Chapitre 899
La prison, Ville céleste martiale, dynastie impériale Wu :
« Son Altesse le Prince héritier ? » Le visage du Taoïste Moustique s’assombrit soudain.
« Nous devons d’abord retrouver les âmes du Prince héritier. Vite ! Elles sont dans le corps de Long Sanqian. J’ai vu Long Sanqian échanger ses âmes avec celles de Son Altesse », dit Ao Shun à voix basse.
« Long Sanqian ? Très bien, je vais le chercher ! » déclara gravement le Taoïste Moustique.
Bzz !
Soudain, de nombreux moustiques s’envolèrent de la cellule d’Ao Shun et quittèrent la prison pour se disperser dans les environs. D’autres auraient eu du mal à fouiller ce palais, mais pas le Taoïste Moustique : il pouvait faire apparaître des milliards de moustiques noirs.
Tandis qu’il envoyait ses moustiques en reconnaissance, le Taoïste Moustique rendit compte à Gu Hai par l’intermédiaire de la marionnette-cithare.
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Cabinet impérial, Capitale céleste sans frontières :
Gu Hai avait huit marionnettes-cithares devant lui. Soudain, l’une d’elles prit la parole.
« Votre Révérence, Ao Shun a déjà échangé ses âmes avec celles d’Ao Shun. Ce serviteur se trouve actuellement auprès d’Ao Shun », résonna la voix du Taoïste Moustique.
« Il a sauvé Ao Shun ? C’est merveilleux ! » Les yeux de Shangguan Hen s’illuminèrent.
Ouf ! Gu Hai expira doucement.
« Toutefois, Ao Shun m’a demandé de ne pas le sauver pour l’instant. Et les âmes du Prince héritier Gu Qin ont elles aussi été échangées ! Votre Révérence, soyez prudent. » La voix du Taoïste Moustique retentit de nouveau.
« En effet ! » Shangguan Hen regarda Gu Hai.
Le Taoïste Moustique l’avait appris d’Ao Shun, mais Gu Hai était parvenu à la même conclusion par déduction. Et il avait vu juste.
« Long Sanqian a échangé ses âmes avec celles de Son Altesse. Ce serviteur fouille actuellement la Ville céleste martiale à la recherche des âmes de Son Altesse. Votre Révérence, soyez prudent. » La voix du Taoïste Moustique résonna de nouveau.
« Tout va bien ici. Prends garde à toi aussi », dit Gu Hai.
« Ah ! C’est vrai ! » reprit la voix du Taoïste Moustique.
« Oui ? »
« Il semble y avoir une brouille entre Long Shenwu et Long Sanqian. Long Shenwu a transformé tous les fonctionnaires civils et militaires de la dynastie impériale Wu en zombies, pour en faire sa progéniture. » Le Taoïste Moustique lui raconta ce qu’il avait vu.
Gu Hai haussa soudain les sourcils. « Oh ? Long Shenwu et Long Sanqian sont en conflit ? Peut-être Long Sanqian a-t-il voulu s’emparer du pouvoir et obtenu l’appui des fonctionnaires. Voyant que quelque chose clochait, Long Shenwu a transformé ces fonctionnaires traîtres en sa progéniture zombie pendant l’absence de Long Sanqian, afin de s’assurer de leur loyauté ? »
« Ce serviteur l’ignore », répondit la voix du Taoïste Moustique.
« Nous comprenons. Sois prudent. Si quelque chose te paraît suspect, sauve Ao Shun et reviens d’abord », ordonna Gu Hai.
« Oui ! » répondit le Taoïste Moustique.
La marionnette-cithare se tut.
Shangguan Hen se tourna alors vers Gu Hai. « Votre Révérence, il semble que je n’aie plus besoin de vérifier. Le Taoïste Moustique vient de le confirmer ? Le Prince héritier est un imposteur ? Nous allons le capturer. »
Gu Hai secoua la tête. Assis derrière son bureau, il haussa légèrement les sourcils et tapota la table du bout des doigts, visiblement en train d’analyser la situation.
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Manoir de la Montagne de la Lune d’argent, Ville de la Lune d’argent :
Tang Gu et Nan Longnu se précipitèrent vers la Ville de la Lune d’argent.
En présence de Nan Longnu, Tang Gu n’avait pu contacter personne. Cela avait duré jusqu’à leur arrivée devant le Manoir de la Montagne de la Lune d’argent. À présent, ils se tenaient là et observaient les gardes.
