Chapitre 9
Livre 1, chapitre 8.2 : Ne me dis pas que tu m’aimeras encore dans la prochaine vie, deuxième partie
Lin Chong retrouva les quinze hommes agenouillés. Après en avoir calmé treize, auxquels il attribua toute la faute à Gu Hai, il leur dit de rassembler leurs affaires et de rentrer chez eux chercher leur famille.
Mais deux d’entre eux continuèrent de fixer Lin Chong, les yeux rougis par les larmes, sans cesser de rester à genoux.
« Rrrip ! »
L’un d’eux déchira sa chemise.
« Monsieur, regardez-moi ça. Regardez toutes les blessures que j’ai reçues en chargeant avec vous sur les champs de bataille. Je vous suis depuis des années et je ne me suis jamais plaint. Aujourd’hui, ma petite sœur a été humiliée et ma mère assassinée. Toute ma famille a été exterminée. Je vous demande seulement de me rendre justice. Monsieur, votre subordonné vous suit depuis tant d’années. N’ai-je pas le droit de vous demander une seule chose ? »
« Monsieur, inutile d’essayer de nous convaincre. Vous avez vu de vos propres yeux à quoi ressemble le vieux Wu. Je lui ai sauvé la vie. Il n’a pas d’enfants et se déplace difficilement. À quoi lui servirait de l’argent ? Même s’il en avait, il aurait du mal à sortir le dépenser. Il me mentirait ? Regardez le souvenir qu’il m’a envoyé. Ma sœur portait toujours cette pierre autour du cou, sans jamais s’en séparer. Elle la gardait normalement sous ses vêtements ; personne ne savait qu’elle existait. S’il n’avait pas fallu enterrer son corps, comment aurait-il pu la récupérer ? Monsieur ! »
Les deux hommes se prosternèrent sans relâche.
Lin Chong se sentit profondément mal. Il croyait ces deux hommes, mais le commandant avait donné ses ordres.
Il tenta de les raisonner. « Ne vous inquiétez pas. Retournez d’abord à la capitale et enquêtez. Si c’est vrai, nous… »
« Non. Si nous rentrons, qui reconnaîtra les faits ? Il sera alors impossible de demander au commandant de nous rendre justice. Nous ne sommes que des gens insignifiants, incapables de retourner au camp. Nous ne sommes que des vauriens, mais nous savons bien que si nous ne poussons pas le commandant à tenir sa promesse maintenant, nous n’en aurons plus jamais l’occasion.
« Monsieur, je sais que les petits fonctionnaires pris à maltraiter les autres, la dernière fois, pouvaient être exécutés sans que personne s’en soucie. Mais cette fois, il s’agit de l’héritier du trône, d’un personnage vraiment important. Nous ne sommes que des fourmis. Peut-être mourrons-nous même en chemin, sans nous en rendre compte ! »
« Monsieur ! J’ai déjà répandu la nouvelle. Beaucoup de soldats du camp sont au courant. L’héritier du trône a tué toute ma famille pendant cette guerre. Selon la loi, il devrait être exécuté. Mais c’est un personnage intouchable ; qui oserait s’en prendre à lui ? Un jour, il sera prince héritier, puis empereur. Nous ne pourrons jamais obtenir notre vengeance. Le commandant n’a-t-il pas dit qu’il nous rendrait justice ? Alors qu’il le fasse maintenant. S’il ne le fait pas, ce ne sont que des paroles en l’air : il ne tient pas sa promesse ! La déclaration du commandant, ce n’est que du vent ! »
« Quelle insolence ! » lança Lin Chong en les fusillant du regard.
Les deux hommes se prosternèrent aussitôt.
« Monsieur ! Nous voulons nous venger. Même si nous devons mourir pour cela, nous voulons nous venger. Quand nous nous sommes engagés dans l’armée, c’était sur vos conseils. Et pourtant, toute notre famille est morte parce que nous vous avons écouté. Monsieur ! Snif ! Snif ! Snif ! Snif… ! »
Lin Chong avait le cœur en miettes, mais ne pouvait rien faire.
