Chapitre 80
Livre 2, chapitre 17 : Aider Meng Tai
« Qui êtes-vous ? De l’Eau de rêve ? » Après avoir été éclaboussé, Meng Tai se sentit nettement mieux.
« Le nouveau Maître de la division de l’Eau de la Salle d’élite salue le Maître de la division de la Terre ! » déclara solennellement Gu Hai.
« Maître de la division de l’Eau ? » Meng Tai plissa soudain les yeux.
« Ha ha ! Ha ha ha ! Vous essayez tous de me faire cracher le morceau. Vous ne reculez devant rien ! » lança froidement Meng Tai, dans le premier niveau du monde onirique.
Gu Hai répondit avec sérieux : « Je comprends vos inquiétudes. Cependant, je dis la vérité. Que vous me croyiez ou non, cela ne change rien. »
Les pupilles de Meng Tai se contractèrent tandis qu’il dévisageait Gu Hai, surpris.
« Parlez. Je vous crois ! » déclara soudain Meng Tai.
Gu Hai fut d’abord stupéfait, mais il comprit vite. Meng Tai ne le croyait toujours pas vraiment, mais il n’avait pas le choix. Même s’il doutait de lui, il n’avait aucune autre option : il devait le croire. Même s’il savait qu’il s’agissait d’un piège, il devait y croire, car c’était le seul moyen d’avoir une chance de survivre. S’il refusait, tout serait fini.
Gu Hai hocha la tête. « Je viens d’être nommé Maître de la division de l’Eau, il y a peu. Je ne connais pas grand-chose à la Salle d’élite, ni à vous, ni à cette Maîtresse de division Ding. Je les ai suivis en secret par hasard ; je ne suis pas leur allié. Et je ne suis pas non plus votre ennemi. Voyez-moi comme quelqu’un qui n’a aucune cultivation, qui ne peut rien accomplir d’extraordinaire et dont les capacités sont limitées. Dites-moi simplement comment je peux vous aider, et je ferai de mon mieux. »
Depuis les flammes, Meng Tai fixa Gu Hai avec étonnement. Ses paupières tressaillirent.
« Que voulez-vous ? » demanda Meng Tai en le dévisageant.
« Je n’ai qu’une seule requête », répondit Gu Hai avec sérieux.
« Ah ? » Meng Tai plissa les yeux.
« J’ai vu certains de vos souvenirs tout à l’heure et appris que Li Wei et vous étiez de la même école. J’ai besoin de savoir comment retirer les masques de bronze », dit gravement Gu Hai.
« Un masque de bronze ? Vous en portez un ? » Meng Tai haussa soudain les sourcils ; il avait aussitôt deviné la vérité.
Gu Hai fronça légèrement les sourcils. Meng Tai était très intelligent. Après un instant de silence, il finit par acquiescer.
Meng Tai le dévisagea un moment. « Si ce que vous dites est vrai, vous êtes très audacieux. L’endroit le plus dangereux est aussi le plus sûr ? »
« Maître de division Meng, allez-vous me donner ces renseignements ? » demanda de nouveau Gu Hai.
« Vous êtes certain de ne pas vouloir plutôt des renseignements sur la veine du dragon ? » demanda Meng Tai, sans cesser de le regarder.
« J’ignore ce qu’est une veine du dragon. Mais je sais qu’elle est synonyme de danger. Je n’ai pas besoin de prendre des risques pour l’instant. Pour le moment, je veux seulement savoir comment retirer le masque de bronze ! » Gu Hai hocha la tête avec assurance.
Meng Tai continua de le fixer. Gu Hai lui lança alors une nouvelle boule d’eau.
Tss ! Tss ! Tss ! Tss ! Tss !
Meng Tai se sentit aussitôt mieux.
« Pas mal. Ce masque de bronze est un objet extraordinaire. C’est une sorte d’instrument de torture que j’ai étudié. Il renferme un réseau rituel. Mais cela fait des décennies que j’en ai enseigné le fonctionnement à Li Wei. Il a certainement modifié quelques détails du réseau », expliqua Meng Tai.
