Chapitre 910
Le cabinet impérial, Ville céleste martiale :
Long Shenwu était assis à son bureau et fronçait les sourcils en regardant Six Fingers.
« Conformément aux ordres de Maître, je surveille toute la ville. Partout, on s’interroge sur la loyauté de Sima Changkong. Après tout, il est très proche de Gu Hai. Avec les pleins pouvoirs militaires, ne pourrait-il pas… » Six Fingers fronça les sourcils.
Long Shenwu but une gorgée de thé et déclara : « Sima Changkong m’a déjà écrit que la dynastie impériale Han allait le prendre pour cible et répandre des rumeurs dans la ville. Cherche qui les propage et fais-les arrêter. »
« Oui ! » Six Fingers acquiesça.
« Cependant, Maître, même s’il y a des espions derrière ces rumeurs, à présent qu’elles se sont répandues, ceux qui en parlent ne sont pas forcément des espions. » Six Fingers fronça les sourcils.
« Hein ? » Le visage de Long Shenwu s’assombrit.
« D’un autre côté, ce qu’ils racontent pourrait vous être utile. En ce moment, vous occupez le corps de Long Shenwu. Pourquoi ne pas faire de Sima Changkong un rejeton zombie ? Ainsi, sa vie et sa mort seraient entièrement entre vos mains. Le problème serait réglé », dit Six Fingers avec sérieux.
« En faire un zombie ? » Long Shenwu plissa légèrement les yeux.
En effet, il n’aurait alors plus besoin de se méfier de Sima Changkong.
« Sima Changkong a dit un jour qu’il ferait tout son possible pour aider Long Shenwu, à une seule condition : ne pas être transformé en zombie. À l’époque, Long Shenwu avait accepté. Mais maintenant… » Long Shenwu fronça les sourcils.
« Nous n’avons pas besoin de le prévenir. Il suffit de le faire revenir dans la capitale », suggéra Six Fingers.
Long Shenwu plissa légèrement les yeux et réfléchit un instant en silence.
« Sima Changkong est très intelligent. Maintenant que cette idée circule dans la ville, il en sera informé. Si je le fais revenir dans la capitale, il comprendra nos intentions. En ce moment, les deux royaumes sont en guerre. Nous ne devons pas troubler l’esprit du commandant. » Long Shenwu secoua la tête.
« Oui ! » Six Fingers acquiesça, impuissant.
« Sima Changkong ne nous trahira pas tant que sa famille sera à Ville céleste martiale. Ne t’inquiète pas ! » dit Long Shenwu.
« Oui ! »
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Le cabinet impérial, Capitale céleste sans frontières :
« En effet, les choses se sont déroulées comme Votre Révérence l’avait prédit. Long Shenwu n’a pas fait revenir Sima Changkong », rapporta Chang Ming.
« Cela ne saurait tarder. » Gu Hai sourit.
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Le lendemain, cabinet impérial, Ville céleste martiale :
Long Shenwu et Six Fingers regardaient froidement un fonctionnaire qui se tenait devant eux.
« Votre Révérence, un émissaire de la dynastie impériale Han a demandé audience auprès du seigneur Sima, hier soir à Ville de la Lune d’argent », rapporta le fonctionnaire en fronçant les sourcils.
« Un émissaire de la dynastie Han a demandé audience auprès de Sima Changkong ? Ha ! Il essaie de le recruter ? Qu’a répondu Sima Changkong ? » demanda froidement Long Shenwu.
« Le seigneur Sima ne l’a pas reçu », répondit le fonctionnaire.
« La dynastie Han a tenté de le soudoyer et il les a ignorés ? C’est plutôt bien », ricana Long Shenwu.
« Oui ! Le seigneur Sima est dévoué au royaume de Wu. On ne peut pas le soudoyer ! » dit respectueusement le fonctionnaire.
« Et l’émissaire de la dynastie Han ? » demanda Long Shenwu.
« Euh… Je l’ignore. Il a disparu cette nuit-là. »
« Disparu ? » Long Shenwu le fusilla du regard.
« Oui ! J’ai fouillé Ville de la Lune d’argent, mais je ne l’ai pas retrouvé. » Le fonctionnaire secoua la tête.
« Vous pouvez disposer. »
« Oui ! »
Il ne resta alors plus que Long Shenwu et Six Fingers dans le cabinet.
« Sima Changkong a déjà tout rapporté par l’intermédiaire de la marionnette-cithare. Il a dit qu’il s’agissait d’un stratagème de Gu Hai et a demandé à Votre Révérence de ne pas s’inquiéter », dit Six Fingers.
Long Shenwu fronça pourtant profondément les sourcils.
« Ne pas m’inquiéter ? Ha ! Et si Sima Changkong avait fait défection ? Le royaume de Wu a déjà perdu cinquante villes. N’avait-il pas dit que la dynastie impériale Han ralentirait bientôt ? » lança froidement Long Shenwu.
