Bientôt, la brume rouge se dissipa et ils débouchèrent sur une large clairière, au centre de laquelle se dressait un arbre de cinquante mètres de haut avec un tronc de dix mètres de large, orné d'une gemme rouge en son cœur. Cependant, l'attention d'Aezaleon ne se porta pas sur celle-ci, mais sur les restes squelettiques décapités d'une femme au pied de l'arbre.
Il leva les yeux pour voir son âme assise sur une branche, le fixant en retour. Ses yeux se plissèrent tandis que la silhouette spectrale plongeait son regard au plus profond de son être.
« Des Calamités ? »
Les lèvres d'Aezaleon se retroussèrent.
Le même mot !
La même question !
Le même ton !
La même curiosité !
Et le même regard — empreint d'intérêt et d'intrigue.
Aezaleon ne put s'empêcher de trouver cela hilarant et amusant à la fois. Il jeta un coup d'œil à Clementine, qui partageait le même sentiment.
« On devrait s'attendre à cette question à chaque fois qu'on rencontre l'âme d'un étranger ici, hein ? » nota-t-elle avec un rire amusé, son ton dégoulinant d'une ironie discrète.
« Ou n'importe où ailleurs, d'ailleurs », compléta Aezaleon.
Se reconcentrant, il observa l'âme défunte avec plus d'acuité. La femme était une Elfe. Une créature magnifique, comme toutes les autres, avec une longue chevelure argentée descendant jusqu'à la taille. Elle possédait des yeux bleu saphir profonds et superbes, un visage parfait et une silhouette en sablier aux courbes impeccables.
Grande, elle arborait également la caractéristique propre à tout elfe : les oreilles pointues !
Elles tressaillirent. Ses yeux s'écarquillèrent en les entendant parler.
Anastasia comprit que ceux qui se tenaient devant elle étaient des Calamités intelligentes, et non les sauvages qui erraient parfois ici, attirés par l'énergie du Pyreveil. Ces bêtes sans cervelle, elle les avait toujours tuées, car c'était l'ordre naturel des choses.
Elle n'y prêta pas plus d'attention.
Pourtant, son corps trembla soudain, saisie par une angoisse profonde en se remémorant ce qu'on lui avait enseigné sur ces êtres durant sa jeunesse.
Mais ce sentiment disparut aussi vite qu'il était venu. Elle était déjà morte, il ne lui restait plus rien à craindre.
Que pouvaient-ils bien lui faire ?
Elle ricana et descendit de l'arbre, atterrissant non loin d'eux. Chacun de ses gestes et de ses expressions était scruté par les quatre, mais ils n'intervinrent pas. Ils restaient là, tels des juges silencieux assistant à une pièce de théâtre, observant simplement et laissant les événements suivre leur cours naturel.
Néanmoins, grâce à ses sens, Anastasia savait déjà que les quatre individus devant elle représentaient une menace pour son existence même. Car, en tant qu'âme mortelle, il aurait dû lui être impossible de maintenir sa conscience dans le monde matériel après sa mort et de résister à l'attraction du cycle de la réincarnation.
Elle n'y parvenait que grâce à ses émotions négatives abyssales et incessantes qui alimentaient son âme et sa Volonté, ainsi qu'à l'énergie constante qu'elle consommait depuis la ressource de rang cinq : le Pyreveil.
En raison de son rang, cette ressource matérielle fournissait évidemment aussi de l'énergie spirituelle métaphysique, bien qu'il ne s'agisse pas d'un objet lié à l'âme.
Si les Calamités la lui dérobaient, elle mourrait à coup sûr — pour de bon cette fois — car ses émotions seules ne suffiraient pas à maintenir son existence sur le plan matériel.
Face à cette conclusion, son expression devint totalement impassible. « Si vous, abominables Calamités, êtes venues ici pour cette ressource, il faudra passer sur mon corps ! » déclara-t-elle, la voix basse et glaciale. « Peu m'importe que vous soyez conscientes ou non ; je vous massacrerai ! » Ses yeux se plissèrent, fixant les quatre avec une intention meurtrière pure, dense et non dissimulée.
Elle était prête, sa grande épée spectrale déjà matérialisée dans sa main. Même si elle devait mourir, elle ne partirait pas sans se battre pour sa vie !