« Bodhisattva, j’ignore ce qui se passe à l’intérieur du Manoir de la Montagne de la Lune d’argent. Je ne sais pas où se trouve la technique d’échange d’âmes, ni même si elle existe. Et si nous entrions chacun de notre côté pour tenter notre chance ? » proposa sérieusement Tang Gu.
« Qu’y a-t-il ? Tang Gu, tu veux te séparer de moi ? » demanda froidement Nan Longnu.
« Non. Je crains seulement que nous ne puissions pas rester cachés longtemps. Après tout, nous sommes venus ici en secret. Nous aurons plus de chances si nous cherchons séparément », répondit gravement Tang Gu.
« Humph ! Très bien. Donne-moi le jeton des zombies », dit Nan Longnu.
Tang Gu esquissa un sourire amer et hocha la tête. « D’accord. »
Nan Longnu prit le jeton des zombies et entra dans le Manoir de la Montagne de la Lune d’argent en portant Tang Gu.
Bzz !
On aurait dit qu’ils venaient de franchir une barrière. Ils n’entendaient plus les bruits de l’extérieur.
« C’est une barrière ? » s’étonna Tang Gu.
Il sortit ensuite une marionnette-cithare et tenta d’envoyer un message à l’Empereur blanc.
« La marionnette-cithare ne fonctionne plus ? » Le visage de Tang Gu s’assombrit.
« Qui va là ? » Un garde, au loin, accourut.
Une faible aura noire émanait de lui.
« Des zombies ? » s’exclama Tang Gu.
Nan Longnu leva aussitôt le jeton des zombies.
Le garde zombie marqua une pause, puis s’écarta immédiatement.
Nan Longnu et Tang Gu s’enfoncèrent rapidement dans le Manoir de la Montagne de la Lune d’argent.
La brume épaisse qui enveloppait le manoir en dissimulait l’intérieur. Dès qu’ils pénétrèrent dans les lieux, ils aperçurent de nombreux zombies postés en faction.
Leurs visages s’assombrirent.
« Allons-y. Nous devrions d’abord nous rendre chez Monsieur Six Fingers », lança Tang Gu.
Tang Gu ne parla plus de se séparer. Grâce au jeton des zombies, tous leur cédaient le passage. Mais sans lui, les zombies les auraient attaqués de toutes leurs forces.
Ils se précipitèrent au fond du Manoir de la Montagne de la Lune d’argent, vers la Salle de la Culture du cœur, où Six Fingers avait séjourné auparavant.
Bien que de nombreux zombies en gardassent l’entrée, le jeton leur permit de passer sans encombre.
À leur arrivée, ils purent embrasser du regard toute la Salle de la Culture du cœur ; rien ne sortait de l’ordinaire.
« Il n’y a rien ? » Le visage de Tang Gu se décomposa.
« Continuons à chercher ! » dit Nan Longnu avec anxiété.
Tandis qu’ils fouillaient la Salle de la Culture du cœur, une voix retentit à l’extérieur.
« Monsieur Six Fingers, vous êtes de retour ? »
Les visages de Tang Gu et de Nan Longnu s’assombrirent.
« Monsieur Six Fingers, j’ai vu la porte s’ouvrir tout à l’heure. Vous devez être de retour. Mais au nom de qui m’empêchez-vous de quitter le manoir et m’autorisez-vous seulement à circuler dans ses murs ? Hahahaha ! C’est le Manoir de la Montagne de la Lune d’argent, c’est chez moi ! Des zombies ? Une bande de zombies ? Je me fiche que vous conspiriez avec la dynastie impériale Wu, mais ne m’entraînez pas là-dedans ! » cria la voix du dehors.
« C’est le nouveau Seigneur du manoir Yun, celui du Manoir de la Montagne de la Lune d’argent ? » Le visage de Tang Gu changea.
« Six Fingers, sortez et expliquez-vous ! Je veux partir. Je veux être libre. Je ne veux pas rester enfermé ici ! » rugit Yun Mo de l’extérieur.
« Si vous ne sortez pas, j’entre ! » hurla Yun Mo, furieux.
Les visages de Tang Gu et de Nan Longnu s’assombrirent davantage.
« Il doit y avoir un trésor dans la Salle de la Culture du cœur. Nous devons fouiller partout. Mais… Bodhisattva, pourriez-vous l’attirer ailleurs ? Je fouillerai les lieux et vous rejoindrai ensuite. » Tang Gu regarda Nan Longnu.