« Monsieur, nous avons combattu au péril de nos vies. Pour quoi faire ? Song Zhengxi sera le souverain de demain. Nous nous sommes battus de toutes nos forces sur le front pour lui, et lui s’en est pris à nos familles à l’arrière. »
« Le commandant vous rendra justice, c’est certain. Mais la situation est urgente. Quand la guerre sera terminée, je demanderai au commandant de vous rendre justice, même si je dois y laisser la vie », les exhorta Lin Chong.
« Monsieur, vous le savez mieux que nous. Quand la guerre sera finie, plus personne n’écoutera le commandant. À quoi bon ? Snif ! Snif ! Snif ! » se lamentèrent ses subordonnés en pleurant.
Lin Chong serra les dents. Il n’avait plus le choix : il devait se montrer impitoyable. Il dévisagea les deux hommes, une lueur glaciale dans les yeux, puis porta la main à la poignée de son sabre.
« Beau-frère ! Beau-frère ! » Soudain, des appels pressants retentirent à l’extérieur de la tente.
Un homme extrêmement maigre et chétif, au teint blafard et aux vêtements en loques, fit irruption dans la tente. Deux soldats le suivirent de près.
« Monsieur, nous ne l’avons pas arrêté, puisqu’il est de votre famille », expliquèrent les soldats après être entrés.
« Très bien. Vous pouvez sortir. » Lin Chong hocha la tête.
Les deux soldats s’en allèrent aussitôt.
« Xiaoyu, qu’est-ce que tu fais ici ? Pourquoi es-tu dans cet état ? » demanda Lin Chong, stupéfait.
Xiaoyu fondit en larmes en le voyant.
« Beau-frère, tu dois venger ma sœur aînée. Elle est morte avec un profond sentiment d’injustice. Snif ! Snif ! Snif ! Snif ! Snif ! Snif… ! » sanglota Xiaoyu en s’agrippant à la jambe de Lin Chong.
« Xiaodie ? Xiaodie ? Qu’est-il arrivé à Xiaodie ? » Le visage de Lin Chong se décomposa. Sa main, qui se dirigeait vers la poignée de son sabre, s’immobilisa tandis qu’il regardait le jeune homme avec horreur.
« Ma sœur aînée… elle… l’héritier du trône, Song Zhengxi, l’a tuée. Ses hommes ont massacré tous les habitants de notre village avant d’y mettre le feu. Tout le monde est mort ! Tout le monde est mort ! Snif ! Snif ! Snif ! Snif ! » Xiaoyu éclata en sanglots.
Bzz !
Lin Chong eut soudain l’impression que le monde tournait autour de lui. Les souvenirs d’avant son engagement dans l’armée envahirent son esprit.
——
« Mon mari, ne pars pas à la guerre, d’accord ? Restons ici et vivons comme de riches propriétaires terriens. Ce ne serait pas mieux ? L’idée que tu partes à la guerre me fait peur. »
« Xiaodie, fais-moi confiance. Tout ira bien. Je suis sous les ordres du commandant. Tant qu’il sera là, je ne courrai aucun danger. Fais-moi confiance. »
« Mais… Snif ! Snif ! Snif ! Et s’il t’arrivait quelque chose ? Je ne peux pas vivre sans toi ! »
« Tout ira bien. Servir sous les ordres du commandant et accomplir de grands exploits, c’est le rêve de ma vie. Fais-moi confiance ! »
« Mais les gens meurent à la guerre. Si tu… Snif ! Snif ! Snif ! »
« Ma décision est prise. Ne cherche plus à m’en dissuader. Si je meurs, je t’aimerai encore dans la prochaine vie. »
——
Je t’aimerai encore dans la prochaine vie ?
Lin Chong vacilla. À l’époque, il voulait seulement suivre Gao Xianzhi. Emporté par la colère, il avait prononcé ces mots, affirmant qu’il était prêt à mourir. Mais pas Xiaodie. Pas elle !
À présent qu’il repensait à tout cela, il se demandait combien Xiaodie avait dû souffrir.
