Chapitre 897
Tout le monde, dans la salle, regarda l’Empereur blanc.
Se servir de l’Empereur blanc pour attirer Gu Hai hors de la Capitale céleste sans frontières… ou plutôt, le forcer à quitter la Capitale céleste sans frontières ?
Sima Changkong avait mis le doigt sur la faiblesse fatale de Gu Hai. Il lui suffisait d’obtenir l’accord de l’Empereur blanc.
Nan Longnu et le Maître de secte Heavenly Access jetèrent à l’Empereur blanc des regards dubitatifs, incertains de la réussite du plan. Seul l’Empereur blanc savait à quel point il pouvait fonctionner.
Pour une raison qu’elle ignorait, elle sentit une pointe de douleur au cœur, mais sa propre conscience lui importait davantage.
Alors que l’Empereur blanc s’apprêtait à acquiescer, Tang Gu l’interpella soudain derrière elle : « Monsieur Sima ! »
« Hein ? » Tout le monde se tourna vers Tang Gu.
« Vous voulez vous servir de mon Seigneur impérial comme d’un appât, mais avez-vous pensé à sa sécurité ? » demanda sérieusement Tang Gu.
« Sa sécurité ? Pourquoi l’Empereur blanc serait-il en danger ? »
« Ha ha ! Comment pourrait-elle ne courir aucun danger ? Et si Gu Hai n’apprenait pas la nouvelle, mais qu’un de ses fonctionnaires la recevait à sa place ? Kong Xuan, par exemple. Que ferez-vous si Kong Xuan est averti et vient assassiner le Seigneur impérial pour protéger Gu Hai ? » demanda gravement Tang Gu.
« L’assassiner ? »
« Exactement. En servant d’appât, le Seigneur impérial se mettra en danger. Même si Gu Hai se laisse attirer ici, le Maître de secte Heavenly Access ne s’en prendra qu’à lui. Mais si Kong Xuan vient tuer le Seigneur impérial à ce moment-là ? Et si le Taoïste Moustique tente la même chose ? Avez-vous envisagé toutes ces possibilités ? » lança Tang Gu d’un ton sévère.
« L’Empereur blanc est capable de se protéger. » Sima Changkong fronça les sourcils.
« Se protéger ? Ha ha ha ! Quelle réponse ! Vous mettriez mon Seigneur impérial en danger pour un plan aussi bancal ? » répliqua froidement Tang Gu.
« Tang Gu, ne sois pas insolent ! » réprimanda l’Empereur blanc.
« Seigneur impérial, je ne fais que veiller à votre sécurité. Nous devons rester sur nos gardes. Sima Changkong n’a pas hésité à abandonner les espions qu’il avait envoyés dans la Capitale céleste sans frontières. Il n’avait même pas prévu de sauver Ao Shun. Si Ao Shun ne s’était pas enfui de lui-même, il l’aurait laissé tomber sans hésiter. Sima Changkong a même dupé le Maître de secte Heavenly Access en le poussant à se rendre dans la Capitale céleste sans frontières, sans se soucier des conséquences. À ses yeux, tout le monde n’est qu’un pion qu’il peut sacrifier à tout moment. À présent, il veut se servir de vous. Cela représente une menace pour le Seigneur impérial. Il est de mon devoir de veiller à votre sécurité », déclara gravement Tang Gu.
L’Empereur blanc fronça légèrement les sourcils.
« Tiens donc. Empereur blanc, ton subordonné est assez intéressant », lança froidement Sima Changkong.
Tang Gu ne prêta aucune attention à Sima Changkong.
« Empereur blanc, réfléchissez bien : voulez-vous tuer Gu Hai ? » Sima Changkong se tourna de nouveau vers l’Empereur blanc.
L’Empereur blanc fronça légèrement les sourcils. Après un instant de réflexion, une lueur glaciale passa dans ses yeux ; elle avait manifestement pris sa décision.
« Seigneur impérial, votre humble serviteur estime que la situation n’est pas claire. Vous pouvez servir d’appât, mais nous devons au moins comprendre ce qui se passe dans la dynastie impériale Han. Nous ne pouvons pas nous fier à notre imagination ni à des suppositions », insista Tang Gu.
L’Empereur blanc regarda Tang Gu avec une certaine impatience.
« Seigneur impérial, nous devrions au moins attendre le retour d’Ao Shun, n’est-ce pas ? » poursuivit Tang Gu.
Ao Shun était sur le point de revenir ; l’attente ne serait donc pas longue. L’Empereur blanc acquiesça. « Très bien. Nous en reparlerons à son retour. »
Sima Changkong acquiesça, impuissant, tout en lançant un regard glacial à Tang Gu.
