Chapitre 95
Livre 2, chapitre 32 : Scinder le sabre
Grondement… !
De puissantes détonations retentirent dans la vallée tandis que Gu Hai et ses hommes tentaient de toutes leurs forces de briser la barrière. Hélas, elle était trop solide. Même en unissant leurs efforts, ils ne parvinrent pas à faire frémir sa surface.
« Monseigneur, impossible de l’ouvrir. Cette barrière est trop puissante. Elle a peut-être vraiment été laissée par le Vieux Monsieur Guan Qi. Il nous faudra sans doute une méthode particulière pour la briser », dit Shangguan Hen en fronçant les sourcils.
Gu Hai prit un air sombre en observant ce qui se trouvait sous la barrière. Il savait ce qui s’y cachait, mais ne pouvait pas l’obtenir. La situation était particulièrement frustrante.
Sous la barrière se trouvaient un vieil homme aveugle et ligoté, ainsi qu’une queue de dragon dorée ?
« Dans ce cas, tous ces efforts n’auront servi à rien ? » demanda Chen Tianshan, le visage défait.
Gu Hai plissa légèrement les yeux. Une pointe de dérision dans la voix, il répondit : « Inutile de nous presser. Quelqu’un nous aidera à ouvrir la barrière ! »
——
Le lendemain, Chen Tianshan sortit du réseau rituel avec un groupe d’hommes mauvais. Des myriades de cultivateurs les observaient, tous sur leurs gardes. Seuls les hommes mauvais semblaient parfaitement détendus.
En sortant, Chen Tianshan balaya du regard les regards hostiles qui l’entouraient, puis esquissa un sourire glacial. « Accrochez-le ! »
« Oui ! »
Les hommes mauvais sortirent rapidement une pancarte.
« Tous ceux qui pénétreront dans le réseau rituel mourront ! »
Quand les hommes mauvais accrochèrent la pancarte, les innombrables cultivateurs des environs furent stupéfaits.
« Quel aplomb ! »
« Hum ! Gu Hai compte donc se mettre à dos tous les autres ? »
« Quelle plaisanterie ! L’autre jour, seuls cent imbéciles téméraires ont foncé. Maintenant, nous sommes… »
« Hum ! »
Les cultivateurs des environs contemplèrent la pancarte, le visage assombri.
——
Dans un coin éloigné, Meng Tai tenait Feng Ling dans ses bras et observait la scène. À la vue de la pancarte, il plissa les yeux. « Gu Hai, ne m’en veux pas si je les pousse à agir. C’est toi qui me barres la route. »
Feng Ling, elle, semblait complètement absente, comme si rien de ce qui se passait autour d’elle ne la concernait.
——
Dans un autre coin :
Le Neuvième Jeune Maître porta son mouchoir à sa bouche et toussa. « Hum ! Hum ! Hum ! Hum ! Pourquoi Luo Tiange n’est-il toujours pas là ? »
« Il ne devrait plus tarder, Neuvième Jeune Maître ! » répondit respectueusement un subordonné.
« Hum ! » lâcha le Neuvième Jeune Maître avec froideur.
——
Sur une montagne qui dominait le quartier des invités :
Deux hommes s’y tenaient. L’un portait une robe dorée, l’autre une robe argentée. L’homme vêtu de doré était Corne d’or, qui avait discuté avec Meng Tai peu auparavant.
« Grand frère, nous avons rassemblé à peu près assez de monde. Vingt mille personnes sont déjà prêtes à pénétrer dans le réseau rituel avec nous ! » dit l’homme en robe argentée.
« Corne d’argent, ne te précipite pas. C’est nous qui les avons rassemblés ; nous n’allons pas le laisser récolter les fruits de nos efforts. Il nous faut organiser la rupture du réseau rituel », déclara Corne d’or d’un ton grave.
« Mais nous ne pouvons pas attendre davantage. Si d’autres cultivateurs du Royaume de l’Âme naissante arrivent, la situation se compliquera », dit Corne d’argent en fronçant les sourcils.
« Attendons ce soir. Ça devrait suffire », répondit Corne d’or.
« Très bien ! Je vais prévenir tout le monde de se préparer à pénétrer ensemble dans le réseau rituel. » Corne d’argent hocha la tête.
Corne d’or lui rendit son signe de tête.
——
Ce jour-là, l’atmosphère à l’arène des bêtes semblait plus étrange que d’habitude.
