L'objectif final était le plus simple : tout terminer avant que quiconque ne s'en aperçoive. Les morts à l'intérieur de la maison de vente aux enchères ne resteraient pas cachées éternellement, pas plus que les innombrables victimes à l'extérieur. Tôt ou tard, quelqu'un découvrirait le massacre et toute la zone serait bouclée pour enquête.
Heureusement, elle n'avait aucune intention de leur en laisser l'opportunité. Aphryne estima qu'il lui restait environ dix à quinze minutes avant l'arrivée des premiers enquêteurs.
Il ne lui en fallait que trois.
Aussitôt, Aphryne bougea et s'assit sur le canapé. Se calant confortablement, elle croisa les jambes tandis qu'un léger sourire étirait ses lèvres. Puis, elle activa Nytherion.
La première chose à se propager fut le Voile de Méconnaissance, couplé à l'Écologie de Chasse à l'Oubli. Le vent noir s'écoula silencieusement à travers la maison de vente et au-delà, transportant avec lui une distorsion subtile qui s'attaquait à la compréhension elle-même.
Rien ne changea visiblement. Le plafond fracassé restait fracassé, les cadavres restaient là où ils étaient tombés et le sang restait exactement là où il avait été répandu. Pourtant, quelque chose de bien plus important commençait à se transformer.
La capacité à comprendre correctement ce qui s'était passé commença lentement à se défaire. Les témoins se souviendraient toujours d'avoir vu quelque chose. Les survivants se rappelleraient encore des fragments du massacre. Les enquêteurs découvriraient toujours des preuves.
Cependant, transformer ces fragments en une séquence d'événements cohérente devenait de plus en plus difficile, non, impossible.
Plus on tentait de reconstruire la vérité, plus cette vérité devenait incertaine. Parallèlement, la maison de vente elle-même devenait étrangement difficile à appréhender.
Les détails environnementaux perdaient en clarté et les observations devenaient peu fiables. Toute la zone semblait mentalement distante, comme si un voile fin s'était posé sur la réalité elle-même. Le champ de bataille ne coopérait plus avec ceux qui tentaient de le comprendre ; au contraire, il avait commencé à favoriser le prédateur.
Ce n'est qu'alors qu'Aphryne invoqua l'Effondrement de l'Oubli Unifié.
Contrairement à son utilisation au combat, où il s'attaquait à la stabilité de l'existence elle-même, Aphryne dirigea ce trait vers la mémoire, la continuité et le souvenir.
Les survivants possédaient toujours leurs souvenirs, mais ces derniers ne s'assemblaient plus aussi nettement qu'avant. Les visages devenaient plus difficiles à retenir, les voix moins distinctes, les séquences se fragmentaient, les noms s'échappaient et la certitude se dissolvait.
Les identités d'Aphryne, Clementine, Auguszta et Aezaleon — la voix inconnue — perdirent progressivement toute stabilité dans l'esprit de chaque témoin les ayant croisés. Les gens se souviendraient de la peur, de la violence et de la mort, mais les identités des responsables devenaient de plus en plus insaisissables.
La troisième étape consista à étendre totalement la portée de Nytherion. Grâce à la Propagation Instantanée par Foulée du Vide, le vent noir se répandit dans chaque pièce, couloir, coffre-fort, chambre secrète, passage souterrain, zone de stockage et lieu scellé à l'intérieur de la maison de vente et à l'extérieur.
Les barrières physiques n'offrirent aucune résistance significative, les barrières énergétiques non plus, et même les lieux spécialement isolés ne purent entraver sa progression.
Le vent noir se déplaça partout où il était requis, établissant l'influence de Nytherion sur un rayon complet de mille mètres. Aucun recoin ne resta épargné, aucun témoin ne resta hors de portée et aucune trace ne resta en dehors de son influence.
L'étape finale fut le véritable nettoyage.
Aphryne approfondit les effets déjà en cours, permettant à Nytherion d'agir sur chaque détail restant. La reconnaissance des témoins continua de se détériorer, la continuité de la mémoire s'affaiblit davantage et les liens entre les événements devinrent de plus en plus instables. Toutes les traces restantes — physiques, énergétiques, spirituelles, informationnelles ou autres — perdirent progressivement leur valeur de preuve, car la compréhension nécessaire pour les interpréter correctement était discrètement érodée.
D'ordinaire, un tel processus demanderait du temps.
Nytherion donnait sa pleine mesure contre des cibles déjà affaiblies, déstabilisées ou poussées dans un état critique. Heureusement, cette condition était déjà remplie.
Tous ceux qui avaient survécu à l'explosion d'Aezaleon avaient déjà subi un choc mental, spirituel et existentiel sévère. Leurs esprits étaient fracturés, leur stabilité ébranlée et leur capacité de résistance grandement diminuée.
