Chapitre 912
Hall du Passé, Terre sainte de la Montagne spirituelle :
Le Bouddha du Passé était assis sur une estrade de lotus, entouré de bodhisattvas et d’arhats. Tous observaient l’homme en robe brodée qui se tenait devant eux.
« Tang Tian, commandant de mille hommes de la Garde à l’uniforme brodé de la dynastie céleste Han, présente ses respects au Bouddha du Passé ! » L’homme s’inclina légèrement.
[Note du traducteur : « Commandant de mille hommes » désigne un grade militaire de l’armée macédonienne antique, à la tête d’un millier d’hommes. Voici l’article Wikipédia correspondant : https://en.wikipedia.org/wiki/Chiliarch.]
« Gu Hai vous a envoyé, Tang Tian ? » Le Bouddha du Passé observa l’homme avec perplexité.
Il ne connaissait personne de ce nom dans la dynastie céleste Han.
« Votre humble serviteur est un commandant de mille hommes de la Garde à l’uniforme brodé, chargé uniquement de recueillir des renseignements sur la Terre sainte de la Montagne spirituelle. » Tang Tian acquiesça.
« Oh ? Vous n’êtes qu’un simple membre de la Garde à l’uniforme brodé ? » demanda le Bouddha du Passé d’un ton maussade.
« Oui ! » confirma Tang Tian.
« Gu Hai vous a envoyé à moi ? Vous n’avez pas peur que ce bouddha vous retienne ici pour toujours ? » demanda le Bouddha du Passé.
« Votre humble serviteur n’est qu’un soldat sans nom, un commandant de mille hommes de la Garde à l’uniforme brodé. La dynastie céleste Han en compte des milliers, voire des dizaines de milliers. Je n’ai guère de valeur. Si le Bouddha du Passé souhaite me garder ici, qu’il le fasse. La dynastie céleste Han n’y perdra rien », répondit Tang Tian avec un sourire désinvolte.
« Vous n’avez pas peur de mourir ? » demanda froidement le Bouddha du Passé.
« Qui n’aurait pas peur ? Pourtant, je suis prêt à mourir pour la dynastie céleste Han, pour Sa Révérence ! » rétorqua Tang Tian avec indifférence.
« Hein ? »
« Sa Révérence a sauvé toute ma famille : mon fils, ma fille, mon père et ma mère. Il a déjà pris les meilleures dispositions pour eux. Qu’ai-je donc à craindre ? Bouddha du Passé, je ne suis pas venu parler de ma vie ou de ma mort, mais vous transmettre un message de la part de Sa Révérence », déclara Tang Tian.
« Parlez ! » Le Bouddha du Passé fronça les sourcils.
« Sa Révérence a dit que, même si Tang Gu l’avait trahi, il restait son fils. Il a aussi précisé qu’il vous laissait ses âmes pour le moment et viendrait les récupérer plus tard. Si elles ont disparu à son retour, il vous découpera la chair morceau par morceau pendant que vous serez encore en vie ! » annonça Tang Tian.
« Quelle audace ! » Les bodhisattvas et les arhats entrèrent dans une colère noire.
Comment osait-il venir dans le Hall du Passé, menacer le Bouddha du Passé et parler de lui découper la chair morceau par morceau alors qu’il serait vivant ? En avait-il assez de vivre ?
Beurk !
Une pression immense força Tang Tian à cracher une gorgée de sang. Pourtant, il ne montra pas la moindre peur, même si sa vie ne tenait qu’à un fil. Au contraire, il esquissa un sourire féroce.
Le Bouddha du Passé leva la main pour arrêter les bodhisattvas et les arhats, puis fixa froidement Tang Tian.
« Si Gu Hai tient tant aux âmes de Tang Gu, pourquoi n’est-il pas venu me le dire en personne ? Et s’il ne pouvait pas venir, pourquoi ne pas m’avoir envoyé une marionnette-cithare ? Pourquoi vous a-t-il chargé de parler à sa place ? » demanda froidement le Bouddha du Passé.
