Chapitre 81
Livre 2 : Chapitre 18 : Meng Tai s’échappe
Dehors, quelques endroits brûlaient encore à cause de l’incendie que Gu Hai avait déclenché sur la montagne. Toutefois, la majeure partie du brasier avait été éteinte. Il était facile de maîtriser les flammes, mais difficile de dissiper la fumée.
Une fumée tourbillonnante envahissait toute la Famille mafieuse de Great Feng. Des nuages noirs couvraient le ciel, traversé d’éclairs et secoué par le tonnerre. Avec cette épaisse fumée, on aurait dit la fin du monde.
Dans une telle atmosphère, peu de cultivateurs osaient sortir. Les disciples de la Famille mafieuse de Great Feng étaient partis enquêter sur l’incendie, tandis que les autres étaient rentrés.
Gu Hai profita de l’épaisse fumée pour gagner la périphérie de la Famille mafieuse de Great Feng.
« Meng Tai m’a dit qu’il y avait un tunnel secret dans l’arène des bêtes de la Famille mafieuse de Great Feng. Il voulait que je récupère dix masques de bronze, que je les place dans l’arène, puis que j’y active un réseau rituel. » Gu Hai se remémora les instructions de Meng Tai tout en marchant.
« Je n’ai échangé que quelques mots avec ce Meng Tai, mais son ton, ses paroles et son attitude montrent qu’il n’est pas du genre à attendre que les choses arrivent. Veut-il se servir de Yue Yao pour menacer Li Wei ? Veut-il lui mettre un masque et forcer Li Wei à révéler le mot de passe qui permet de l’enlever ? » se demanda Gu Hai à voix haute en avançant.
Gu Hai n’aimait guère prendre Yue Yao en otage, une méthode sans scrupules, mais sa vie était en jeu. De plus, ce n’était pas lui qui s’en chargerait ; il ne pouvait donc que refouler son malaise.
Gu Hai arriva lentement au pied d’une colline. Suivant les instructions de Meng Tai, il arracha quelques plantes et dégagea des pierres, révélant aussitôt l’entrée d’une petite grotte.
« C’est bien le tunnel secret. Meng Tai n’est vraiment pas un homme facile à berner. Même si la fraternité allait bien, il avait tout de même prévu une solution de secours. Lui non plus n’a pas l’âme tendre. Pas étonnant qu’il n’ait pas hésité à faire décapiter Yue Yao, à l’époque. » Gu Hai poursuivit ses réflexions.
Il pénétra dans le tunnel et s’enfonça dans ses profondeurs. Après de nombreux détours, il en atteignit le fond. Des perles de nuit étaient suspendues tout autour et éclairaient les lieux.
Un mur muni d’une poignée se dressait devant lui. Il posa la main dessus.
Clic !
Une petite porte s’ouvrit soudain dans le mur, dévoilant un vaste entrepôt à Gu Hai.
De nombreuses perles de nuit éclairaient aussi l’entrepôt. Des montagnes de masques de bronze s’y entassaient. Gu Hai en prit rapidement dix et les rangea dans son espace comprimé.
Puis, suivant les indications de Meng Tai, il fouilla l’entrepôt. Bientôt, il découvrit un crochet fixé au mur.
« C’est le mécanisme ? » Gu Hai fronça les sourcils en observant le crochet.
Il tendit la main et le tourna doucement, comme Meng Tai le lui avait indiqué.
Clang ! Clang ! Clang ! Clang ! Clang !
Le crochet pivota en grinçant.
Au même instant, de légers bruits mécaniques résonnèrent dans toute l’arène des bêtes.
Clang ! Clang ! Clang ! Clang !
Les disciples de la Famille mafieuse de Great Feng entendirent le bruit, mais personne n’y prêta attention, même si certains froncèrent légèrement les sourcils.
« Vous avez entendu ? C’est quoi, ce bruit ? On devrait aller voir ?
— Pour quoi faire ? Il pleut des cordes. Ne va pas chercher les ennuis.
— Exactement. Allez, on continue la partie. Faites vos paris !
Gu Hai termina ce qu’il avait à faire dans l’entrepôt. Puis il retourna à la petite porte et saisit la poignée.
Clic !
La petite porte se referma, comme si Gu Hai n’était jamais venu.
Gu Hai rebroussa chemin et avança lentement dans le tunnel jusqu’à en ressortir.
Dehors, il examina les masques de bronze qu’il tenait en main, ceux que portaient tous les hommes malfaisants et qui les empêchaient de s’enfuir.
« Il ne me reste qu’à faire comme l’a dit Meng Tai et à cacher les masques dans les gradins de l’arène, pour qu’il puisse venir les récupérer ? » dit Gu Hai en fronçant les sourcils. « Non, je ne peux pas faire entièrement confiance à Meng Tai. Il pourrait ne pas m’aider de toutes ses forces. Je ne peux pas placer tous nos espoirs sur quelqu’un d’autre. »
Après avoir camouflé l’entrée du tunnel, Gu Hai retourna dans le quartier des invités pour chercher une apothicairerie.
