En entrant, elle et ses sœurs furent accueillies par l'un des employés du bâtiment, qui les guida vers le hall principal avec déférence.
En réalité, bien que Clementine, Aphryne et Auguszta aient dissimulé leur véritable présence et atténué leur beauté d'un cran, deux d'entre elles restaient des calamités et la troisième une déesse ancienne ; la simple prestance avec laquelle elles se déplaçaient suffisait à attirer tous les regards.
Les trois femmes n'étaient pas non plus du genre à porter des vêtements suggestifs, sauf pour Aezaleon. C'était une habitude que les deux petites sœurs avaient prise auprès de leur aînée ; ainsi, hormis leurs visages, leurs corps étaient entièrement couverts. Pourtant, cette nature dissimulée ajoutait un charme unique à leur beauté, un charme qui faisait galoper l'imagination grossière et les désirs audacieux des autres.
La pauvre employée qui guidait les trois femmes impassibles vers le hall était extrêmement nerveuse, sentant les nombreux regards masculins et féminins intenses braqués sur elles. Elle déglutit et accéléra le pas, ses oreilles félines frémissant, ses yeux déterminés à se débarrasser au plus vite de ces beautés inconnues qui risquaient de causer des ennuis. En pénétrant dans le grand hall, elle les mena directement au comptoir de réception.
Peu après...
« Mesdames, voici monsieur Ason et monsieur Dson », dit-elle en désignant les deux réceptionnistes. « Si vous avez des questions, n'hésitez pas à les solliciter. Ils vous répondront au mieux de leurs capacités. » Elle adressa un sourire à Clementine. « Maintenant, si vous le permettez, excusez-moi. » Elle fit demi-tour et s'en alla, sans même attendre un signe de tête des invitées.
Clementine se contenta de secouer la tête devant le comportement de cette étrange fille-chat. Pourtant, elle savait ce qui se passait ici et pourquoi. Ses lèvres se courbèrent en un léger sourire ; elle n'était pas qui elle était pour rien, après tout.
« Comment pouvons-nous vous aider, Mesdames ? »
Clementine se concentra sur celui nommé Ason, qui affichait un sourire respectueux. « La vente aux enchères, je souhaite y participer. Briefez-moi sur les articles majeurs qui sont mis en vente, et je déciderai ensuite si je participe ou non. »
« Ce sera fait, madame, veuillez patienter un instant. » Il hocha la tête avec le même sourire respectueux. Dson, de son côté, était déjà au travail. Il rechercha les articles phares prévus pour l'événement de ce soir via le panneau d'énergie lumineux sur son côté du comptoir. En moins d'une minute, c'était réglé. Faisant un signe à son collègue, il transféra les informations sur le bracelet d'Ason.
Ason les parcourut en quelques secondes, avant de se reconcentrer sur les trois femmes. Intérieurement, il était nerveux au-delà de toute explication. En toute sa longue carrière de réceptionniste pour cette branche de la Maison des Enchères des Ombres Dorées, il ne s'était jamais senti ainsi, même face à d'autres figures éminentes et bien connues du district.
« Allez-vous continuer ou comptez-vous garder ce regard malotru ? » Clementine parla d'une voix glaciale. Ses yeux se plissèrent.
Il déglutit et s'inclina immédiatement. « Je vous présente mes plus sincères excuses, pardonnez-moi, madame, je ne sais pas ce qui m'a pris », dit-il d'une voix presque tremblante. « Je vais procéder à votre demande immédiatement ! »
Par la suite, il enchaîna promptement avec le briefing des informations demandées. Il n'y avait que trois articles majeurs lors de cet événement. Le premier était une épée longue de rang 3, forgée par l'un des forgerons de la Maison Ironroot, une famille directement subordonnée à la Maison Blazeshade. En raison de cette origine, l'épée était très demandée, d'autant plus qu'il s'agissait d'une arme de haut rang.
Le suivant était un parchemin de capacité de rang 3. Il s'agissait d'une capacité de type offensif basée sur l'élément Givre, nommée Exécuteur de l'Épée de Givre. Son usage était simple : invoquer une phalange d'épées faites de Givre qui agissaient de manière autonome, assurant à la fois l'attaque et la défense. C'était une capacité puissante, mais qui exigeait des prérequis proportionnels pour être utilisée à son plein potentiel. L'utilisateur devait posséder un rang d'ascension spirituelle correspondant, une stabilité d'âme exceptionnelle, une structure d'âme solide et une prouesse mentale ferme. En raison de son rang inférieur et de son architecture médiocre ayant permis une telle prouesse offensive, la capacité mettait directement à rude épreuve la conscience de l'utilisateur. Si une seule des conditions n'était pas remplie, le mieux qui puisse arriver était que l'utilisateur perde connaissance ; au pire, c'était une capacité capable d'endommager les informations fondamentales de l'âme de l'utilisateur, évidemment à cause de sa structure grossière. Face à de tels dangers, celui qui l'avait obtenue on ne sait où avait décidé de la mettre aux enchères plutôt que de l'apprendre lui-même. Il savait qu'il n'était pas assez talentueux, et il n'y avait aucun intérêt à s'autodétruire par pure vanité.
