Les murmures enflèrent. Le commun des mortels était sous le choc de voir les VIP jeter l'argent par les fenêtres de la sorte. Ils faisaient des offres d'une richesse qu'il fallait une année entière aux pauvres hères pour accumuler. Pour le moins, une telle bataille entre les fortunés était un spectacle grisant. Ils allaient même jusqu'à parier entre eux sur quel riche bâtard s'emparerait de l'épée.
La compétition opposait à présent les loges VIP dix-sept et neuf. Aucune ne cédait, déterminée à mettre la main sur l'épée à tout prix. La mise avait déjà largement dépassé la valeur initiale de l'arme ; il s'agissait désormais de l'orgueil de ces petits riches. Au milieu de tout cela, Sebastian était plus qu'heureux de jeter un peu d'huile sur le feu pour faire grimper les enchères et toucher une commission plus grasse en retour.
« La loge VIP dix-sept a fait une offre fracassante de deux cent dix pierres d'énergie primaires ! Si les messieurs de la loge neuf n'ont pas de contre-offre, alors dans trois secondes, l'épée ira à la loge dix-sept ! » cria-t-il, espérant que les invités de la loge neuf surenchériraient comme ils l'avaient fait jusqu'ici. Hélas, ils avaient atteint le fond de leurs poches.
Le coup de marteau résonna dans la salle, sec comme un coup de fouet.
« Trois secondes se sont écoulées en un clin d'œil ! Deux cent dix pierres d'énergie primaires... trois ! » Sebastian balaya le balcon supérieur d'un geste de la main gantée, un sourire professionnel et tranchant aux lèvres. « Félicitations aux estimés messieurs de la loge VIP dix-sept. Vous avez sécurisé la Lame de Racine de Fer. La Maison des Ombres Dorées vous remercie pour votre patronage ; votre nouvel acier lié à l'âme vous attendra dans le Hall VIP pour récupération après le transfert final des fonds. »
Il marqua une pause, laissant les murmures envieux de la foule s'apaiser avant que son expression ne se fige dans une gravité solennelle.
« À présent, passons du physique au métaphysique », poursuivit Sebastian, sa voix tombant dans un murmure complice et soyeux.
« Notre prochain lot n'est pas pour les âmes sensibles, ni pour les esprits fragiles. C'est un pari du plus haut niveau : un parchemin de capacité de rang 3 de l'élément Givre : Exécuteur de l'Épée de Givre. »
Il était théâtral, presque artistique. Il désigna un coussin de velours flottant sur lequel reposait un parchemin vibrant d'une lumière bleu pâle et glaciale.
« Comme résumé précédemment, cette technique offre une symphonie d'offense et de défense autonomes, mais elle exige un lourd tribut. Elle requiert un maître de haut rang spirituel, doté d'une stabilité d'âme absolue et d'une Volonté inébranlable. Soyez honnêtes avec vos propres limites, chers clients ; ce parchemin ne pardonne pas la faiblesse. Il est connu pour briser la conscience de ceux qui voient plus grand que leurs capacités. La question demeure... avez-vous la prouesse mentale pour commander au blizzard, ou serez-vous ensevelis par lui ? »
Il leva la main, la palette d'enchères brillant. « L'enchère de départ pour l'Exécuteur de l'Épée de Givre est fixée à cent cinquante pierres d'énergie primaires de rang 3. J'entends soixante ? »
Les enchères reprirent. Dans la loge VIP deux, Clementine ne put s'empêcher d'être impressionnée. « Ce type a vraiment le sens des mots, une langue bien pendue pour créer une atmosphère aussi dramatique. » Elle gloussa, amusée.
« En effet, je ne m'imagine jamais être aussi fluide dans mes paroles et présenter quelque chose de manière à ce que cela dépasse autant ses capacités de base », dit Auguszta d'une voix contrariée. Elle n'aimait vraiment pas ce Sebastian, car elle savait qu'avec son expérience limitée, elle se ferait facilement berner par des types comme lui.