« Ha ! Sors et attire-le toi-même ! » répliqua Nan Longnu avec un rictus.
« Moi ? » Le visage de Tang Gu se remplit de colère.
« Je te l’ai dit : attire-le. Je vais fouiller ! » lança froidement Nan Longnu.
Tang Gu parut mécontent. Yun Mo étant sur le point de faire irruption, il ne put que répondre, résigné : « Très bien. Mais si tu trouves la technique d’échange d’âmes, la Terre sainte de la Montagne spirituelle devra la partager avec mon seigneur impérial. »
« Vas-y, alors », acquiesça Nan Longnu, sans cesser de ricaner.
Tang Gu prit un air abattu et se dirigea vers la porte.
Quand il tourna le dos à Nan Longnu, un sourire froid et arrogant se dessina sur ses lèvres. Elle était loin de se douter que Tang Gu était venu au Manoir de la Montagne de la Lune d’argent précisément pour trouver Yun Mo.
Grincement ! La porte s’ouvrit lentement.
Le visage de Yun Mo s’assombrit.
Tang Gu sortit, puis referma la porte.
Grincement !
Une fois la porte close, Yun Mo reconnut celui qui se tenait devant lui.
« C’est vous ? Le subordonné de l’Empereur blanc ? Que faites-vous ici ? » lança Yun Mo en le fusillant du regard.
« Monsieur Six Fingers m’a ramené. Je lui suis désormais loyal, Seigneur du manoir Yun Mo. » Tang Gu s’inclina poliment.
« Humph ! Peu m’importe à qui vous êtes loyal. Où est Six Fingers ? Dites-lui de venir me voir ! » lança Yun Mo en le fusillant du regard.
« Monsieur Six Fingers ne peut pas sortir pour le moment. Il m’a envoyé vous expliquer la situation, Seigneur du manoir. »
« Vous ? Ha ! Inutile. »
« Si vous voulez obtenir ce que vous souhaitez, vous devez m’écouter. »
« Hein ? Vous me menacez ? »
« Je ne me le permettrais pas, Seigneur du manoir. Et si nous allions discuter ailleurs ? » proposa Tang Gu avec un sourire.
Yun Mo le dévisagea froidement. « Humph ! Très bien. Voyons ce que vous avez à me dire. »
Après leur départ de la Salle de la Culture du cœur, Nan Longnu poussa un soupir de soulagement et reprit ses recherches.
Tang Gu et Yun Mo arrivèrent à la Salle de la Lune d’argent.
« Dites-moi, qu’est-ce que Six Fingers entend par là ? » demanda froidement Yun Mo.
Tang Gu observa les serviteurs autour d’eux et secoua la tête.
« Sortez tous ! » ordonna Yun Mo.
« Oui ! »
Les subordonnés quittèrent aussitôt les lieux.
« Seigneur du manoir Yun Mo, je n’ai qu’une seule question », dit gravement Tang Gu.
« Oh ? »
« L’alliance entre le Manoir de la Montagne de la Lune d’argent et la dynastie impériale Han tient-elle toujours ? » demanda Tang Gu.
Les pupilles de Yun Mo se contractèrent brusquement. « Vous êtes… ? »
« Seigneur du manoir, veuillez répondre », insista Tang Gu.
« Ha ! Gu Hai a donc enfin envoyé quelqu’un ! » Yun Mo éclata de rire. Une lueur de soulagement passa dans ses yeux.
« Vos marionnettes-cithares semblent coupées du monde ici, incapables de communiquer avec l’extérieur. La mienne n’a pas réussi à joindre Père impérial, alors… » expliqua gravement Tang Gu.
« Père impérial ? » demanda Yun Mo, perplexe.
« Mon père est Gu Hai. Je m’appelle Gu Tang ! » dit Tang Gu.
« Oh ? » Les pupilles de Yun Mo se contractèrent brusquement.
Tang Gu n’ajouta rien et attendit patiemment. Après un moment de réflexion, Yun Mo hocha la tête. « Je choisis de vous croire. »
« Oh ? Merci beaucoup ! »
« Vous êtes venu pour Gu Qin, n’est-ce pas ? Suivez-moi. Je sais où il se trouve », dit Yun Mo.
« Mon frère aîné ? » Les pupilles de Tang Gu se contractèrent.
