Chapitre 896
Prison de la Garde à l’uniforme brodé :
Les yeux d’Ao Shun s’injectèrent de sang tandis qu’il affichait une expression féroce. Il n’aurait jamais cru Gu Hai aussi impitoyable, au point de se moquer du sort d’Ao Shun.
Dois-je tenir bon ?
« C’est impossible. Gu Hai ne peut pas abandonner Ao Shun. Tue-moi ! Tue-moi, tout simplement ! Ainsi, tu détruiras Ao Shun ! » rugit-il avec férocité. Pourtant, il manquait d’assurance.
Sa cultivation étant scellée, il était aussi impuissant qu’un morceau de viande sur un billot.
« Gu Hai, ce salaud ! Si seulement… si seulement j’avais tenu un peu plus longtemps ! » lança Ao Shun, fou de rage et de chagrin.
Après l’interrogatoire d’Ao Shun par Gu Hai, les autres membres de la Garde à l’uniforme brodé n’osèrent pas intervenir.
Avant l’aube :
Boum !
Une détonation retentit dans la prison.
« Il y a un assas— » Un gardien s’interrompit en plein cri.
Ao Shun se réveilla en sursaut.
« Sima Changkong a envoyé quelqu’un pour me sauver ? » Ses yeux s’illuminèrent.
Peu après, un membre de la Garde à l’uniforme brodé entra dans la prison.
« Primat Ao Shun, comment ont-ils pu vous faire ça ?! » s’exclama-t-il.
« Petit Lin ? » Ao Shun haussa les sourcils.
C’est l’un des dragons qui m’ont trahi et qui ont fait défection pour rejoindre Ao Shun, à l’époque. Il… il ne sait pas qui je suis ?
« Primat Ao Shun, quand je vous ai vu arriver ici, j’ai tout de suite compris que Gu Hai mijotait quelque chose. Vite ! Je vais vous sortir de là. » Petit Lin libéra Ao Shun avec empressement.
« Vous êtes venu me sauver ? » Ao Shun le fixa.
Petit Lin me prend-il pour Ao Shun ? Ou Gu Hai l’a-t-il envoyé ?
« Vite, partons ! Non, je vais vous faire sortir ! » Petit Lin prit Ao Shun dans ses bras et s’enfuit.
Quels que fussent les motifs de Petit Lin, Ao Shun ne résista pas. Une fois libre, il n’aurait plus à se soucier des complots.
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Résidence de Sima Changkong :
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Un fonctionnaire fit son rapport à Sima Changkong.
« Quoi ? Ao Shun s’est échappé ? » Sima Changkong fronça les sourcils.
« Oui. Un dragon fidèle à Ao Shun, du nom de Petit Lin, s’est fait passer pour un membre de la Garde à l’uniforme brodé, s’est infiltré dans la prison et a libéré Ao Shun. Les gardes les ont repérés à leur sortie, et Petit Lin a péri dans le combat. Mais nos hommes ont vu Ao Shun et l’ont aidé à se cacher. À présent, la Garde à l’uniforme brodé de la Capitale céleste sans frontières fouille frénétiquement les environs », expliqua le fonctionnaire avec respect.
« Impossible ! C’est impossible ! Personne ne connaît l’emplacement de la prison secrète de la Garde à l’uniforme brodé. Comment quelqu’un aurait-il pu organiser une évasion ? En plus, ils avaient déjà capturé Ao Shun. Comment ont-ils pu le laisser s’enfuir ? C’est forcément un stratagème de Gu Hai ! » Sima Changkong s’assombrit ; il ne croyait pas un mot de cette histoire.
« Quoi qu’il en soit, quel que soit le stratagème de Gu Hai, le Primat Ao Shun est bel et bien dehors. Monseigneur, que devons-nous faire ? » demanda le fonctionnaire, perplexe.
Sima Changkong arpenta la pièce, profondément contrarié.
S’il s’était agi de quelqu’un d’autre, Sima Changkong n’aurait pas eu à s’inquiéter. Se faire secourir, c’était une chance. Mais son adversaire était Gu Hai. Que manigançait-il ? Quel était son objectif ?