En conséquence, Nytherion ne rencontra quasiment aucune opposition.
Le vent noir invisible accomplit son œuvre en moins de deux minutes.
Lorsque l'inévitable enquête commencerait, les enquêteurs trouveraient les preuves d'un massacre. Ils trouveraient des cadavres et de la destruction. Mais au-delà, il ne resterait que peu de choses. Les souvenirs seraient incomplets, les témoignages se contrediraient, les signatures énergétiques ne fourniraient aucune réponse utile, les pistes de mouvement s'arrêteraient brusquement et les identités seraient absentes. Aucune chaîne de preuves fiable ne survivrait.
L'événement lui-même resterait indéniable, mais la vérité derrière celui-ci aurait déjà été engloutie par Nytherion.
Après tout, une enquête ne peut réussir que s'il reste quelque chose de cohérent à examiner.
"Collectons les corps maintenant, voulez-vous ?" Prenant une autre bouchée de la part de gâteau qu'elle tenait, Aphryne se parla à elle-même avec amusement.
Une pensée lui traversa soudain l'esprit.
Puisque Aezaleon avait déjà annihilé presque tout dans un rayon de cinq cents mètres autour de la maison de vente, il n'y avait guère de raison de laisser les autres survivants en vie. Ils avaient trop vu, trop ressenti et, plus important encore, ils avaient déjà commencé à se rassembler. Aventuriers, mercenaires, étudiants, curieux et équipes d'enquête — les uns après les autres, ils convergeaient vers la zone après avoir remarqué les morts soudaines survenant dans tout le district.
Pour Aphryne, cependant, leurs actions semblaient presque risibles.
À ce stade, Nytherion s'était déjà propagé sur tout le rayon de mille mètres. Chaque rue, ruelle, toit, couloir et recoin caché reposait sous son influence silencieuse.
Quiconque se trouvait dans ce domaine se tenait déjà dans les mâchoires du prédateur sans même s'en rendre compte. D'un geste désinvolte de la main, elle donna un ordre unique.
Le vent noir invisible se déplaça. Aucun son n'accompagna son passage, aucun avertissement n'annonça son arrivée. De fins courants de force tranchante se glissèrent sur le champ de bataille comme des spectres silencieux, traversant les rues, passant à travers les bâtiments et se faufilant sans effort entre les foules.
Puis les têtes commencèrent à tomber.
Les unes après les autres.
Indépendamment du statut, de l'âge ou du genre, le vent noir n'avait aucune préférence et n'offrait aucune pitié. Il se contentait d'exécuter la volonté de son maître avec une précision absolue.
À l'extérieur, la situation sombra dans un chaos total. Certains aventuriers tentaient d'enquêter sur les morts survenant déjà autour d'eux. D'autres s'avançaient vers l'intérieur, espérant découvrir la source de la perturbation.
Pourtant, tout cela était dénué de sens.
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Ordre Intrinsèque Quatre : Nytherion — Gale Abyssale de la Fin Non Écrite || (résumé simplifié)
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Trait I — Propagation Instantanée par Foulée du Vide
[Nytherion régit son propre mouvement à travers le Vent noir, contournant la résistance à la locomotion normale, les interceptions, les barrières et les trajectoires d'engagement défavorables. Il ne se déplace pas simplement rapidement — il se déplace selon l'autorité de mouvement prédateur.]
[En bref : Nytherion se déplace là où et comme le mouvement ordinaire devrait peiner.]
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Trait III — Voile de Méconnaissance
[Nytherion corrompt l'interprétation correcte. Les autres peuvent le voir, le sentir ou le détecter — mais comprendre correctement ce qu'ils ont perçu devient peu fiable, provoquant une mauvaise classification de la menace, des hésitations, des conclusions erronées et une reconnaissance incertaine.]
[En bref : Nytherion peut être remarqué, mais ne peut être compris correctement qu'avec difficulté.]
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Trait IV — Écologie de Chasse à l'Oubli
[Nytherion transforme le champ de bataille en territoire de chasse hostile. L'environnement devient subtilement oppressant, la coordination s'affaiblit, le positionnement sûr se dégrade, la certitude environnementale s'érode et le champ de bataille favorise de plus en plus la logique du prédateur sur celle de la proie.]
[En bref : à l'intérieur de Nytherion, le champ de bataille aide la chasse.]
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Trait V — Effondrement de l'Oubli Unifié
[Nytherion applique l'Oubli directement à la persistance elle-même. La matière oublie la cohésion, l'énergie oublie sa fonction, l'identité s'oublie elle-même, la mémoire perd sa continuité et l'existence devient de plus en plus difficile à maintenir. Les systèmes plus faibles finissent par s'effondrer sous cette déstabilisation.]
[En bref : à l'intérieur de Nytherion, l'existence peut commencer à oublier comment rester elle-même.]