Chapitre 103
Au même moment, le Givre Mineur, canalisé directement par la Section de Vecteur Glaciaire, agissait exactement comme prévu. La force glaciale cherchait continuellement à entraver les mouvements d'Aphryne, et avec le concept supérieur de Glaciomancien qui renforçait et amplifiait chaque aspect de la capacité, son efficacité se voyait décuplée.
Aezaleon oscillait avec fluidité entre les deux concepts supérieurs. Un instant, le Vecteur de Foudre dominait ses mouvements ; l'instant d'après, le Glaciomancien renforçait son offensive. Les transitions étaient si fluides qu'il semblait presque utiliser les deux concepts simultanément. Pourtant, malgré tout cela, ce n'était toujours pas suffisant. En dix secondes, la Lame d'Obsidienne avait frappé plus d'une centaine de fois. Ses trajectoires d'attaque changeaient encore plus fréquemment : les taillades horizontales devenaient des estocs, les estocs se transformaient en coupes ascendantes, et les coupes ascendantes devenaient des feintes trompeuses suivies de changements de direction soudains.
Malgré cet assaut acharné, Aezaleon ne parvint pas à porter un seul coup. La plaine herbeuse était dévastée depuis longtemps. D'innombrables cicatrices marquaient la terre et des tranchées profondes sillonnaient le champ de bataille. La foudre pourpre rampait sur le sol comme des veines vivantes, crépitant avec une énergie violente, mais rien de tout cela ne touchait Aphryne. Elle se déplaçait toujours avec une précision parfaite. Sa vitesse était toujours légèrement supérieure à la sienne, sa position toujours juste hors de portée, et ses attaques toujours légèrement à côté de la cible. Les marges étaient incroyablement faibles — presque insignifiantes — mais au combat, ces infimes différences signifiaient tout.
Alors que l'échange se poursuivait, Aezaleon plissa les yeux. Grâce à ses sens aiguisés, il remarqua immédiatement quelque chose d'inhabituel. En seulement dix secondes, il s'était légèrement affaibli. Le changement était minime, presque imperceptible, mais il était indéniablement là.
« Comme c'est agaçant... » Il claqua de la langue et se désengagea, battant en retraite après qu'une nouvelle frappe ait manqué sa cible de justesse. En face de lui, Aphryne souriait joyeusement.
« Ah, tu l'as déjà remarqué, mon mari ? » Il y avait un plaisir non dissimulé dans sa voix. « Je n'en attendais pas moins de toi. »
Aezaleon reconnut immédiatement les fluctuations conceptuelles familières. Même si sa femme n'utilisait aucune de ses capacités réelles alors qu'il employait activement les siennes, le concept supérieur de Vent noir de Calamité était déjà assez problématique en soi. Couplé aux concepts inférieurs de Corrosion d'Énergie, Érosion des Courants de Tombe, Gale Creuse, Accélération de Rafale et Paralysie, tous exprimés à travers son élément, le Vent noir, le résultat était tout simplement exaspérant. Chaque échange semblait jouer en sa faveur, et chaque seconde travaillait contre lui. Les vents noirs érodaient continuellement son énergie, affaiblissaient ses défenses, perturbaient ses mouvements et créaient d'innombrables désavantages subtils qui s'accumulaient avec le temps.
Le pire, c'est que rien de tout cela n'était écrasant ; c'était graduel, implacable et précis, comme un prédateur épuisant patiemment sa proie.
Même en mettant cela de côté, il y avait un autre problème. Bien que leur prouesse de base fût relativement similaire en raison de leurs rangs d'ascension comparables, leur prouesse maximale était une tout autre affaire — l'écart y était énorme.
À mesure que la bataille se poursuivait, Aezaleon finit par réaliser une chose : le combat était dans l'impasse. Il ne pouvait pas toucher Aphryne, et Aphryne ne cherchait pas non plus activement à le vaincre. Cependant, contrairement à lui, elle n'était pas celle qui s'épuisait lentement. Son endurance diminuait, sa résistance était érodée et sa capacité défensive déclinait régulièrement.
Les vents noirs ne cessaient jamais d'agir, et parce qu'ils ne s'arrêtaient jamais, Aezaleon savait exactement où menait ce combat : sa défaite n'était qu'une question de temps.
À ce stade, il décida enfin d'activer sa capacité nouvellement acquise : Exécuteur de Lame de Givre. Bien que, pour être tout à fait honnête avec lui-même, il ne fût pas certain que cela suffise à vaincre sa femme, absurdement puissante.
D'un autre côté, il n'avait jamais été confiant auparavant non plus.
Au moment où il donna l'ordre d'activation, cinq lames de givre flottantes se matérialisèrent à ses côtés. Elles ressemblaient à des épées longues cristallines et élégantes aux bords translucides tranchants comme des rasoirs, chacune émanant une radiance azur pâle et une brume glaciale qui persistait dans l'air autour d'elles. Leur apparence était saisissante, comme s'il s'agissait d'armes d'exécution forgées à partir de l'hiver condensé lui-même. Aezaleon sentit immédiatement le lien. Les épées étaient clairement de nature autonome. Elles possédaient la capacité d'attaquer indépendamment des cibles, d'intercepter les attaques entrantes, de se repositionner dynamiquement et de poursuivre sans relâche les ennemis désignés sous ses ordres. Plus important encore, il pouvait sentir qu'elles étaient directement liées à sa cognition, répondant presque aussi naturellement que ses propres membres.
D'une seule pensée, les cinq lames de givre s'élancèrent vers Aphryne. Leur vitesse était stupéfiante. Au même moment, Aezaleon superposa le Vecteur de Foudre à leur mouvement. Instantanément, des traînées de foudre pourpre crépitante apparurent derrière les épées alors que leurs trajectoires devenaient plus nettes, plus rapides et bien plus réactives à ses commandes. Les cinq lames approchèrent depuis cinq directions totalement différentes. Simultanément, Aezaleon lui-même avança de front. L'assaut était immédiat, coordonné et implacable. Pourtant, bien qu'elle se retrouvât visée par six vecteurs différents à la fois, Aphryne restait totalement imperturbable. Si quoi que ce soit, elle semblait amusée. Même maintenant, elle ne fit aucune tentative de contre-attaque. Au lieu de cela, un sourire taquin apparut sur ses lèvres alors qu'elle activait l'une de ses propres capacités : Sillage d'Ombre : Voile Zéro.
La capacité avait évolué avec elle, devenant encore plus raffinée après sa croissance et l'acquisition d'une véritable conscience. À la base, il s'agissait d'une capacité hybride vitesse-défense avec une fonction trompeusement simple : grâce à la manipulation de ses vents noirs, elle lui permettait de se déplacer avec une telle fluidité et précision que les attaques manquaient naturellement leur cible, glissaient ou ne parvenaient pas à se connecter correctement. Elle bougea. Les cinq lames de givre étaient déjà à portée de frappe, et Aezaleon lui-même n'était qu'à quelques instants de l'atteindre. Pourtant, d'une certaine manière, chaque attaque semblait juste un peu trop éloignée. La distance qui les séparait était presque inexistante, et pourtant elle aurait pu être infinie. Aezaleon découvrit rapidement la réalité frustrante de la situation. Sans le soutien actif du Vecteur de Foudre sur lui-même, il ne pouvait pas faire grand-chose contre les mouvements bizarres mais étrangement gracieux d'Aphryne.
Chaque ajustement qu'il faisait semblait arriver une fraction de seconde trop tard, chaque coup manquant la cible de la marge la plus étroite possible. Cependant, la même limitation ne s'appliquait pas aux lames de givre.