Aezaleon laissa échapper un long soupir, abaissant la main qui lui couvrait le visage alors que sa tête s'enfonçait davantage dans l'oreiller. « On dirait qu'on va devoir quitter cette ville plus tôt que prévu », murmura-t-il avec un léger sourire. « J'ai vraiment perdu mon sang-froid, n'est-ce pas ? »
Clementine secoua la tête. « Tu t'inquiètes trop, mon mari. » Sa voix restait calme et posée, bien qu'une trace de satisfaction persistât sous la surface. « Ferme les yeux et repose-toi. Laisse-moi m'occuper du reste. Nous ne quitterons pas la ville de Varion de sitôt ; je peux te l'assurer avec certitude. »
Les coins de ses lèvres se retroussèrent très légèrement.
Aezaleon ouvrit les yeux et regarda Anastasia qui dormait paisiblement sur lui. Cette vue suffit à apaiser une grande partie de la tension qui subsistait dans son cœur, mais le problème était qu'autre chose s'était réveillé après ce que Clementine avait fait.
« Elle sait vraiment choisir son moment », dit-il avec un petit rire étouffé.
Comme pour répondre à ses mots, Anastasia s'agita dans son sommeil et se blottit contre lui, laissant échapper un gémissement sensuel en sentant la dureté enragée tressaillir en elle alors qu'elle s'éveillait, un sourire satisfait apparaissant sur son visage.
Ce mouvement arracha un rire discret à Aezaleon. Quelques instants plus tôt, une salle de vente entière avait été mise à genoux par sa colère. Pourtant ici, dans l'intimité de la chambre, une seule femme endormie se révélait bien plus efficace pour vaincre cette colère calamiteuse que n'importe quoi d'autre.
Pour la première fois depuis le début de l'incident, une paix authentique revint sur son expression.
Anastasia le regarda à travers des yeux lourds, à moitié clos, clignant lentement des paupières, confuse. Elle était déjà épuisée, mais à en juger par le regard d'Aezaleon, il n'avait aucune intention de la laisser partir si facilement.
En fait, il s'en fichait complètement ; ses mains saisirent fermement ses courbes souples avant de l'entraîner sans effort sur le lit. Il ne perdit pas de temps, initiant un nouvel affrontement passionné qui remplit bientôt la pièce des gémissements mélodiques et rythmés de sa douce libération sans retenue.
De l'autre côté, Clementine se contenta de secouer la tête. Son attention s'était déjà portée ailleurs.
Pendant que son mari était occupé, elle se concentra sur ses deux sœurs et sur le désastre qui venait de se dérouler dans la salle de vente. Les conséquences demanderaient une gestion prudente, mais elle avait déjà commencé à formuler une solution — ou plutôt, c'était déjà fait. Après tout, si quelqu'un devait nettoyer le désordre créé par la possessivité de son mari, ce serait inévitablement elle.
« Très bien, vous deux. Il est temps de travailler. » Clementine frappa dans ses mains une fois avant de diriger son attention vers Aphryne. « Petite sœur. »
« Oui, grande sœur. » Aphryne se redressa immédiatement, son expression joyeuse devenant sensiblement plus sérieuse.
« Utilise Nytherion et efface notre présence de cet incident, totalement et minutieusement. Tous ceux qui nous ont vues, senties ou qui ont interagi avec nous doivent oublier que nous avons été ici. Supprime toute trace qui pourrait mener jusqu'à nous. »
Aphryne hocha la tête avec assurance. « Ça ne prendra pas longtemps. Mari a déjà brisé ou submergé la plupart de leurs esprits, donc le travail est devenu encore plus facile pour moi. Donne-moi deux ou trois minutes et j'aurai nettoyé tout l'endroit. »
« Bien. » Le regard de Clementine se tourna vers Auguszta. « Quant à toi, occupe-toi de ce gardien de la loi de rang cinq chargé de maintenir l'ordre ici. »
Auguszta hocha la tête sans hésiter. Après tout, plus vite elle aurait fini, plus vite elle pourrait retourner aux côtés d'Aezaleon. Puis une pensée lui traversa soudain l'esprit, et un sourire lent apparut sur son visage. Le changement fut si brusque qu'Aphryne et Clementine haussèrent les sourcils.
« Puisque nous nettoyons déjà tout, ne serait-ce pas un gaspillage de laisser toutes ces ressources derrière nous ? » demanda Auguszta innocemment.
Aucune des deux sœurs ne répondit. Encouragée, elle poursuivit : « Les morts n'en auront certainement plus besoin. Les trésors, les matériaux, les noyaux, les pierres d'énergie, les objets... » Son sourire s'élargit. « Ne serait-il pas plus responsable de tout récupérer nous-mêmes ? »
Aphryne cligna des yeux. Clementine cligna des yeux, semblant avoir manqué un détail aussi simple. Pourtant, étant donné qu'elle avait autrefois été une entité divine, les ressources d'une simple maison de vente semblaient à peine dignes d'intérêt, donc c'était compréhensible.
Clementine sourit. « C'est en fait un très bon point. » Pourtant, des ressources restaient des ressources ; il n'y avait aucune raison de les gaspiller. « Très bien. Récupérez tout ce qui a de la valeur. »
Le sourire d'Auguszta s'illumina instantanément.
« Et tant que vous y êtes », poursuivit-elle, « rassemblez aussi les corps. La plupart sont insignifiants, mais la quantité possède sa propre valeur. L'énergie accumulée devrait toujours s'avérer utile pour renforcer nos physiques et raffiner nos noyaux d'ascension. »
« Compris. »
Satisfaite, Clementine tourna son attention vers la dernière affaire nécessitant son implication personnelle. « Quant à moi... » Un léger sourire apparut sur son visage. « Je vais aller parler à notre chère Professeure Principale Azara. »
La femme occupant actuellement la chambre voisine n'était pas quelqu'un que Clementine avait l'intention de laisser derrière elle. Une haute monarque était précieuse. Une professeure d'académie était précieuse. Une disciple de l'un des sentinelles était encore plus précieuse. « Le Miasme Somnolent, hein ? » Ses lèvres se retroussèrent. « Une telle opportunité serait une chose terrible à gaspiller. »
Le sourire sur son visage s'accentua légèrement. Après avoir discuté de quelques détails supplémentaires, les trois se séparèrent pour accomplir leurs responsabilités respectives. Auguszta partit la première, pensant déjà aux trésors qu'elle comptait réclamer. Clementine suivit peu après, ses pensées entièrement concentrées sur la Professeure Azara Blazeshade.
Pendant ce temps, Aphryne resta en arrière. Fermant les yeux, elle activa Nytherion. Le vent noir se répandit silencieusement, imperceptiblement, et presque instantanément à travers toute la maison de vente et bien au-delà. Les souvenirs se brouillèrent. Les perceptions se délièrent. Les liens se dissolurent. Un par un, chaque trace de leur existence commença à disparaître de l'esprit de ceux qui avaient survécu.
Au moment où la nouvelle de l'incident se répandrait dans Varion et que l'enquête inévitable commencerait, il ne resterait presque plus rien pour remonter jusqu'à elles. Après tout, on ne peut pas enquêter sur ce dont on ne se souvient plus.
La tâche elle-même était assez simple.
Premièrement, elle devait effacer toute preuve les liant au massacre. Deuxièmement, elle devait supprimer tous les souvenirs de leur existence chez chaque témoin et survivant les ayant vues. Troisièmement, elle devait nettoyer la maison de vente et le rayon de mille mètres environnant de toute présence, aura et trace persistantes qu'elles avaient laissées derrière elles.