L'expression d'Aezaleon se durcit.
Il sentait que ce combat ne ressemblerait à rien de ce qu'il avait connu jusqu'ici.
Mais cela l'excitait plus qu'autre chose : après les huit calamités qu'il venait d'absorber, ajoutées à la précédente, le Bouquetin Blanc, il sentait qu'il avait déjà parcouru la moitié du chemin vers le rang d'ascension trois !
Trois ou quatre calamités de rang d'ascension trois, et il était certain d'atteindre le rang suivant ; voilà la raison de son excitation.
Cette pensée fut une étincelle dans une poudrière, attisant son ambition grandissante.
« Souviens-toi, au moment où tu tueras cette calamité : le Porteur de Fléau des Galès ! Le chef de cette colonie remarquera forcément ta présence », lui rappela Clementine d'un ton tranchant et préventif.
« Et évidemment, il viendra pour toi — l'intrus qui massacre ses sujets — accompagné des autres calamités pour te traquer ! Ce qui signifie que tu n'auras que deux ou trois minutes pour te reposer, te préparer, ou même abattre l'autre Porteur de Fléau des Galès de rang trois qui réside au nord ou au sud, avant que les autres ne te rattrapent. »
Aezaleon hocha la tête sans même la regarder.
Sortant de sa cachette, il se précipita vers la calamité, le Porteur de Fléau des Galès, qui errait sur cette terre dénuée d'arbres, à seulement deux cents mètres de lui.
La calamité remarqua immédiatement sa présence et sa tête pivota brusquement vers Aezaleon. Ses yeux violets se plissèrent, brillant d'une lueur sinistre et débordant de colère en découvrant un autre de son espèce sur son territoire. Son regard, tel une lance violette, visait droit le cœur de l'intrus.
En quatre secondes, Aezaleon atteignit la calamité, qui n'avait pas bougé d'un pouce malgré sa découverte. Il ne chercha pas à comprendre pourquoi et s'arrêta net. Ses pieds s'enfoncèrent dans le sol, créant une fissure en forme de toile d'araignée sous la force déployée.
Ce mouvement généra un puissant courant d'air qui mit la calamité sous pression, tandis que la claymore d'Aezaleon fendait l'air vers la patte avant de la bête !
SHOOWH ! CRACK ! SLASH ! CLANG !
C'est alors que l'inattendu se produisit : au lieu de subir la pression de la rafale, la calamité l'utilisa pour modifier sa position avec une précision magistrale. Sa tête s'inclina et l'un de ses bois bloqua l'épée, faisant jaillir des étincelles.
D'un mouvement sec, le Porteur de Fléau des Galès repoussa Aezaleon. Ses bois se mirent à luire d'un violet sinistre, une lueur qui se propagea à sa fourrure sombre. Ils frémirent et la calamité rugit. C'est alors que surgirent les Vents Sombres — silencieux, précis, rapides. La collision fut un coup de tonnerre soudain dans ce désert silencieux.
C'était une rafale qui partait dans toutes les directions, avec une accélération dépassant de loin celle d'Aezaleon !
Par conséquent, à l'instant même où il se stabilisa après le choc, les Vents Sombres le frappèrent, le projetant cinquante mètres en arrière. Il était couvert de coupures irrégulières, profondes ou superficielles, verticales, horizontales, voire diagonales ; sa chemise était en lambeets. Il était trempé de son propre sang, et une grande partie de sa chair s'arrachait sous ses mains. Il était un morceau de papier pris dans un broyeur à viande.
« UAGH ! » grogna-t-il dans une douleur brute.
Aezaleon serra les dents, le regard plissé. Il réalisa que, bien que la calamité n'ait pas encore éveillé son noyau d'âme, elle parvenait à égaler sa vitesse grâce à l'élémentaire de vent unique qu'elle maîtrisait.
Sans parler des concepts que cette calamité avait appréhendés. Il observa son corps et remarqua que ses blessures commençaient déjà à s'infecter, en quelques secondes seulement !
« Quel problème... » murmura Aezaleon d'un ton sombre. C'était vraiment répugnant.
Heureusement, en tant que calamité de Sang Normal, contrairement à lui qui était une calamité de Sang Pur, ce Porteur de Fléau des Galès ne pouvait utiliser qu'un seul concept inférieur à la fois. Sinon, avec des concepts puissants comme [Infection], [Paralysie] ou [Drain d'Énergie], la calamité aurait été bien plus dangereuse.
« Passons à longue distance ! Ces attaques de vent silencieuses et rapides sont vraiment dangereuses... » lança-t-il avec détermination.
Pendant ce temps, la calamité ne l'attendait évidemment pas pour récupérer. Elle fonça vers lui, ses bois brillant à nouveau d'un violet, mais selon un motif différent, signe de l'utilisation d'une autre capacité.