Ce n’est certainement pas une erreur. Certainement pas !
Sima Changkong prit un air sombre. Il était convaincu qu’il ne s’agissait pas d’une erreur, mais n’arrivait pas à en comprendre la raison.
« Peut-être que Gu Hai a convaincu Ao Shun de faire défection, puis l’a renvoyé parmi nous pour nous espionner ? » Les paupières de Sima Changkong tressaillirent violemment.
« Monseigneur, que devons-nous faire ? Ao Shun a dit qu’il reviendrait immédiatement ! » reprit le fonctionnaire.
Les paupières de Sima Changkong tressaillirent encore. « Laissons-le d’abord revenir, qu’il s’agisse ou non d’un stratagème. »
« Hein ?! »
« Faites passer un ordre. Protégez le Primat Ao Shun, aidez-le de toutes vos forces. Faites tout votre possible pour le faire sortir de la ville et le ramener ici », ordonna Sima Changkong d’un ton grave.
« Oui ! »
« Allez demander l’aide du Taoïste Duobao, le disciple du Maître de secte Heavenly Access. Il est au Royaume supérieur du Palais céleste. Qu’il m’aide à ramener Ao Shun au plus vite. Plus vite, ce sera, mieux ce sera », ajouta Sima Changkong.
« Hein ? Le disciple du Maître de secte Heavenly Access ? Acceptera-t-il de nous aider ? »
« Oui. Le Maître de secte Heavenly Access et les autres sont à cran. Ce n’est pas qu’ils craignent d’avoir quelque chose à faire ; c’est plutôt qu’ils redoutent de n’avoir rien à faire. Tant que cela concerne Gu Hai, ils accepteront. Vite ! Vite ! Vite ! » ordonna Sima Changkong.
« Oui, Monseigneur », répondit le fonctionnaire avec respect.
Sima Changkong avait déjà percé à jour la façon de penser de chacun. Il pouvait même manipuler sans peine les disciples de la Secte de l’Ère des myriades.
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Le lendemain matin, dans le cabinet de l’empereur :
Mo Yike, Shangguan Hen, Gao Xianzhi, Kong Xuan, Gu Qin et Chen Tianshan étaient tous anxieux. Ils regardaient le cabinet impérial avec une inquiétude manifeste. Tous six savaient que Meng Tai était venu dès l’aube pour recevoir son châtiment.
« Comment a-t-on pu en arriver là ? Ao Shun s’est fait enlever ! Meng Tai a lamentablement échoué ! » dit Chen Tianshan, le visage défait.
« Hmph ! Un incapable ! » lâcha Kong Xuan avec mépris.
Shangguan Hen prit un air sombre. La Garde à l’uniforme brodé s’était déployée dans toute la ville pour mener des recherches. Qui aurait cru que l’espion s’échapperait peu après sa capture ?
« Seigneur Mo, Père impérial aurait-il fait ça exprès ? » demanda Gu Qin en fronçant les sourcils.
Mo Yike le regarda, surpris, puis reprit son calme. « Ce fonctionnaire n’oserait pas spéculer sur les affaires de Sa Révérence. »
« Très bien. » Gu Qin hocha la tête.
« Entrez ! » La voix de Gu Hai retentit dans le cabinet.
Les six entrèrent aussitôt à la file.
La scène qu’ils découvrirent ne ressemblait pas du tout à ce qu’ils avaient imaginé.
Gu Hai était assis derrière son bureau, tandis que Meng Tai se tenait à côté de lui, sans avoir l’air particulièrement puni. Meng Tai salua les autres d’un léger signe de tête.
« Votre Révérence, Ao Shun s’est échappé ? » demanda Gao Xianzhi en fronçant les sourcils.
Tous les regards se tournèrent vers Gu Hai.
« C’est exact. La Garde à l’uniforme brodé l’a perdu. Nous avons déjà donné carte blanche à Meng Tai pour régler cette affaire. Vous n’avez pas à vous en préoccuper », répondit Gu Hai avec indifférence.
