Chapitre 117
« Qu'est-ce qui t'a pris autant de temps là-dedans, Aria ? » exigea Cassian, le visage déformé par la colère. « Et pourquoi ne répondais-tu à aucun de nos appels ? »
« Ouais, » ajouta Kai d'un ton sec. « Qu'est-ce que tu foutais là-haut avec lui pendant tout ce temps ? Ça fait presque trente minutes que la convocation de l'académie est arrivée sur nos bracelets. »
Zane croisa les bras sur sa poitrine. « Ne me dis pas que ça t'a pris tout ce temps juste pour manger. Ou alors, vous deux... »
« N'ose même pas franchir cette limite, Cassian. »
La voix froide d'Aria trancha le hall comme une lame.
Les trois jeunes hommes se figèrent. Ses yeux émeraude se plissèrent.
« Et n'oubliez pas à qui vous vous adressez. »
Un silence pesant suivit sa réprimande. Puis elle reprit, sa voix toujours aussi glaciale.
« De plus, vous trois n'êtes que mes camarades de classe à l'académie, rien de plus. De quel droit vous permettez-vous de questionner la façon dont je choisis d'occuper mon temps libre ? » Son regard balaya chaque visage furieux. « Nous avons formé un groupe temporaire pour une mission commune. C'était la seule étendue de notre relation à l'époque, et cela reste le cas aujourd'hui. »
Son expression se durcit.
« Alors gardez vos imaginations sous contrôle et cessez de supposer une familiarité qui n'existe pas. »
Aucun des trois Monarques ne répondit.
Aria secoua la tête.
« Quoi qu'il en soit, cela m'évite d'avoir à le faire plus tard. »
Elle leva le poignet et activa son bracelet runique.
« À partir de cet instant, notre groupe est officiellement dissous. »
La notification fut envoyée instantanément. Les trois bracelets émirent un signal sonore presque simultanément.
« Vous êtes libres de poursuivre vos propres objectifs désormais. » Son regard s'attarda sur eux une dernière fois. « Quels que soient ces objectifs. »
Puis elle leur tourna le dos.
« Et ne me dérangez plus. »
Sans attendre de réponse, Aria se dirigea vers la sortie tout en manipulant son bracelet. Les enregistrements du groupe, les permissions d'utilisateur, les communications partagées et les liens de mission actifs disparurent les uns après les autres du système.
Elle avait pris sa décision.
Et contrairement aux trois garçons restés derrière elle dans le hall, elle n'hésita pas.
Cassian serra les poings et la regarda partir en silence, les yeux plissés. Il était furieux. Les deux autres n'étaient guère mieux. Bien qu'aucun ne sache quoi faire maintenant, aucun n'appréciait la désinvolture avec laquelle Aria les avait jetés devant tout le monde.
« Quelle salope, » grommela Zane entre ses dents serrées, le visage s'assombrissant. « Elle ne nous a jamais pris au sérieux, dès le début. »
Pendant ce temps, à l'extérieur de la Maison de l'Héritage, l'espace ondula brièvement près du bord de la rue animée avant de se stabiliser. Un instant plus tard, une beauté aux cheveux pourpre et rouge apparut de la distorsion spatiale. La manifestation fut assez subtile pour que peu de gens la remarquent au milieu de l'agitation du quartier.
Dès qu'Aezaleon sortit du restaurant, ses yeux se posèrent sur elle.
« Oh, mon cœur~ Comment te sens-tu ? » demanda-t-il avec un sourire.
Il attira immédiatement Aphryne dans une étreinte affectueuse.
Aphryne fredonna et hocha la tête. Contrairement à sa sœur Auguszta, elle ne ressentait aucune gêne face à de telles démonstrations au milieu d'une rue bondée.
« Je suis rassasiée, » répondit-elle avec un sourire satisfait. Puis elle se pencha vers lui et murmura directement à son oreille, d'un ton espiègle. « Mais après avoir senti ton odeur à nouveau, je commence à avoir faim. »
Aezaleon eut un sourire en coin et lui lança un regard oblique.
« Je te laisserai prendre un vrai verre quand nous aurons le temps. »
Le sourire d'Aphryne s'élargit à cette promesse. Il la libéra de son étreinte, et elle revint se placer confortablement à ses côtés.
C'est alors qu'Aria émergea du restaurant.
La scène devant elle la fit s'arrêter net.
Elle cligna des yeux.
Puis cligna à nouveau.
Une autre femme ?
Sans s'en rendre compte, son regard fit des allées et venues entre les deux. Après une brève hésitation, elle reprit sa marche et s'arrêta à côté d'Aezaleon. Son attention se fixa sur Aphryne, et la question dans ses yeux était évidente.
Aezaleon sourit.
« Je te présente ma femme, Aphryne. »
L'introduction était simple, mais la réaction d'Aria ne le fut pas.
Ses yeux émeraude s'agrandirent légèrement alors qu'elle se tournait vers la femme aux cheveux pourpre et rouge à ses côtés.
Marié ?
Pour une raison inconnue, ce fait la prit au dépourvu.
Aphryne remarqua sa réaction et haussa un sourcil.
« Et qui pourriez-vous être ? » demanda-t-elle poliment.
Bien qu'elle connaisse déjà la réponse, il était convenable de poser la question.
« Ah. »
Aria rassembla rapidement ses pensées.
« Mes excuses. »
Redressant sa posture, elle offrit un signe de tête poli.
« Je m'appelle Aria Lyothoz. C'est un plaisir de vous rencontrer. »
« Aphryne, » répondit l'autre femme avec un léger sourire. « Le plaisir est partagé. »
Aezaleon jeta un coup d'œil entre elles avant de secouer la tête, amusé.
« Puisque les présentations sont faites, si nous arrêtions de traîner ici ? » Son regard se tourna vers les avenues menant plus profondément dans la ville. « Nous sommes déjà assez en retard. Devrions-nous nous diriger vers la Cité de l'Académie ? »
Aria revint immédiatement à la réalité.
La convocation de l'académie attendait toujours.
« Bien sûr. » Son expression redevint professionnelle. « Veuillez me suivre, Sir Aezaleon. »
Sur ce, elle fit un geste vers l'avenue principale qui traversait le quartier.
Le quartier d'Oakhaven était situé près des régions extérieures de Varion, ce qui le plaçait à une bonne distance du centre-ville où se trouvait l'Académie. Naturellement, leur prochaine destination était le Nexus de Téléportation du quartier, l'une des nombreuses installations de transport réparties dans la métropole. Sans un tel système, traverser l'immensité de Varion aurait été une tâche épuisante et chronophage.
Il ne leur fallut pas longtemps pour y arriver.
Le Nexus de Téléportation se dressait devant eux sous la forme d'un grand pavillon à ciel ouvert construit en pierre d'obsidienne noire. Des blocs de pierre massifs formaient un cercle parfait autour du périmètre, tandis que le centre abritait une plateforme surélevée forgée dans un alliage d'argent poli.
Des centaines de runes finement tissées avaient été gravées sur sa surface lisse, s'entremêlant en une formation magique complexe qui irradiait une puissance palpable. Le réseau runique pulsait rythmiquement d'une lueur pourpre, illuminant la plateforme d'argent en dessous et projetant de faibles reflets sur l'obsidienne environnante.
Une subtile odeur d'ozone persistait dans l'air frais du matin.
À la fois ancienne et avancée, l'installation tout entière possédait une atmosphère étrangement intemporelle.