De son côté, Aezaleon tendit le bras gauche, utilisant pour la première fois le pouvoir de son concept inférieur : [Givre Mineur]. Il créa une <Aiguille de Glace> d'un mètre de long et de cinq centimètres d'épaisseur dans sa main gauche.
Il la projeta de toutes ses forces vers la calamité qui chargeait et, sans hésiter, recula. En maintenant ses distances, il continua de lancer des Aiguilles de Glace, que la calamité ne prenait même pas la peine d'esquiver, ne se sentant pas menacée.
Cependant, tuer la calamité avec ces aiguilles n'avait jamais été l'objectif d'Aezaleon. C'était plutôt son autre concept inférieur : [Entrave de Mouvement], qu'il imprégnait dans ces aiguilles avant de les lancer sur le Porteur de Fléau des Galès !
En vingt secondes de poursuite, la calamité-cerf fut blessée par plus de dix-sept aiguilles de glace. Malgré cela, elle n'avait pas remarqué à quel point sa vitesse avait chuté et ses mouvements s'étaient raidis à cause du froid qui se propageait dans son corps, gelant ses muscles et ses organes vitaux. Le givre était une vigne rampante, étranglant lentement son élan de l'intérieur.
Pendant ces vingt secondes, presque toutes les blessures d'Aezaleon s'étaient refermées. C'était facile pour lui, car en tant que calamité de Sang Pur, la qualité de son énergie était nettement supérieure à celle d'une calamité de Sang Normal.
En d'autres termes, il n'avait eu qu'à combattre l'infection des vents sombres, alimentée par une énergie de faible qualité, avec sa propre énergie de haute qualité. Il y était parvenu en vingt secondes, laissant ensuite la régénération naturelle de son corps de calamité faire le reste.
Tout en faisant régénérer ses tissus perdus par sa merveilleuse Clementine !
Maintenant, alors que trente secondes s'étaient écoulées depuis le début du combat et que vingt-cinq aiguilles de glace perçaient le Porteur de Fléau des Galès, Aezaleon, au lieu de s'éloigner, fonça soudainement vers la calamité. Celle-ci fut choquée, les yeux écarquillés, mais aussi ravie.
Enfin, il tenait ce rat agaçant entre ses mains.
RUGISSEMENT ! Il allait le paralyser jusqu'à ce qu'il ne puisse plus bouger, pour qu'il ne s'enfuie plus. Ensuite, il le mangerait vivant pour l'avoir autant ennuyé. C'était l'heure de la vengeance !
Avec ces pensées, la calamité sauvage eut un sourire (figuré) et avança vers sa proie avec une vigueur renouvelée. Cependant, l'inattendu se produisit : le rat, grâce à cette saleté de calamité, devint soudainement plus rapide que lui !
SLASH !
Il n'eut même pas le temps de cligner des yeux, encore moins d'activer sa capacité de paralysie, qu'il vit le monde tournoyer. Puis, il vit son propre corps, décapité, le sang jaillissant en quantités impressionnantes.
SPURT !
Les yeux du Porteur de Fléau des Galès devinrent vitreux tandis que les ténèbres l'engloutissaient. La tête frappa le sol, suivie par le corps sans vie dans un bruit sourd.
« C'était plutôt facile... ! » commenta Aezaleon d'un ton détaché. « Je me demande à quoi ressemblera leur chef ?! »
« Ne perds pas de temps, absorbe cette calamité et allons en tuer une autre avant d'affronter le boss final », dit Clementine d'une voix calme, atterrissant gracieusement à ses côtés.
Cependant, cette fois, Aezaleon secoua la tête. « Non, je suis à court d'énergie ! Courir constamment à pleine vitesse et créer autant d'aiguilles de glace m'a épuisé. Il ne me reste qu'environ vingt pour cent d'énergie dans mes deux cœurs réunis », dit-il d'un ton las.
« Ooh... Eh bien, c'est prévisible quand on fait autant de mouvements inutiles avec une maîtrise quasi nulle de ses concepts. » Clementine secoua la tête.
« Et tu as eu l'arrogance de dire que c'était un combat facile, juste parce que tu as moins souffert que lors des précédents ! » ajouta-t-elle d'une voix taquine mais ferme.
Aezaleon sourit à sa remarque mais ne répondit rien. Il jeta la tête de la calamité près du corps sans vie et utilisa <Absorption de Matière> — issue de sa sous-capacité — Dévoration d'Essence et Ascension : Absorption Matière-Âme — sur les deux simultanément.
« Cela me ramènera sûrement à cent pour cent. Et voyons si je peux récupérer un concept ou deux ! » dit-il avec un sourire impatient.