Chapitre 89
Livre 2 : Chapitre 26 : Retirer les masques
« Je sais comment retirer le masque ! » Gu Hai détourna la tête et cessa de regarder Meng Tai.
« Quoi ? » L’expression de Meng Tai changea, ses yeux s’assombrissant d’incertitude.
Comment était-ce possible ?
Les yeux des malfrats s’illuminèrent. Avant, ils n’auraient certainement pas cru Gu Hai. Mais après le gigantesque affrontement qu’ils venaient de vivre, ils avaient bien davantage confiance en lui. À présent, ils le croyaient sans réserve.
Mais comment Gu Hai allait-il retirer le masque ?
Gu Hai ne prêta plus attention à personne et se mit à fouiller les alentours de l’arène des bêtes. Il retourna les nombreuses pierres qui jonchaient le sol.
« Monseigneur, que faites-vous ? Pouvons-nous vous aider ? » demanda un malfrat.
« Inutile. Restez là sans bouger. Ne cassez rien », répondit Gu Hai.
Les nombreux malfrats acquiescèrent.
Meng Tai continuait d’enlacer Feng Ling, qui tremblait, tout en observant Gu Hai, les yeux plissés. Il voulait savoir si ce dernier fanfaronnait. Après tout, lui-même ignorait comment retirer le masque. Gu Hai n’avait appris que récemment les principes à l’œuvre, et c’était Meng Tai qui les lui avait expliqués.
Il était impossible de retirer le masque sans connaître la bonne méthode.
Gu Hai retourna soigneusement des tas de pierres. Soudain, ses yeux s’illuminèrent et un éclair de joie passa sur son visage. Mais il reprit vite son sérieux.
Avec une extrême précaution, il écarta les pierres alentour, révélant peu à peu un masque de bronze.
« N’est-ce pas le masque que Feng Ling portait tout à l’heure ? » s’étonna Meng Tai.
Meng Tai ne fut pas le seul à réagir ainsi. Tous les malfrats et les joueurs installés sur les sommets environnants écarquillèrent les yeux en regardant Gu Hai. Ils ne comprenaient pas ce qu’il comptait faire.
Puis Gu Hai ramassa délicatement le masque.
Gao Xianzhi, Chen Tianshan, Balafré et Shangguan Hen accoururent.
Une grande quantité de poussière et de terre tomba du masque. Quelques empreintes digitales apparurent alors.
« Hein ? Ces marques… » s’exclama Chen Tianshan.
« Elles sont floues, mais on peut tout de même les distinguer. Ce sont les empreintes laissées par Li Wei ! » déclara Gu Hai après avoir pris une profonde inspiration.
« Li Wei les a laissées ? Ce sont les traces de la méthode pour retirer le masque ? » Les yeux de Shangguan Hen s’illuminèrent.
« Mais il y a onze empreintes sur le masque. Dans quel ordre faut-il procéder ? » demanda Chen Tianshan.
Gu Hai désigna les empreintes. « Celles-ci sont les trois premières, là où l’Énergie véritable a été insufflée. Ces quatre-là viennent ensuite, puis les quatre dernières. »
« Oh ? » La foule fut quelque peu surprise.
« Monseigneur, il y a une sorte de graisse dessus ? » s’étonna Shangguan Hen.
Gu Hai secoua la tête. « C’est une sorte de colle que j’ai préparée. Sa particularité, c’est qu’elle se solidifie au contact de l’air. Elle forme une pellicule à l’extérieur, qui isole le reste de la colle de l’air. Celle qui se trouve dessous reste liquide jusqu’à ce qu’une force s’exerce sur elle et rompe la pellicule. »
« Cette colle est très répandue », fit remarquer Chen Tianshan en fronçant les sourcils.
« C’est vrai. Elle est très courante. Du moment qu’elle fait l’affaire », répondit Gu Hai en prenant une profonde inspiration.
