Chapitre 911
Sima Changkong comprit qu’à son retour, il deviendrait un zombie.
En revanche, sa famille serait en sécurité tant qu’il ne trahirait pas le royaume de Wu. Qu’il rentre ou non n’avait aucune importance.
Ao Shun ricana. « Monseigneur Sima, vous plaisantez, j’espère. Les ordres de Sa Révérence priment sur tout. Vous avez déjà cédé soixante-dix villes. Vous soucieriez-vous de cette bataille ? »
Tout en parlant, Ao Shun agita la main.
Boum !
Un vent déchaîné s’engouffra dans la salle.
Sima Changkong changea d’expression : il comprit que la situation tournait mal. Ao Shun était toutefois bien trop puissant. Il se précipita aussitôt devant Sima Changkong et scella sa cultivation.
« Arrêtez ! » crièrent furieusement les généraux et les officiers.
« Je détiens le Médaillon d’or aux neuf dragons de Sa Révérence. Voir ce médaillon, c’est voir Sa Révérence. Voulez-vous vous rebeller ? » lança Ao Shun en les foudroyant du regard.
Les généraux et les autres officiers affichèrent une mine sombre.
« Ne vous inquiétez pas. Sima Changkong sera de retour dans six heures au plus. Attendez », déclara froidement Ao Shun.
« Monseigneur ! » Les fonctionnaires regardèrent Sima Changkong avec inquiétude.
Mais Ao Shun avait scellé sa cultivation. Sima Changkong ne pouvait même pas parler et affichait une expression extrêmement disgracieuse.
Ao Shun ne s’attarda pas. Il s’élança aussitôt dans les airs en emportant Sima Changkong.
Fouich !
Les deux hommes se changèrent alors en un trait de lumière qui fila vers le nord.
Saisi sous le bras d’Ao Shun, Sima Changkong affichait une expression pleine de regrets. Pourquoi Sa Révérence était-elle devenue si impatiente ? N’avait-elle pas promis de ne pas faire de moi un zombie ? Pourquoi insistait-elle à présent ?
Avais-je été aveugle ? M’étais-je trompé sur Long Shenwu ?
Sima Changkong regrettait d’avoir tout misé sur Long Shenwu.
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Dans l’une des boutiques de Gu Hai, à la Ville de la Lune d’argent :
Ao Shun se tenait sous l’auvent et observait au loin Ao Shun emmener Sima Changkong. Un sourire froid se dessina sur ses lèvres. « Informez Sa Révérence. Le poisson a mordu à l’hameçon. »
« Oui ! » répondit respectueusement quelqu’un derrière lui.
Après ces mots, Ao Shun se changea en un trait de lumière et partit à leur poursuite.
Ao Shun rattrapa bientôt Ao Shun à l’extérieur de la Ville de la Lune d’argent.
Boum !
Ao Shun fit aussitôt barrage à Ao Shun.
« Hein ? Ao Shun, que faites-vous ici ? Gu Hai ne vous a-t-il pas chargé de recruter les dragons de la mer du Nord ? » demanda Ao Shun, le visage furieux.
Gu Hai avait chargé Ao Shun de sauver et de recruter les dragons de la mer du Nord. Mais s’il ne l’avait pas annoncé à l’assemblée du matin, comment la dynastie impériale Wu aurait-elle pu baisser sa garde à l’égard d’Ao Shun ?
En effet, l’apparition d’Ao Shun fit changer Ao Shun d’expression.
« Laissez Sima Changkong. Sa Révérence le réclame », dit froidement Ao Shun.
Le visage de Sima Changkong, qui était retenu, s’assombrit soudain.
Ao Shun était là ? Alors, tout cela n’était-il pas un piège que Gu Hai m’avait tendu ?
« On dirait que Sa Révérence avait vu juste. Sima Changkong, il y a bel et bien quelque chose de suspect chez vous ! » lança froidement Ao Shun en le dévisageant.
« Hum ! Hum ! Hum ! » Sima Changkong s’efforça de parler, mais n’y parvint pas.
Clac ! Ao Shun frappa Sima Changkong dans le dos, et celui-ci put aussitôt parler.
« Gu Hai m’a tendu un piège ! Ao Shun, ne l’écoutez pas ! » cria Sima Changkong.
Ao Shun fronça froidement les sourcils en regardant Ao Shun.
« Sima Changkong n’a pas trahi le royaume de Wu. Sa Révérence apprécie simplement ses talents ; elle m’a donc envoyé inviter Monseigneur Sima. Ao Shun, relâchez-le ! » dit froidement Ao Shun.
Malgré ces paroles, Ao Shun continuait de se méfier de Sima Changkong.
« Humph ! Le relâcher ? Vous plaisantez. Tuez-le, si vous en êtes capable ! » ricana Ao Shun.
« Ao Shun ! » Sima Changkong le foudroya du regard.
« Vous croyez pouvoir le prendre en otage pour me retenir ? Sa Révérence apprécie les talents, certes, mais il ne fait pas partie des fonctionnaires de la dynastie Han. Je peux donc le tuer sans problème. Au pire, Sa Révérence me réprimandera. » Ao Shun lança alors une attaque de la paume.
