Chapitre 898
Cabinet impérial, Capitale céleste sans frontières :
Gu Hai était assis derrière son bureau et regardait Shangguan Hen, qui se tenait respectueusement devant lui.
« Votre Révérence, vous voulez dire qu’Ao Shun n’est pas le seul espion ? » L’expression de Shangguan Hen changea.
Gu Hai hocha doucement la tête. « Ha ! Nous avions tort tout à l’heure. Vous huit êtes tous nos hommes les plus fidèles. Comment auriez-vous pu nous trahir ? Maintenant que la vérité a éclaté, j’en suis certain. Personne ne m’a trahi : ce sont leurs âmes qui ont été échangées. Il n’y a pas eu de trahison. »
« Ao Shun n’est pas le seul ? Pourquoi pensez-vous qu’il y en a un autre ? » demanda Shangguan Hen, perplexe.
« Parce qu’Ao Shun n’a pas participé à la tentative d’assassinat contre Gu Qin et Meng Tai au quartier général de la Garde à l’uniforme brodé. Nous avons envoyé quelqu’un enquêter. À ce moment-là, Ao Shun se trouvait dans sa résidence », répondit Gu Hai.
« Hein ? » Shangguan Hen fut légèrement surpris. Son visage s’assombrit. « Il y en aurait un autre ? »
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« Cette personne est extrêmement patiente. Lorsque nous vous avons soumis tous les huit à une guerre psychologique dans la salle des Trois Purs, Ao Shun n’a pas tenu et s’est trahi. Mais l’autre espion a su garder son calme. Une telle force mentale nous a surpris », déclara gravement Gu Hai.
« Cela signifie que n’importe lequel d’entre nous pourrait être le coupable ? » demanda Shangguan Hen en fronçant les sourcils.
Gu Hai acquiesça.
« Alors… pourquoi me l’avoir dit, Votre Révérence ? Pourquoi ne me soupçonnez-vous pas ? » demanda Shangguan Hen.
« Vous cultivez la Technique profonde des Huit-Neuf. Au septième cycle de neuf, vos trois âmes spirituelles ont déjà fusionné avec votre corps physique. Il est impossible de vous les retirer », répondit Gu Hai avec indifférence.
« Oui ! Je vous remercie de votre confiance, Votre Révérence. » Shangguan Hen poussa intérieurement un soupir de soulagement.
« Mais qui cela pourrait-il être parmi les autres ? Avez-vous une idée, Votre Révérence ? » demanda Shangguan Hen.
Gu Hai réfléchit un moment, puis hocha la tête. « J’ai une hypothèse, mais je n’en suis pas certain. C’est pourquoi j’ai besoin que vous m’aidiez à enquêter. »
« Oh ? Qui ? » s’étonna Shangguan Hen.
« Gu Qin ! » Gu Hai fronça les sourcils.
« Son Altesse le Prince héritier ? » Shangguan Hen fut légèrement surpris.
Gu Hai acquiesça.
« Votre serviteur avait envisagé Kong Xuan et le Seigneur Mo. Mais comment pourrait-il s’agir de Son Altesse le Prince héritier ? Il était la cible de la précédente tentative d’assassinat, et il a failli mourir ! » s’exclama Shangguan Hen, stupéfait.
« Gao Xianzhi et Ao Shun ont été blessés lors de la récente campagne militaire, alors même qu’Ao Shun était l’espion, n’est-ce pas ? » répliqua sérieusement Gu Hai.
« Hein ? Pourtant, à l’époque… » dit Shangguan Hen, déconcerté.
« Nous avons passé en revue tous les détails. Ce jour-là, les gardes de la Garde à l’uniforme brodé ont quitté cette cour du quartier général. Plus tard, quelqu’un a installé une matrice rituelle. Meng Tai ? Il est accouru de l’extérieur et n’a pas eu le temps de préparer tout cela. En tout cas, il n’aurait pas pu coordonner parfaitement les espions parmi les fonctionnaires dehors et la situation à l’intérieur », expliqua Gu Hai.