« Je comprends. Monseigneur a enduit le masque d’une couche de colle, en laissant la surface se solidifier tandis que l’intérieur restait liquide. Au début, Li Wei ne le savait pas ; quand il a posé la main dessus à la hâte, elle a glissé, laissant ces trois longues empreintes. La deuxième fois, il a mieux contrôlé son geste, mais sa main a encore un peu dérapé. Les marques sont donc beaucoup plus petites. La troisième fois, il a fait davantage attention et sa main n’a plus glissé », expliqua Gao Xianzhi, tout excité.
Gu Hai acquiesça.
« Monseigneur a vu loin ! » s’exclama aussitôt Shangguan Hen avec admiration.
« Balafré ! » appela Gu Hai.
« Présent ! »
« Va à l’entrepôt de l’arène des bêtes. Il s’y trouve beaucoup de masques de bronze. Apporte-en quelques-uns et pose-les aux disciples de la Famille mafieuse de Great Feng. Nous allons faire des essais sur eux ! »
« Bien ! » répondit Balafré.
Les malfrats se frottèrent les mains, ravis et surexcités.
Meng Tai, lui, fixait Gu Hai, stupéfait. Il plissa légèrement les yeux, songeur.
Peu après, Balafré revint avec les masques de bronze.
« Non ! Ne me le mettez pas ! » cria, terrorisé, un disciple de la Famille mafieuse de Great Feng.
Balafré lui posa le masque sur le visage.
« Non, non, non ! » Le disciple de la Famille mafieuse de Great Feng tremblait de terreur.
« S’il continue de bouger, je ne pourrai pas le lui retirer. Assommez-le ! » ordonna Gu Hai.
« Oui ! »
Boum !
Balafré frappa et assomma aussitôt le disciple de la Famille mafieuse de Great Feng.
Bzzz !
Gu Hai fit apparaître son Énergie véritable pour se protéger au cas où il échouerait et éviter d’être touché par l’explosion.
Tous le regardaient, le cœur battant, en déglutissant.
Gu Hai suivit les principes que Meng Tai lui avait expliqués. Puis il tendit trois doigts et les posa à certains endroits du masque.
Bzzz !
Trois courants d’Énergie véritable s’écoulèrent soudain de ses doigts dans le masque.
Crac ! Crac ! Crac !
Le masque émit de légers craquements.
« Les trois premiers points sont les bons ! » s’exclama Balafré, tout excité.
Tous retinrent leur souffle.
Gu Hai tendit ensuite quatre doigts et insuffla lentement une deuxième série de courants d’Énergie véritable en quatre autres endroits du masque.
Crac ! Crac ! Crac ! Crac ! Crac ! Crac !
Le masque craqua de nouveau, doucement.
« La deuxième série est correcte ! » s’écria Chen Tianshan avec enthousiasme.
À côté, les paupières de Meng Tai tressaillirent.
Le silence retomba. Les innombrables joueurs sur les montagnes voisines affichaient des mines curieuses.
Que fabriquait donc cette bande de malfrats ?
Gu Hai plissa légèrement les yeux, puis déplaça ses quatre doigts. Après un instant de silence, il prit une profonde inspiration et insuffla quatre autres courants d’Énergie véritable dans le masque.
Bzzz !
Au moment où Gu Hai y insuffla son Énergie véritable, un silence de mort s’abattit sur les alentours, troublé seulement par le bruit des gouttes de pluie frappant le sol.
Crac !
Un craquement sonore retentit et le masque de bronze se détacha.
« Hou-ah ! »
Tous les malfrats poussèrent des acclamations. L’arène des bêtes, jusque-là silencieuse, devint bruyante en un instant. Certains se mirent même à danser de joie, laissant éclater leur enthousiasme.
« Ces malfrats sont-ils devenus fous ? Pourquoi acclament-ils et font-ils un tel vacarme ? » Les joueurs des montagnes voisines semblaient perplexes.