À l’approche de l’attaque, Ao Shun recula précipitamment, le visage bouleversé.
Boum !
L’attaque de la paume manqua sa cible.
La Ville de la Lune d’argent, toute proche, avait entre-temps remarqué que quelque chose clochait. Quelques soldats accoururent.
« Protégez Sima Changkong et informez Sa Révérence ! » Ao Shun le lança dans leur direction, puis se rua sur Ao Shun.
Boum !
Ao Shun et Ao Shun échangèrent des coups violents. Leurs attaques soulevèrent de puissantes ondes de choc et le combat s’engagea avec acharnement.
« Monseigneur ! » Les soldats se précipitèrent vers Sima Changkong.
Mais une force étrange l’attira dans la forêt.
« Oh non ! Vite, sauvez Monseigneur ! » Les soldats se ruèrent dans les bois, mais Sima Changkong avait disparu.
Sima Changkong atterrit sur un rocher, dans une vallée. Un homme vêtu de robes taoïstes noires se tenait devant lui.
« Taoïste Moustique ? » s’exclama Sima Changkong, stupéfait.
Le Taoïste Moustique l’avait entraîné dans la forêt un instant plus tôt.
Le Taoïste Moustique ? Ao Shun ? Gu Hai avait préparé tout cela depuis longtemps !
« Le Taoïste Moustique, commandant des Six Corps de la dynastie impériale Han, salue Monsieur Sima ! » dit-il avec un sourire.
« Humph ! Puisque vous étiez à la Ville de la Lune d’argent depuis si longtemps, pourquoi n’êtes-vous pas intervenu plus tôt ? » demanda Sima Changkong en le foudroyant du regard.
« C’est exact. Je suis arrivé à la Ville de la Lune d’argent trois jours plus tôt. J’avais même appris où se trouvait Monsieur Sima avant cela. Il m’aurait été facile de vous capturer », répondit le Taoïste Moustique avec un sourire.
« Hein ? » Sima Changkong changea d’expression.
« Sa Révérence nous a toutefois ordonné de traiter Monsieur Sima avec courtoisie, sans vous menacer. Nous ne sommes donc pas intervenus avant qu’Ao Shun ne vous capture. Nous sommes venus vous secourir. » Le Taoïste Moustique continuait de sourire.
« Ha ! Hahahaha ! Ao Shun est intervenu ? N’est-ce pas vous qui en êtes responsable, au départ ? » rétorqua Sima Changkong, le visage sombre.
« Monsieur Sima, vous vous trompez. Quand deux royaumes se font la guerre, chacun recourt à ses propres moyens. Sa Révérence a bien envoyé des gens répandre des rumeurs dans la Ville céleste martiale. Mais n’avez-vous pas, vous aussi, envoyé des espions dans la Capitale céleste sans frontières ? Quant au reste, ce ne sont que des stratagèmes de guerre. Chacun mise sur ses propres capacités, et tout se joue au grand jour. N’est-ce pas ? » répliqua le Taoïste Moustique, toujours souriant.
« Humph ! » Sima Changkong renifla froidement, incapable de trouver quoi répondre.
« Sa Révérence apprécie les talents. C’est pourquoi elle n’a pas menacé Monsieur Sima. Je suis venu aujourd’hui vous transmettre la sincérité de Sa Révérence : elle vous invite à rejoindre ma dynastie impériale Han afin d’accomplir de grandes choses ! » déclara gravement le Taoïste Moustique.
« Rejoindre la dynastie impériale Han ? Hahaha ! » ricana Sima Changkong.
« Monsieur Sima, pourquoi réagir ainsi ? Long Shenwu se méfie beaucoup de vous, au point de vouloir faire de vous un zombie. Pourquoi tant hésiter à partir ? » Le Taoïste Moustique sourit.
« Sa Révérence n’est pas comme vous le prétendez. Vous ne pouvez pas imaginer l’ampleur de ses vues. »
« Alors, pourquoi êtes-vous aujourd’hui confronté à une telle menace ? » répliqua le Taoïste Moustique avec un sourire.
« Humph ! Un sujet ne peut servir deux maîtres. Il m’est impossible de rejoindre la dynastie impériale Han. »
« Est-ce parce que votre famille se trouve dans la Ville céleste martiale ? Nous ferons tout notre possible pour sauver votre famille et votre clan », dit le Taoïste Moustique.
Les paupières de Sima Changkong tressaillirent légèrement : il ne pouvait s’empêcher d’être tenté. Mais il résista à cette envie et finit par secouer la tête. « Long Shenwu a su apprécier mon humble personne. Un homme de bien est prêt à mourir pour son ami intime. Je ne trahirai pas mon royaume ! »
« Sa Révérence connaît la force de caractère de Monsieur Sima. Elle m’a aussi demandé de vous dire que, si votre intelligence l’impressionne, elle tient encore davantage à votre force de caractère et au sens des responsabilités que vous éprouvez envers votre famille et votre clan. Sa Révérence a déclaré que la dynastie impériale Han tenait absolument à vous avoir parmi les siens », dit le Taoïste Moustique avec sérieux.