Le dernier sur la liste était une Calamité rare de rang 2. Personne ne connaissait son nom, car personne ne l'avait jamais vue auparavant, mais ses capacités étaient extraordinaires. C'était une Calamité de type serpent, capable d'absorber toutes sortes d'énergies à travers ses écailles noir sombre, les utilisant pour accroître sa force, affaiblir les capacités activées, et bien plus encore. Par chance, elle avait été découverte par un groupe d'aventuriers de rang 3 lors d'une chasse quotidienne. Malgré leurs rangs, la tâche fut ardue car ils n'avaient aucune information à son sujet, mais avec des efforts, ils avaient fini par la soumettre et la capturer au lieu de la tuer. Expérimentés sur le terrain, ils avaient eu l'intelligence de comprendre que le serpent atteindrait certainement un bon prix en raison de sa singularité et de sa rareté.
Le réceptionniste partagea quelques connaissances supplémentaires sur tous les articles. À la fin, Clementine, gardant ses pensées pour elle, le visage impassible et indéchiffrable, s'enquit du détail principal. « Le parchemin de capacité et cette Calamité serpent ont-ils déjà été vendus ? »
« Non, madame, en tant qu'articles phares de cet événement, ils seront évidemment mis aux enchères à la fin », répondit Ason promptement, son expression redevenue totalement professionnelle. « En fait, il est presque temps que les enchères commencent. Souhaitez-vous que je vous y conduise, madame ? » demanda-t-il d'un ton poli.
« Réservez-nous une salle spéciale ou VIP. Nous ne voulons aucune intrusion ni dérangement, vous comprenez ! » dit Clementine en jetant un regard subtil aux autres personnes présentes dans le hall. Ason comprit immédiatement les implications de ses paroles en observant le mouvement de ses yeux et accepta sa proposition. « Tout de suite, madame. »
Dson se mit instantanément au travail. Il n'avait pas besoin des instructions de son frère pour comprendre la situation. Ils ne demandèrent même pas le paiement habituel pour une salle VIP. Ils voulaient juste faire sortir ces dames de leur vue au plus vite, car la situation était totalement éprouvante pour leurs nerfs. Les deux hommes n'osèrent même pas les regarder pour admirer leur beauté, et encore moins avoir des pensées inappropriées. Ils avaient plutôt l'impression qu'ils seraient démasqués dès que de telles pensées leur traverseraient l'esprit.
Dson parcourut les registres et trouva rapidement quelles salles VIP étaient libres, la réservant et transférant immédiatement l'information à son frère. Ason se mit aussitôt en marche, menant personnellement les trois femmes à la salle VIP numéro deux. Peu de temps après, ils y arrivèrent.
« Ici, personne ne vous dérangera, madame. Cependant, si vous avez besoin de quoi que ce soit, utilisez simplement l'objet placé à l'intérieur ; il informera directement la servante chargée de s'occuper des invités de la salle VIP deux. Elle est prête à servir à tout moment et répondra à toutes vos questions concernant la vente aux enchères en cours ou la Maison des Enchères des Ombres Dorées au mieux de ses capacités. » Il termina son discours en s'inclinant. « Veuillez profiter du reste de votre séjour, madame. »
Clementine hocha simplement la tête. « Bon travail, vous pouvez y aller maintenant », dit-elle en ouvrant la porte et en entrant avec Auguszta et Aphryne.
CLIC !
Alors que le bruit de la porte se refermant résonnait, Ason ne put s'empêcher d'expirer.
SOUPIRE !
Se redressant, il murmura en essuyant la sueur sur son front : « Bon sang, qui est cette femme démoniaque ? Je ne l'ai jamais vue ni entendue parler d'elle auparavant. » En traversant le couloir, il songeait à cette rencontre troublante.
« Le simple fait de se tenir près d'elle fait frissonner mon âme et trembler mon corps. Je devrais probablement informer le directeur à propos de ces trois-là aussi ! Tant de figures de proue de Varion dans un seul bâtiment, et maintenant ces trois femmes inconnues... J'espère juste que rien de grave ne se produira pendant cette vente aux enchères. »
Il expira de nouveau, ayant un mauvais pressentiment à mesure qu'il réfléchissait à ces trois-là. Ason se dirigea précipitamment vers le directeur de la maison de vente pour l'informer de tout. Il ne voulait pas être tenu responsable de quoi que ce soit plus tard.
Avec ses sens de réceptionniste vétéran, il n'était pas du genre à s'attirer des ennuis pour rien.