Chapitre 102
Alors qu’elle traversait les larges couloirs de l’académie, Azara répondait aux salutations qui lui étaient adressées par des hochements de tête polis. Chaque fois qu’elle croisait des collègues professeurs, juniors ou seniors, elle leur renvoyait le sourire approprié et échangeait quelques mots de courtoisie.
Pourtant, chacune de ces interactions semblait creuse. Ses expressions étaient parfaites, ses manières impeccables, mais rien de tout cela n’avait de sens véritable.
C’était déjà le matin et l’académie était aussi animée que d’habitude ; les étudiants circulaient entre les bâtiments, les discussions emplissaient les allées et l’atmosphère bourdonnait de l’énergie d’une nouvelle journée productive. Pendant ce temps, les pensées d’Azara étaient ailleurs.
Son objectif principal était simple en théorie, mais épineux en pratique : elle devait trouver un moyen d’introduire Aezaleon et Aphryne dans l’académie tout en attirant le moins d’attention possible. Le processus devait être fluide, discret et exempt de complications inutiles.
Plus important encore, les sentinelles ne devaient pas s’intéresser à eux. Tant que les figures les plus puissantes de l’académie ne remarquaient pas leur présence — ou, à tout le moins, ne s’en souciaient pas — tout se déroulerait sans accroc. Malheureusement, la réalité était rarement aussi coopérative.
Mais je suis l’étudiante personnelle du Miasme Somnolent, pensa-t-elle, un léger sourire aux lèvres. Évidemment, mes mouvements seront remarqués par les autres sentinelles.
Pourtant, ce n’était pas nécessairement un problème. Si besoin, elle pouvait simplement demander à ses maîtres de faire profil bas tant qu’ils resteraient au sein de l’académie. Avec leurs capacités, éviter une attention inutile serait assez facile, et même s’ils en décidaient autrement, cela importait peu.
La vraie préoccupation n’était pas de savoir si Aezaleon et Aphryne pouvaient éviter les sentinelles, mais si les sentinelles allaient s’intéresser à eux.
C’était le dilemme qui occupait ses pensées.
Sans s’en rendre compte, sa déambulation l’amena finalement à l’un des lieux de détente de l’académie, situé juste à l’extérieur des archives, dans l’anneau central. L’endroit était paisible ; des arbres anciens offraient des zones d’ombre, des étudiants étudiaient tranquillement en dessous, et le doux murmure des conversations se mêlait harmonieusement à la brise matinale.
Repérant un banc inoccupé à proximité, Azara s’approcha et s’assit. Se calant contre le dossier en bois, elle ferma les yeux un instant et se laissa profiter de la lumière fraîche et de l’air vivifiant. Pour la première fois de la matinée, elle se détendit simplement.
Malheureusement, dès qu’elle se relâcha, le problème refit surface. Si elle comptait faire entrer Aezaleon et Aphryne à l’académie, la question de leur placement devait être réglée en premier. L’Académie de Trynium Résonnant divisait ses étudiants selon leur rang d’ascension et leur aptitude globale. Les trois premiers rangs d’ascension matérielle formaient la structure éducative fondamentale de l’académie et étaient séparés en trois classes primaires : la Classe des Aspirants correspondant au premier rang d’ascension, la Classe des Praticiens au deuxième, et la Classe des Ascendants au troisième. Chaque classe était elle-même divisée en trois niveaux : Niveau C (roturier), Niveau B (vétéran) et Niveau A (élite). La distinction était déterminée par une combinaison de facteurs, incluant le talent, la capacité de combat, les facultés intellectuelles, la vitesse d’apprentissage, le potentiel, la qualité de la lignée, la qualité du noyau et la performance globale.
Quant à Aezaleon et Aphryne, Azara trouva la réponse assez évidente. Tous deux étaient des ascendants de rang trois en ascension matérielle et spirituelle ; leurs lignées étaient pures, leurs noyaux étaient de palier naturel, et leurs capacités démontrées dépassaient largement les standards attendus des étudiants ordinaires. Malgré tout, les placer directement dans le niveau élite attirerait une attention inutile. La classe trois, Niveau B, le niveau vétéran, était l’équilibre parfait : ni assez exceptionnel pour susciter l’examen, ni assez médiocre pour éveiller les soupçons.
