Chapitre 998
Cabinet de l’empereur, Ville de Xuanyuan, dynastie céleste Huang :
Ji Dihong était assis derrière son bureau, tandis que ses fidèles ministres se tenaient respectueusement devant lui. Le silence était tel qu’on aurait entendu tomber une épingle. Seul Empereur Kong s’avança pour lui faire son rapport avec prudence.
« Cela a commencé ? » Ji Dihong plissa les yeux.
« Oui. Tout s’est déroulé exactement comme l’avait prédit Monsieur Cangjie. Dans les deux mille villes, près de quatre-vingt-dix pour cent des gérants des établissements de gestion financière ont fermé presque simultanément. La nouvelle s’est répandue comme une traînée de poudre et a atteint tous les coins du territoire en très peu de temps. À mon avis, toutes les villes seront plongées dans le chaos en moins de dix jours », déclara gravement Empereur Kong.
Ji Dihong se tourna vers Cangjie. « Monsieur Cangjie, partagez-vous son avis ? »
Cangjie s’avança et secoua doucement la tête. « Je pense que toutes les villes seront plongées dans le chaos en moins d’un jour. »
Empereur Kong haussa les sourcils. « Comment est-ce possible ? Monsieur Cangjie, il y a tant de citoyens et chaque ville est immense. Comment la nouvelle pourrait-elle se répandre en une seule journée ? »
« Empereur Kong, si vous ne me croyez pas, vous pourrez présenter un nouveau rapport demain », répondit Cangjie avec un sourire.
Un silence de mort s’abattit sur le cabinet. Un jour ? Deux mille villes sombreraient dans le chaos en une seule journée ? Comment était-ce possible ?
« Faites passer le mot. À partir de maintenant, signalez immédiatement tout événement inhabituel », ordonna Ji Dihong d’un ton grave.
« Oui ! »
Quelques ministres sortirent pour prévenir les autres.
Puisque Cangjie prédisait que cela prendrait moins d’un jour, les autres n’avaient aucune intention de partir. Ils comptaient attendre pour voir ce qui se passerait au cours de cette journée.
Une journée, ce n’était pas long.
Les responsables du renseignement entrèrent et sortirent sans cesse, apportant des nouvelles.
Les deux mille villes évoluaient à un rythme semblable. À mesure que Ji Dihong et ses ministres écoutaient les rapports, leur inquiétude grandissait.
Anarchie ! Pagaille ! Émeutes ! En un clin d’œil, les deux mille villes sombrèrent dans le chaos.
Certains citoyens se révoltèrent même, tuèrent des fonctionnaires et incendièrent des temples. Les signes d’un grand bouleversement se multiplièrent de toutes parts.
Au bout d’un jour et demi, les émeutiers se mirent à capturer des moines et à leur dérober leurs biens ainsi que leurs pierres spirituelles. Tout le monde semblait avoir perdu la raison.
Le cabinet demeura plongé dans un silence de mort.
« Limu, combien de villes de la Terre sainte de la Montagne spirituelle pourriez-vous prendre si vous meniez vos troupes à l’assaut dès maintenant ? » Ji Dihong s’adressa à un homme qui avait l’allure d’un général.
[Note du traducteur : Selon la mythologie chinoise, Limu était l’un des généraux de l’Empereur jaune (Huang). Son nom signifie « berger puissant ».]
Le général prit un air étrange. « Votre Sainte Éminence, je pense que les deux mille villes sont déjà paralysées. Si l’armée se met en marche… personne ne gardera les portes de ces villes. »
Les paroles de Limu horrifièrent tous ceux qui se trouvaient dans le cabinet.
« Les deux mille villes ont toutes été paralysées en une seule journée ? Quelle effroyable puissance que celle de ces établissements de gestion financière ! » s’exclama Empereur Kong, consterné.
Sur le champ de bataille, l’armée livre des combats de front. Les tactiques permettent de percer les lignes ennemies et de remporter la victoire. Lorsqu’on assiège une ville, l’assaut frontal constitue la base ; les tactiques ne font qu’ajouter la touche finale à un plan déjà bien conçu. Or, la situation qui se présentait à eux relevait de la pure tactique. Et pourtant, elle avait paralysé deux mille villes en une seule nuit ?