« J’ai transmis le message, il est donc temps pour moi de partir. Bien sûr, vous pouvez aussi me tuer », rétorqua Tang Tian avec un sourire glacé, sans répondre à ses questions.
Il tourna les talons et sortit de la salle.
Les bodhisattvas et les arhats voulurent l’arrêter, mais le Bouddha du Passé les en empêcha.
Le Bouddha du Passé regarda Tang Tian s’éloigner à pas tranquilles et disparaître, l’air quelque peu sombre.
« Seigneur Bouddha, que veut dire Gu Hai ? Il vous menace en envoyant quelqu’un ? D’où lui vient un tel courage ? » demanda un bodhisattva en fronçant les sourcils.
« Il a vaincu deux fois le Maître de secte Heavenly Access. Croyez-vous qu’il n’oserait pas ? » répondit froidement le Bouddha du Passé.
Les bodhisattvas se sentirent oppressés en se rappelant soudain à quel point Gu Hai était redoutable.
« Pourtant, comme l’a demandé le Seigneur Bouddha, pourquoi Gu Hai ne vous a-t-il pas contacté directement au moyen d’une marionnette-cithare ? Pourquoi vous a-t-il envoyé un commandant insignifiant de la Garde à l’uniforme brodé ? » demanda un bodhisattva en fronçant les sourcils.
« Gu Hai ne souhaite pas négocier avec moi ? Ha ! Il a envoyé quelqu’un uniquement pour que je prenne soin des âmes de Tang Gu et ne les détruise pas. En outre, Gu Hai ne peut pas se permettre de se laisser distraire en ce moment ? Non, en réalité, il n’ose pas venir me voir », dit le Bouddha du Passé en fronçant les sourcils.
« Il ne veut pas négocier avec le Seigneur Bouddha ? »
« Gu Hai est vraiment rusé. Humph ! » Le Bouddha du Passé renifla froidement.
« Seigneur Bouddha, que devons-nous faire des âmes de Tang Gu ? Devons-nous l’interroger ? »
« Bien entendu. Envoyez-le dans les dix-huit niveaux de l’enfer et interrogez-le lentement ! » ordonna le Bouddha du Passé.
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Un grand palais de la Ville céleste martiale :
Long Shenwu et Six Fingers observaient une femme vêtue de blanc. Terrifiée, elle se mordait les lèvres tout en serrant contre elle un petit garçon de quatre ou cinq ans.
« Maman, tu me fais mal ! » gémit le garçon, tout peiné.
La femme en blanc desserra aussitôt son étreinte. « Petit Bao, n’aie pas peur. Maman est là. »
Long Shenwu regarda la femme et fronça les sourcils. « Madame Sima, inutile de vous inquiéter. Nous ne vous ferons aucun mal. »
Madame Sima continua de se mordre les lèvres sans rien répondre. Elle se contenta de serrer le garçon contre elle, l’air effrayé.
Long Shenwu lança un regard à Six Fingers.
« Quand je suis arrivé, Madame Sima portait le Jeune Maître Sima et tentait de s’enfuir en secret », expliqua Six Fingers.
« Elle s’enfuyait ? »
« Oui, Votre Révérence. Mon ouïe est exceptionnelle, mais je ne peux pas rester concentré sur tout à la fois. Le clan Sima est très important et je dois surveiller chacun de ses membres ; je passe donc de l’un à l’autre quand j’écoute. Je ne pensais pas que Madame Sima tenterait de s’enfuir avec le Jeune Maître Sima. J’avais écouté plus tôt les serviteurs du clan Sima. Ils ont apparemment parlé de quelqu’un qui avait récemment pris contact avec Madame Sima. Cette personne lui a peut-être rapporté les rumeurs selon lesquelles Votre Révérence voulait s’en prendre à Sima Changkong. Ne voulant pas lui causer d’ennuis, elle a pris la fuite. » Six Fingers fronça les sourcils.
Long Shenwu fronça légèrement les sourcils. « Y a-t-il vraiment autant de rumeurs dans la ville ? »
« Oui ! » acquiesça Six Fingers.