Bien que, pour devenir un vétéran ascendant, le statut de monarque soit une exigence obligatoire, pensa Azara en tapotant légèrement l’accoudoir du banc. Faire d’eux mes étudiants personnels ne sera pas un problème, mais cette question doit être réglée en premier. Une expression pensive apparut sur son visage. Je pense que je vais demander une solution à Lady Clementine. Je suis assez certaine qu’elle en a déjà une. Avec quelqu’un comme Clementine impliquée, il était difficile d’imaginer qu’un obstacle aussi simple reste irrésolu longtemps.
Alors qu’Azara organisait ses pensées, une voix douce l’interrompit soudainement. « Professeure Azara, vous semblez plutôt perdue dans vos pensées. Quelque chose vous tracasse ? » Azara ouvrit les yeux. L’interlocutrice souriait calmement en s’approchant, ses mouvements dégageant une assurance naturelle difficile à ignorer. « Si vous êtes prête à partager, je serais plus qu’heureuse d’écouter vos soucis. Peut-être aurais-je même une solution à votre problème. Bien que je ne puisse rien garantir. »
L’ajout enjoué fit hausser un sourcil à Azara.
« Collègue Nymeria Vane ? » Son regard se posa sur la femme-bête qui approchait. Nymeria appartenait à la lignée de la Panthère Noire et possédait la grâce féline caractéristique de sa lignée. Plus important encore, en tant qu’ascendante matérielle de rang quatre, elle avait déjà dépassé le statut d’étudiante ordinaire. Au sein de l’Académie de Trynium Résonnant, les individus atteignant le quatrième rang d’ascension ne restaient plus de simples étudiants ; ils devenaient des Collègues, un poste conférant un rang équivalent à celui d’un professeur junior.
De plus, Nymeria servait en tant que présidente du Département du Comité Disciplinaire, un rôle assez prestigieux pour placer son autorité directement au niveau de celle d’un professeur senior. Bien sûr, comparée à Azara elle-même, la différence de statut restait substantielle, mais Nymeria Vane était loin d’être quelqu’un que l’on pouvait ignorer négligemment. C’était une femme remarquable ; autrefois, elle n’était rien de plus qu’une orpheline luttant pour survivre dans les fosses de combat de Varion. Chaque jour était une bataille pour la nourriture, un abri et la survie. À l’époque, un simple morceau de pain valait que l’on verse le sang. Tout changea lorsque son élément exceptionnellement rare — l’Ombre-Nullification — attira l’attention d’un professeur senior de l’Académie de Trynium Résonnant. À partir de ce moment, son destin commença à basculer. Des années plus tard, grâce à un effort acharné et un talent indéniable, elle s’était hissée du bas de l’échelle sociale jusqu’à sa position actuelle. Non seulement elle était devenue collègue de l’académie, mais elle avait également entamé une relation avec le professeur qui avait découvert son potentiel. C’était une histoire que beaucoup d’étudiants trouvaient inspirante.
« Ce n’est rien de particulièrement grave... » Azara expliqua brièvement sa situation, naturellement avec précaution. Tout ce qui devait rester caché le resta, tandis que le reste fut présenté de manière parfaitement raisonnable. Nymeria écouta attentivement.
« Donc la sentinelle Miasme Somnolent a déjà donné son approbation, et maintenant vous vous inquiétez de l’évaluation procédurale requise pour admettre officiellement ces deux ascendants de rang trois matériel-spirituel dans votre classe primaire. » Ses lèvres se courbèrent légèrement. « Voilà qui est intéressant. » Une lueur pensive apparut dans ses yeux sombres. « Des talents capables d’atteindre le rang trois, tant matériel que spirituel, sont déjà peu communs. En trouver un est assez rare. Et pourtant, vous en avez trouvé deux. »
Azara se contenta de sourire. Nymeria croisa les bras sous sa poitrine et hocha la tête pour elle-même. « Vous savez quoi, professeure ? J’ai décidé quelque chose. » Un sourire s’étala lentement sur son visage. « Je pense avoir trouvé la solution parfaite pour présenter ces deux nouveaux étudiants à leurs futurs camarades de classe. » L’amusement dans l’expression de Nymeria s’intensifia.
« Oh ? » Une pointe d’intérêt réel apparut dans les yeux d’Azara. Elle se pencha légèrement en arrière contre le banc. « Je vous écoute. Qu’avez-vous exactement en tête, Collègue Nymeria Vane ? »