« Meng Tai ? En effet, il ne s’attendait pas à ce que le Seigneur Mo et Son Altesse le Prince héritier arrivent soudainement ; il n’aurait donc pas pu tout planifier. »
« Le tumulte provoqué par les fonctionnaires était bien coordonné, ce qui nous fait penser que tout avait été préparé à l’avance. Alors, qui aurait pu faire une chose pareille ? » Gu Hai regarda Shangguan Hen.
« Le Prince héritier Gu Qin ou Mo Yike. Mais Mo Yike n’est peut-être pas entièrement digne de confiance », répondit Shangguan Hen en fronçant les sourcils.
« Nous le savons. Mo Yike a dit que Chen Tianshan avait envoyé quelqu’un l’attirer hors de sa résidence, ce qui l’a empêché d’avoir un alibi. Qin Zibai ne compte pas. Puisque nous ne pouvons pas prouver son innocence, Mo Yike est un suspect. Toutefois, nous avons interrogé tous les gardes de la Garde à l’uniforme brodé qui se trouvaient dans les environs. Même après avoir quitté la cour, ils ont continué à patrouiller alentour. Le quartier général de la Garde à l’uniforme brodé est étroitement surveillé, après tout. Lorsque la matrice rituelle s’est brisée, après l’attaque contre Gu Qin et Meng Tai, aucun garde n’a vu qui que ce soit sortir. Personne n’est parti. Meng Tai a certes vu Mo Yike s’enfuir, mais les gardes de la Garde à l’uniforme brodé, eux, n’ont vu personne. Cela signifie que l’assassin se trouvait toujours dans la cour. Or, Mo Yike est arrivé par les airs plus tard », analysa Gu Hai.
« Peut-être a-t-il utilisé une méthode spéciale pour échapper à leur vigilance ? » suggéra Shangguan Hen, incertain.
« C’est le quartier général de la Garde à l’uniforme brodé. Le quartier général. Il doit y avoir de nombreux cultivateurs du Royaume du Palais céleste. Aurait-il pu se cacher de tout le monde ? » demanda sérieusement Gu Hai.
« Mais… mais le Prince héritier Gu Qin et Meng Tai ont tous deux vu le visage de l’assassin. Ils ont vu Mo Yike. »
« Avez-vous oublié ? La Voie du go peut se servir d’une matrice rituelle pour faire apparaître quelqu’un pendant un certain temps. La Voie de la musique le peut aussi. Même si ses lois ont disparu, elle peut faire comme la Voie du go : utiliser une matrice rituelle pour faire apparaître quelqu’un. N’y avait-il pas une matrice rituelle devant cette petite cour ? » analysa Gu Hai.
« Ah ? La matrice rituelle devant la cour ? » L’expression de Shangguan Hen changea. « Aurait-il pu s’agir d’une matrice rituelle de la Voie de la musique plutôt que d’une matrice d’isolation sonore ? Elle aurait servi à faire apparaître quelque chose comme une bête-nuage ? »
« C’est aussi notre hypothèse, mais nous n’en connaissons pas les détails. En tout cas, c’est l’idée générale », répondit Gu Hai.
« Autrement dit, le Prince héritier Gu Qin aurait d’abord amené un homme en robe noire dans la petite cour, puis fait partir tous les gardes de la Garde à l’uniforme brodé. Ensuite, il aurait installé une matrice rituelle de la Voie de la musique autour de la cour et attendu le retour de Meng Tai. Cet homme en robe noire n’était pas le Seigneur Mo, mais un leurre. Peut-être l’a-t-il tué après avoir tout mis en place, puis a-t-il rangé le corps dans un objet de stockage spatial, puisque ce type d’objet ne peut contenir d’êtres vivants. De cette façon, il ne serait resté que le Prince héritier Gu Qin. Enfin, il aurait utilisé la matrice rituelle de la Voie de la musique pour faire apparaître temporairement un Mo Yike ? » analysa Shangguan Hen.
Gu Hai ne le contredit pas.
