Chapitre 909
L’Armée de la vengeance Han de la dynastie impériale Han se mit en marche.
En deux jours à peine, Kong Xuan s’empara de la Ville de la Destruction de Han, à la frontière, avec son armée.
Jusque-là, ils n’avaient envoyé que des soldats ordinaires. De plus, des espions avaient collaboré avec la dynastie impériale Wu. Le royaume de Han avait donc perdu cinq villes.
Cette fois, la situation était différente. Il s’agissait des soldats les plus aguerris de la dynastie impériale Han. Ils n’avaient besoin ni de stratégie ni de manœuvres : ils fonçaient droit devant. En cinq jours à peine, ils avaient repris les cinq villes.
La dynastie impériale Han avait gouverné ces cinq villes pendant de nombreuses années, et leurs habitants lui étaient favorables. La reprise des positions stratégiques s’effectua donc sans difficulté.
L’Armée démoniaque se divisa en deux groupes : Gao Xianzhi répartit ses forces en dix divisions, qui attaquèrent simultanément dix villes de la dynastie impériale Wu. Kong Xuan, lui, forma huit divisions qui balayèrent tout sur leur passage.
Les dix-huit divisions submergèrent sans peine tout ce qui se trouvait sur leur chemin. Elles avançaient droit devant, irrésistibles. Les combats furent féroces et tournèrent à sens unique.
Les espions des factions voisines en furent stupéfaits. Lorsque le royaume de Han passa à l’attaque, ses armées prirent les villes à une vitesse incroyable.
Une telle force militaire était tout bonnement invincible.
Les villes de la province de Ying possédaient certes de nombreux réseaux rituels défensifs, mais elles devaient faire face à des cultivateurs du Royaume du Palais céleste. Dix hommes suffisaient à les frapper à plusieurs reprises pour abattre les barrières.
Les villes avaient beau compter des défenseurs du Royaume du Palais céleste, comment auraient-elles pu en avoir autant que la dynastie impériale Han ?
Le royaume de Han disposait de centaines de milliers de soldats du Royaume du Palais céleste. De plus, Gu Hai ne les avait pas entraînés à coups de pierres spirituelles : il les avait endurcis dans le Royaume secret de la Voie des Asuras, où ils avaient grandi en tuant. C’étaient tout simplement des centaines de milliers de sinistres faucheurs.
Si les troupes auxiliaires n’avaient pas tardé à suivre, l’Armée de la vengeance Han aurait poursuivi sa marche vers le nord.
Sima Changkong savait à quel point l’armée du royaume de Han était redoutable et qu’il ne pouvait l’affronter de front. Il s’était retiré à la Ville de la Lune d’argent depuis longtemps.
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Résidence officielle du gouverneur de la Ville de la Lune d’argent :
Sima Changkong sortit une marionnette de cithare. 33926
« Sa Révérence, la dynastie impériale Han a lancé une attaque d’une violence inouïe. Nous avons déjà perdu trente villes ! » rapporta respectueusement Sima Changkong.
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De l’autre côté, à la Ville céleste martiale :
Long Shenwu, dont les âmes étaient contrôlées par Long Sanqian, entra dans une colère noire. « Trente villes ? Et vous osez me l’annoncer alors que quelques jours à peine se sont écoulés ? Qu’avez-vous fait jusqu’à présent ? »
Sima Changkong fronça légèrement les sourcils.
Depuis quand Sa Révérence était-elle aussi irascible ? N’avait-elle donc aucune patience ? Cela ne lui ressemblait pas. Si Sima Changkong n’avait pas été certain que la marionnette de cithare devant lui était reliée à Long Shenwu, il aurait cru que son interlocuteur se faisait passer pour lui.
« Sa Révérence, ce ne sont que trente villes. Pour l’instant, votre serviteur n’a rien fait », répondit Sima Changkong en fronçant légèrement les sourcils.
« Vous n’avez rien fait ? Pourquoi ? » demanda froidement Long Shenwu.
« Sa Révérence a dû voir la déclaration de guerre de l’Armée de la vengeance Han. La dynastie impériale Han a la justice de son côté en marchant contre mon royaume de Wu. Son moral est élevé, et l’Armée démoniaque compte des centaines de milliers de soldats du Royaume du Palais céleste. Elle est irrésistible. Tant qu’elle est dans son élan, nous ne pouvons pas l’affronter », expliqua Sima Changkong.
« Nous allons donc les laisser s’emparer des villes du royaume de Wu ? » lança froidement Long Shenwu.
« Sa Révérence, votre serviteur attend le bon moment », expliqua Sima Changkong.
« Le bon moment ? Lequel ? »
« L’Armée de la vengeance Han a pris trente villes en peu de temps. Elle va bientôt ralentir, et son avance sera de plus en plus lente », affirma Sima Changkong.
« Pourquoi ? »
« Prendre une ville est facile, mais s’en emparer véritablement est difficile. » Sima Changkong sourit.