« Allons-y ! »
Yun Mo conduisit Tang Gu dans une pièce secrète, au fond d’une vallée. Il circulait librement dans le Manoir de la Montagne de la Lune d’argent. Malgré les nombreux gardes zombies, aucun ne l’arrêta.
Peu après, ils arrivèrent devant une cellule.
Ils virent Long Sanqian enchaîné au mur.
« Seigneur du manoir Yun Mo, vous voilà encore ? Si vous ne m’aviez pas piégé à mon retour, je ne serais pas coincé ici. Cessez donc cette hypocrisie ! » lança Long Sanqian avec un sourire amer.
« Votre Altesse, je n’avais pas l’intention d’agir ainsi ce jour-là. Mon ancêtre m’a trompé et m’a conduit à commettre cette grave erreur. J’ai beau essayer de m’expliquer, vous refusez de me croire. Je veux sortir pour prévenir quelqu’un, mais tout le manoir est bouclé. Je ne peux pas partir. Vous connaissez sans doute cette personne, n’est-ce pas ? » dit Yun Mo avec un sourire amer.
Long Sanqian leva la tête. Tang Gu s’approcha aussitôt de lui.
« Petit Tang ? » Les pupilles de Long Sanqian se contractèrent brusquement.
« C’est vous, Gu Qin ? » demanda Tang Gu en fronçant les sourcils.
Long Sanqian fronça les sourcils à son tour. Aucun des deux ne semblait faire confiance à l’autre.
« C’est bien Gu Qin », dit Yun Mo avec amertume.
Tang Gu s’approcha encore et fixa Long Sanqian.
« Tu doutes encore de mon identité ? Ha ! Tu te souviens, quand tu as trébuché et que tu t’es blessé à la tête, mère t’a pris dans ses bras et t’a choyé toute la journée ? Mais, par gourmandise, tu as mangé toutes les friandises qu’elle avait préparées pour nous. Tu as oublié ? Je l’ai découvert à l’époque, mais tu m’as demandé de ne le dire à personne. »
« Toi ! » Tang Gu commença à le croire ; son visage s’assombrit.
« Quand tu es tombé gravement malade, mère s’est agenouillée dans tous les temples et a imploré les divinités et les bouddhas de te bénir. Elle s’est même épuisée au point de s’évanouir », poursuivit Long Sanqian.
« Quand tu as fait une bêtise et que père a voulu te donner une correction avec une branche, mère n’a pas supporté de le laisser faire et s’est interposée. Une épine l’a griffée et l’a fait beaucoup saigner. Père t’a épargné cette fois-là à cause d’elle. Tu as oublié ? »
« Petit Tang… Ha ! Mère t’a tant protégé, et pourtant tu l’as trahie pour le pouvoir et la richesse ? » dit froidement Long Sanqian.
Les yeux de Tang Gu s’injectèrent pourtant de sang.
« Grand frère, Petit Tang n’a pas oublié. Je n’oublierai jamais. Mais l’Empereur blanc détient l’âme terrestre de mère. Je n’avais aucun moyen de retrouver son âme céleste ou son âme mortelle ; je ne pouvais que rester auprès de son âme terrestre. Je suis faible, mais je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour la protéger. Même si je dois mourir, je la protégerai ! » déclara Tang Gu, le regard rouge et résolu.
« Toi ? » Long Sanqian le regarda, stupéfait.
« Quand j’ai revu père dans la mer de la Lune d’argent, après notre séparation, il connaissait déjà ma résolution. Mais j’avais pris ma décision et n’osais pas me dévoiler ; je ne l’ai donc pas reconnu publiquement. Voici le pendentif de jade que père m’a donné. Tu devrais le reconnaître ! » Tang Gu sortit un pendentif de jade.
« C’est l’un des trois pendentifs de jade que mère aimait le plus. Je me souviens que père les avait gardés ? »
« Père craignait qu’à l’avenir, après sa disparition, je ne puisse pas te convaincre de mon identité. Alors… » Tang Gu esquissa un sourire amer.
« Petit Tang, tu ne m’as pas déçu ! » Les yeux de Long Sanqian s’injectèrent de sang.
« Grand frère, je vais te faire sortir d’ici ! »
« Oui. Nous devons partir tout de suite. Quand le Vieux Monsieur Guan Qi m’a ramené à la vie, nombre de mes souvenirs ont été copiés. Long Sanqian en a obtenu un double. Il possède la plupart de mes souvenirs et mon corps. Père est en danger ! » s’écria Gu Qin, le visage bouleversé.