Long Shenwu contempla Madame Sima en silence.
Fouuuu !
À cet instant, un trait de lumière fendit les airs et pénétra dans la salle.
« Quelle audace ! » cria Six Fingers.
Les gardes postés à l’extérieur du palais levèrent leurs armes.
C’était Ao Shun, qui venait d’entrer dans le palais en volant avec Sima Changkong.
Fouuuu !
Ils se posèrent tous deux.
« Votre Révérence, je l’ai amené ! » annonça Ao Shun.
« Votre Révérence ! » Sima Changkong salua respectueusement Long Shenwu en entrant dans le palais.
« Papa ! » s’écria joyeusement le garçon qui se tenait derrière, les yeux brillants.
Sima Changkong tressaillit. « Petit Bao ? Ma chérie ? »
La femme tenait Petit Bao et l’empêchait de se précipiter vers son père.
Secouée, elle se contentait de serrer Petit Bao dans ses bras sans dire un mot.
Petit Bao s’écria avec impatience : « Maman ! Maman, laisse-moi partir ! Papa est revenu ! Il a dit qu’il m’apporterait des jouets ! Je veux des jouets ! Je veux papa ! Je veux que papa me prenne dans ses bras ! »
Petit Bao se débattit tandis que Sima Changkong avait les larmes aux yeux. Il comprit aussitôt ce qui se passait.
Puis il se tourna vers Long Shenwu.
« Votre Révérence, nous avions conclu un accord : tant que je ne trahirais pas la dynastie impériale Wu, vous ne vous en prendriez jamais à ma famille. Vous me l’aviez promis ! » lança Sima Changkong, les yeux injectés de sang.
Six Fingers sourit aussitôt. « Des hommes malveillants ont monté Madame Sima contre Sa Révérence et provoqué ce malentendu, la poussant à se cacher. C’est pourquoi j’ai… »
« Taisez-vous ! » Sima Changkong lui lança un regard furieux.
« Monsieur Six Fingers, je m’adresse à Sa Révérence. Ce n’est pas à vous de m’interrompre. Ne croyez pas que Son Altesse le Prince héritier vous protégera. Il s’agit des affaires de l’État ; même Son Altesse le Prince héritier ne peut pas intervenir dans le jugement de Sa Révérence ! » Sima Changkong fusilla Six Fingers du regard.
Six Fingers se raidit, et le visage de Long Shenwu s’assombrit.
« Votre Révérence, j’ai échoué sur le front. Si vous me jugez incompétent, vous pouvez me démettre de mes fonctions. Pourquoi agir ainsi ? Ce n’est pas votre manière d’être. Autrefois, vous me faisiez confiance. Avant la Convention de la Résurrection, vous m’aviez confié la gestion de la dynastie impériale Wu. Je me suis dévoué corps et âme. Son Altesse le Prince héritier a voulu usurper le trône et a tenté de me rallier à lui. Pourtant, je n’ai pas vacillé et j’ai continué à veiller sur le pays pour vous. Pourquoi doutez-vous de moi, Votre Révérence ? » dit amèrement Sima Changkong.
Ao Shun fronça légèrement les sourcils, mais ne dit rien et observa la scène depuis le côté.
« Sima Changkong, nous avons bien sûr vu tous les efforts que vous avez fournis et les résultats que vous avez obtenus », déclara Long Shenwu après avoir pris une profonde inspiration.
« Alors, que signifie cette situation avec ma femme et mon fils ? » demanda Sima Changkong, les yeux injectés de sang.
« Nous les avons invités ici pour servir de témoins. Sima Changkong, puisque vous affirmez nous être loyal, vous pouvez le prouver dès maintenant ! » répondit Long Shenwu avec gravité.
« Hein ? Le prouver ? Comment Votre Révérence veut-elle que je le prouve ? » demanda Sima Changkong, les yeux injectés de sang.