« Il a modifié le réseau rituel ? » demanda Gu Hai.
« Il ne peut évidemment pas en modifier la structure principale. Il a retouché le réseau rituel secondaire, à l’intérieur. Celui-ci est comme une serrure. Si la serrure est différente, il faut une méthode différente pour l’ouvrir », expliqua Meng Tai.
« Un cadenas à combinaison ? » Le visage de Gu Hai s’assombrit.
« Vous pouvez le voir comme ça », répondit Meng Tai.
« Alors, comment puis-je retirer le masque ? » insista Gu Hai.
« Il y a trois façons ! »
« Ah ? »
« La première consiste à trouver un expert assez puissant pour vous aider à le retirer. Il doit avoir dépassé le Royaume de l’Âme naissante ! » expliqua Meng Tai.
« Un cultivateur au-delà du Royaume de l’Âme naissante ? » Gu Hai eut une mine défaite. De toute évidence, il ne pouvait pas trouver une telle personne sur-le-champ.
« La deuxième méthode consiste à attendre. Attendez cinquante ans, et l’énergie du réseau rituel sera épuisée. Vous pourrez alors retirer le masque », expliqua Meng Tai.
Cinquante ans ?
Gu Hai secoua la tête.
« La dernière méthode consiste à obtenir le mot de passe auprès de Li Wei. Libérez-moi, et je vous aiderai à le trouver », dit Meng Tai.
« Maître de division Meng, inutile de continuer à me mettre à l’épreuve. Je vous ai déjà dit que je ne faisais pas partie de leur groupe. Je ferai tout mon possible pour vous aider. Mais je n’ai plus ma cultivation. Comment pourrais-je vous aider ? » répondit Gu Hai.
« Vous n’avez pas grand-chose à faire. Vous avez bien le jeton d’autorité du Maître de la division de l’Eau, non ? Utilisez-le pour me verser encore l’équivalent de dix cuves de cette Eau de rêve. Des cinq jetons d’autorité élémentaires, l’eau l’emporte sur le feu. Votre Eau de rêve peut justement contrer le Feu de rêve de cette vieille mégère, Ding Rui ! » expliqua Meng Tai avec sérieux.
« Rien de plus facile ! » Gu Hai acquiesça.
Plouf ! Plouf !
Gu Hai agita la main, et de grandes quantités d’Eau de rêve apparurent autour d’eux.
Fwoosh !
Meng Tai aspira, et l’Eau de rêve déferlante entra aussitôt dans sa bouche. Son estomac semblait sans fond. Même cette masse d’eau ne parvenait pas à le remplir.
Cela dura un moment, puis il s’arrêta.
« Est-ce suffisant ? » demanda Gu Hai.
« Merci beaucoup, Maître de la division de l’Eau. C’est suffisant. J’ai de l’Eau de rêve en moi et du Feu de rêve à l’extérieur. L’eau l’emporte sur le feu. Au moins, les flammes ne me consumeront pas complètement l’esprit : je ne deviendrai pas idiot », répondit gravement Meng Tai.
« Tant mieux. Avez-vous besoin d’autre chose ? » demanda Gu Hai.
« Des pierres spirituelles. En avez-vous ? »
« Oui. » Gu Hai hocha la tête.
« Avant de sortir, enterrez-en soigneusement sous les lianes, dans la grotte. Je pourrai les récupérer. Enterrez-en autant que possible », dit gravement Meng Tai.
« Très bien ! » Gu Hai acquiesça.
« Merci ! » dit Meng Tai, le regard empli de gratitude.
« Et le masque de bronze… ? » Gu Hai fronça les sourcils.
« Je vous aiderai à combattre Li Wei quand je serai sorti ! » répondit Meng Tai.
« Comment procéder ? » demanda Gu Hai.
« Li Wei tient-il à quelqu’un ? S’est-il remarié ? A-t-il des enfants ? » demanda Meng Tai.