Chen Tianshan était chargé des paris à l’arène des bêtes, mais il dépensait aussi de l’argent pour acheter des renseignements.
Corne d’or et Corne d’argent avaient rassemblé vingt mille personnes, mais elles n’étaient pas forcément unies. Il était donc facile d’en soudoyer certaines.
Après midi, Chen Tianshan trouva un autre cultivateur prêt à vendre des informations.
« Corne d’or et Corne d’argent ont rassemblé vingt mille personnes ? » Le visage de Chen Tianshan changea.
« C’est exact. J’ai entendu dire que nous allions pénétrer dans le réseau rituel ce soir. Voilà tout ce que je sais. Ne dites pas que c’est moi qui vous l’ai appris ! » Après avoir reçu les pierres spirituelles, le cultivateur s’éloigna rapidement de Chen Tianshan.
Chen Tianshan prit un air incertain.
Deux heures plus tard :
« Légat, quelque chose cloche. Certains parieurs sont partis. »
« En effet, on dirait qu’ils se rassemblent ailleurs. »
« On nous a repérés ! »
Les hommes mauvais prirent un air sombre.
Chen Tianshan inspecta l’arène des bêtes, puis se tourna vers les hommes mauvais. « Très bien. Suivons simplement les instructions de Monseigneur. Il est temps de rentrer affronter l’ennemi ! »
« Oui ! »
Les hommes mauvais chassèrent rapidement les disciples de la Famille mafieuse de Great Feng, puis suivirent Chen Tianshan jusqu’au réseau rituel.
« Ça va commencer ? » Meng Tai plissa légèrement les yeux en serrant Feng Ling contre lui.
Quand les hommes de Chen Tianshan partirent vers le réseau rituel, de nombreux cultivateurs se mirent eux aussi en route.
« Ils retournent au réseau rituel. Entrez avec eux ! » lança Corne d’or d’un regard impérieux.
En chemin, Chen Tianshan et ses hommes s’assombrirent. La foule qui les suivait ne cessait de grossir.
Quand le groupe de Chen Tianshan atteignit l’entrée, les cultivateurs autour d’eux dégainèrent leurs armes, comme s’ils n’attendaient qu’un ordre pour charger.
Chen Tianshan regarda autour de lui et vit cinq mille cultivateurs. Corne d’or et Corne d’argent étaient à leur tête.
« Tout le monde ! » lança soudain Chen Tianshan.
« Hein ? » Corne d’or plissa les yeux en le fixant.
« Vous voyez cette pancarte ? » Chen Tianshan désigna celle que ses hommes avaient accrochée plus tôt.
« C’est Monseigneur qui nous a demandé de l’accrocher. Je pense que tout le monde sait lire ce qui y est écrit. Tous ceux qui pénétreront dans le réseau rituel mourront ! » cria Chen Tianshan.
« Tu cherches la mort ! » Corne d’argent lança un ricanement et abattit son épée sur Chen Tianshan.
« Entrez dans le réseau rituel ! » cria Chen Tianshan.
« Oui ! »
Des centaines d’hommes mauvais entrèrent dans le réseau rituel avec Chen Tianshan.
Tching !
Le coup d’épée de Corne d’argent ne fendit que le vide.
« Nous allons briser le réseau rituel ! Chargez tous ensemble ! » cria Corne d’or.
« D’accord ! » Les quelque cinq mille cultivateurs crièrent d’une seule voix et se lancèrent à la poursuite de Chen Tianshan, menés par Corne d’or et Corne d’argent.
Au même moment, un grand nombre de cultivateurs pénétrèrent dans le réseau rituel par d’autres côtés.
« Chen Tianshan, arrête-toi ! » cria Corne d’argent en entrant dans le réseau rituel.
Grondement… !
Près de vingt mille cultivateurs foncèrent simultanément dans le réseau rituel noyé de brume, en venant de plusieurs directions.
Clang ! Clang ! Clang ! Clang !
Les hommes mauvais qui s’étaient repliés dans le réseau rituel croisèrent le fer avec certains des cultivateurs lancés à leur poursuite.
Mais les hommes mauvais ne craignaient pas ceux qui n’avaient pas atteint le Royaume de l’Âme naissante.
Bzzz !
Les environs furent soudain baignés de blanc. Tous les cultivateurs avaient pénétré dans le réseau rituel.