Sima Changkong répliqua toutefois avec un sourire froid : « Elle tient absolument à m’avoir ? En m’enlevant ? »
« Non, Sa Révérence a dit que nous devions attendre que Monsieur Sima soit consentant. Nous ne vous forcerons pas », répondit sérieusement le Taoïste Moustique.
« Haha ! Vous ne me forcerez pas ? Alors, me laisserez-vous partir ? » demanda Sima Changkong.
« Bien entendu. Si Monsieur Sima refuse de partir avec moi, je m’en irai sur-le-champ. Mais il faut que je puisse rendre compte convenablement à Sa Révérence. Que devrai-je répondre à ses questions ? Qu’est-ce qui pourrait vous convaincre de rejoindre ma dynastie impériale Han ? » demanda le Taoïste Moustique.
« Dites à Gu Hai que ce sera impossible tant que je n’aurai pas complètement renoncé à Long Shenwu », répondit froidement Sima Changkong.
« Très bien. Je lui transmettrai le message ! » répondit le Taoïste Moustique avec un sourire.
Le Taoïste Moustique disparut dans un éclair.
Sima Changkong fut légèrement stupéfait. Le Taoïste Moustique était vraiment parti ?
« Monseigneur, vous allez bien ? » Les soldats du royaume de Wu retrouvèrent bientôt Sima Changkong.
« Je vais bien », répondit Sima Changkong, l’expression tourmentée.
« Monseigneur, c’était bien le Taoïste Moustique, tout à l’heure ? » demanda un soldat du royaume de Wu, le visage bouleversé.
« En effet ! » Sima Changkong grimaça, comprenant que le Taoïste Moustique s’était laissé voir exprès. Encore un piège pour moi ?
« Monseigneur, devons-nous retourner à la Ville de la Lune d’argent ? » demanda un soldat.
Sima Changkong fronça profondément les sourcils et observa le combat entre Ao Shun et Ao Shun. Après un moment de silence, il secoua la tête. « Non. Je suivrai Ao Shun à la Ville céleste martiale tout à l’heure. »
« Ah ?! »
« Je veux voir Sa Révérence et tout lui expliquer. Sinon, il sera encore plus difficile d’expliquer ce qui s’est passé ici », dit amèrement Sima Changkong.
« Mais ne courons-nous pas un danger ici ? Ao Shun et le Taoïste Moustique sont des experts du Royaume supérieur du Palais céleste. Nous… »
« Ils vont partir sur-le-champ ! » dit Sima Changkong avec un sourire amer.
Boum !
En effet, une forte détonation retentit dans le ciel, et Ao Shun et Ao Shun se séparèrent. Ao Shun s’envola, laissant derrière lui un Ao Shun à la mine extrêmement sombre.
« Prince Ao Shun ! » appela Sima Changkong.
Au loin, Ao Shun plissa les yeux et s’approcha en un instant.
« Sima Changkong ? Que se passe-t-il ? » demanda froidement Ao Shun.
« Je vous accompagnerai à la Ville céleste martiale pour voir Sa Révérence ! » dit Sima Changkong avec un sourire amer.
À présent, il avait l’air encore plus suspect. Les manœuvres de Gu Hai se succédaient sans répit, et il devenait de plus en plus difficile de se justifier.
Rester ici ? Sa Révérence ne ferait que se méfier davantage. Je n’aurai une chance de m’expliquer qu’en rentrant. Pourvu que Sa Révérence cesse de douter de moi.
Sa Révérence est un homme de grand talent et de grande ambition, pas un esprit mesquin et soupçonneux comme le prince héritier. Il me comprendra. Je saurai convaincre Sa Révérence ! pensa Sima Changkong.
Ao Shun ramassa de nouveau Sima Changkong et s’envola vers l’horizon. Cette fois, personne ne leur barra la route.
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Dans le cabinet de l’empereur, à la Ville céleste martiale :
Clac !
Long Shenwu abattit la main sur la table en fusillant du regard le fonctionnaire qui se tenait devant lui.
« Votre Révérence, le Taoïste Moustique n’a rencontré Monseigneur Sima qu’un court instant », rapporta le fonctionnaire.
« Sima Changkong ? Gu Hai ? Ha ! Hahahahaha ! » Long Shenwu affichait une mine sombre.
« Votre Révérence, Sima Changkong sera bientôt de retour. Nous pourrons l’interroger à ce moment-là. De plus, quand nous en ferons votre zombie, il… » dit Six Fingers en fronçant les sourcils.
Long Shenwu hocha la tête d’un air sombre, réprimant la rage qui bouillonnait en lui.
« Oh non ! » Le visage de Six Fingers s’assombrit soudain.
« Qu’y a-t-il ? »
« La femme de Sima Changkong essaie de s’enfuir avec son fils ? » Les yeux de Six Fingers tressaillirent tandis que son visage s’assombrissait.
« Capturez-les et amenez-les-moi ! » ordonna Long Shenwu en le foudroyant du regard.
« Oui ! »