Gu Hai secoua la tête. « Je ne pense pas. Cela dit, j’ai vu tout à l’heure Yue Yao, dans le deuxième niveau de votre monde onirique. Elle est toujours en vie. »
« Quoi ? Impossible ! » s’exclama Meng Tai, les yeux écarquillés.
Gu Hai secoua la tête. « C’est vrai. Je ne suis pas au point de ne même plus savoir reconnaître une femme. Elle s’appelait Yue Yao. Je l’ai vue de mes propres yeux. Mais elle avait l’air complètement amorphe, comme hébétée ; on aurait dit une marionnette que Li Wei pouvait manipuler à sa guise ! »
« À l’époque, j’ai tranché la tête de Yue Yao et l’ai enterrée. Elle est encore en vie ? À moins que… à moins que… » Meng Tai prit une mine sombre.
« À moins que quoi ? »
« Yue Yao aurait perdu son âme céleste et son âme terrestre, et il ne lui resterait que son âme mortelle. Une âme spirituelle et sept âmes corporelles ? Li Wei aurait transformé son cadavre en zombie ? Après avoir perdu deux âmes spirituelles, elle ne serait plus qu’un cadavre ambulant. Il ne la laisse pas reposer en paix ? » Meng Tai fronça les sourcils.
« Je n’en suis pas sûr. » Gu Hai secoua la tête.
« Alors… alors… as-tu vu Feng Ling ? Sais-tu qui elle est ? » demanda Meng Tai, plein d’espoir.
« Je l’ai vue dans le deuxième niveau de votre monde onirique. Mais je n’ai pas passé beaucoup de temps au sein de la Famille mafieuse de Great Feng et je n’ai jamais entendu parler de Feng Ling. » Gu Hai secoua de nouveau la tête.
« À l’époque, Li Wei a pris Feng Ling en otage pour me tenir à sa merci, et c’est ainsi que je me suis retrouvé piégé ici. Il sait que Feng Ling est mon point faible et s’en sert pour me menacer. Elle doit donc être retenue quelque part au sein de la Famille mafieuse de Great Feng », dit sombrement Meng Tai.
Gu Hai secoua la tête. « Je ne sais rien à ce sujet. »
Le regard de Meng Tai se troubla.
« Je veux sauver Feng Ling. Ne vous inquiétez pas. Je vous aiderai à retirer le masque de bronze. Ce sera dans l’arène des bêtes. Aidez-moi simplement pour une chose, et nous serons quittes », dit Meng Tai en regardant Gu Hai.
« Parlez ! »
Meng Tai donna quelques instructions à Gu Hai.
« Au fait, pouvez-vous m’expliquer le fonctionnement du masque de bronze ? » demanda Gu Hai.
« Bien sûr ! »
Gu Hai n’osa pas s’attarder trop longtemps dans le premier niveau du monde onirique de Meng Tai. Sa silhouette vacilla, et il retourna dans le deuxième niveau.
——
Dans le deuxième niveau du monde onirique, le décor changea de nouveau.
Une immense île flottante apparut. En contrebas s’étendaient des montagnes, des rivières et des forêts, parsemées d’innombrables pavillons et de tours aux toits en coupole.
Meng Tai se tenait respectueusement derrière une femme, aux côtés de Feng Ling.
« Maîtresse de salle, nous y sommes. La veine du dragon se trouve en dessous ! » dit Meng Tai avec exaltation.
« Je l’ai enfin trouvée. Meng Tai, tu as bien travaillé. Reviens avec moi récupérer le jade du dragon. Ensuite, nous extrairons la veine du dragon. » La femme semblait ravie.
« Oui ! »
Tous trois s’envolèrent rapidement de l’immense île flottante.
