« Finissons-en avec cette mascarade, voulez-vous ? »
Les lèvres étirées en un sourire amusé, Aezaleon frappa dans ses mains, captant instantanément l'attention des quatre femmes. L'une d'elles, cependant, affichait une hostilité évidente.
« Voyez-vous, chère elfe, j'ai une proposition alléchante pour vous. »
Il commença à avancer, ses pas mesurés le menant droit vers elle. « Mais avant cela, je dois confirmer une chose... » Il s'arrêta juste devant elle, à un mètre à peine.
Il feignit d'ignorer l'hostilité manifeste qu'elle lui témoignait, plongeant son regard dans ses yeux bleu saphir, dépourvus de toute émotion.
« Connaissez-vous, par hasard, Varion ? La cité de Varion ?! » murmura-t-il. Sa voix était basse, mais elle l'entendit parfaitement. Son regard vacilla un instant — assez pour lui donner la réponse qu'il attendait. « Je vois. » Il hocha la tête, le sourire toujours aux lèvres.
« Pourquoi demandez-vous cela ? » questionna-t-elle sur le même ton apathique et froid.
« Bientôt, tout deviendra clair~ ! » répondit Aezaleon avec un ronronnement énigmatique.
Anastasia contracta ses pupilles, visiblement agacée par sa réponse. « Je ne savais pas que les calamités pouvaient être aussi irritantes. Je ne vous porte déjà pas dans mon cœur. »
À cette remarque cinglante, Aezaleon cligna des yeux et se désigna du doigt. « Je suis... irritant ? » C'était une première. *« Aïe, ça fait mal... ! »* Ses lèvres tressaillirent d'une légère exaspération.
« Non, tu ne l'es pas. C'est juste que l'elfe n'a jamais considéré ton espèce comme son égale », intervint Clementine, le ton empreint d'un amusement calme.
« Ton espèce, au-delà de sa nature, est née dans un royaume qui dévore les morts. Et comme elle est puissante, tout dépend de ce qu'on lui a enseigné sur les calamités depuis son enfance. »
« Oh, je vois. Puisqu'elle a été totalement opprimée et qu'elle est à la merci de quelqu'un qu'on lui a présenté comme inférieur, elle me trouve maintenant irritant et détestable », observa Aezaleon en se tournant vers Clementine.
« À peu de chose près, oui », haussa-t-elle les épaules avec désinvolture.
« Puisque j'ai répondu à votre question, dites-moi maintenant quelle est cette proposition dont vous parliez », exigea Anastasia.
« Vous cherchez activement un moyen de vous sauver. Vous n'êtes pas stupide, hein ? » nota Aezaleon.
Il reporta son attention sur Anastasia, amusé par son changement de comportement soudain. Qui aurait cru qu'elle engagerait activement la conversation avec lui ?
[Peut-être a-t-elle changé d'avis. Puisqu'elle sait que nous cherchons Varion et qu'elle sait où se trouve la cité, il est fort probable que ce soit sa ville d'origine. Elle veut simplement qu'elle soit détruite pour une raison que nous ignorons encore. Et pour y parvenir, quoi de mieux que des calamités conscientes ? Dans son esprit, ton espèce est synonyme de mort et de destruction pure.] La voix de Clementine résonna directement dans son esprit.
[Tu es capable de supposer n'importe quoi, Clementine !] rétorqua Aezaleon mentalement.
[Il n'est pas difficile de tirer ces conclusions quand tout est écrit sur son visage. Il te manque juste un peu d'expérience, c'est tout.]
Aezaleon secoua légèrement la tête.
« C'est simple. Que diriez-vous de devenir une calamité en échange d'une nouvelle vie ? Nous avons besoin des informations que vous détenez sur Varion, et vous voulez assouvir une vengeance que nous pouvons vous offrir. Mieux encore, je vais vous ressusciter, et vous pourrez accomplir votre vengeance de vos propres mains », proposa Aezaleon avec un sourire pur. « Ne serait-ce pas plus satisfaisant ? »
C'était tentant, en effet.
L'elfe fut immédiatement convaincue, ne doutant pas une seconde de la capacité de la calamité à réaliser une telle prouesse. « Ressuscitez-moi d'abord, et vous aurez vos réponses. Je ne vous fais pas confiance, calamité, mais tant que vous tenez parole, je ne vois aucun inconvénient à devenir votre esclave, pourvu que je puisse tuer de mes propres mains tous ceux qui m'ont abandonnée ! »
Elle répondit vivement, sur le même ton froid et insensible, mais sa voix portait une haine si profonde qu'elle en était presque palpable. Compte tenu de la Volonté d'Aezaleon et de l'état spirituel d'Anastasia, il ressentit tout cela dans sa forme la plus brute.
Elle le fixa droit dans les yeux. Il n'y avait aucune hésitation, aucun doute. Il n'y en avait pas besoin. Ce n'était que de la conviction pure et simple.
Aezaleon sourit, tout à fait amusé par son attitude, mais aussi curieux de savoir ce qui avait pu lui arriver pour qu'elle soit prête à de telles extrémités. Dire qu'elle était prête à se vendre à une calamité qu'elle avait tenté de tuer quelques instants plus tôt, juste pour pouvoir massacrer ses ennemis elle-même.
