HMMMMH ! ...
Aezaleon émit un bourdonnement. Ses veines devinrent blanches une fraction de seconde avant de reprendre leur aspect normal. L'énergie déborda dans son corps, s'engouffrant rapidement dans son noyau d'ascension. Mais pas avant de lui transmettre des bribes d'informations sur les concepts que la Calamité : Bouquetin Blanc avait assimilés. Ces informations formaient une mosaïque fragmentée de glace et de givre, s'assemblant lentement dans son esprit.
Le processus dura une minute entière pour Aezaleon. Durant ce laps de temps, il resta immobile sur le sol gelé de la forêt dévastée. Il ouvrit les yeux la seconde suivante, relâchant un souffle profond.
« C'était plutôt... je dirais appétissant ! » lança-t-il d'un ton satisfait.
« Tu n'as pas de meilleurs mots pour décrire ça ? » Clementine haussa les sourcils, amusée. Son sourire était comme un reflet de lune sur une lame froide.
« Je ne sais pas... ! »
« Quoi qu'il en soit, dis-moi, as-tu obtenu des concepts de ce repas ? » Aezaleon sourit et hocha la tête. « En effet ! Il s'agit des concepts inférieurs : [Entrave de mouvement] et [Givre mineur] », répondit-il d'une voix fière.
« Le premier me permet de geler les muscles internes, les nerfs sensoriels, les organes, les os, etc., de mes cibles. Le second me donne la capacité de créer de la Glace Élémentaire d'un froid modéré. Cependant, étant une Calamité de rang d'ascension 2, je ne peux utiliser ces concepts que partiellement, et... »
Aezaleon leva la main, invoquant un cristal de glace sur sa paume. « Je ressens une sorte de résistance de la part de mon corps qui m'empêche d'utiliser le concept pleinement, malgré une constitution naturellement plus forte que celle des autres formes de vie ! Sans parler de la suppression exercée par le monde, une sorte de force invisible qui m'enveloppe, m'empêchant d'accroître ma maîtrise de ces concepts. »
Le monde ressemblait à une cage de fer qui se resserrait, invisible mais indéniable.
Clementine cligna des yeux en entendant ses mots. « C'est surprenant que tu puisses ressentir la résistance du monde. Mais je suppose que je ne devrais pas m'en étonner, étant donné que ta capacité Absolue est orientée vers le pouvoir de la Volonté (conscience) ; quelque chose d'aussi abscons que ces forces... » commenta-t-elle d'un air pensif.
Par la suite, Clementine et Aezaleon quittèrent la zone, se dirigeant vers des Calamités plus faibles pour qu'il puisse s'exercer aux concepts qu'il venait d'acquérir.
... ... ...
Même si Aezaleon ne pouvait pas augmenter la maîtrise de ses concepts pour le moment, il valait mieux qu'il se familiarise avec ce nouveau pouvoir et qu'il mesure l'étendue de ce qu'il pouvait en faire.
À cette fin, le maître et sa compagne traversèrent la forêt à une vitesse de 30 m/s pendant cinq minutes complètes. Couvrant ainsi une distance de 9 000 mètres.
Cependant, dans une forêt, leur chemin n'était jamais droit ou linéaire. C'était plus irrégulier qu'autre chose. Ils avaient donc parcouru une distance de 9 000 mètres, sans pour autant couvrir 9 000 mètres d'un point A à un point B.
Lorsqu'ils s'arrêtèrent, c'était parce qu'ils étaient entrés au cœur du territoire des Calamités que Clementine avait repérées quelque temps auparavant.
En effet, dans ce cercle de 10 000 mètres de large, existait une petite colonie de Calamités ! Dirigée par une puissante Calamité de rang 3, dotée d'une intelligence légèrement supérieure aux autres Calamités qui la suivaient.
Dans cette petite colonie, il y avait 12 autres Calamités en plus de celle de rang 3 qui régnait sur elles. Toutes étaient des Calamités de type cerf terrestre : des Porteurs de Fléau-vent !
Ces cerfs étaient des Calamités maîtrisant un Élément puissant — le Vent Obscur — et des concepts inférieurs tels que [Suppuration], [Décomposition mineure], [Paralysie], [Infection], [Drain d'énergie], et bien d'autres. Des concepts qui étaient également très destructeurs pour la forêt environnante. La zone était une cicatrice sur la terre, où l'air lui-même avait un goût de pourriture et de vent stagnant.
Au point que, là où résidaient ces Calamités, il y avait beaucoup moins d'arbres, de végétation et de flore que là d'où venaient Aezaleon et Clementine.
Actuellement, tous deux se tenaient dissimulés sur l'un des rares arbres présents dans cette zone. Quelque chose que Clementine était capable de faire très facilement grâce aux nombreux concepts qu'elle avait maîtrisés ! Et oui, elle était capable d'utiliser le pouvoir des concepts malgré son rang 1.