« On dirait que peu de VIP sont intéressés par cette compétence ! » lança Aphryne à côté. « Tu devrais miser aussi, grande sœur. Et ne t'inquiète pas pour l'argent. Je ne pense pas qu'Auguszta verrait un inconvénient à utiliser ses pierres d'énergie pour acheter quelque chose pour son mari, n'est-ce pas, sœur ? »
« Bien sûr, pourquoi cela me dérangerait-il ? » répondit immédiatement Auguszta, regardant sa sœur comme si elle était idiote de poser une telle question. « Nous avons aussi les trois cents pierres d'énergie primaires de rang 3 des cinq elfes. Si besoin est, tu peux même utiliser les Pierres d'énergie légendaires pour obtenir ce parchemin pour ton mari, grande sœur. »
Clementine secoua la tête. « Je ne pense pas que nous en arriverons là, mais voyons comment cela évolue. » Elle activa le mécanisme runique incrusté dans son fauteuil et plaça son enchère par la simple force de sa pensée.
« Oh, les invités de la loge VIP deux ont surpassé ceux de la loge vingt-et-un avec une marge impressionnante, plaçant une enchère de deux cent cinquante pierres d'énergie primaires de rang 3 d'un seul coup ! »
« Deux cent soixante-dix pierres d'énergie primaires de rang 3 ! »
« Trois cents pierres d'énergie primaires de rang 3 ! »
Les enchères continuaient. Cependant, Clementine affichait une expression très irritée en regardant vers la loge VIP treize. « Est-ce qu'ils font monter le prix délibérément ? » grommela-t-elle d'un ton colérique.
Actuellement, seules les deux loges enchérissaient pour le parchemin. Peu importait le montant qu'elle ajoutait, la partie adverse surenchérissait toujours. Elle avait sérieusement envie d'aller massacrer ces mortels insolents.
« Grande sœur, calme-toi », Aphryne posa sa main sur l'épaule de Clementine. « Tu te souviens de tes paroles, n'est-ce pas ? Contente-toi d'endurer pour l'instant, nous ne pouvons pas nous permettre d'être exposées dans notre état actuel ! »
Clementine prit une profonde inspiration et hocha la tête. Son expression était sombre. « Haaah, je suis vraiment tombée bien bas ! » Elle se reconcentra sur la plateforme, sur celui qui animait cette vente aux enchères. Il s'apprêtait à entamer un nouveau discours alors que les mortels de la loge treize venaient de surenchérir à nouveau, mais elle décida d'en finir une bonne fois pour toutes.
En envoyant une pensée au mécanisme runique, une ligne de texte s'afficha sur la face extérieure de la vitre de sa loge : Loge VIP 2 — Enchère = 10 Pierres d'énergie légendaires de rang 3 !
Sebastian, d'humeur joyeuse, se tourna vers la loge VIP deux après avoir reçu la notification de surenchère sur son bracelet, mais dès que ses yeux se posèrent sur ces mots, son visage perdit toute couleur. Son souffle se coupa et ses yeux faillirent sortir de leurs orbites sous le choc. Son corps trembla. « QU'EST-CE QUE... mais qui sont ces gens ? »
Le silence se fit. Un silence absolu. Tous ceux qui lisaient ces mots eurent la même réaction. Qui se trouvait dans la loge VIP deux ? À quel point étaient-ils riches pour utiliser des Pierres d'énergie légendaires pour un simple objet de rang 3 ? Quelle était leur identité ? Les questions fusaient, car si l'on utilisait des Pierres d'énergie légendaires de rang 3, il aurait été normal de s'en servir pour miser sur un parchemin de rang 4 au moins ; agir ainsi en disait long sur eux.
Le fait le plus important était que cette bataille venait de prendre fin, les invités de la loge VIP deux sortant vainqueurs, car pour que toute surenchère ait désormais une quelconque valeur, il était impératif qu'elle soit faite avec des Pierres d'énergie légendaires également.