Pourquoi n’avais-je pas essayé de me mettre à la place de Xiaodie ? Comment ai-je pu être aussi égoïste ?
Xiaodie… Je ne veux pas t’aimer dans la prochaine vie. Je veux t’aimer dans celle-ci !
Tandis que Lin Chong tremblait, Xiaoyu reprit la parole.
« Beau-frère, c’était Song Zhengxi. C’était lui. Tu sais que ma sœur aînée lui avait tapé dans l’œil pendant la fête des Lanternes. Après ton départ, Song Zhengxi est venu la harceler plusieurs fois. Mais elle ne voulait pas de lui. Et puis ce jour est arrivé… Ce jour-là, Song Zhengxi a voulu abuser d’elle, mais elle lui a donné une gifle. Il est revenu avec une bande d’hommes, bien décidé à la violer et à l’humilier ! » expliqua Xiaoyu en pleurant.
« Song Zhengxi ? » Lin Chong ne parvenait pas à réprimer ses tremblements.
« Ma sœur aînée a préféré mourir plutôt que de se soumettre à Song Zhengxi. Elle s’est suicidée en se fracassant la tête contre un pilier. Furieux, Song Zhengxi a ordonné à l’un de ses hommes de violer son cadavre. Ensuite, il a massacré tout le village. Il n’a épargné personne, pas même le cadavre de ma sœur ni moi ; il a embroché tout le monde avec son épée. Puis il a incendié le village entier. Tout le monde est mort ! Tout le monde est mort ! Snif ! Snif ! Snif ! » sanglota Xiaoyu.
Paf !
Lin Chong s’effondra soudain à genoux et se prit la tête dans les mains, accablé de douleur.
Lin Chong s’était engagé dans la guerre pour accomplir de hauts faits. Mais, plus encore, il voulait contribuer suffisamment pour devenir un haut fonctionnaire, afin que Xiaodie puisse devenir l’épouse d’un fonctionnaire et vivre dans le luxe. Mais… !
« Xiaodie, je n’aurais pas dû partir ! Je n’aurais pas dû partir ! Quand tu avais le plus besoin de moi, je combattais pour Song Zhengxi ! Je combattais pour Song Zhengxi ! » Lin Chong pleura à chaudes larmes.
« Beau-frère, avant de se suicider, ma sœur aînée a regardé vers le nord et dit quelque chose dans ta direction. Elle avait l’air si triste », expliqua Xiaoyu en pleurant.
« Ma sœur aînée a dit : “Lin Chong, ne me dis pas que tu m’aimeras encore dans la prochaine vie” », répéta Xiaoyu, accablé de douleur.
Lin Chong, ne me dis pas que tu m’aimeras encore dans la prochaine vie ?
Lin Chong, ne me dis pas que tu m’aimeras encore dans la prochaine vie ?
Ne me dis pas que tu m’aimeras encore ?
Le désespoir qu’avait dû ressentir Xiaodie, sa détermination avant de mourir, tout cela tournait en boucle dans la tête de Lin Chong.
« Ah ! » hurla Lin Chong en se prenant la tête dans les mains.
Le cri de Lin Chong retentit si fort que tout le camp entendit sa douleur.
« Monsieur, voulez-vous toujours nous faire taire ? Laisser Song Zhengxi s’en tirer sans la moindre punition ? »
« Au diable la situation d’ensemble ! Au diable cette guerre ! Je veux seulement retrouver ma famille vivante. Monsieur, je vous en supplie. Demandez au commandant de nous venger ! »
« Monsieur ! Snif ! Snif ! Snif ! Snif ! Snif ! »
Des sanglots et des pleurs résonnèrent dans la tente.
Le cri que Lin Chong avait poussé plus tôt avait déjà attiré l’attention de tout le camp.
Peu après, Lin Chong sortit de la tente comme un zombie. Xiaoyu et les deux soldats, accablés de douleur, le suivirent tandis qu’il se dirigeait vers la grande tente au milieu du camp.