« Ah ? »
« Après avoir pris une ville, il faut en prendre le contrôle et gérer toutes ses affaires. Sinon, dès que les soldats repartiront, ce sera comme si la ville n’avait jamais été conquise. Il faudra envoyer des gens pour l’administrer. Or, les villes sont en plein désordre. Comment pourrait-il être facile de les gérer ? Même si Chen Tianshan a préparé d’innombrables fonctionnaires de réserve pour administrer les villes, il faudra toujours des soldats pour réprimer les troubles. L’Armée de la vengeance Han devra laisser des hommes sur place pour maintenir l’ordre, le temps que les différentes villes de la dynastie impériale Han envoient des renforts. Elle devra donc laisser des soldats dans chaque ville. Plus elle en prendra, moins il lui restera d’hommes pour en attaquer d’autres : elle ralentira. Les différentes villes finiront par épuiser l’Armée de la vengeance Han », expliqua Sima Changkong.
« C’est logique. Mais lorsque les troupes auxiliaires du royaume de Han arriveront, l’Armée de la vengeance Han continuera à dévorer les villes du royaume de Wu. Vous ne comptez toujours pas intervenir ? » demanda Long Shenwu.
« Sa Révérence, nous ne pouvons pas intervenir pour le moment », répondit gravement Sima Changkong.
« Pourquoi ? »
« Mes soldats sont dispersés et ne peuvent rivaliser avec l’Armée de la vengeance Han. Nous devons les rassembler et attendre le bon moment. Alors, nous vaincrons les détachements de l’Armée de la vengeance Han un par un, en les anéantissant d’un seul coup. Et nous ne devrons pas nous attarder », expliqua sérieusement Sima Changkong.
« Le bon moment ? Lequel ? » demanda Long Shenwu.
« Quand l’Armée de la vengeance Han sera épuisée et ne pourra plus suivre le rythme ! » Sima Changkong plissa les yeux.
« Ah ? »
« Pour que la dynastie impériale Han s’empare des villes de mon royaume de Wu, le point crucial n’est ni la vitesse à laquelle elle les conquiert ni sa puissance, mais la volonté du peuple. Quand celle-ci penchera en faveur de la dynastie impériale Han, la ville lui appartiendra véritablement. Dans le cas contraire, la conquérir ne servira à rien. Elle ne sera qu’un fardeau », déclara Sima Changkong.
« Ah ? La volonté du peuple ? » Long Shenwu haussa les sourcils.
« Oui. Avec une autre dynastie impériale, ce serait différent. Mais c’est la dynastie impériale Han qui attaque. Ha ha ! Le peuple ne se rangera pas du côté de Gu Hai. Sa Révérence, pourquoi pensez-vous que ma dynastie impériale Wu et la dynastie impériale Ying ont pu devenir des dynasties impériales aussi rapidement ? » Sima Changkong sourit.
« Parce que nos citoyens étaient ceux de la dynastie céleste Qian, et que leur volonté soutenait le royaume de Qian, soutenait Long Zhanguo ? Long Shenying et nous étions les princes héritiers du royaume de Qian, et les citoyens aimaient tous ceux qui étaient liés à Long Zhanguo ? » Long Shenwu fronça légèrement les sourcils.
« Exactement. Les citoyens ne se sont pas opposés à la division du territoire du royaume de Qian entre Long Shenying et vous, parce qu’ils aimaient l’Empereur céleste Qian. Celui-ci les aimait et les protégeait. Chaque ville compte de grands clans, et ces clans ne vivent pas isolés. Ils pratiquent des mariages entre eux depuis des milliers d’années et ont tissé un réseau de relations extrêmement complexe, qui s’étend à tout le royaume de Qian. Ces clans ne sont pas puissants et n’ont guère d’autorité, mais ils sont unis. Ils jouissent aussi d’un grand prestige auprès du peuple : leur position devient donc celle des citoyens. Sa Révérence, vous avez oublié ? Votre serviteur s’est surtout employé à nouer des liens avec les chefs de clans prestigieux. Beaucoup d’entre eux étaient d’anciens fonctionnaires du royaume de Qian. Son Altesse le Prince héritier ne les estimait pas, les jugeant incapables et excessivement pédants. Il voulait les ignorer, voire en tuer quelques-uns pour servir d’exemple quand ils lui désobéissaient. Pourtant, votre serviteur l’en a toujours empêché. Savez-vous pourquoi ? Parce qu’ils jouissent d’un grand prestige. Ils peuvent influencer la position des chefs de clans et, par là même, la volonté du peuple ! » déclara gravement Sima Changkong.
« Ah ? Ces vieux bonshommes ? » Le visage de Long Shenwu s’assombrit.
« Sa Révérence, Son Altesse le Prince héritier les méprise, mais pourquoi faites-vous de même ? Vous aviez pourtant ordonné à votre serviteur de les traiter avec égards ! » demanda Sima Changkong, perplexe.
C’est la base même de l’art de gouverner. Pourquoi Sa Révérence…
« Ce n’est rien. Continuez. » Long Shenwu secoua la tête.