Sima Changkong comprit soudain, désespéré, qu’il ne pouvait même pas avancer d’excuses ni se justifier. Il s’était préparé à expliquer les manigances de Gu Hai, mais l’empereur se moquait de leur objectif. Il voulait seulement faire de lui un zombie.
Sa Révérence m’avait promis de ne jamais faire de moi un zombie. Va-t-elle rompre sa promesse ?
« Devenez mon descendant, et nous vous ferons une confiance absolue. Vous pourrez mobiliser à votre guise toutes les forces armées de la dynastie impériale Wu, y compris l’armée du dragon. Qu’en dites-vous ? Vous serez notre homme de confiance ! » déclara Long Shenwu d’un ton grave.
Vzzzt !
La tête de Sima Changkong se mit à bourdonner. Sa Révérence avait fini par le lui demander.
Il ne me fait pas confiance ? Il veut faire de moi l’un de ses descendants zombies ?
« Ha ! Hahahaha ! Votre Révérence, vous avez changé. Vous avez perdu confiance en vous. Vous avez changé, vous n’osez plus laisser les gens s’approcher de vous. Vous disiez que la lignée zombie n’était qu’un pouvoir auxiliaire et que vous ne vous y fieriez pas excessivement. Après tout, tout le monde ne souhaite pas devenir un zombie. En tant que souverain, vous devez accueillir tous les talents du monde, au lieu de vous servir de vos descendants zombies pour les soumettre. Cela ne ferait que les effrayer davantage et les éloigner encore plus de vous ! » s’écria Sima Changkong avec anxiété, en regardant Long Shenwu.
Long Shenwu fronça légèrement les sourcils. « Nous le savons. Mais nous tenons davantage à Monsieur Sima. »
« Et si je refuse ? » Sima Changkong fixa Long Shenwu.
Six Fingers ricana. « Vous n’avez pas le choix. »
Long Shenwu avait l’air résolu, décidé à imposer sa volonté. Ao Shun resta bouche bée, sans savoir quoi dire.
« Papa ! Maman, laisse-moi partir ! Je veux papa ! » cria Petit Bao derrière eux.
La femme serra fermement l’enfant contre elle et pleura en silence.
Les yeux de Sima Changkong rougirent légèrement. Il était à présent profondément déçu par Long Shenwu et renonçait à croire en lui.
« Votre Révérence, si je m’y oppose, allez-vous vous en prendre à ma femme et à mon fils ? » demanda Sima Changkong, les yeux injectés de sang.
« Ne vous inquiétez pas. Nous ne nous intéressons qu’à vous. Si vous coopérez, vous pourrez les emmener. Vous pourrez même les conduire sur le front », répondit Long Shenwu avec sérieux.
« Ha ! Hahahahahaha ! » Sima Changkong afficha un air désespéré.
Sa cultivation était faible comparée à celle des autres personnes présentes, et il ne pouvait pas leur résister. Mais en entendant les paroles de Long Shenwu, il se sentit profondément déçu. La ferveur et les aspirations qu’il avait ressenties jusque-là s’étaient muées en chagrin et en désillusion.
Alors que Sima Changkong sombrait dans le désespoir, une voix retentit soudain au-dehors de la Ville céleste martiale.
« Sima Changkong, tu as dit au Taoïste Moustique que tu ne rejoindrais la dynastie céleste Han qu’à condition de renoncer à Long Shenwu. As-tu fini par renoncer à lui ? »
Le cri résonna dans toute la Ville céleste martiale.
« Quoi ? » La ville entière, fonctionnaires comme habitants, fut en émoi.
« La voix de Gu Hai ? » Six Fingers changea soudain d’expression.
« Impossible ! Gu Hai est venu dans la Ville céleste martiale ? » L’expression d’Ao Shun changea.
Long Shenwu haussa les sourcils et regarda Sima Changkong avec stupéfaction.
Sima Changkong resta figé. La voix de Gu Hai ? C’est bien lui ! Pourquoi sa voix résonne-t-elle dans la Ville céleste martiale ? Est-il venu ici juste pour me récupérer ?