Meng Tai se tenait à l’écart. Son expression se fit complexe tandis qu’il regardait Gu Hai.
« J’ai eu de la chance. Nous avons réussi. Je vais retirer vos masques à tous, selon votre rang ! » annonça Gu Hai.
« Oui, Monseigneur ! » rugirent les malfrats d’une seule voix.
Gu Hai esquissa un léger sourire.
Le premier fut Gao Xianzhi.
Gu Hai suivit la méthode et déplaça ses doigts avec régularité pour lui retirer son masque.
Crac ! Crac ! Crac ! Crac ! Crac ! Crac ! Crac !
Le masque de Gao Xianzhi se détacha.
Un sourire de joie apparut sur le visage de Gao Xianzhi. « Merci beaucoup, Monseigneur ! »
« Poussez-vous ! Poussez-vous ! » Chen Tianshan repoussa Gao Xianzhi avec empressement.
Crac ! Crac ! Crac ! Crac ! Crac ! Crac ! Crac !
Le masque de Chen Tianshan se détacha.
« Pousse-toi ! Pousse-toi ! » Balafré repoussa Chen Tianshan et se planta avec enthousiasme devant Gu Hai.
Mais Gu Hai se tourna vers Chen Tianshan. « Chen Tianshan, va dans le quartier de la Famille mafieuse de Great Feng et ramène tout le monde. Amène aussi les disciples de la Famille mafieuse de Great Feng que nous avons capturés ! »
« Oui ! » répondit Chen Tianshan, tout excité.
Chen Tianshan partit aussitôt, et Gu Hai aida Balafré à retirer son masque.
Après Balafré, ce fut le tour de Shangguan Hen.
Après les quatre légats, les centurions passèrent à leur tour. Ils firent la queue avec enthousiasme devant Gu Hai, le regard plein de gratitude, en attendant qu’il leur retire leur masque.
« Snif ! Snif ! C’est enlevé ! C’est enlevé ! » Certains malfrats se mirent même à pleurer après que Gu Hai leur eut retiré leur masque.
Jusqu’alors, tout leur avait semblé irréel, comme un rêve. Certains avaient déjà sombré dans le désespoir depuis longtemps. Ils n’auraient jamais imaginé pouvoir un jour retrouver leur cultivation et même retirer leur masque.
À présent, ils avaient tout cela. Gu Hai le leur avait donné. Les malfrats ne le regardaient plus seulement avec crainte, respect et révérence : ils éprouvaient aussi une profonde gratitude envers lui.
Les malfrats firent la queue, attendant que Gu Hai leur retire leur masque.
Non loin de là, Meng Tai se reposait en tenant Feng Ling dans ses bras et observait la scène en silence.
« Gu Hai… Des gestes remarquables. Même s’il a appris à retirer les masques, il ne demande à personne de le faire à sa place. Il gagne ainsi le cœur de tous. » Meng Tai plissa les yeux en regardant Gu Hai.
En effet, Gu Hai cherchait à gagner les faveurs de la foule.
Retirer lui-même les masques et expliquer aux malfrats comment les enlever, c’était tout à fait différent. En voyant leurs regards reconnaissants, Gu Hai sut qu’il avait atteint son objectif.
——
Dans le quartier de la Famille mafieuse de Great Feng :
Cinq cents malfrats gardaient un grand groupe de disciples entravés de la Famille mafieuse de Great Feng. En entendant les bruits qui retentissaient au loin, ils devinrent très inquiets.
« À votre avis, peut-on retirer les masques ? »
« Je n’en sais rien. Seul Li Wei sait comment s’y prendre. Li Wei n’est pas un imbécile. »
« Mais Li Wei est un cultivateur du Royaume de l’Âme naissante ! »
« Monseigneur peut-il le forcer à révéler la méthode ? »
« Ça devrait être possible. Monseigneur est si puissant. Aucun de nous ne faisait le poids contre lui ! »
« Mais Li Wei est un cultivateur du Royaume de l’Âme naissante ! Du Royaume de l’Âme naissante ! »
Les malfrats s’agitaient, contrariés et impatients.