Quelle tactique terrifiante !
« Votre Sainte Éminence, je suis prêt à mener l’armée et à prendre la plupart des villes de la Terre sainte de la Montagne spirituelle ! » proposa respectueusement Limu.
« Votre Sainte Éminence, je suis prêt à partir au combat ! »
« Votre Sainte Éminence, je suis prêt à partir au combat ! »
Plusieurs officiers militaires se portèrent aussitôt volontaires. Attaquer ces villes reviendrait presque à prendre des bonbons à un enfant. Ils pourraient y entrer tranquillement et s’en emparer sans combattre. Ce serait des mérites gagnés sans le moindre effort.
Mais Ji Dihong ne dit rien. Il réfléchissait gravement à la situation.
« Celui qui se cache derrière tout cela est vraiment terrifiant. Il a paralysé en silence deux mille villes de la Terre sainte de la Montagne spirituelle en une seule nuit. Quelle attaque commerciale effroyable ! Il a détruit les fondations de la Terre sainte de la Montagne spirituelle sans envoyer un seul soldat ni verser une goutte de sang ? » s’étonna Empereur Kong.
« Qui cela peut-il bien être ? Qui possède une telle capacité ? » demanda Ji Dihong en plissant les yeux.
Tout le monde serait touché par la chute soudaine de deux mille villes. Et si une telle attaque commerciale frappait ma dynastie céleste Huang ? Que se passerait-il ? À cette pensée, Ji Dihong en eut la chair de poule.
« Au fait, Votre Sainte Éminence, j’ai envoyé des gens enquêter dans ma dynastie céleste Huang. Quelqu’un a ouvert des établissements de gestion financière dans seize de nos villes. Cependant, ils n’ont pas attiré grand monde. Il ne s’agit probablement pas du même groupe que celui qui s’en prend à la Terre sainte de la Montagne spirituelle », dit Cangjie.
À ces mots, presque tous changèrent d’expression.
Le visage de Ji Dihong s’assombrit aussitôt. « Arrêtez tout le personnel des établissements de gestion financière. À partir de maintenant, arrêtez quiconque osera en ouvrir un, ou tout établissement similaire. Faites-en un exemple. Si quelqu’un ose résister, confisquez les biens de tout son clan et dissolvez-le… Non, exécutez tout son clan ! »
Ji Dihong donna un ordre impitoyable. Il n’avait beau pas craindre la lignée de Suprême Genèse, ces petits établissements de gestion financière lui inspiraient de la peur. Seule cette peur l’avait poussé à donner un tel ordre.
« Oui ! » répondirent tous ceux qui se trouvaient dans le cabinet.
Ji Dihong faisait confiance à tous les hommes présents. Ils l’aidaient à gouverner le pays. S’il prenait une mauvaise décision, ses ministres civils le reprenaient aussitôt. Il ne s’obstinait jamais et ne prétendait pas avoir toujours raison ; il espérait même que ces hommes auraient parfois un avis différent du sien. Ainsi, le pays pourrait durer longtemps. Pourtant, aucun d’eux ne protesta à cet instant. Tous acceptèrent l’ordre d’exterminer des clans. De toute évidence, eux aussi étaient terrifiés.
Chacun pouvait imaginer le pays s’effondrer en une seule nuit. Qui prendrait un tel risque face à une situation aussi terrifiante ?
« Votre Sainte Éminence, devons-nous quand même envoyer l’armée ? » demanda Limu avec anxiété.
Ji Dihong secoua la tête. « Attendons d’abord. Nous ne savons pas à qui nous avons affaire. Nous ignorons même qui se cache derrière tout cela. Mieux vaut ne pas agir à la légère pour l’instant. »
« Oui ! » répondit Limu.
Les généraux qui s’étaient proposés pour combattre se turent.