Arrivé devant la tente de Gao Xianzhi, Lin Chong retira lentement son uniforme, puis sa chemise, et s’agenouilla torse nu devant l’entrée. Tous pouvaient voir les innombrables cicatrices terrifiantes qui couvraient son corps et donnaient froid dans le dos.
Les deux soldats derrière Lin Chong l’imitèrent. Ils ôtèrent leurs vêtements du haut et dévoilèrent leurs cicatrices effrayantes avant de s’agenouiller devant la tente de Gao Xianzhi.
« Commandant, Lin Chong vous suit depuis quinze ans. J’ai tué cinq cents hommes, été grièvement blessé dix fois et légèrement blessé cinquante fois. J’ai combattu au péril de ma vie, sans jamais craindre les épreuves ni me plaindre. Aujourd’hui, on a tué ma famille. Je vous supplie de me rendre justice, de faire respecter le droit militaire et la loi du royaume. Faites exécuter l’héritier du trône, Song Zhengxi ! »
« Commandant, nous vous supplions de tenir votre promesse. Faites respecter le droit militaire et exécutez Song Zhengxi ! » rugirent les deux autres soldats, la voix brisée par la douleur.
En apprenant la nouvelle, les treize soldats que Lin Chong avait convaincus de partir plus tôt accoururent.
« Commandant, nous vous supplions de faire respecter le droit militaire et d’exécuter Song Zhengxi ! » crièrent les treize hommes d’une seule voix.
En apprenant la nouvelle et en voyant Lin Chong à genoux, les soldats qui avaient traversé tant d’épreuves à ses côtés s’agenouillèrent à leur tour.
Lin Chong était le général d’avant-garde de Gao Xianzhi. Il combattait toujours sur le front, côte à côte avec ses troupes, et risquait sa vie à leurs côtés. C’étaient de véritables frères, qui avaient traversé ensemble la vie et la mort. Lorsque Lin Chong implora le commandant, des centaines d’hommes s’agenouillèrent avec lui.
Bientôt, plus de cinq cents hommes s’agenouillèrent devant la tente de Gao Xianzhi. Tous ôtèrent leurs vêtements du haut, révélant les innombrables cicatrices héritées des batailles passées.
Lin Chong savait qu’il ne servirait à rien d’aller trouver Gao Xianzhi en privé. S’il voulait se venger, toute l’armée devait être au courant.
En effet, des centaines de milliers de soldats avaient déjà entendu le cri de Lin Chong.
Exécuter l’héritier du trône ? Il pourrait devenir empereur un jour. Était-ce seulement possible ?
La véracité des accusations de Lin Chong était une chose. Mais quelle serait l’attitude du commandant ? Gao Xianzhi offenserait-il le prince héritier pour Lin Chong ? Tiendrait-il la promesse qu’il avait faite peu auparavant ? La reprendrait-il à cause du rang de l’autre partie ? Le commandement militaire était-il aussi inébranlable qu’une montagne, ou n’était-il qu’un jeu ?
Tous suivaient la situation avec attention.
Tandis que le prince héritier Song donnait ses ordres, il entendit soudain Lin Chong réclamer la mort de Song Zhengxi. Son cœur manqua un battement.
À cet instant, Gao Xianzhi était assis dans sa tente. Il regardait l’entrée close. Même s’il ne pouvait voir ce qui se passait dehors, il pouvait le deviner. Il fronçait à présent les sourcils, le visage sombre.
Crac !
La tasse de thé que tenait Gao Xianzhi se brisa.
« Gu Hai, j’ai encore sous-estimé ta rapidité. Tu ne me laisses même pas le temps de reprendre mon souffle ? » marmonna Gao Xianzhi, le visage défait.
—
Ville de Song, capitale de la Nation Song :
Gu Han observa l’homme infirme qui se tenait devant lui. Ce dernier le regardait d’un air sombre.
« J’ai déjà écrit la lettre. J’espère que vous tiendrez votre promesse et ne vous en prendrez pas aux familles de mes frères ! » dit l’infirme d’un ton lugubre.
