Nytherion avait déjà pris possession du champ de bataille.
Le Voile de Méconnaissance distordait la perception, l'Écologie de Chasse de l'Oubli retournait l'environnement même contre ceux qui cherchaient des réponses, et l'Effondrement de l'Oubli Unifié érodait silencieusement la mémoire, la continuité et la conscience.
Beaucoup d'étrangers ne comprenaient plus vraiment pourquoi ils étaient venus. Certains luttaient pour se souvenir de ce qu'ils enquêtaient ; d'autres se retrouvaient incapables de maintenir une pensée cohérente plus de quelques instants.
La confusion se propageait plus vite que la panique.
Au moment où la réalisation aurait dû frapper, il était déjà trop tard. Le vent noir invisible descendait, les têtes se séparaient des corps, et les vies s'éteignaient. Beaucoup moururent avec la perplexité encore ancrée dans leurs yeux, leur esprit ne saisissant jamais pleinement ce qui était arrivé.
Pendant ce temps, la personne responsable de tout ce désastre semblait totalement indifférente.
Reposant confortablement sur le canapé, Aphryne observait Aezaleon à travers des paupières mi-closes. Un sourire épris flottait sur son visage. Il n'y avait ni jalousie ni ressentiment, seulement un désir silencieux. Le voir se perdre dans la chaleur de l'une de ses épouses ne faisait que renforcer son impatience. Bientôt, elle serait à cette place elle aussi. Et cette seule pensée suffisait à la mettre d'une humeur exceptionnellement bonne.
Au même moment, Aphryne dirigea le vent noir pour commencer à transporter les cadavres vers la salle des ventes.
Les corps s'élevèrent les uns après les autres des rues trempées de sang, des bâtiments fracassés, des toits effondrés et des marchés en ruine avant de dériver dans les airs sous le contrôle de Nytherion. Bientôt, ils commencèrent à s'empiler à l'intérieur même de la salle des ventes, formant une montagne grotesque de chair et de sang.
Pourtant, le nombre de cadavres continuait d'augmenter.
Les aventuriers ne cessaient d'affluer, les équipes d'enquête n'arrêtaient pas d'arriver, et les curieux ne finissaient pas de se rassembler.
Pour eux, le trouble entourant la maison de vente restait un mystère non résolu exigeant des réponses. Ce qu'aucun d'entre eux ne réalisait, c'est qu'au moment où ils entraient dans le domaine de Nytherion, ils étaient déjà devenus des proies.
Ceux qui mouraient sous le vent noir ne périssaient pas simplement.
Sous l'influence de l'Oubli, la signification informationnelle de leur existence commençait à s'effondrer. Les souvenirs perdaient leur stabilité, les noms devenaient incertains, les relations s'affaiblissaient, et les traces qu'ils avaient laissées dans l'esprit des vivants s'érodaient progressivement.
Plus la victime était faible, plus l'effet était complet. Les amis oubliaient des détails, les compagnons luttaient pour se souvenir des visages, les témoins perdaient toute certitude, et des groupes entiers cessaient progressivement de remarquer qui manquait et qui ne manquait pas.
En conséquence, l'information se propageait beaucoup plus lentement qu'elle n'aurait dû.
Les avertissements n'atteignaient jamais ceux qui en avaient besoin, les rapports devenaient fragmentés, et les enquêteurs disparaissaient avant de pouvoir communiquer correctement ce qu'ils avaient découvert. Les morts s'accumulaient, mais l'alerte qui aurait dû suivre ne se formait jamais vraiment.
Par conséquent, plus de gens continuaient d'entrer dans la zone, et plus de gens continuaient de mourir.
Du début à la fin, l'enquête ne parvint jamais à s'organiser de manière significative. Pour ceux qui se tenaient hors de portée de Nytherion, tout semblait étrangement normal. Aucune panique à grande échelle ne se propageait, aucun rapport cohérent n'émergeait, et personne ne comprenait l'ampleur réelle de la catastrophe qui se déroulait dans le rayon de mille mètres entourant la maison de vente.
Le massacre se poursuivait sans interruption.