« Toutefois, Votre Révérence, le Ciel a retiré les lois de la cultivation culturelle. Il faudrait beaucoup de pierres spirituelles et une matrice rituelle extrêmement complexe pour créer un expert capable d’assassiner Meng Tai, n’est-ce pas ? Le Prince héritier Gu Qin aurait-il pu faire tout cela à temps ? » réfléchit Shangguan Hen.
« Il n’a pas besoin de beaucoup de pierres spirituelles ni de se donner tant de mal. Il lui suffisait de faire apparaître un Gu Qin baignant dans son sang et d’utiliser la matrice rituelle de la Voie de la musique pour lui donner l’apparence de Mo Yike. Cela aurait suffi à tromper Meng Tai », répondit sérieusement Gu Hai.
« Votre Révérence, vous voulez dire que c’est Son Altesse le Prince héritier qui a grièvement blessé Meng Tai ? Tout cela était son plan ? » s’exclama Shangguan Hen, stupéfait.
« Nous n’en sommes pas encore sûrs. Mais si notre analyse est juste, les âmes de quelqu’un d’autre se trouveraient dans le corps de Gu Qin, et cette personne serait un expert de la Voie de la musique connaissant Gu Qin dans les moindres détails », dit sombrement Gu Hai.
« Votre Révérence, que doit faire votre serviteur ? » demanda Shangguan Hen, le visage assombri.
« Ce ne sont que des suppositions. Nous devons aussi retrouver les âmes de Gu Qin. Sinon, si nous alertons l’ennemi, il risque de se retrouver en grand danger », répondit sérieusement Gu Hai.
« Oui ! »
« Bien sûr, nous devons prendre nos précautions. S’il y a un deuxième espion, il pourrait y en avoir un troisième. N’en parlez à personne après notre entretien. Faites comme si vous ne saviez rien », ordonna Gu Hai.
« Oui ! » répondit Shangguan Hen.
« Votre Révérence, que doit faire votre serviteur ? »
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Ville céleste martiale, capitale de la dynastie impériale Wu :
Les disciples du Maître de secte Heavenly Access escortèrent Six Fingers et Ao Shun jusqu’à la ville, où ils arrivèrent rapidement.
Dès qu’ils pénétrèrent dans le palais, de nombreux gardes se précipitèrent vers eux.
« Bande de vauriens, vous ne me reconnaissez même pas ? » Six Fingers les foudroya du regard.
« Oh ? C’est le fidèle conseiller de Son Altesse le Prince héritier, maître Six Fingers. Très bien, retirez-vous ! » lança un fonctionnaire avec un léger sourire.
Les gardes autour d’eux s’éloignèrent aussitôt.
« Seigneur Liu, qu’est-ce que cela signifie ? N’avez-vous pas toujours été loyal envers Son Altesse le Prince héritier ? » demanda froidement Six Fingers. *Le Seigneur Liu m’a toujours approuvé en tout. Pourquoi se comporte-t-il ainsi avec moi aujourd’hui ?*
« Maître Six Fingers, surveillez vos paroles. Votre humble serviteur n’est loyal qu’à Sa Révérence, et à personne d’autre », répliqua froidement le Seigneur Liu.
« Oh ? » Le visage de Six Fingers s’assombrit.
Au cours de l’année écoulée, Long Sanqian avait rallié à sa cause de nombreux fonctionnaires. Ils étaient désormais tous entièrement dévoués au prince héritier. Pourquoi ce changement ?
« Seigneur Liu, je veux voir Sa Révérence ! Vite ! » cria Ao Shun.
« Hein ? » Le Seigneur Liu plissa les yeux.
« Je suis Ao Shun, pas Ao Shun. Il suffit de prévenir Sa Révérence », cria Ao Shun.
Le Seigneur Liu fronça légèrement les sourcils, mais hocha la tête et se dépêcha d’aller prévenir l’empereur.
Le Seigneur Liu revint bientôt. « Sa Révérence tient l’assemblée du matin. Allez directement le voir. »
« Très bien. » Six Fingers hocha la tête.
« Nous allons vous laisser, alors », dirent les disciples du Maître de secte Heavenly Access.