« Monsieur, que vous faut-il ? » demanda avec un sourire le tenancier de l’apothicairerie.
« Je vais vous dresser une liste. Rassemblez-moi simplement ces ingrédients. Vous serez largement payé en pierres spirituelles », répondit Gu Hai.
« Très bien. »
Gu Hai rédigea rapidement une liste.
« Hein ? Ces ingrédients ? Ce ne sont que des herbes ordinaires. Leurs vertus médicinales sont trop faibles. Même mélangées, elles ne serviront pas à grand-chose. Monsieur, quel remède cherchez-vous ? Je peux vous aider à rédiger une ordonnance », dit aussitôt le tenancier avec un sourire.
« Inutile. Avez-vous ce que je demande, oui ou non ? » répliqua sèchement Gu Hai.
« Oui, j’en ai. Mais… » Le tenancier prit un air contrarié. Après tout, ces herbes ne valaient même pas une pierre spirituelle de qualité inférieure et ne lui rapporteraient presque rien.
Cling ! Cling !
Gu Hai sortit trente pierres spirituelles de qualité inférieure et dit : « Elles sont pour vous. Je vais emprunter votre chaudron médicinal. »
« Très bien ! » Le tenancier s’empressa d’empocher les pierres en affichant un large sourire.
——
Quatre heures plus tard, un liquide médicinal transparent bouillonnait doucement dans le chaudron.
« Monsieur, qu’est-ce que vous préparez ? » demanda le tenancier de l’apothicairerie, intrigué.
« Ne posez pas de questions qui ne vous regardent pas. Sortez, d’abord », répondit Gu Hai.
Le tenancier esquissa un sourire embarrassé et quitta la salle de préparation.
Le liquide transparent était épais et visqueux, comme de l’huile.
Gu Hai sortit un petit pinceau et le trempa doucement dans le liquide médicinal. Puis il en étala lentement une fine couche sur un masque de bronze. À moins d’y prêter attention, on ne la remarquait pas.
Une fois le liquide appliqué et séché, il rangea soigneusement les masques dans son espace comprimé.
Puis il quitta l’apothicairerie et se rendit dans les gradins de l’arène des bêtes, où il dissimula les dix masques à différents endroits, comme Meng Tai le lui avait demandé.
Cela fait, Gu Hai inspecta les alentours et se cacha.
——
À l’extérieur de la Famille mafieuse de Great Feng :
« Maître de division Ding, pourquoi partez-vous si tôt ? Je ne vous ai même pas encore reçue comme il se doit », tenta Li Wei pour convaincre Ding Rui de rester.
« Inutile. Li Wei, nous n’avons pas de temps à perdre. Chaque instant que je passe ici est un instant de plus gaspillé. Je dois trouver rapidement la veine du dragon. » Ding Rui secoua la tête.
« Mais… ! » Li Wei voulut encore la retenir.
« Très bien, Don Li, vous devez savoir donner la priorité aux choses. J’ai encore des affaires importantes à régler à la Secte de Song. Prenez bien soin de la Famille mafieuse de Great Feng », dit le Maître de la secte Song en secouant la tête.
« Très bien. Dans ce cas, permettez-moi au moins de vous raccompagner. » Li Wei dut se contenter de cette solution de rechange.
« Inutile. Préparez simplement les pierres spirituelles. Je viendrai les chercher la prochaine fois. » Ding Rui secoua la tête.
Ding Rui fit apparaître un navire volant, et ses subordonnés y montèrent aussitôt. Puis ils s’envolèrent rapidement au loin.
Maintenant qu’elle savait où se trouvait la veine du dragon, Ding Rui ne voulait pas perdre une seconde. Elle comptait partir immédiatement à sa recherche.
Après avoir suivi du regard tous ses invités, Li Wei prit peu à peu un air sévère. « Hum ! La Famille mafieuse de Great Feng n’est-elle pour vous qu’un moyen de gagner de l’argent ? »
Li Wei était furieux, mais il ne pouvait rien y faire.
« Hein ? C’est vrai. Où est le neveu martial de Ding Rui ? Je ne crois pas l’avoir vu partir avec eux. » Gu Hai revint soudain à l’esprit de Li Wei.
« Don ! Don ! C’est grave ! Il s’est passé quelque chose de terrible ! » Un membre de la Famille mafieuse de Great Feng accourut.
« Qu’y a-t-il ? » demanda Li Wei en haussant les sourcils.
« Madame… quelqu’un l’a enlevée… ! » répondit le disciple de la Famille mafieuse de Great Feng, le visage défait.
« Quoi ?! Qu’est-il arrivé à Yue Yao ? Qui a fait ça ?! » Li Wei blêmit.
« Je ne sais pas. Cet homme ressemblait à l’ancien… ancien grand Don ! » répondit le disciple, le visage défait.
« Qui ? » Li Wei le foudroya du regard.
« Je… je ne sais pas. Mais il ressemblait à l’ancien… ancien grand Don ! Je… je… »
Fiu !
Le visage bouleversé, Li Wei se précipita vers la Famille mafieuse de Great Feng.