*D’ordinaire, Tang Gu reste aux côtés de l’Empereur blanc sans jamais intervenir. Pourquoi s’obstine-t-il soudain à faire échouer ce plan ?*
Whoosh !
Soudain, un rayon de lumière fusa au loin.
« Il arrive ! » Les yeux du Maître de secte Heavenly Access s’illuminèrent.
Boum !
Une bourrasque souffla. Puis un taoïste portant Ao Shun atterrit dans la salle.
« Maître ! » Le taoïste s’inclina respectueusement devant le Maître de secte Heavenly Access.
Celui-ci acquiesça, et le taoïste alla aussitôt se placer derrière lui.
« Ao Shun ? Où sont passés tes bras ? » demanda Sima Changkong.
« C’est Gu Hai. Il a voulu me tuer. Quel homme impitoyable ! Il possède vraiment le cœur d’un souverain ! » s’écria Ao Shun, fou de rage et de chagrin.
« Ao Shun, que se passe-t-il dans la Capitale céleste sans frontières ? » demanda Sima Changkong.
« Ne me demandez pas ça maintenant. Vite ! Où est mon corps ? Je vais le réintégrer ! » répondit Ao Shun avec anxiété.
Le Maître de secte Heavenly Access, l’Empereur blanc, le Bodhisattva Nan Longnu et Tang Gu changèrent d’expression.
*C’est vrai ? Un échange d’âmes ?*
Sima Changkong ne consentit à tout révéler qu’après que Gu Hai eut dévoilé la vérité. Tous furent stupéfaits de voir l’âme d’Ao Shun dans le corps d’Ao Shun.
« Faites venir Monsieur Six Fingers ! » appela Sima Changkong.
« Oui ! » Quelqu’un sortit aussitôt.
« Ao Shun, comment t’es-tu fait démasquer ? Que s’est-il passé ce jour-là ? Pourquoi ton identité a-t-elle été découverte si soudainement ? » demanda Sima Changkong, l’air préoccupé.
Grimaçant, Ao Shun raconta ce qui s’était passé dans la salle des Trois Purs.
« Il t’a dupé ? Alors Gu Hai n’est pas si fort que ça, après tout. Il n’a même pas réussi à comprendre, à ta façon de parler et à ton comportement, que tu étais Ao Shun ? » ricana le Maître de secte Heavenly Access.
« Non, vous ne comprenez pas. Il ne pouvait pas savoir que j’étais Ao Shun à ma façon de parler, à mon comportement, ni même à mes souvenirs. » Ao Shun secoua la tête.
« Ah ? »
« Le Roi-dragon de la mer de l’Ouest nous a donné à tous deux une goutte de sang de dragon azur, le sang du dragon ancestral. Mais en réalité, nous n’avons pas reçu une goutte chacun : nous nous en sommes partagé une seule. Cette goutte de sang de dragon azur a fusionné avec nos corps, et nos souvenirs se sont retrouvés liés. Je sais tout ce qui concerne Ao Shun, et lui sait tout ce qui me concerne. Peu importe ce que Gu Hai me demande, je ne peux donc rien révéler. » Ao Shun secoua la tête.
« Un décalage temporel ? Ha ! Cela doit venir du Firmament immortel de Gu. Gu Hai est vraiment un bon à rien », lâcha froidement Nan Longnu.
« C’est là toute l’intelligence de Gu Hai. Il a d’abord exercé une pression mentale sur toi, puis t’a laissé mariner pendant neuf mois, avant de se servir de mon apparence pour te faire craquer. Impressionnant ! » dit Sima Changkong d’un air contrarié.
À cet instant, un homme vêtu de blanc entra dans la salle. C’était Six Fingers, la cithare de rang céleste qui se trouvait autrefois au Manoir de la Montagne de la Lune d’argent.
« Sima Changkong, Ao Shun est revenu ? » demanda Six Fingers.
« Oui, Monsieur Six Fingers. » Sima Changkong acquiesça.
« Monsieur Six Fingers, aidez-moi à réintégrer mon corps, je vous en prie. Cette situation est insupportable. J’en ai assez de ce corps sans bras ! » cria Ao Shun.
Six Fingers observa Ao Shun. « Ton corps est assez loin d’ici ; il ne se trouve pas au Manoir de la Montagne de la Lune d’argent. »
« Où est-il ? »
« Dans la capitale, avec Sa Révérence », répondit Six Fingers.