Après avoir partagé toutes les informations obtenues en observant les présences (auras) flamboyantes de ces Calamités, Clementine se tourna vers lui.
« À environ 1 000 mètres d'ici se trouve le centre de cette colonie, là où le chef de ces Calamités a élu domicile », commenta-t-elle sur un ton informatif. « De plus, parmi les 12 Calamités présentes, quatre sont de rang 3, juste un peu plus faibles que le Bouquetin Blanc que tu as combattu précédemment, et les autres sont de simples rang 2 ! Et toutes ont fait leurs nids aux quatre points cardinaux. »
Clementine fit le point, puis demanda : « En d'autres termes, tu n'as pas à combattre ces treize Calamités simultanément. Cependant, cela signifie aussi que tu ne recevras aucune aide de ma part. Alors, comment comptes-tu t'y prendre pour cette chasse ? Hmm ?! »
« Éliminons d'abord les plus faibles. Je les absorberai pour augmenter ma force autant que possible. Ensuite, nous affronterons les Calamités les plus fortes », répondit-il d'une voix stratégique.
Clementine hocha la tête. « Compris. »
Sans plus attendre, ils se dirigèrent tous deux vers le sud. Ils venaient de la partie sud-ouest de ce territoire, il ne leur fallut donc qu'une minute pour parcourir les 2 000 mètres et s'approcher des Calamités au sud.
Après quelques secondes...
Aezaleon sentit également la présence de la Calamité de rang d'ascension 2 : le Porteur de Fléau-vent ! Il plissa les yeux. Elle mesurait trois mètres de haut, avec une fourrure noir sombre et des bois noirs d'un mètre de long, parcourus par d'étranges veines violettes brillant au rythme du cœur de la Calamité. Les veines lumineuses ressemblaient à des braises pulsant dans l'obscurité.
Actuellement, la Calamité se reposait à l'ombre de l'un des arbres présents.
Dès qu'Aezaleon la repéra, il se précipita vers elle, son espadon à la main. En sortant de sa dissimulation, sa présence fut immédiatement révélée à la Calamité, qui sentit son intention meurtrière non dissimulée. Elle bondit instantanément sur ses pieds, en état d'alerte.
Hélas, il était déjà trop tard, Aezaleon l'avait déjà atteinte.
SLASH !
Il positionna son corps face à la Calamité, ses pieds ancrés dans le sol, et d'une main, il fit pivoter l'espadon dans un arc horizontal ascendant. Séparant la tête de la Calamité de son corps en un seul coup. Le mouvement était fluide, précis et si rapide qu'aux yeux de la Calamité, cela ressemblait à de la téléportation !
SPURT ! GGGRRRRRR !
Après avoir volé dans les airs, sa tête roula sur le sol, bientôt suivie par son corps qui s'effondra lourdement. En quelques secondes, le sol fut inondé de sang. L'herbe — peinte en rouge.
« Décisif ? Hein... ! » fit remarquer Clementine avec un sourire en coin.
« Je ne voulais pas alerter les autres Calamités de notre présence et je souhaitais terminer le combat le plus vite possible, mais il semble que je sois plus fort que je ne le pensais. J'ai réussi à tuer une Calamité de mon rang en un seul coup », dit-il d'un ton confiant.
« Oh, vraiment ! » Clementine sourit. Sans nier ni accepter ses paroles, elle se contenta de l'observer absorber la Calamité morte. Ce qui fut terminé en 10 secondes cette fois-ci.
Ensuite, sans perdre un instant, ils se dirigèrent tous deux vers le Porteur de Fléau-vent de rang 2 suivant et, en 15 minutes, ils les tuèrent tous les 8, dans toutes les directions.
En commençant par le sud, puis l'ouest, le nord et enfin le côté est, ils observaient maintenant le Porteur de Fléau-vent de rang 3 de ce côté à une distance raisonnable. Celui-ci était assez différent en apparence des Calamités de rang 2 qu'Aezaleon avait tuées et absorbées jusqu'à présent.
Il n'avait pas une, mais deux paires de bois sur la tête, et sa fourrure noire avait pris une teinte plus sombre avec des reflets violets ! Sa taille était passée de 3 mètres à 3 mètres et demi, et ses yeux avaient également acquis une teinte violette plus profonde.
Dans l'ensemble, rien qu'à son apparence, il était clair que celui-ci était bien plus fort que les Porteurs de Fléau-vent qu'Aezaleon avait combattus jusqu'ici, ce qui fut confirmé par la présence (aura) dense qu'il dégageait sans retenue.
La créature se dressait comme un roi sombre des terres désolées, son aura rayonnant comme la chaleur d'un soleil noir.