« Oh ! Bien. » Gao Xianzhi acquiesça.
Tous observaient Gu Hai, incapables de deviner ses pensées.
Meng Tai s’en sort sans problème ? On lui donne carte blanche ? Cela voudrait-il dire qu’Ao Shun s’est peut-être échappé exprès ? Après tout, c’est un échec énorme. Meng Tai a essuyé tant de revers ces derniers temps qu’il aurait largement de quoi perdre son poste de commandant de la Garde à l’uniforme brodé. Et maintenant, il s’en sort ? On lui donne carte blanche ?
Sa Révérence a-t-elle délibérément laissé Ao Shun partir ? L’a-t-il convaincu de rejoindre nos rangs avant de le renvoyer parmi les siens comme espion ?
Non, ça ne tient pas. Ce serait trop évident. Tout le monde verrait qu’Ao Shun s’est échappé exprès. Si Sa Révérence l’avait laissé partir intentionnellement, il serait allé jusqu’au bout : il aurait feint la colère et démis Meng Tai de ses fonctions.
Et si Meng Tai avait vraiment commis une grave erreur en laissant Ao Shun s’enfuir ? Sa Révérence aurait alors simplement suivi le mouvement pour limiter les dégâts, tout en semant la discorde chez ses ennemis ?
Tous auraient voulu comprendre ce qui se passait. La manière dont Gu Hai avait réglé l’affaire les laissait perplexes.
Quand Gu Hai agissait, il était difficile de deviner ses intentions.
Gu Hai garda le silence et ne s’expliqua pas ; ils ne purent que parler d’autres sujets.
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À la frontière entre le royaume de Han et celui de Wu, le royaume de Wu avait établi un vaste camp militaire ainsi qu’une ville voisine appelée Ville de la Destruction de Han.
Une salle de la Ville de la Destruction de Han :
Sima Changkong semblait attendre quelqu’un.
Plusieurs personnes se trouvaient dans la salle.
Le Maître de secte Heavenly Access, le visage sombre, était assis à gauche et buvait du thé, tandis que ses disciples se tenaient respectueusement derrière lui.
Un groupe de moines se tenait à droite : les émissaires de la Terre sainte de la Montagne spirituelle. À leur tête se trouvaient l’Empereur blanc et le Bodhisattva Nan Longnu.
Les subordonnés de l’Empereur blanc se tenaient derrière elle. Parmi eux se trouvait l’un des fils adoptifs de Gu Hai, Gu Tang, qui se faisait désormais appeler Tang Gu.
« Le Taoïste Duobao est parti secourir Ao Shun ? Ha ! Ao Shun serait si facile à délivrer ? » ricana le Bodhisattva Nan Longnu.
Le Maître de secte Heavenly Access lança un regard glacial à Sima Changkong.
Sima Changkong se tenait droit, les mains croisées dans le dos. « J’ignore ce que Gu Hai manigance cette fois-ci. »
« Ah ? Vous l’ignorez ? N’êtes-vous pas passé maître dans l’art de prévoir les mouvements de l’adversaire et de prendre l’initiative ? Vous avez lancé une série de mesures contre Gu Hai. Même moi, Maître de secte, je ne suis devenu qu’un outil entre vos mains ? » dit froidement le Maître de secte Heavenly Access.
Sima Changkong secoua la tête. « S’il s’agissait de quelqu’un d’autre, je pourrais analyser la situation. Mais ce Gu Hai… Ha ! Maître de secte, vous ne le prenez toujours pas au sérieux ? La Secte de l’Ère des myriades a essuyé des revers à cause de lui ; la Terre sainte de la Montagne spirituelle aussi. Tant que je n’aurai pas rencontré Ao Shun, je ne pourrai rien conclure. »
« Si vous ne pouvez rien conclure, nous allons continuer à attendre ? Vous n’allez pas prétendre que vous ne savez plus quoi faire maintenant que Gu Hai est revenu, j’espère ? » lança froidement le Maître de secte Heavenly Access.