« Chen Tianshan, voyons comment Gu Hai va te sauver ! » cria Corne d’argent en projetant vers lui une immense épée matérialisée.
Chen Tianshan fit apparaître dans sa main une pierre spirituelle en forme de pierre de go et lança un regard furieux.
Tching !
Soudain, un qi de sabre jaillit du brouillard blanc et fonça sur l’épée matérialisée.
Boum !
L’épée matérialisée et le qi de sabre se brisèrent tous deux.
« Quoi ? » Le visage de Corne d’argent changea.
« J’ai déjà fait accrocher la pancarte. Tous ceux qui pénétreront dans le réseau rituel mourront ! Puisque vous cherchez la mort, ne venez pas vous plaindre. Sortez tous les sabres célestes. Attaquez ! » La voix de Gu Hai résonna aussitôt dans tout le réseau rituel.
Les innombrables cultivateurs présents dans le réseau rituel changèrent d’expression. Un mauvais pressentiment les saisit.
« Frère aîné, regarde ! Un homme mauvais fonce sur nous ! »
« Pourquoi y a-t-il un sabre céleste au-dessus de sa tête ? »
« Hein ? Il peut contrôler ce sabre céleste ? »
« Oh non ! Le sabre céleste s’abat sur nous ! »
« Bloquez-le ! Bloquez-le ! »
Boum !
Dans un fracas assourdissant, une profonde tranchée apparut au sol. Un homme mauvais avait commandé à un sabre céleste de s’abattre, coupant aussitôt deux cultivateurs en deux.
Cet homme mauvais tenait une pierre spirituelle en forme de pierre de go et maniait le sabre céleste comme le prolongement de son bras. Il avait l’impression de brandir une arme surpuissante et en était grisé.
« Hahahaha ! Ce sabre céleste est vraiment incroyable. Bande de brigands, approchez ! Vous croyez pouvoir pénétrer dans le Duel à mort au Sabre céleste de Monseigneur ? Vous pensez que Monseigneur ne peut pas s’occuper de vous tous simplement parce que vous êtes nombreux ? Il n’a même pas besoin de diviser tant que ça son attention ; il lui suffit de scinder le sabre céleste. Nous sommes plus de trois mille, et chacun a son sabre céleste. À moins d’être un cultivateur du Royaume de l’Âme naissante, vous mourrez à coup sûr si vous êtes frappés ! Tuez-les ! » cria l’homme mauvais.
Boum !
L’homme mauvais se servit de la pierre spirituelle pour commander au sabre céleste de fondre rapidement sur la foule.
« Oh non ! Brise-toi ! »
« Brise-toi, mon cul ! Tu n’es qu’au Royaume inné et tu veux bloquer le sabre céleste ? Tranche ! »
Boum !
« Ah ! »
« Vite, partez ! »
« Fuyez, vite ! »
Soutenus par le réseau rituel, les quelque trois mille hommes mauvais, chacun armé d’un sabre céleste, se lancèrent dans un massacre. Les vingt mille cultivateurs poussèrent des cris de terreur et tentèrent de fuir, mais ils avaient perdu tout sens de l’orientation.
Clang ! Clang ! Clang ! Clang !
Seuls Corne d’or et Corne d’argent parvenaient à repousser les attaques. À la vue du chaos autour d’eux, leurs visages changèrent aussitôt.
À cet instant, Chen Tianshan arriva avec vingt hommes mauvais, tous armés de sabres célestes.
« Brisez-les ! »
Les deux cultivateurs du Royaume de l’Âme naissante crièrent et repoussèrent les sabres célestes.
« Repliez-vous ! Laissez-les. Allons tuer les autres ! » cria aussitôt Chen Tianshan.
« Hoo-ah ! » répondirent les hommes mauvais.
« Voyons où vous pourrez fuir ! » Corne d’argent lança un regard furieux et voulut les poursuivre.
« Corne d’argent, ne les poursuis pas. Ça ne sert à rien. Nous allons nous enfoncer davantage. Pour l’instant, Gu Hai est seul ! » dit Corne d’or avec enthousiasme.
« D’accord ! » Les yeux de Corne d’argent s’illuminèrent.
Les deux hommes s’élancèrent au cœur du réseau rituel.