Cinq minutes plus tard, Aphryne fronça le nez avec dégoût. L'odeur du sang était devenue insupportable. Durant ce court laps de temps, plus de quatre cent cinquante ascendants de rang 3 étaient morts. Des dizaines de rang 4 les avaient suivis, tandis que même plusieurs rang 5 avaient fini par succomber après une brève résistance.
La différence ne résidait ni dans le talent ni dans l'expérience au combat ; c'était l'autorité.
Plus leur rang d'ascension spirituelle et leur fondation d'âme étaient élevés, plus ils enduraient longtemps. Plus leur stabilité d'âme et leur autorité spirituelle étaient faibles, plus ils devenaient vulnérables à l'influence de Nytherion.
Beaucoup de ces rang 5 possédaient des corps puissants et de vastes réserves d'énergie, pourtant rien de tout cela n'offrait une protection significative contre un pouvoir élémentaire qui attaquait directement la conscience, la mémoire, l'identité et la continuité existentielle.
Le corps pouvait résister, l'énergie pouvait résister, mais préserver la stabilité de soi-même, l'information fondamentale, était une tout autre affaire.
Aphryne avait toujours été dangereuse. Non pas parce qu'elle était la plus forte, mais parce qu'elle incarnait un type de calamité très particulier : une calamité silencieuse. Celle qui se propageait inaperçue jusqu'à ce que les dégâts soient déjà irréversibles.
Un désastre inévitable.
Une catastrophe inéluctable.
Une véritable Calamité.
Pourtant, malgré l'efficacité de son travail, son expression se détériora progressivement. L'odeur écrasante du sang emplissait toute la zone. « Quelle plaie. »
Elle se leva du canapé et jeta un coup d'œil vers l'entrée. « Quand est-ce que grande sœur et Auguszta reviennent ? Ça fait déjà cinq minutes. »
Les véritables experts de Varion ne resteraient pas absents éternellement. Monarques, officiels de l'académie et autorités de haut rang — tôt ou tard, quelqu'un de vraiment gênant arriverait.
Avec cette pensée, Aphryne franchit la fenêtre brisée et dériva vers les rues en contrebas. Bien qu'elle n'ait pas la capacité de voler véritablement en tant qu'ascendante de rang 3, le vent noir la soutenait sans effort, lui permettant de flotter au-dessus du sol alors qu'elle s'éloignait de la mer de cadavres grandissante à l'intérieur de la salle des ventes.
L'influence de Nytherion était terrifiante, mais elle n'était pas absolue. Contre des individus ordinaires, ceux qui périssaient sous son pouvoir étaient rapidement oubliés.
Les noms s'effaçaient, les visages se brouillaient, et les souvenirs perdaient leur stabilité. La signification informationnelle de leur existence s'érodait progressivement de l'esprit des vivants. Pourtant, il y avait toujours des exceptions : des individus aux âmes largement supérieures, des experts ayant compris la loi cosmique supérieure du karma, ou le concept de mémoire, de causalité, ou de pouvoirs apparentés.
Des existences dont les fondations dépassaient de loin celles d'Aphryne et de Nytherion. De telles personnes pouvaient ne pas tout se rappeler, mais elles pouvaient certainement remarquer l'absence laissée derrière. Elles pouvaient sentir que quelque chose ne tournait pas rond — un souvenir manquant, une chaîne de souvenirs brisée, ou un espace vide là où la certitude aurait dû exister.
Qu'ils puissent résister à cette influence ou reconstruire ce qui avait été perdu était une tout autre question. Après tout, la frontière entre le possible et l'impossible était rarement aussi absolue que les gens aimaient le croire. Quoi qu'il en soit, c'était un souci pour plus tard. Pour l'instant, Aphryne n'avait aucune intention de laisser l'enquête commencer correctement.
Un léger sourire apparut sur son visage alors que le vent noir la suivait silencieusement dans les rues.
D'autres aventuriers arrivaient, d'autres proies étaient entrées dans le terrain de chasse, et elle avait bien l'intention de les accueillir personnellement.