« Très bien. Mais vous n'avez pas besoin de devenir mon esclave pour cela. Que diriez-vous de devenir ma compagne à la place ? »
« Je m'en fiche ! » lâcha-t-elle froidement.
« Tsk. » Il hocha la tête.
Comblant la distance d'un mètre, il saisit le menton d'Anastasia, le souleva et scella ses lèvres avec les siennes. Un geste si brusque que ses yeux bleu saphir s'écarquillèrent sous le choc. Il violait littéralement son âme ! Elle voulut instinctivement le repousser, mais se retint à mi-chemin.
Au lieu de cela, elle accepta.
Tant que la calamité tiendrait parole, elle le laisserait faire tout ce qu'il voulait. Elle deviendrait son esclave pour le restant de ses jours, respectant sa part du marché comme elle l'avait promis.
Durant les secondes qu'elle prit pour se décider, le serment mutuel fut scellé et le lien éternel fut formé. Aussitôt, sa vision s'éteignit. Elle perdit connaissance et fut téléportée dans sa mer d'âmes pour entamer le processus de restauration.
C'était un effet passif de [Genèse du Serment Éternel] qui s'activait dès que le serment était complété. Aezaleon plongea son regard dans la sienne : [Mer d'Âmes Infinie].
Dans les profondeurs de sa mer d'âmes, il pouvait voir l'elfe inconsciente, recroquevillée en position fœtale. La mer translucide, parcourue de filaments noirs et blancs, accomplissait une tâche qu'il ne comprenait pas encore totalement.
Mais il pouvait en observer les effets : la réparation avait commencé, la restauration de son Essence d'Âme et de sa Volonté progressait régulièrement, et son âme était parfaitement stabilisée.
Désormais, elle n'était plus soumise à la force d'attraction du cycle de réincarnation, et le lourd fardeau de maintenir sa conscience sur le plan matériel par miracle n'existait plus.
« Alors, comment ça se passe ? » demanda Clementine, brisant le silence soudain.
Il recentra ses sens sur le monde extérieur. « Sans accroc. Il lui faudra environ dix minutes pour reprendre conscience. Les dégâts n'étaient pas importants, et elle n'a pas été corrompue par l'énergie naturelle en résistant au cycle de réincarnation, probablement grâce à ce Pyreveil de rang cinq. Il a agi comme une barrière naturelle, protégeant son âme fragile. »
« L'énergie n'est donc pas un problème non plus. Par précaution, j'ai déjà consommé l'une des âmes des calamités que nous avons chassées. J'ai toutes leurs âmes, ne t'inquiète pas ! » ajouta Aezaleon pour la rassurer.
« C'est vrai, j'avais complètement oublié », acquiesça Clementine.
« J'aurais aimé consommer cette ressource de rang cinq moi-même, mais je suppose que je vais la donner à ma nouvelle petite sœur. Elle sera très utile quand tu créeras son corps matériel », intervint Auguszta, sa voix se muant en un murmure généreux.
Les trois autres fixèrent également le cristal de la taille d'un poing incrusté profondément dans le tronc de l'arbre. Cependant, à cet instant, ils remarquèrent la présence distincte de cinq elfes émergeant de la brume thermique qui dissimulait la zone.
HMM !
Aezaleon fronça les sourcils, son expression se durcissant. « Peut-être sommes-nous plus proches de la cité de Varion que nous ne le pensions », commenta-t-il d'un ton grave. Les trois autres devinrent instantanément solennels. Ce serait un problème majeur ; ils ne pouvaient pas permettre à des étrangers de découvrir leur présence si tôt.
« Devons-nous les tuer ? » demanda Auguszta avec nonchalance.
« Je pense que c'est préférable. Nous avons déjà l'elfe, ce qui couvre nos plans pour Varion. Quant à ces cinq-là, leurs corps seraient un excellent matériau pour confirmer nos conclusions d'hier sur les limites de l'Absorption de matière », convint Aphryne, sa voix douce et glaciale.
« L'un est un Elfe de Lumière, l'autre un Elfe du Vent, et les trois derniers sont des Elfes du Givre », constata Clementine d'un ton plat. Jetant un coup d'œil rapide à Aezaleon, elle se montra en totale adéquation avec ses deux petites sœurs. « Ce sont effectivement de bons matériaux, mais ils sont faibles. Rang d'ascension trois, rang un. Matériel, spirituel. Ils ont tous à peu près le même rang. » Elle ajouta avec une pointe de déception : « De tels enfants ne seront pas d'une grande utilité pour approfondir ton expérience au combat. »
« Laisse-moi m'en occuper, alors », proposa Aphryne, les yeux brillants d'anticipation.
« Oh~ ! » Clementine haussa les sourcils, joueuse. « Quelle petite sœur cruelle, tu veux brutaliser des enfants ? Contre notre cher époux, ils auraient peut-être eu une chance, mais contre toi ? Impossible ! »
« Qu'est-ce que... ! » Aezaleon la regarda, totalement abasourdi. C'était vraiment déplacé ! Mais il n'eut même pas le temps de répliquer qu'une voix aiguë déchira le calme de la clairière.
« Des calamités ! »
Encore un !