En tant qu'entité spirituelle, elle avait au moins l'avantage sur l'âme. Elle était au rang d'ascension spirituelle trois de son vivant et conservait ce même rang aujourd'hui. Tant que les Calamités étaient d'un rang inférieur au sien, elle anéantirait complètement leurs âmes.
Si elles étaient du même rang, elle était parfaitement capable d'endommager au moins l'une de leurs âmes jusqu'au point de non-retour.
Même si elle savait que c'était futile, même si elle devait tomber, elle ne partirait pas seule.
« De quoi parles-tu, femme ? Je ne suis pas venu pour ce Pyreveil », Aezaleon pencha la tête, la voix neutre. « Je suis venu pour toi ! » dit-il sur un ton évident. Il n'avait aucun intérêt pour cette ressource, du moins pas autant que pour sa propre capacité.
« Hein ?! »
Anastasia cligna des yeux. Initialement confuse, la réalisation la frappa rapidement. Son regard se fit plus perçant, son visage se tordant de colère. « Alors tu es venu pour me consommer, misérable abomination. Tu crois que je vais te laisser faire ? » Elle pointa sa grande épée droit sur lui, la tête inclinée dans un défi et une haine absolus.
« Oh ? »
Il haussa un sourcil, ses lèvres se retroussant davantage. « Avec ta faiblesse, penses-tu vraiment pouvoir m'arrêter ? » provoqua-t-il, choisissant intentionnellement de ne pas dissiper le malentendu.
« Qu'il en soit ainsi. » Anastasia n'était pas d'humeur à bavarder davantage. Elle s'élança.
BOOOM !
S'arrêtant net devant lui, le sol se fissura sous son poids.
CRAC ! SWING !
Elle exécuta un mouvement précis pour le décapiter d'un seul coup.
CLANG !
Clementine fit dévier l'épée. Littéralement, elle donna une pichenette désinvolte avec son majeur sur la lame qui arrivait, la faisant s'échapper de la poigne ferme de l'elfe pour aller s'encastrer profondément dans le tronc de l'arbre massif derrière elle.
« Quelle petite elfe mal élevée tu fais ~ ! » se moqua Clementine avec un ronronnement joueur.
Anastasia prit immédiatement ses distances. Changeant de direction avec une précision maîtrisée, elle pivota et lança un coup de pied puissant vers la tête de Clementine.
Cette fois, ce fut Aphryne !
Elle jeta simplement un regard à l'elfe, sans même tourner la tête, et activa sa capacité — [Totalité de la Tempête Creuse]. Une vague de vent noir jaillit d'elle — rapide, silencieuse et totalement imperceptible — verrouillant l'elfe sur place.
Au moment où elle détourna le regard, l'elfe fut projetée en arrière.
SHOOT ! CRAC !
Anastasia s'écrasa violemment contre l'arbre derrière, sa vision se brouillant un instant alors que l'impact soulevait un nuage de poussière. Tout se passa si vite que son esprit ne comprit même pas ce qui venait de se produire ni comment.
—[Aphryne avait utilisé sa capacité en employant son énergie spirituelle ; c'est la raison pour laquelle cela a affecté Anastasia — une Entité Spirituelle ! Quelqu'un qui n'était plus physique].
« Ne provoque pas ta propre mort, elfe, alors que nous ne sommes pas venus pour cela », avertit Aphryne calmement, sa voix posée tranchant à travers les débris qui retombaient.
Elle agita la main, dissipant la poussière, ce qui rendit visible l'image ébouriffée de l'elfe autrefois si digne.
Elle était déjà remise sur pied, à la fois choquée par l'écart de puissance massif entre eux et confuse par les paroles prononcées. Avait-elle vraiment mal interprété leurs intentions ?
’Non ! Bien sûr que ce sont des Calamités.’ Anastasia serra les dents et se reconcentra sur les quatre individus imperturbables.
Ces regards empreints d'amusement et de curiosité la fixaient comme si elle n'était qu'une idiote ou un simple objet. Elle savait exactement où elle en était et comprenait ce que signifiait sa situation actuelle.
« Quel est l'intérêt de mentir ? Cet homme a clairement déclaré qu'il était venu pour moi », questionna-t-elle avec un profond dédain. « Ne me dis pas qu'il est venu pour violer mon âme ou quelque chose du genre ? » railla-t-elle, sa lèvre se retroussant de dégoût. « Ah, vu ce qu'il est, je ne peux pas nier cette possibilité non plus. »