——
À l’intérieur de la Famille mafieuse de Great Feng :
« Arrêtez-vous ! »
« Espèce de salaud ! Lâche madame ! »
« Tirez ! »
« Ne touchez pas à madame ! »
La Famille mafieuse de Great Feng était en plein chaos.
Meng Tai s’était enfui. Le haut du corps nu, il exhibait d’innombrables plaies sanglantes. Des traces de liquide empoisonné suintaient de ses blessures. Il semblait à bout de forces.
Bien qu’il eût réussi à s’échapper, Meng Tai avait été torturé pendant vingt ans. Il était incapable de retrouver la puissance qu’il avait autrefois.
« Kof ! Kof ! Kof ! »
Meng Tai toussa tout en tenant Yue Yao par la taille. Le visage féroce, il vola en direction de l’arène des bêtes.
La cultivation de Yue Yao semblait scellée ; elle ne pouvait pas résister. Son visage était inexpressif.
Lorsque Meng Tai l’avait brusquement capturée, son corps s’était mis à trembler violemment, comme si elle le craignait. En le regardant, elle affichait une expression douloureuse.
« Qui êtes-vous ? » demanda Yue Yao d’un air douloureux en le regardant.
« Yue Yao, tu es donc toujours en vie. Mais il ne te reste qu’une âme spirituelle, et tu vis comme un cadavre ambulant. À quoi bon continuer ainsi ? » demanda froidement Meng Tai.
« Je suis Yue Yao. Je suis la femme de grand frère Li Wei ! » répondit-elle d’un ton mécanique, comme une marionnette, tout en tremblant.
« Ni morte ni vivante. Tout ça, c’est ta faute. Sinon, pourquoi nous quatre en serions-nous là aujourd’hui ? Hum ! Tu ferais mieux d’espérer que Feng Ling va bien. Sinon, même s’il te reste ton âme mortelle, je la mettrai en pièces ! » lança Meng Tai avec haine.
« Feng Ling ? Qui est Feng Ling ? Ce nom me dit quelque chose ! » Yue Yao se prit la tête, en proie à la douleur.
« Feng Ling ? Qui, quand tu étais petite, te traitait le mieux ? Feng Ling te laissait toutes les bonnes choses à manger, te donnait les plus beaux vêtements et te traitait comme sa propre sœur, voire comme sa fille. Et toi ? Non seulement tu l’as empoisonnée pour un avenir sans importance, mais tu as failli la tuer. Le cœur d’une femme est ce qu’il y a de plus cruel. Nous avons élevé une ingrate irréfléchie ! » s’emporta Meng Tai.
« Je veux faire du mal à Feng Ling ? Yue Yao veut faire du mal à Feng Ling ? » Yue Yao se prit la tête, en proie à la douleur.
« Hum ! » Meng Tai renifla froidement.
Sous une pluie incessante de flèches, Meng Tai vola jusqu’à l’arène des bêtes.
Dans un coin sombre, à l’extérieur de l’arène, Gu Hai affichait un air grave. « Meng Tai est vraiment rapide. Il a réussi à s’échapper si vite ? »
Boum !
Meng Tai conduisit Yue Yao jusqu’à l’un des gradins, où il trouva l’un des masques laissés par Gu Hai.
Une force d’aspiration émana de sa main tendue, et le masque vola aussitôt vers lui.
Boum !
Meng Tai projeta aussitôt le masque sur le côté et le plaça sur le visage de Yue Yao.
« Là ! Vite, sauvez madame !
— Hein ? Ils sont entrés dans l’arène des bêtes ?
— Oh non ! Cet homme a mis un masque à madame !
— Vite ! Vite ! Désactivez les réseaux rituels de l’arène des bêtes !
Les disciples de la Famille mafieuse de Great Feng s’égosillaient.
Meng Tai emmena Yue Yao jusqu’au bord de l’arène des bêtes.
Boum !
D’un coup de poing, Meng Tai fracassa une partie du mur de l’arène, révélant aussitôt une pierre circulaire. Puis il posa la main dessus.
Bzz !
Soudain, une multitude de cordes d’énergie rouge jaillirent des réseaux rituels de l’arène. Elles repoussèrent les disciples de la Famille mafieuse de Great Feng qui se précipitaient à l’intérieur. Certaines étaient chargées d’une force colossale ; l’une d’elles trancha un disciple en deux, projetant son sang dans les airs.
« Oh non ! Nous ne pouvons plus maîtriser les réseaux rituels de l’arène des bêtes !
— Nous avons perdu le contrôle ! Nous avons perdu le contrôle de tous les réseaux rituels !
Les innombrables disciples de la Famille mafieuse de Great Feng s’écrièrent d’une seule voix. Les cordes d’énergie rouge, semblables à des fouets de la mort, frappaient tout le monde.
Fiu !
Soudain, une silhouette fendit les airs. Li Wei, de la Famille mafieuse de Great Feng, était revenu en trombe.
« Meng Tai ? Lâche Yue Yao ! » rugit Li Wei en le fusillant du regard.