivante que morte. » Elle s'arrêta devant elle, observant calmement la femme qui se débattait au sol.
Non loin de là gisait la calamité serpent qu'Azara avait achetée plus tôt. Malheureusement, elle était déjà morte. Compte tenu de sa nature sauvage et de son manque de résilience mentale, ce résultat n'était guère surprenant.