Chapitre 116
La seule pensée de cette humiliation lui fit baisser la tête, confuse. Elle était la fière héritière de la Maison Eythrox, et pourtant, depuis qu’elle avait pénétré dans ce salon privé avec lui, elle ne semblait faire que se ridiculiser.
Prenant une inspiration discrète, Aria releva enfin la tête. Ses yeux émeraude étaient empreints de détermination et de concentration. Malheureusement, son visage restait écarlate.
« Monsieur Aezaleon, je ne pense pas pouvoir vous accompagner plus longtemps », dit-elle aussi calmement que possible tout en ignorant le flux de notifications qui inondait son bracelet en runes. Ses trois camarades de classe attendaient apparemment à l’extérieur de l’établissement et avaient déjà commencé à la bombarder de messages impatients. « Quelque chose d’urgent est survenu, je dois partir immédiatement. »
« Hm. » Le sourire d’Aezaleon ne changea pas. « Cette convocation vient de l’académie, n’est-ce pas ? »
Les yeux émeraude d’Aria s’écarquillèrent. « C-comment le savez-vous ? »
Sa confusion était sincère. Pour autant qu’elle sache, parmi toutes les classes profitant d’une journée libre à travers la ville, la sienne était la seule à être rappelée sans préavis.
Une pensée étrange lui traversa l’esprit.
Cet homme mystérieux assis en face d’elle était-il en réalité un professeur ?
Non. Ça ne collait pas.
Une autre possibilité apparut alors.
Pouvait-il être un professeur infiltré du Département de la Furtivité et de la Reconnaissance ?
Plus elle y réfléchissait, plus cela semblait plausible.
Aezaleon, naturellement, n’avait aucune idée des chemins qu’empruntait son imagination.
« Ce n’est pas la question », dit-il d’un geste désinvolte de la main. Puis il sourit. « Il n’y a pas besoin de se précipiter. »
Aria cligna des yeux.
Aezaleon poursuivit : « Je suis moi-même curieux de découvrir la Cité de l’Académie. Une fois notre repas terminé, nous pourrons nous y rendre ensemble. »
La proposition la prit au dépourvu. Pendant un instant, elle se contenta de le fixer. Puis elle hocha lentement la tête.
« D-d’accord... »
Avant que l’un ou l’autre ne puisse poursuivre la conversation, les lourdes doubles portes de la suite VIP s’ouvrirent. Plusieurs serveurs entrèrent, portant des plateaux d’argent polis chargés de nourriture.
L’arôme riche se répandit instantanément dans la pièce, faisant briller les yeux d’Aezaleon. Son attention se fixa immédiatement sur les plats qui approchaient.
Les serveurs se déplaçaient avec une discipline silencieuse et une coordination rodée. Leurs uniformes étaient impeccables et chaque mouvement portait la précision d’un entraînement longuement affiné. Des plats en argent couverts reposaient fermement entre leurs mains, manipulés avec le soin que l’on réserve à des trésors inestimables.
Un par un, les plats furent déposés sur la table polie. Chaque assiette fut disposée avec soin avant que les serveurs ne reculent à l’unisson.
« Votre repas, monsieur », dit l’un des serveurs avec une révérence respectueuse. « Nous espérons qu’il sera à la hauteur de vos attentes. »
Les Médaillons de Serpent Spatial Prime furent les premiers à capturer l’attention d’Aezaleon. D’épaisses tranches circulaires de viande reposaient sous un glaçage sombre, leurs surfaces extérieures légèrement saisies tandis que l’intérieur restait tendre. Un arôme riche et savoureux s’élevait de l’assiette, accompagné d’une note piquante et inhabituelle qui conférait au parfum un caractère exotique.
À côté reposait le Filet de Levidino à Corne-du-Vide, une pièce de viande sombre tranchée avec une précision méticuleuse. Sa surface scintillait sous une fine couche de beurre aux herbes. L’arôme était plus onctueux et plus lourd que celui de la viande de serpent, agrémenté d’épices rôties et d’une subtile douceur qui persistait agréablement dans l’air.
Les Pièces de Mammouth à Peau-de-Tonnerre étaient sans conteste les plus imposantes des trois plats. D’épaisses portions de viande reposaient sur des plateaux en pierre chauffée, leur extérieur doré crépitant encore faiblement tandis que le jus s’écoulait lentement du centre. Le parfum était audacieux et fumé, le genre d’odeur qui éveille la faim presque instantanément.
Pendant plusieurs secondes, Aezaleon se contenta de fixer le festin devant lui, les yeux brillants de plaisir.
Puis, sans la moindre honte, il se lécha les lèvres.
« Quelle réaction », fit remarquer Aria doucement, l’observant avec une pointe d’amusement.
Aezaleon répondit avec un sourire facile. « Si la nourriture sent aussi bon, être déçu serait un crime. »
Le rire de Clementine résonna dans son esprit.
[Alors peut-être devriez-vous commencer à manger avant que vos attentes ne deviennent impossibles à satisfaire.]
Aezaleon gloussa intérieurement. Sans plus attendre, il saisit ses couverts et se tourna d’abord vers les Médaillons de Serpent Spatial Prime.
La lame trancha la viande proprement, sans aucune résistance. Il en coupa un morceau, le porta à sa bouche et prit sa première bouchée de vraie nourriture.
Puis il s’arrêta.
La texture était tendre, tandis que la saveur savoureuse se répandait sur sa langue presque instantanément. Sous l’explosion initiale persistait quelque chose d’inhabituel — une note vive qui n’aurait pas dû fonctionner avec le reste du plat, et qui pourtant rehaussait tout le profil gustatif. Pendant un bref instant, il ferma simplement les yeux et en profita.
Remarquable.
Une seconde bouchée suivit rapidement.
Cette fois, il porta son attention sur le Filet de Levidino à Corne-du-Vide. La viande possédait une texture plus ferme, tout en restant tendre à mâcher. Des saveurs rôties se déployaient progressivement à chaque bouchée, accompagnées d’épices subtiles et d’une chaleur persistante qui restait longtemps après.
Observant la satisfaction de leur invité, les serveurs échangèrent de brefs sourires.
« N’hésitez pas à nous appeler si vous avez besoin d’autre chose, monsieur. »
Avec des inclinaisons respectueuses, ils se retirèrent de la chambre. Leurs pas restèrent presque silencieux tandis qu’ils s’éloignaient, et quelques instants plus tard, les doubles portes se refermèrent doucement derrière eux, laissant Aezaleon et Aria seuls une fois de plus.
— ⁃ — ⁃ —
« Hm. C’était satisfaisant », commenta Aezaleon en descendant le grand escalier de l’établissement.
« En effet. » Aria hocha la tête.
Le temps qu’ils avaient passé à manger ensemble lui avait permis de retrouver son calme. Leur conversation durant le repas était restée agréable, et l’embarras qui l’avait presque consumée plus tôt s’était progressivement estompé.
Cependant, au moment où ils atteignirent le hall en marbre, un autre problème l’attendait déjà.
Cassian, Kai et Zane se tenaient près de l’entrée principale avec des expressions mécontentes.
Aezaleon ne leur prêta aucune attention et continua simplement à marcher vers la sortie.
Aria, en revanche, s’immobilisa.
Le léger sourire qu’elle arborait disparut et son expression se refroidit. Elle n’avait certainement pas oublié les événements fâcheux de plus tôt, ni l’humiliation publique inutile dans laquelle ils l’avaient entraînée à cause de leur arrogance idiote.