À côté d’eux, Ding Rui changea d’expression. « La Secte du Dragon entravé ? L’immense île flottante de la Secte du Dragon entravé ? »
« Ça doit être ça. Maître de division Ding, ce doit être cette île flottante. La Secte du Dragon entravé est l’une des cinq grandes sectes de l’Île des Neuf-Cinq. N’est-ce pas celle que dirige l’un de vos lointains parents ? » Le Maître de la secte Song changea d’expression.
[Note du traducteur : le nom de la Secte du Dragon entravé, en pinyin, serait Dinglong. Le caractère Ding de la Secte du Dragon entravé est le même que celui du nom de Ding Rui. Ici, Ding signifie « entraver », mais il se pourrait aussi que le Clan Ding en ait le contrôle.]
« Je l’ai enfin trouvée ! Ha ha ha ! » s’exclama Ding Rui, les yeux brillants d’excitation.
——
La scène changea de nouveau.
On vit alors Meng Tai recevoir une lettre de Li Wei, accompagnée des vêtements de Feng Ling. Peu après, Li Wei se servit de la disparition de Feng Ling pour le menacer, et s’allia au Maître de la secte Song et à Ding Rui afin de le maîtriser.
Meng Tai était tombé sous la coupe de Li Wei à cause de Feng Ling. Ensuite, la scène montra Li Wei l’emmener dans cette grotte et l’y ligoter.
Les scènes suivantes ne montrèrent que des tortures cruelles et inhumaines.
Grrrr… !
Le deuxième niveau du monde onirique trembla.
Boum !
Un grondement retentit, et le deuxième niveau explosa.
Le groupe réapparut aussitôt dans le premier niveau du monde onirique de Meng Tai.
À cet instant, Meng Tai s’était déjà effondré dans le premier niveau. Son corps entier était carbonisé ; il avait l’air mort.
« Bien fait pour toi, tu n’avais qu’à parler ! Hum ! » ricana Ding Rui en agitant la main.
Boum !
Le premier niveau du monde onirique se dissipa, et les consciences de tous regagnèrent leurs corps, dans la grotte.
À cet instant, Meng Tai, livide, pendait aux lianes. Il semblait avoir cessé de respirer.
« Meng Tai, tu es mort ? Hum ! Ne meurs pas tout de suite. Je ne t’ai pas encore assez torturé ! » Li Wei s’approcha et le gifla.
Claque !
Le corps de Meng Tai tressaillit, mais il continua de pendre aux lianes.
« Il respire encore. Il n’est pas mort. Mais il semble déjà paralysé », ricana le Maître de la secte Song.
« Tant mieux s’il est paralysé. Peu importe qu’il soit devenu idiot. Nous savons déjà où elle se trouve. Ha ha ha ! Allons-y ! » gloussa Ding Rui.
« Hum ! » Li Wei lança un regard froid à Meng Tai.
Puis le groupe se dirigea lentement vers l’entrée de la grotte.
Comme la fois précédente, Gu Hai fermait la marche. En apercevant un trou dans les lianes, il y glissa prudemment la main.
Fwoosh !
Gu Hai versa aussitôt dans le trou la majeure partie des pierres spirituelles contenues dans l’espace comprimé de son jeton d’autorité.
Puis le groupe sortit de la grotte.
Boum !
La porte de pierre brise-dragon scella de nouveau la grotte.
« Montez la garde ! » cria Li Wei aux gardes alentour.
« Oui ! » répondirent les gardes.
Ding Rui avançait d’un pas pressé, le cœur battant d’excitation. Elle l’avait enfin trouvée. Elle ne voulait plus rester une seconde de plus au sein de la Famille mafieuse de Great Feng.
Le groupe se dirigea rapidement vers le palais, au loin.
En chemin, Gu Hai disparut du groupe.
——
À cet instant, dans la grotte étroitement gardée, Meng Tai, qui avait semblé à l’article de la mort, ouvrit soudain les yeux. Son regard s’éclaira.
Il aperçut les pierres spirituelles que Gu Hai avait laissées dans la grotte, puis ouvrit la bouche et aspira.
Une pierre spirituelle traversa la distance et atterrit aussitôt dans sa bouche.