« Oui. Qui ce groupe déteste-t-il le plus ? Gu Hai, bien sûr. Ils sont certes pédants et obstinés, mais cela nous arrange. Ils haïront l’invasion de Gu Hai, et leur position influencera celle des différents clans et des citoyens. Les chefs de clan ne les écouteront peut-être pas tous, et certains pourraient accueillir le royaume de Han, mais il suffira que la moitié d’entre eux détestent Gu Hai. Ils n’auront qu’à attiser les flammes en disant que celui qui a tué Long Zhanguo est de nouveau à l’attaque. La volonté du peuple s’opposera au royaume de Han. Les citoyens se détourneront de la dynastie impériale Han, qui devra engager toujours plus d’hommes et d’argent. Nous pourrons ainsi l’épuiser peu à peu. Alors, j’enverrai mes soldats attaquer divers endroits. L’Armée de la vengeance Han essuiera une défaite ! » déclara Sima Changkong avec fermeté.
En entendant l’assurance de Sima Changkong, Long Shenwu plissa légèrement les yeux et hocha la tête. « Vous comptez attiser les flammes et pousser les citoyens à résister à la dynastie impériale Han ? »
« Oui. Votre serviteur prendra contact avec ces chefs de clan et ces anciens fonctionnaires. L’Armée de la vengeance Han est puissante ? Non. À mes yeux, la volonté du peuple est la plus forte. Elle a beau avoir des centaines de milliers de soldats du Royaume du Palais céleste, nous avons des centaines de milliards de citoyens. C’est une armée de volontés populaires invincible. Rien n’est encore joué ! » déclara Sima Changkong avec détermination.
« Très bien. Faites tout ce qui est en votre pouvoir. » Long Shenwu hocha la tête.
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Capitale céleste sans frontières :
Dans un grondement sourd, la Capitale céleste sans frontières se mit lentement à dériver vers le nord.
Pour assurer la prospérité de la dynastie impériale Han, les citoyens ne s’opposèrent pas au déplacement de la Capitale céleste sans frontières. Seuls quelques marchands itinérants peinaient à s’y habituer. Le Prince héritier Gu Qin, toutefois, intervint et régla bon nombre de conflits.
Lorsque la Capitale céleste sans frontières atteignit le nord du Continent divin, les espions des environs en informèrent rapidement leurs factions. Les experts des factions voisines furent particulièrement inquiets. Elle s’installe au nord ? Le royaume de Han proclame-t-il sa domination sur le monde ?
La déclaration précédente avait pourtant été sans équivoque : quiconque aiderait désormais le royaume de Wu s’attirerait une inimitié irréconciliable de la dynastie impériale Han. La puissance de cette dernière inquiétait les factions voisines et les dissuadait d’intervenir.
Cabinet de l’empereur :
Gu Hai était assis derrière son bureau. Chang Ming, vêtu de noir, se tenait devant lui.
« C’est commencé ? » demanda Gu Hai.
« Oui, Sa Révérence. Tous les Gardes à l’uniforme de sang de la Ville céleste martiale ont commencé à répandre des rumeurs mettant en doute la loyauté de Sima Changkong. Nous allons semer la discorde entre le souverain et son fonctionnaire. » Chang Ming sourit.
« Des rumeurs ? Ha ! Long Shenwu ne s’en serait pas soucié, car il faisait confiance à Sima Changkong. C’est pour cela qu’il osait s’en servir. Mais Maître Yinyue, lui, ne lui fait pas confiance. Il va douter de Sima Changkong et se méfier de lui. » Gu Hai lui rendit son sourire.
« Pourquoi en êtes-vous si sûr, Sa Révérence ? »
« Maître Yinyue sait se débrouiller avec les petites ruses, mais il est mauvais en matière de grands desseins. Sinon, il ne se serait pas contenté de la Ville de la Lune d’argent, alors que sa Voie de la musique avait atteint son apogée. Il manque de talent et de stratégie ; il ne sait que recourir à de petits stratagèmes et à des pièges. Ce n’est pas suffisant pour gouverner un pays », ricana Gu Hai.
« Mais les rumeurs des citoyens ne parviendront peut-être pas jusqu’aux oreilles de Maître Yinyue… »
« Il a un bras droit de confiance, Monsieur Six Fingers, n’est-ce pas ? » Gu Hai sourit.
« C’est exact. Six Fingers a une ouïe extraordinaire. Les rumeurs répandues par les Gardes à l’uniforme de sang disent que si Sima Changkong devenait un rejeton zombie, il n’y aurait plus rien à craindre. Six Fingers transmettra l’information à Maître Yinyue », répondit Chang Ming.
« Si nos suppositions sont justes, ces rumeurs sont déjà parvenues aux oreilles de Maître Yinyue. » Gu Hai sourit.
« Maître Yinyue va-t-il transformer Sima Changkong en rejeton zombie ? » demanda Chang Ming.
« Pas pour l’instant. » Gu Hai secoua la tête.
« Alors, nous… »
« Nous pouvons pousser les choses dans ce sens et détruire la confiance entre le souverain et son fonctionnaire. » Gu Hai sourit.
« Ah ? »