« Empereur Kong, nous vous avons chargé d’enquêter sur le cerveau de l’opération. Avez-vous découvert quelque chose ? » Ji Dihong se tourna vers Empereur Kong.
Empereur Kong eut un sourire amer. « Votre Sainte Éminence, le cerveau de l’opération est d’une grande ruse. »
« Ah ? »
« Au cours des six derniers mois, ils ont recruté des gens liés à la Terre sainte de la Montagne spirituelle pour travailler comme employés et gérants, puis ont retiré les leurs et disparu. De toute évidence, ils avaient prévu de se retirer depuis longtemps. Les recrues liées à la Terre sainte de la Montagne spirituelle sont des imbéciles. Même si elles recevaient un bon salaire, les pierres spirituelles ne passaient jamais entre leurs mains ; elles n’étaient que des marionnettes. On les a recrutées pour faire retomber aujourd’hui la haine sur la Terre sainte de la Montagne spirituelle. Au départ, les établissements de gestion financière n’étaient qu’une activité commerciale, mais ils en ont fait avec une habileté remarquable une arme politique. Ils ont fait croire que les nombreux temples, et même la Terre sainte de la Montagne spirituelle, les soutenaient. Les moines peuvent s’enfuir, mais pas les temples. Tout le monde s’est fait berner. En outre, leurs hommes se sont retirés en silence et ont emporté toutes les pierres spirituelles, sans rien laisser derrière eux — pas la moindre trace de leur passage », expliqua Empereur Kong avec un sourire amer.
« Quelle horreur ! Ils ont réussi sans qu’un seul soldat soit blessé », dit Fengbo, le visage défait.
« Quel plan minutieux et perfide ! » lâcha Di Jihong en plissant légèrement les yeux.
« Cet homme est terrifiant. Le cerveau de l’opération reste introuvable », dit Empereur Kong en secouant la tête avec un sourire désabusé.
Ji Dihong tourna alors les yeux vers Cangjie. Celui-ci était resté silencieux, apparemment plongé dans ses pensées.
« Monsieur Cangjie, qu’en pensez-vous ? » demanda Ji Dihong.
« Ces établissements de gestion financière n’ont ciblé que la Terre sainte de la Montagne spirituelle. Je pense donc qu’il faut commencer par chercher parmi les ennemis de cette dernière. Il s’agirait probablement d’une dynastie impériale ou d’une secte de rang intermédiaire », analysa Cangjie.
« C’est vrai. Des ennemis ? La Terre sainte de la Montagne spirituelle ne cesse de parler de bienveillance, mais son expansion s’est faite dans le sang. Les deux mille villes appartenaient autrefois à de grandes factions. Même si celles-ci ont été éliminées, leurs héritiers ont fondé de nouvelles factions et n’ont pas oublié leur haine envers la Terre sainte de la Montagne spirituelle », dit Empereur Kong, dont l’expression changea.
Ji Dihong hocha la tête. « La dynastie céleste Yan et la Secte de l’Ère des myriades comptent parmi les ennemis de la Terre sainte de la Montagne spirituelle, mais nous pouvons les laisser de côté pour le moment. Huit dynasties impériales et neuf sectes de rang intermédiaire leur sont hostiles. Monsieur Cangjie, voulez-vous dire que le cerveau de l’opération se trouve parmi ces dix-sept factions ? »
Cangjie garda le silence un moment. « Votre Sainte Éminence, une telle attaque commerciale s’est déjà produite. Et vous l’avez même vue. À l’époque, je vous l’avais montrée et vous avais demandé d’y prêter attention. »
« Ah ? Une attaque commerciale similaire ? » Ji Dihong haussa les sourcils.
Une telle attaque commerciale était terrifiante : elle avait détruit deux mille villes en une journée. C’était la première fois que tous les hommes présents assistaient à une attaque aussi stupéfiante, et pourtant Cangjie affirmait qu’elle s’était déjà produite. Comment aurais-je pu l’ignorer ?
« Votre Sainte Éminence, vous souvenez-vous de Gu Hai, de la dynastie impériale Han ? » demanda gravement Cangjie.