« Regardez ! Quelqu’un arrive ! » s’exclama soudain un malfrat, le visage bouleversé.
Les malfrats aperçurent Chen Tianshan qui approchait au loin.
Fiuu !
Ils levèrent aussitôt leurs armes contre lui, le visage avide d’en découdre.
« Qu’y a-t-il ? Vous ne me reconnaissez plus ? » cria Chen Tianshan.
Les malfrats entendirent son appel.
« Légat ? C’est la voix du légat ! »
« C’est vraiment le légat ? Il a retiré son masque ? »
« On peut donc retirer les masques ? »
Les malfrats poussèrent aussitôt des exclamations, les yeux écarquillés.
« Qu’est-ce que vous regardez ? Prenez les disciples de la Famille mafieuse de Great Feng que nous avons capturés et suivez-moi. Monseigneur nous aide à retirer nos masques. Dépêchez-vous ! » cria Chen Tianshan.
« Oui ! » répondirent les malfrats avec enthousiasme.
——
À l’arène des bêtes :
Un peu plus de mille disciples de la Famille mafieuse de Great Feng avaient été capturés et entravés. Les malfrats les surveillaient d’un regard mauvais. Au moindre mouvement suspect, ils leur donnaient aussitôt une leçon.
De l’autre côté, les malfrats apportèrent la plateforme de pierre servant à sceller la cultivation. Ils scellèrent ensuite celle des disciples de la Famille mafieuse de Great Feng.
« À votre tour de goûter à une cultivation scellée ! Kékéké ! » Les malfrats jubilaient.
Pendant ce temps, Gu Hai s’affairait à retirer les masques.
Après avoir retiré le masque du dernier malfrat, il se plaça devant un grand miroir qu’il avait fait apporter plus tôt.
Face au miroir, Gu Hai posa lentement la main droite sur son propre masque.
Tous les malfrats interrompirent aussitôt ce qu’ils faisaient. Ils voulaient voir le visage de leur chef, qu’ils craignaient, respectaient, révéraient et envers qui ils éprouvaient de la gratitude.
Les dix mille joueurs sur les montagnes voisines ouvrirent eux aussi de grands yeux, impatients de découvrir le visage du chef des malfrats.
Même Meng Tai fixait Gu Hai.
Crac ! Crac ! Crac ! Crac ! Crac ! Crac ! Crac !
Le masque de Gu Hai se détacha lentement.
Le visage d’un homme mûr se révéla à tous.
« Quoi ? C’est… ? » Une exclamation stupéfaite retentit soudain depuis un sommet éloigné.
Les nombreux joueurs des pics environnants sortirent rapidement des portraits et les comparèrent au chef des malfrats, au loin.
« Gu Hai ! C’est Gu Hai ! » s’écria soudain l’un des joueurs, terrorisé.
Les innombrables cultivateurs des pics voisins éclatèrent aussitôt en un vacarme assourdissant.
Était-ce vraiment Gu Hai ?
Le Gu Hai qu’ils cherchaient depuis si longtemps ? C’était lui, le chef des malfrats ?
« Je l’ai trouvé ! Je l’ai trouvé ! J’ai trouvé Gu Hai ! »
« Alors, Gu Hai est ici. Hahahahaha ! »
Les yeux des innombrables joueurs rougirent peu à peu tandis qu’ils observaient Gu Hai. La plupart étaient venus sur l’Île des Neuf-Cinq pour Gu Hai, le Gu Hai du Royaume inné.
« Je l’ai trouvé ! La Pêche immortelle de longévité séculaire ! Il en possède une ! »
Les dix mille joueurs s’agitèrent aussitôt.