« Il a été transporté dans la capitale ? Sa Révérence compte extraire mon sang de dragon azur ? »
« Je l’ignore. »
« S’il veut le raffiner, qu’il raffine celui d’Ao Shun. Ramenez-moi auprès de mon corps. Je veux le réintégrer. Vous êtes le seul à savoir échanger les âmes. Allons-y, vite ! Dépêchez-vous ! » s’écria Ao Shun avec anxiété.
Six Fingers regarda Sima Changkong.
Sima Changkong réfléchit un instant, puis acquiesça. « Très bien. Monsieur Six Fingers, nous n’avons plus besoin de vous ici pour le moment. Emmenez Ao Shun dans la capitale. »
« D’accord. » Six Fingers acquiesça.
« Attendez ! » s’écria soudain Tang Gu.
« Hein ? » Tout le monde se tourna vers Tang Gu.
« Monsieur Sima, je sais que vous voulez convaincre le Seigneur impérial de servir d’appât. Mais nous ne savons rien de la situation du royaume de Han. Je crains pour la sécurité du Seigneur impérial ! » s’exclama Tang Gu.
« Tang Gu, ne sois pas insolent ! » L’Empereur blanc l’arrêta.
« Non. Je dois veiller à la sécurité du Seigneur impérial. Tant que la situation reste incertaine, le Seigneur impérial court toujours un danger. Vous ne pourrez pas le protéger à ce moment-là. J’ai donc une solution pour écarter tout risque », déclara Tang Gu.
« Ah ? »
« Monsieur Six Fingers, si je me souviens bien, Long Shenwu vous a confié un groupe de zombies pour vous protéger, n’est-ce pas ? Vous serez en sécurité chez Long Shenwu. Dans ce cas, laissez vos zombies assurer la protection de mon Seigneur impérial », proposa Tang Gu.
« Hum ! J’enverrai Duobao protéger l’Empereur blanc », dit le Maître de secte Heavenly Access.
« Non. Daoïste Duobao est votre disciple. Tout peut arriver. Et s’il s’enfuyait ? Je préfère que le Seigneur impérial soit protégé par des zombies qui obéissent aux ordres à la lettre plutôt que par le Daoïste Duobao. Il vaudrait mieux qu’il escorte Monsieur Six Fingers dans la capitale et nous remette les zombies. Au moins, nous aurons la certitude qu’ils ne chercheront pas à agir à leur guise », rétorqua Tang Gu.
Tang Gu avait pris soin de l’Empereur blanc sous tous les angles ; elle ne l’arrêta donc pas.
Sima Changkong fronça les sourcils en regardant Tang Gu. Il finit par acquiescer. « Soit. Le disciple du Maître de secte Heavenly Access escortera Monsieur Six Fingers et Ao Shun jusqu’à la capitale. Monsieur Six Fingers, pouvez-vous confier vos zombies à l’Empereur blanc ? »
Six Fingers regarda Tang Gu et l’Empereur blanc, puis acquiesça enfin. « D’accord. »
« Merci beaucoup, Monsieur Six Fingers. Je me souviens que Long Shenwu vous estime beaucoup et vous a remis un médaillon capable de commander tous les zombies qui vous ont été confiés. » Tang Gu se tourna vers Six Fingers.
Six Fingers acquiesça. « Le médaillon des zombies, prends-le. Rends-le-moi à mon retour ! »
« D’accord. Soyez tranquille. » Tang Gu prit aussitôt le médaillon des zombies.
« Sa Révérence a créé ces zombies. Ne songez pas à les garder pour vous. Ils obéissent encore davantage à Sa Révérence qu’à ce médaillon », dit froidement Six Fingers.
« Ne vous inquiétez pas. Le Seigneur impérial prend des risques pour Long Shenwu. Je ne fais que m’en servir pour le protéger », déclara gravement Tang Gu.
« Très bien. » Six Fingers acquiesça.
Le Maître de secte Heavenly Access envoya plusieurs de ses disciples escorter Six Fingers et Ao Shun jusqu’à la capitale.
Maintenant que Tang Gu avait le médaillon des zombies, il ne s’opposa plus à ce que l’Empereur blanc serve d’appât.
La suite de la discussion se déroula sans encombre. Ils suivraient le plan de Sima Changkong et tendraient une embuscade à Gu Hai.
Après avoir encore discuté un moment, chacun regagna ses quartiers.
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Dans la cour de l’Empereur blanc :
L’Empereur blanc regarda Tang Gu d’un air indifférent et lui dit froidement : « Tang Gu, tu as été insolent tout à l’heure. »
« Seigneur impérial, vous m’êtes précieux. Comment pourrais-je ne pas veiller sur vous à chaque instant ? » répondit Tang Gu avec un sourire.