« Allez-y. Nous vous rejoindrons bientôt ! » acquiesça Ao Shun.
Le Maître de secte Heavenly Access partit sans tarder.
Puis le Seigneur Liu conduisit Ao Shun et Six Fingers à la salle d’assemblée.
À peine les deux hommes y entrèrent-ils qu’une intense Énergie des cadavres les enveloppa.
À cette vue, l’expression de Six Fingers changea brusquement.
Ao Shun ouvrit de grands yeux.
Long Shenwu était assis sur le trône, et tous les fonctionnaires civils et militaires qui se tenaient devant lui étaient entourés d’une aura noire.
« Votre Révérence, vous… Vous les avez transformés en votre progéniture zombie ? » demanda Ao Shun, stupéfait.
Six Fingers, lui, vit ses paupières tressaillir. Tous les fonctionnaires étaient devenus des zombies ?
Cela signifiait que les efforts de Long Sanqian pour gagner le soutien de tous au cours de l’année écoulée n’avaient servi à rien. Leur vie et leur mort dépendaient désormais du bon vouloir de Long Shenwu.
Long Shenwu était assis sur le trône. Il sourit froidement à Six Fingers. « Maître Six Fingers, nos chers fonctionnaires ne seront désormais loyaux qu’envers nous. Nous savons déjà ce que vous avez manigancé au cours de l’année écoulée. »
L’expression de Six Fingers changea. « Votre Révérence, Son Altesse le Prince héritier… »
« Peu importe. Nous ne lui en voulons pas », répondit Long Shenwu avec indifférence.
Après que Long Shenwu eut transformé tout le monde en sa progéniture zombie, Long Sanqian ne pouvait plus faire grand-chose, même s’il voulait s’emparer du pouvoir.
« Oui ! » Six Fingers hocha la tête avec un sourire amer.
« Votre Révérence, je veux retrouver mon corps. Je vous en prie, aidez-moi ! » demanda Ao Shun avec impatience.
« Gu Hai vous a retrouvé ? »
« Oui. » Ao Shun lui raconta tout ce qui s’était passé dans le royaume de Han.
« Votre corps se trouve dans la prison. Maître Six Fingers va vous aider à le réintégrer », acquiesça Long Shenwu.
« Oui ! »
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Ao Shun vit Ao Shun dans la prison.
À présent, les âmes spirituelles d’Ao Shun occupaient le corps d’Ao Shun. Sa cultivation était scellée et il était enchaîné au mur.
« Ha ! Ha ha ! Ao Shun, tu es revenu ? Où sont mes bras ? » gronda Ao Shun, enchaîné.
« Gu Hai te les a tranchés. Si tu veux te venger, va le trouver. Humph ! » lança froidement Ao Shun.
« Maître Six Fingers, mon corps actuel, privé de bras, a d’abord vu sa cultivation scellée par Kong Xuan. Ensuite, le Taoïste Moustique a remplacé son sceau par le sien. Tu n’as pas à craindre qu’il s’échappe. Aide-moi maintenant à échanger de corps avec Ao Shun », demanda Ao Shun avec impatience.
« Très bien. Le maître a laissé un Fil liant les âmes. Placez-vous l’un en face de l’autre », ordonna Six Fingers.
« D’accord. »
Ao Shun se plaça devant Ao Shun.
Six Fingers sortit une cithare guqin munie d’une longue pointe à chaque extrémité. L’une s’enfonça dans le front d’Ao Shun, l’autre dans celui d’Ao Shun.
Une corde tendue était fixée à la cithare.
« Détendez-vous ! » Six Fingers détendit légèrement la corde de la cithare.
Bzz !
La corde vibra soudain et produisit un son étrange.
« Argh ! »
« Argh ! »
Ao Shun et Ao Shun poussèrent un cri, le visage déformé par la douleur. Tandis qu’ils tremblaient, deux amas de lumière bleue sortirent de leurs corps et pénétrèrent chacun dans celui de l’autre.
Boum !
La cithare explosa en mille morceaux dans un fracas assourdissant.