« Votre Révérence se méfie de Sima Changkong ? »
« Passe au crible les rapports venus de partout. Sima Changkong m’a dit que l’armée du peuple se soulèverait et que l’Armée de la vengeance Han ralentirait. Vérifie si c’est vrai ! » dit Long Shenwu, quelque peu anxieux.
« Oui ! »
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Résidence officielle du gouverneur de la ville, Ville de la Lune d’argent :
Sima Changkong fronçait les sourcils en écoutant les rapports qui lui parvenaient des environs.
« Monseigneur, nous avons déjà perdu cinquante villes. Votre Révérence va-t-elle nous en tenir rigueur ? En outre, les rumeurs vont bon train à Ville céleste martiale : elles prétendent que vous avez trahi le royaume de Wu », dit anxieusement un fonctionnaire.
Sima Changkong secoua la tête. « Votre Révérence est un homme de grand talent, excellent stratège. Ces rumeurs pourraient-elles le faire vaciller ? Je lui ai déjà tout expliqué. Il n’est pas aussi borné que le Prince héritier. Pourquoi me soupçonnerait-il ? De plus, l’occasion que nous attendons ne tardera pas à se présenter. »
« Ces anciens ? »
« Exactement. Ces anciens ont déjà convoqué les chefs de clan des environs et entamé des discussions. Trois jours. Attendez simplement trois jours, et des troubles éclateront dans les cinquante villes perdues. » Sima Changkong sourit froidement.
« Les habitants des cinquante villes se soulèveront simultanément contre la dynastie impériale Han ? » Les yeux du fonctionnaire s’illuminèrent.
« C’est exact. La dynastie impériale Han a conquis beaucoup de villes cette fois-ci. Plus elle en prend, plus ses problèmes s’accumulent. Ha ! Dans trois jours, elle sera stoppée net ! » Les yeux de Sima Changkong brillèrent de détermination.
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Trois jours plus tard, cabinet impérial, Ville céleste martiale :
« Où en sommes-nous ? » demanda Long Shenwu en le fusillant du regard.
« Nous avons déjà perdu soixante-dix villes, mais l’Armée de la vengeance Han ne s’est jamais arrêtée », rapporta Six Fingers, l’air sombre.
« Sima Changkong n’avait-il pas parlé de trois jours ? Il avait dit que des émeutes éclateraient dans ces villes au bout de trois jours. Y en a-t-il eu ? » Long Shenwu le fusilla du regard.
« Aucune. De plus, les clans des soixante-dix villes ont tous juré fidélité à la dynastie impériale Han. Ils l’ont aidée à gagner le soutien de la population. » Six Fingers fronça les sourcils.
« Sima Changkong m’aurait-il menti ? » Long Shenwu le fusilla du regard.
« Maître, l’Armée de la vengeance Han avance sans relâche et s’empare des villes les unes après les autres. Je soupçonne que Sima Changkong y est pour quelque chose. »
« Ah ?! »
« Sima Changkong ne veut tout simplement pas résister à l’ennemi et se cache de l’armée de la dynastie Han. En quoi est-ce faire la guerre ? Quelle histoire d’armée du peuple ? Ce n’est qu’un prétexte pour gagner du temps ! » Six Fingers fronça les sourcils.
« Tu soupçonnes Sima Changkong d’avoir trahi le royaume de Wu ? » demanda Long Shenwu d’un air sombre.
« Je n’en suis pas certain. Cependant, la situation actuelle ne correspond pas à ce qu’avait décrit Sima Changkong. Pas la moindre résistance ? » Six Fingers fronça les sourcils.
Long Shenwu arpenta le cabinet avec anxiété.
« Sima Changkong ne se soucie-t-il donc plus de sa famille ? » Long Shenwu fronça les sourcils.
Le visage de Long Shenwu se rembrunit encore. « En effet. Ceux qui accomplissent de grandes choses ne s’encombrent pas des liens familiaux. »
« Que devons-nous faire, à présent ? » demanda Six Fingers avec inquiétude.
« Puisqu’il n’envoie pas ses soldats au combat, fais-le revenir. » Long Shenwu plissa les yeux.
« Nous allons en faire un rejeton zombie ? » Six Fingers plissa les yeux.
Long Shenwu garda le silence un moment, puis finit par acquiescer.
Au bout du compte, Maître Yinyue n’avait pas la magnanimité d’un souverain. Les revers continus sur le front avaient ébranlé son calme. La tentative de la dynastie impériale Han de recruter Sima Changkong avait éveillé sa méfiance. L’échec de ce dernier avait aggravé sa peur et sa panique.
Il devait agir. Sima Changkong ne me sera fidèle qu’une fois transformé en zombie. 33926
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Une grande salle de Ville de la Lune d’argent :
Sima Changkong écoutait avec stupeur les rapports de bataille venus des environs.
« C’est impossible ! Impossible ! Pourquoi ces anciens ont-ils été les premiers à jurer fidélité à la dynastie impériale Han ? N’avions-nous pas conclu un accord il y a quelques jours ? » s’exclama Sima Changkong, l’air sombre.