En effet, le Duel à mort au Sabre céleste ne pouvait pas arrêter les cultivateurs du Royaume de l’Âme naissante. Après tout, sa puissance était limitée par les pierres spirituelles ; elle ne pouvait en libérer qu’une quantité donnée. Les deux cultivateurs du Royaume de l’Âme naissante prirent donc la direction du Palais de la Tortue-Dragon.
Des cris de douleur retentissaient partout sur leur chemin.
Les deux cultivateurs du Royaume de l’Âme naissante changèrent radicalement d’expression.
« Grand frère, nous ne nous sommes pas trompés de chemin, si ? Pourquoi n’y sommes-nous toujours pas ? »
« Il y a du brouillard partout. Nous sommes perdus ? »
Les deux cultivateurs du Royaume de l’Âme naissante prirent un air défait.
« Envolons-nous ! » cria Corne d’or.
Whoosh !
Les deux hommes s’envolèrent rapidement. Pourtant, le monde sembla soudain se retourner. Ils ne parvenaient plus à distinguer le haut du bas, la gauche de la droite, ni l’avant de l’arrière.
« Grand frère ? » appela Corne d’argent, anxieux.
« Prenons le grand arbre comme point de repère ! » cria Corne d’or.
« D’accord ! »
Les deux frères tentèrent tant bien que mal de retrouver leur chemin jusqu’au Palais de la Tortue-Dragon, au sein du réseau rituel.
——
À l’entrée du Palais de la Tortue-Dragon :
Gu Hai, vêtu de blanc, était assis tranquillement devant un plateau de go fait d’un tas de pierres spirituelles. Il se servait de ce plateau pour contrôler l’ensemble du réseau rituel.
« Ah ! Ne me tuez pas ! »
« À l’aide ! »
« Un homme mauvais ! Un sabre céleste ! »
« Encore un sabre céleste ! Non ! »
Des cris de douleur retentissaient dans toutes les directions. Une fois entrés dans le réseau rituel, les cultivateurs ne pouvaient plus s’orienter. Gu Hai ne les tuait pas un à un. Il avait plutôt envoyé trois mille hommes mauvais se livrer de toutes leurs forces à un massacre à sens unique.
Les quelque trois mille hommes mauvais n’avaient pas besoin de s’orienter. Ils leur suffisait de repérer ceux qui avaient pénétré dans le réseau rituel et de tuer sur-le-champ les intrus, en les exécutant.
« Je vous avais prévenus. Mais les oiseaux meurent pour leur nourriture et les hommes pour leur richesse ! » soupira Gu Hai.
——
À l’extérieur du réseau rituel, d’innombrables cultivateurs n’avaient pas rejoint l’alliance de Corne d’or.
En entendant les cris de douleur qui s’élevaient du réseau rituel, ils déglutirent tous.
« Tous ceux qui sont entrés dans le réseau rituel se font massacrer ? »
« Gu Hai va-t-il vraiment tuer tous ceux qui y pénètrent ? »
Les cultivateurs à l’extérieur, le visage défait, se félicitèrent de ne pas avoir rejoint les hommes de Corne d’or et de Corne d’argent.
Plus tôt, les mots inscrits sur la pancarte à l’entrée du réseau rituel leur avaient paru ridicules. À présent, ils sonnaient comme une provocation pure et simple.
Tous ceux qui pénétreront dans le réseau rituel mourront !
Ceux qui se trouvaient à l’extérieur se réjouissaient, tandis que ceux qui étaient à l’intérieur désespéraient. Gu Hai osait-il vraiment tous les tuer ? N’avait-il pas peur de se mettre à dos toutes les grandes sectes de la Mer des Mille Îles ?
——
À l’extérieur de l’arène des bêtes, Meng Tai, qui tenait Feng Ling dans ses bras, sentit ses paupières tressaillir.
——
Le Neuvième Jeune Maître était assis à une table de pierre, dans un bâtiment. Il sirotait un thé rafraîchissant en observant au loin le réseau rituel.
« Hum ! Hum ! Hum ! Toutes ces années où je suis resté dehors, les cultivateurs du monde extérieur sont-ils devenus idiots ? Ils osent se jeter tête baissée dans le réseau rituel sans même en comprendre le fonctionnement ? Ils croient que leur nombre suffira ? Plus ils sont nombreux, plus ils mourront ! Hum ! Hum ! Hum ! » Le Neuvième Jeune Maître ricana en observant le réseau rituel et en entendant les cris de douleur qui en provenaient.