L’onde de choc projeta dans les airs le corps d’Ao Shun, privé de bras. Celui d’Ao Shun, toujours enchaîné, s’écrasa contre le mur.
À la suite de ces violents impacts, les deux hommes reprirent aussitôt leurs esprits.
Les yeux d’Ao Shun, toujours enchaîné, s’illuminèrent. « Ha ! Ha ha ha ! Je suis de retour. Mes âmes spirituelles ont réintégré mon corps. Vite ! Détachez-moi et brisez le sceau. »
Clac ! Clac ! Clac !
Six Fingers détacha Ao Shun et leva son sceau.
Les âmes spirituelles d’Ao Shun et d’Ao Shun avaient ainsi regagné leurs corps respectifs.
Quand Ao Shun réintégra son corps, une douleur intense l’accabla, conséquence de la perte de ses bras.
« Ao Shun ! » Ao Shun le regarda avec rage.
« Gardes ! Enchaînez-le ! » ordonna froidement Ao Shun.
« Oui ! »
De nombreux gardes accoururent aussitôt et enchaînèrent Ao Shun. Même s’il n’avait ni bras ni cultivation, ils restèrent sur leurs gardes.
« Ao Shun, tu as vraiment gâché ta vie. Humph ! Gu Hai se moque complètement que tu survives et t’a même tranché les bras. Si Petit Lin ne s’était pas sacrifié pour me sauver, ton corps aurait fini en bouillie. Humph ! » lança froidement Ao Shun.
« Petit Lin est mort ? » rugit Ao Shun, le visage bouleversé.
« Hum ! Je n’ai pas envie de te parler. Sa Révérence veut ton corps. Tu vas bientôt devenir un cadavre. À quoi bon perdre mon temps avec toi ? » Ao Shun sortit de la cellule avec Six Fingers.
« Ne partez pas ! Dites-moi ! Comment Petit Lin est-il mort ? Pourquoi ?! » rugit Ao Shun.
« Les gardes de la Garde à l’uniforme brodé l’ont tué. Bien fait pour lui ! » lança froidement Ao Shun en franchissant la porte de la cellule.
« Ne partez pas ! Dites-moi pourquoi ! Ao Shun ! Ao Shun ! » rugit Ao Shun, fou de chagrin et de rage.
Aucun garde n’osa s’approcher.
Ao Shun hurla pendant un moment, puis finit par s’adosser au mur, accablé.
Bzz !
À cet instant, un moustique bourdonna près de son oreille.
Accablé, Ao Shun n’avait pas le cœur à chasser un moustique.
Le moustique se posa dans l’oreille d’Ao Shun.
« Ao Shun, Petit Lin n’est pas mort. Sa Révérence l’a simplement caché. Je suis le Taoïste Moustique. Sa Révérence m’a envoyé vous secourir. J’ai apporté vos bras. Sa Révérence m’a remis un trésor qui vous permettra de les rattacher. De plus, c’est moi qui ai posé le sceau sur votre corps. Je peux donc le retirer immédiatement et vous faire sortir », bourdonna le moustique dans l’oreille d’Ao Shun.
« Hein ? » Ao Shun sursauta et ouvrit de grands yeux.
« Ne montrez pas trop votre surprise. Je vais d’abord lever votre sceau. Après vous avoir rattaché les bras, vous sortirez avec moi », dit sérieusement le Taoïste Moustique.
« Non. Ne faites pas ça », murmura Ao Shun.
« Hein ? Qu’y a-t-il ? » demanda le Taoïste Moustique, surpris.
Vous pouvez vous enfuir, mais vous ne le voulez pas ?
« Il n’y a pas que moi. Son Altesse le Prince héritier est dans le même cas. Ses âmes aussi ont été échangées. C’est Long Sanqian qui l’a fait. Retrouvez d’abord les âmes du Prince héritier. Sinon, elles seront en danger si l’ennemi s’en aperçoit », dit Ao Shun avec inquiétude.
« Ah ? » L’expression du Taoïste Moustique changea.