« Monseigneur, d’après les rapports des espions, des émissaires de la dynastie Han ont rendu visite aux anciens il y a quelques jours. Comme vous, Monseigneur, ils ont refusé de les recevoir. Pourtant, dès le lendemain, les anciens ont pris des dispositions pour aider l’Armée de la vengeance Han à gagner le soutien de la population », rapporta un fonctionnaire.
« Des émissaires de la dynastie Han ? » Le visage de Sima Changkong s’assombrit.
« Oui. Votre humble serviteur suppose que ces anciens ont reçu les émissaires en secret après avoir publiquement refusé de les rencontrer. Et ils se sont laissé convaincre », dit le fonctionnaire en fronçant les sourcils.
Les autres fonctionnaires présents dans la salle regardèrent Sima Changkong.
Sima Changkong plissa soudain les yeux. « Qu’y a-t-il ? Vous pensez tous que j’ai rencontré en secret l’émissaire de la dynastie Han après avoir refusé de le recevoir ce jour-là ? »
« Votre humble serviteur n’oserait pas ! » Les fonctionnaires secouèrent aussitôt la tête, mais le doute se lisait dans leurs yeux.
Le visage de Sima Changkong s’assombrit. Il comprit aussitôt que Gu Hai le sabotait. Mais à quoi bon l’avoir compris ? Il ne pouvait pas se justifier. Heureusement, l’empereur était magnanime et ne le soupçonnerait pas.
À cet instant, un autre garde entra dans la salle. « Je vous informe, Monseigneur, que le prince Ao Shun demande audience ! »
« Le prince Ao Shun ? Faites-le entrer ! » dit Sima Changkong, quelque peu perplexe.
Ao Shun entra bientôt dans la salle.
« Seigneur Sima ! » Ao Shun sourit.
« Prince Ao Shun ? Es-tu venu me prêter main-forte ? » Sima Changkong sourit.
Ao Shun secoua la tête. « Votre Révérence m’a envoyé vous inviter à rentrer avec moi à Ville céleste martiale. »
« Ah ? Rentrer à Ville céleste martiale ? » Sima Changkong haussa les sourcils.
« C’est exact. Je me déplace très vite et peux faire l’aller-retour en quelques heures. Vous n’envoyez plus de soldats au combat depuis quelque temps ; retournez donc à la capitale. Votre Révérence a des choses à discuter avec vous. » Ao Shun sourit.
« Des choses à discuter ? Pourquoi Votre Révérence ne m’en parle-t-elle pas par l’intermédiaire de la marionnette-cithare ? » demanda Sima Changkong, le visage sombre.
« Il est impossible de tout expliquer clairement par l’intermédiaire de la marionnette-cithare. Mieux vaut en parler en personne. Voici le Médaillon d’or aux neuf dragons de Votre Révérence. Seigneur Sima, veuillez rentrer avec moi », dit gravement Ao Shun.
Le visage de Sima Changkong s’assombrit.
Me faire revenir ? Ha ! C’est trop évident. Ne me fait-il plus confiance ? Pourquoi Votre Révérence ne me ferait-elle plus confiance ?
Me rappelle-t-il pour faire de moi son rejeton zombie ?
Les paupières de Sima Changkong tressaillirent violemment. Bien qu’il fût loyal envers Long Shenwu, cela ne signifiait pas qu’il acceptait de devenir un zombie, ni humain ni fantôme.
Certains auraient adoré devenir des zombies, mais Sima Changkong n’était pas de ceux-là. S’il devenait un zombie, sa vie et sa mort ne dépendraient plus de lui.
« Prince Ao Shun, mon armée marchera bientôt contre l’Armée de la vengeance Han. Je ne peux pas rentrer à la capitale pour le moment. » Sima Changkong secoua la tête.
« Seigneur Sima, vous savez que votre épouse et votre fils sont dans la capitale, n’est-ce pas ? Il y a aussi de nombreux membres de votre clan. Refusez-vous vraiment de rentrer ? » dit Ao Shun.
« Ha ! Ha ha ha ! En ce moment, les officiers et les généraux de la ville nous observent. Nous sommes prêts à mourir pour Votre Révérence. Votre Révérence n’a tout de même pas besoin de menacer ses sujets en s’en prenant à leurs familles ? » dit Sima Changkong.
Après ces paroles, quelques généraux affichèrent une expression sombre.
« Seigneur Sima ! » lança froidement Ao Shun.
« Lorsqu’un commandant est envoyé sur le terrain, c’est à lui de décider, même contre les ordres du souverain. La bataille est imminente et je ne peux pas me permettre d’être distrait. Je ne rentrerai pas pour le moment. Je reviendrai implorer votre pardon une fois cette bataille terminée. Si vous voulez me ramener maintenant, il faudra rapporter mon cadavre. Soit vous me tuez, soit vous me laissez mener mes soldats au combat ! » Sima Changkong lâcha ces mots entre ses dents.