« Ces zombies ? Ils ne peuvent pas nous protéger. Tu nous sous-estimes. Sans Nan Longnu, nous ne serions pas venus dans la dynastie impériale Wu. Même Long Shenwu ne serait peut-être pas de taille contre nous », dit froidement l’Empereur blanc.
« Oui, ces zombies ne nous seront pas très utiles. Mais, Seigneur impérial, avez-vous réfléchi à ce que la dynastie impériale Wu possède de précieux, cette fois-ci ? » Tang Gu sourit.
« Ah ? »
« L’échange d’âmes ! »
L’Empereur blanc plissa les yeux.
« Six Fingers est capable d’échanger les âmes ? Ce n’est qu’une cithare de rang céleste. Puisqu’il en est capable, nous pouvons nous aussi trouver une cithare de rang céleste pour le faire. L’essentiel est de découvrir comment. Le secret doit se trouver au Manoir de la Montagne de la Lune d’argent. Si votre humble serviteur a demandé le médaillon des zombies, ce n’était pas pour ces créatures, mais pour entrer au Manoir de la Montagne de la Lune d’argent et y chercher. Nous pourrions peut-être faire une découverte inattendue. » Tang Gu sourit.
L’Empereur blanc fronça légèrement les sourcils et se plongea dans ses pensées.
Alors que l’Empereur blanc réfléchissait, une voix retentit soudain à la porte. « Tang Gu a raison. Empereur blanc, tu as une excellente assistante ! »
« Hein ? » L’Empereur blanc se raidit et se retourna.
Le visage de Tang Gu s’assombrit.
Le Bodhisattva Nan Longnu entra dans la salle et déclara : « Ne vous inquiétez pas. J’ai déjà installé une barrière d’isolation sonore. »
« Nan Longnu, tu nous espionnais ? Non… Jiang Gautama t’a envoyé nous surveiller parce qu’il ne nous fait pas confiance ? » Le visage de l’Empereur blanc se glaça.
« Empereur blanc, ne vous fâchez pas. Vous venez de rejoindre la Terre sainte de la Montagne spirituelle ; il est normal qu’il y ait de la méfiance au début. Quand tout sera rentré dans l’ordre, plus personne ne doutera de vous. » Nan Longnu sourit.
L’Empereur blanc fixa Nan Longnu.
« Vous avez besoin de l’aide de la Terre sainte de la Montagne spirituelle. Naturellement, vous devez montrer votre bonne foi », dit Nan Longnu.
« Hum ! » L’Empereur blanc renifla froidement.
« Tang Gu a vu juste tout à l’heure. Si la Terre sainte de la Montagne spirituelle obtenait la capacité d’échanger les âmes, ce serait une contribution considérable. Vous venez à peine de rejoindre la Terre sainte de la Montagne spirituelle. N’est-ce pas là une occasion tombée du ciel ? Je vais aussitôt envoyer un rapport au Bouddha Seigneur par l’intermédiaire de la marionnette-cithare. Il vous créditera de cette grande contribution. » Nan Longnu sourit.
Le visage de l’Empereur blanc s’assombrit.
*Si le Manoir de la Montagne de la Lune d’argent renferme vraiment les secrets de l’échange d’âmes, j’aurais pu me les approprier. Et maintenant…*
« Hum ! Rien n’est encore certain. J’enverrai Tang Gu enquêter. Tu n’as pas à t’en soucier », dit froidement l’Empereur blanc.
« Lui ? Je ne lui fais toujours pas confiance. » Nan Longnu sourit.
« Celui en qui tu n’as pas confiance, c’est moi, n’est-ce pas ? » rétorqua froidement l’Empereur blanc.
« Que diriez-vous de ceci ? J’irai avec Tang Gu. Grâce au médaillon des zombies, nous pourrons entrer au Manoir de la Montagne de la Lune d’argent et y faire des recherches. Nous reviendrons vite. De plus, Tang Gu est trop faible ; je serai plus rapide en l’emmenant avec moi », dit Nan Longnu d’un ton résolu.
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L’Empereur blanc restait réticent.
« Vous ne voulez pas tuer Gu Hai ? Nous serons de retour quand vous l’aurez tué. Cela ne retardera rien. Ne vous inquiétez pas : je ne ferai pas de mal à Tang Gu. Il est plutôt rusé ; il pourrait même se révéler utile », ajouta sérieusement Nan Longnu.
L’Empereur blanc regarda Tang Gu.
Tang Gu fronça les sourcils, mais acquiesça.
« Très bien. Partez et revenez vite. Ne vous faites pas repérer », soupira enfin l’Empereur blanc.
« D’accord. Tang Gu, allons-y. » Nan Longnu acquiesça.