La calamité poussa un cri de douleur et fit ce que n'importe quelle bête sauvage aurait fait : le porc-épic tenta de mordre Aezaleon au lieu d'utiliser ses autres capacités offensives ou défensives. Sa riposte n'était que l'agitation aveugle d'une bête blessée acculée dans l'ombre.
Aezaleon, lui, avait parfaitement anticipé l'attaque. Malgré la courte distance, il parvint à l'esquiver grâce à un jeu de jambes précis.
Dans la foulée, il sépara la tête de la calamité de son corps d'un coup ascendant de sa claymore de sang, avant que la créature ne puisse réagir. Les deux mouvements s'enchaînèrent presque instantanément.
FLIC !
La lame fut une faux rouge vif récoltant une âme mûre.
Le sang gicla tandis que la tête volait, atterrissant non loin du corps qui, après quelques pas de mort-vivant, s'effondra dans un bruit sourd, soulevant un nuage de poussière.
SOUPIRE !
Aezaleon expira, épuisé. Il essuya le sang frais sur son visage.
« C'était rapide ! Tu l'as vraiment pris au dépourvu », lança Clementine en atterrissant près de lui avec grâce.
« Et la douleur que tu lui as infligée t'a offert l'ouverture parfaite pour gagner sans effort. Sinon, j'aurais vu ça comme une bataille sanglante où vous aviez tous deux autant de chances de crever. Sans mon intervention, bien sûr », ajouta-t-elle sur un ton neutre.
Aezaleon cligna des yeux, peu convaincu. « Pourquoi tu dis ça ? Je n'ai pas totalement neutralisé son attaque initiale ? » rétorqua-t-il d'un ton défiant. « Je pense que j'aurais réussi à le tuer sans que le combat ne devienne mortel, sanglant ou dangereux pour... »
Alors qu'il parlait, Clementine se coupa l'index avec son pouce et le lui enfonça dans la bouche d'un mouvement brusque.
« Hmm ! »
Aezaleon haussa les sourcils, l'air surpris et interrogateur. Clementine sourit doucement. « Bois. Mon sang aidera tes blessures à guérir plus vite », murmura-t-elle, tout en utilisant son autre main pour éponger le sang sur ses vêtements. Son sang était un rubis liquide, vibrant d'une chaleur ancienne et interdite.
Pendant ce temps, Aezaleon restait bouche bée face aux gestes étranges de la femme. Ce malaise ne fit que s'intensifier lorsqu'il se souvint des mots qu'elle avait prononcés avant de l'emmener dans cette forêt.
Bien qu'Aezaleon ait gagné en moins d'une minute, ses blessures aux mains n'étaient pas légères. Ses muscles s'étaient déchirés et sa peau s'était fendue sous la pression ; en accélérant ses mouvements à une vitesse capable d'enchaîner plus de trente coups en une seconde, la tension était immense, surtout en utilisant toute sa force.
Quoi qu'il en soit, en buvant le sang de Clementine, Aezaleon ne put s'empêcher d'être encore plus surpris : il aimait le goût de son sang. C'était délicieux.
Il ignorait pourquoi. Était-ce parce que c'était la première chose qu'il consommait depuis sa naissance, parce qu'il était une calamité, ou simplement parce que c'était bon ? Peu importait. La saveur était un nectar addictif qui noyait son bon sens.
Après cinq secondes, Aezaleon commença à téter avec force, allant jusqu'à mordre le doigt de Clementine pour en extraire davantage. Clementine, elle, ignorait ses actions et observait calmement ses mains cicatriser en moins de dix secondes.
Cela avait pris autant de temps uniquement parce qu'elle avait dilué son sang dans son propre corps avant de le lui donner. Malgré son rang d'ascension actuel, elle restait une vampire primordiale. Les informations contenues dans son sang auraient été trop lourdes pour une calamité de sang pur.
Clementine retira ses doigts de la bouche d'Aezaleon. Elle le fixa avec des yeux étranges, scrutateurs. « Même si tu es un gamin, je ne trouve pas approprié qu'un homme de ta taille suce... mon doigt comme ça », dit-elle sur un ton taquin, brûlant la salive sur son doigt avec des flammes rouge cramoisi, tandis que sa blessure s'était déjà régénérée.