Sima Changkong fronça les sourcils, puis déclara : « J’ai trouvé un moyen d’attirer Gu Hai hors de la Capitale céleste sans frontières. Mais j’aurai besoin de la coopération de chacun. »
« Ah ? » Tous furent surpris.
Attirer Gu Hai hors de la Capitale céleste sans frontières ? Comment s’y prendre ? Gu Hai serait-il assez stupide pour courir à la mort sans s’appuyer sur la puissance du royaume de Han ?
« Quelle est votre idée ? » Une lueur d’espoir passa dans les yeux du Maître de secte Heavenly Access.
Une fois que Gu Hai aura quitté la Capitale céleste sans frontières, je pourrai lui faire subir tout ce que je voudrai.
« J’aurai besoin de l’aide de la Terre sainte de la Montagne spirituelle. » Sima Changkong regarda ses représentants.
« Ah ? Nous ? Comment pouvons-nous vous aider ? » demanda le Bodhisattva Nan Longnu avec gravité.
Sima Changkong se tourna vers l’Empereur blanc.
« Empereur blanc, vous avez rejoint la Terre sainte de la Montagne spirituelle, n’est-ce pas ? » dit-il avec un sourire.
Tous les regards se tournèrent vers l’Empereur blanc.
Son visage s’assombrit. « Que voulez-vous que je fasse ? »
« Si ma mémoire est bonne, votre âme terrestre appartenait autrefois à Chen Xianer, l’épouse de Gu Hai ? » demanda Sima Changkong avec un sourire.
« Hein ? »
Nan Longnu et le Maître de secte Heavenly Access parurent quelque peu surpris. De toute évidence, tous n’étaient pas au courant des liens entre l’Empereur blanc et Gu Hai.
« Ha ! Sima Changkong, vous avez vraiment mené une enquête approfondie. » L’Empereur blanc eut un sourire glacial.
« Puis-je vous demander si vous éprouvez encore des sentiments pour Gu Hai, Empereur blanc ? » Sima Changkong la fixa.
« Des sentiments ? C’est nous qui voulons le tuer plus que quiconque. Est-ce que cela compte comme des sentiments ? » railla l’Empereur blanc.
« Pourquoi ? » demanda Nan Longnu, perplexe.
Sima Changkong sourit pourtant. « Je peux deviner pourquoi. Gu Hai veut utiliser l’âme terrestre de l’Empereur blanc pour ressusciter Chen Xianer. Il veut donc tuer l’Empereur blanc et lui arracher son âme terrestre… ou plutôt, raffiner son âme céleste et son âme mortelle pour nourrir les trois âmes spirituelles de Chen Xianer. Autrement dit, il veut détruire la conscience de l’Empereur blanc et ramener celle de Chen Xianer. »
« C’est bien que vous le sachiez », répondit froidement l’Empereur blanc.
« L’Empereur blanc nourrit une haine profonde pour Gu Hai, tandis que Gu Hai tient beaucoup à vous… non, à votre âme terrestre. Il a osé tuer l’Empereur azuré dès qu’il a atteint le Royaume supérieur du Palais céleste pour venger Chen Xianer, et il s’est même battu contre le Vieux Monsieur Guan Qi pour récupérer son âme céleste, n’est-ce pas ? » Sima Changkong sourit.
« Que voulez-vous ? » demanda froidement l’Empereur blanc.
« Je veux simplement vous demander de jouer la comédie avec moi. Nous nous servirons de vous comme otage pour forcer Gu Hai à sortir », répondit Sima Changkong.
« Gu Hai tombera-t-il dans le piège ? » demanda Nan Longnu en fronçant les sourcils.
« Oui. Gu Hai est aussi dominé par ses passions que l’était le Vieux Monsieur Guan Qi. Si l’Empereur blanc accepte de coopérer, il sortira. Le Maître de secte Heavenly Access lui tendra alors une embuscade. Il n’aura aucune chance de survivre ! » Les yeux de Sima Changkong se glacèrent.