« Gu Hai ? » Ji Dihong plissa les yeux.
« C’est impossible. Gu Hai est certes un ennemi de la Terre sainte de la Montagne spirituelle, mais la dynastie impériale Han se trouve à l’extrême nord du Continent divin, séparée de la Terre sainte de la Montagne spirituelle par d’innombrables factions. Comment aurait-il pu provoquer un tel tumulte à pareille distance ? » protesta Empereur Kong, stupéfait.
Cangjie ne prêta aucune attention à Empereur Kong et poursuivit : « Votre Sainte Éminence m’a demandé d’en apprendre davantage sur Gu Hai ; j’ai donc suivi de près tout ce qu’il a fait. Il a gravi les échelons pas à pas et a déjà mené une opération semblable, sous une autre forme. Mais le résultat était le même. Alors qu’il n’était encore qu’un homme ordinaire, il a utilisé le commerce pour mener une guerre, dans un coup de génie. Sans envoyer un seul soldat, il a détruit la Nation Song, un royaume mortel. »
« Alors qu’il n’était qu’un homme ordinaire ? » s’exclamèrent les ministres, stupéfaits.
Ji Dihong prit soudain la parole. « Gu Hai est entré dans le monde de la cultivation à la suite de cette bataille ? Nous nous en souvenons, à présent. Le Plan d’extermination de Song ? »
Cangjie hocha la tête. « Gu Hai excelle dans le commerce. Même à l’échelle d’une guerre aussi vaste, il était capable de manœuvrer avec une grande marge de manœuvre. Il était véritablement terrifiant ! »
Le cabinet retomba aussitôt dans le silence.
Véritablement terrifiant ? C’était un jugement rare de la part de Monsieur Cangjie.
« Gu Hai est-il responsable du chaos qui a frappé les deux mille villes ? » Une lueur grave passa dans les yeux de Ji Dihong.
« C’est le suspect le plus probable. Votre Sainte Éminence ne perd rien à enquêter sur Gu Hai », répondit Cangjie d’un ton sombre.
Cangjie ne l’affirmait pas avec certitude, mais puisqu’il avait mentionné Gu Hai, il était déjà convaincu que c’était lui.
« Empereur Kong, informez tous nos espions dans la dynastie impériale Han et la Terre sainte de la Montagne spirituelle qu’ils doivent concentrer leurs recherches sur cette affaire. Nous ne voulons pas d’informations incertaines », ordonna Ji Dihong.
« Oui ! » répondit Empereur Kong.
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Salle de la Grande Force, Grand Temple Leiyin, Terre sainte de la Montagne spirituelle :
Alors que le chaos gagnait les deux mille villes, arriva le jour de l’anniversaire du Bouddha du Présent.
Une foule innombrable de bouddhas, de bodhisattvas et d’arhats se tenait respectueusement aux alentours. Ils récitaient « Amitābha » en souriant et regardaient Jiang Gautama sortir de la Salle de la Grande Force.
« Salutations, Seigneur Bouddha ! » Les moines lui rendirent hommage avec déférence.
Jiang Gautama hocha légèrement la tête.
Soudain, une fleur de lotus dorée apparut sous ses pieds. C’était le douzième des seize grands trésors anciens. Autrefois Lotus d’or à douze pétales, il était devenu un Lotus doré à neuf pétales après que le Taoïste Moustique en eut dévoré trois pétales.
Debout sur le Lotus doré à neuf pétales, Jiang Gautama resplendissait d’une lumière bouddhique, comme s’il irradiait une splendeur infinie.
« Le Seigneur Bouddha va commencer son sermon. Disciples bouddhistes, veuillez vous asseoir et écouter la Voie ! » déclara le Bouddha du Passé.
« Oui ! »
Tous les moines s’inclinèrent aussitôt. Puis des lotus dorés apparurent sous les bouddhas, qui s’assirent. Des trônes de lotus blanc se matérialisèrent pour les bodhisattvas, tandis que les arhats prirent place sur des tapis de prière afin d’écouter le Bouddha du Présent prêcher la Voie. Le spectacle était grandiose.