« Ah... ! Ugh... ! »
Aezaleon réalisa enfin ce qu'il faisait. Il devint écarlate ; il s'était vraiment perdu dans son sang et se sentit encore plus embarrassé par la remarque de Clementine. Son visage brûlait de honte.
« Quoi qu'il en soit... » Sentant l'embarras total de son prétendu maître, Clementine décida de passer à autre chose.
« Sais-tu seulement de quoi est capable un ascendant de rang 3, ou mieux, un ascendant de rang 2 ? » demanda-t-elle d'un ton sérieux.
Aezaleon se reprit, reléguant ce moment humiliant au fond de sa mémoire. « Pour l'instant, je l'ignore », répondit-il d'une voix timide.
« En effet, tu l'ignores, et tu ne l'aurais su qu'en le vivant, ce qui n'est heureusement pas arrivé. Laisse-moi donc éclairer ton ignorance », commenta Clementine d'un ton plat, tandis qu'Aezaleon trouvait qu'elle en faisait un peu trop.
Quoi qu'il en soit, il était né avec une intelligence et des capacités puissantes ; il ne devrait pas être si difficile pour lui de rivaliser avec d'autres calamités de rang 3, même s'il les laissait utiliser tous leurs pouvoirs. Sans compter qu'avec le temps, il aurait fini par apprendre de quoi les rangs 2 et 3 étaient capables.
Néanmoins, malgré ses pensées, Aezaleon savait que Clementine ne lui mentait pas via leur lien d'âme, ce qui le rendait d'autant plus confus face à ses propos.
« Laisse-moi commencer par le début... » Elle fit une pause, organisant ses pensées, puis reprit.
« Lorsqu'on éveille son noyau d'ascension matérielle et qu'on devient un ascendant de rang 1, on doit utiliser l'énergie de ce noyau pour raffiner, nourrir et renforcer son corps. Organes, muscles, veines, os... tout pour devenir plus fort. Une fois un certain niveau atteint dans ce processus, il devient possible d'accéder au rang supérieur : le rang d'ascension 2. »
« Évidemment, il existe bien d'autres moyens d'obtenir cette énergie que d'utiliser sa propre réserve interne. Comme les noyaux d'ascension des créatures que l'on tue ou les pierres d'énergie primaire. »
« Quoi qu'il en soit, nous n'en parlerons pas beaucoup puisque tu as accédé au deuxième rang de force il y a quelque temps. Tu te souviens de cette expérience douloureuse, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle en le fixant.
Aezaleon se souvint instantanément de ce qui lui était arrivé après avoir établi le lien d'âme avec Clementine la veille.
« Donc, la petite quantité d'énergie que j'ai reçue lors de la restauration de ton âme est ce qui a déclenché mon ascension forcée vers le rang suivant, tant pour mon noyau matériel que spirituel », en déduisit-il. Il se frotta le menton et continua.
« En d'autres termes, mon corps qui se déchirait était en train de se renforcer et de se nourrir de l'excès d'énergie libéré par ta conscience dans mon âme. C'est cette approche passive et forcée qui m'a fait vivre cet enfer, hein ! » lança-t-il avec une grimace.
« Eh bien, oui ! » acquiesça Clementine.
« C'est un processus qui prend du temps. Même si tu es talentueux et que tu as les ressources pour monter en rang immédiatement, il te faut au minimum une journée entière pour laisser l'énergie renforcer ton corps en douceur, car tes entrailles sont fragiles. Cependant, ce délai d'une journée n'est nécessaire que si tu veux éviter la douleur ; sinon, 4 à 6 heures suffisent, comme ce qui t'est arrivé. »
Son explication était une lumière froide éclairant le chemin sombre qu'il avait parcouru.
« OH ! »
Aezaleon hocha la tête, comprenant. Il attendit que Clementine poursuive. Elle ne voulait pas traîner davantage et souhaitait en finir pour reprendre la chasse au plus vite.