« Vieux Wu, rassurez-vous. Ils ne courent absolument aucun danger. Cette fois, nous n’avions pas d’autre choix. Veuillez nous pardonner. Dans une guerre, il y a forcément des blessés et des morts. En agissant ainsi, nous limitons les pertes. Quand la guerre sera terminée, ils seront tous sains et saufs », répondit sérieusement Gu Han.
Le vieil infirme serra le poing, mais se sentit impuissant.
En réalité, la tragédie qui avait frappé les familles des deux soldats avait été inventée.
Après avoir pris les dispositions nécessaires pour le vieux Wu, Gu Han alla retrouver Gu Hai.
À cet instant, Gu Hai fixait un plateau de go, plongé dans ses pensées.
« Père adoptif, vous n’avez pas étudié les nouvelles informations ? » demanda Gu Han.
« Même si elles sont envoyées par des pigeons voyageurs, elles arrivent trop tard. Ça ne sert à rien de les consulter. Lin Chong est peut-être déjà en train de semer le chaos dans le camp. » Gu Hai sourit en posant une pierre noire.
« Père adoptif, est-ce pour Lin Chong que vous avez préparé tant d’informations, vraies ou fausses, dès le départ ? » demanda Gu Han, curieux.
« C’est ça. Peu importe que les informations soient vraies ou non. Il suffit que la plus importante le soit. Song Zhengxi ne peut s’en prendre qu’à lui-même ; il mérite d’être puni pour ce qu’il a fait. Dire qu’il est l’héritier du trône ! Le hasard nous l’a fait croiser. » Gu Hai posa une pierre blanche.
« Et si nous n’avions pas eu Song Zhengxi ? Qu’aurait donné le plan ? » demanda Gu Han, curieux.
« Si cela ne s’était pas produit ? » Gu Hai s’interrompit et regarda Gu Han.
« Oui. Et si Song Zhengxi n’avait pas tué Xiaodie ? »
« Ha ha ! Ça ne change rien. Ce plan s’appelait au départ “Créer quelque chose à partir de rien”. Sans Xiaodie, il y aurait eu Xiaomao, Xiaohua, Xiaowen. De plus, je n’avais pas prévu d’utiliser Song Zhengxi au début. Après tout, le titre d’héritier du trône n’a rien de si prestigieux. À Ville de Song, il y a aussi le Premier ministre et le précepteur impérial. Peu importe qui j’aurais choisi comme premier pion. Pour enclencher ce cycle sans fin, il ne faut qu’une pierre noire. Et j’en ai plus d’une dans mon bol. » Gu Hai sourit.
Tout en parlant, Gu Hai prit une pierre noire parmi celles du bol posé à côté de lui, puis la plaça sur le plateau de go devant lui.
[Note du traducteur : Les pierres de go sont rangées dans un bol lorsqu’elles ne sont pas utilisées. Elles doivent rester dans le bol tant qu’elles ne sont pas sur le plateau. Il est également mal vu de jouer avec le bol pendant une partie. Chaque joueur dispose de son propre bol, placé à sa droite, près du plateau.]
Gu Han changea d’expression, puis hocha la tête. « On dirait que Song Zhengxi s’est jeté là-dedans tout seul ; il n’a vraiment pas eu de chance. Du moment que la position est bonne, n’importe qui peut le remplacer ? »
« C’est ça ! » Gu Hai sourit légèrement.
« Mais un prix aussi élevé, pour ce seul Lin Chong et Song Zhengxi, est-il justifié ? » demanda Gu Han avec inquiétude.
« C’est suffisant, puisqu’il est l’héritier du trône. À présent, les huit cent mille soldats nous observent et attendent de voir comment Gao Xianzhi s’expliquera devant toute l’armée ! » déclara Gu Hai avec assurance et un léger sourire.
« Si j’étais Gao Xianzhi, j’exécuterais le coupable, même s’il s’agissait de l’héritier du trône ! » dit Gu Han après réflexion.
« En effet, il faut le tuer ! Mais la partie ne fait que commencer. C’est pourquoi je veux que l’héritier du trône reste en vie ! » Gu Hai posa lentement une pierre blanche sur le plateau de go.
« Clac ! »