Chapitre 75
Livre 2 : Chapitre 13 — Opération organisée
Deux jours plus tard, dans la Vallée des Hommes mauvais :
Boum !
Le tonnerre gronda et les éclairs zébrèrent le ciel. Une pluie torrentielle s’abattit, transformant la Vallée des Hommes mauvais en bourbier.
Gu Hai avait organisé les hommes mauvais avant de s’installer dans une grotte propre, de taille moyenne, pour s’abriter de l’orage.
Pourtant, les combats chaotiques se poursuivaient dans la Vallée des Hommes mauvais.
Gu Hai avait déjà choisi les légats et les centurions. Quant aux décurions, il avait laissé les différentes sections en décider elles-mêmes. Certaines avaient rapidement désigné leurs décurions, tandis que d’autres avaient dû se battre pour trancher.
[Note du traducteur : Pour rester dans la lignée des grades des légions romaines, j’ai traduit les petits groupes par « sections » ; il s’agissait d’escouades d’environ huit à dix hommes qui partageaient une tente.]
Les combats faisaient rage dans la vallée quand le claquement soudain d’un fouet retentit à la sortie.
Un cri furieux s’éleva de l’entrée de la vallée. « Bande de vermines ! Vous avez vraiment commencé à vous battre entre vous ? Hein ?! »
Les combats cessèrent brusquement dans la Vallée des Hommes mauvais. Tous tournèrent alors la tête.
Quelques hommes vêtus de noir firent lentement entrer Gao Xianzhi, les mains entravées. Chacun tenait un parapluie.
Les vêtements de Gao Xianzhi étaient en lambeaux. Il avait l’air dans un état lamentable. Pourtant, il avait survécu.
Un nouveau cycle venait de s’achever.
Les hommes mauvais affichèrent des mines sinistres. Cela signifiait qu’un autre cycle allait commencer.
« Rassemblement ! » cria l’homme en noir qui menait le groupe.
Gu Hai plissa les yeux en s’approchant.
Tous les hommes mauvais se mirent en rang, tandis que les hommes en noir défaisaient les entraves de Gao Xianzhi.
« Que l’homme mauvais de classe alpha du cycle précédent s’avance ! » ordonna froidement l’homme en noir qui tenait le fouet.
Gu Hai haussa les sourcils, puis s’avança en même temps que Balafré.
Clac !
L’homme en noir fouetta brusquement Balafré. « Recule. Ça ne te regarde pas ! »
Balafré recula lentement.
L’homme en noir qui menait le groupe regarda Gu Hai, puis reporta son attention sur Gao Xianzhi. « Vous avez tous les deux réussi à projeter du qi de sabre avec vos paumes. Quelle est cette technique ? »
Gu Hai reconnut l’homme en noir qui menait le groupe : c’était celui qui l’avait fouetté à maintes reprises.
De toute évidence, Gao Xianzhi avait repris le mouvement dont Gu Hai s’était servi pour renverser la situation, et l’avait utilisé avec beaucoup d’efficacité.
L’homme en noir lui-même en était tenté. Cette technique pouvait sauver la vie.
Gao Xianzhi afficha une mine sombre, mais Gu Hai répondit d’un ton grave : « C’est un secret de ma secte ! »
« Ta secte ? Tu te soucies encore de ta secte dans un endroit pareil ? Apprends-moi cette technique et je veillerai à ce que tu ne sois pas sélectionné pendant six mois », ricana l’homme en noir au fouet.
Gu Hai jeta un regard à la foule et fronça légèrement les sourcils. Puis il déclara : « Cette technique n’est pas difficile. Elle s’apprend très facilement. En revanche, elle est tout aussi facile à contrer. Quand je dis qu’on peut la contrer, je veux dire qu’elle devient inefficace. Tu es sûr de vouloir que je te l’enseigne maintenant, devant tout le monde ? »
« Ah ? Facile à apprendre ? Facile à contrer ? » L’homme au fouet fronça les sourcils.
« C’est pour cela que c’est un secret. Si la technique se répand, elle ne servira plus à rien ! » acquiesça Gu Hai.
L’homme en noir au fouet fixa Gu Hai un moment, puis éclata de rire. « Hahahahaha ! Une technique secrète ? On dirait plutôt une plaisanterie. Hum ! Allons-y ! »
« Oui ! » répondirent les hommes en noir.
Ceux-ci abandonnèrent aussitôt Gao Xianzhi et s’en allèrent.
« Monseigneur ! Cet homme au fouet va revenir, c’est certain », dit Gao Xianzhi, inquiet.
« Bien sûr. Sinon, je ne lui aurais pas tendu ce piège », répondit froidement Gu Hai.
« Ah ? Que ferez-vous quand il reviendra ? » demanda Gao Xianzhi, surpris.
La pluie torrentielle continuait de tomber. Gu Hai retourna lentement vers la grotte.
Gao Xianzhi n’obtint pas de réponse. Cependant, il vit les hommes mauvais s’écarter respectueusement pour laisser passer Gu Hai. La scène le stupéfia.
Tous les hommes mauvais le suivirent jusqu’à une grotte voisine. À leur façon de se tenir et de marcher, on aurait dit qu’ils considéraient Gu Hai comme leur chef.
« Que s’est-il passé pendant les quelques jours où je n’étais pas là ? » demanda Gao Xianzhi à Chen Tianshan, perplexe.
« Légat du Ciel, vous avez manqué une grande bataille ! » répondit Chen Tianshan avec un sourire.
Gao Xianzhi parut encore plus déconcerté.
« Salutations, Légat du Ciel ! » Un grand nombre d’hommes mauvais saluèrent aussitôt Gao Xianzhi.
L’expression de Gao Xianzhi changea ; il avait visiblement deviné ce qui s’était passé. Puis il regarda Gu Hai, incrédule.
Arrivé à l’entrée de la grotte, Gu Hai leva les yeux vers le ciel.
« Il y a quinze jours, l’arène des bêtes avait interrompu ses activités à cause des fortes pluies. Aujourd’hui, la même chose se reproduit. C’est vraiment une occasion offerte par le Ciel ! » dit Gu Hai, les yeux plissés.
« Monseigneur, que devons-nous faire maintenant ? » demanda Balafré.
« Cette nuit décidera si nous pouvons retirer nos masques ou non ! » répondit Gu Hai.
« Oui ! »
——
L’homme en noir au fouet emmena ses subordonnés. Après leur avoir donné quelques instructions, il les congédia, puis retourna seul dans la Vallée des Hommes mauvais.
Des gardes se tenaient à l’extérieur de la Vallée des Hommes mauvais. L’homme au fouet ne leur adressa pas la parole ; il alla plutôt s’abriter de la pluie à proximité et attendit.
« Cette technique secrète est facile à apprendre ? Une fois divulguée, elle devient facile à contrer ? Peu importe. Tant qu’elle ne se répand pas, qui pourra la contrer ? Je le forcerai à me l’enseigner, puis je les tuerai tous les deux. Après ça, je serai le seul à connaître cette technique secrète », ricana l’homme au fouet.
Même à la nuit tombée, la pluie torrentielle ne cessa pas.
Avec un déluge pareil, les gardes n’avaient aucune envie de patrouiller dans la Vallée des Hommes mauvais. Ils préféraient s’amuser dans une salle voisine.
Pourtant, l’homme en noir au fouet pénétra silencieusement dans la vallée.
Une barrière de lumière bleue recouvrait le sommet de la vallée, et une autre se dressait à son entrée. Ainsi, même si les hommes mauvais savaient où se trouvait la sortie, ils n’osaient pas s’en approcher, de peur que leur tête n’explose.
Une fois entré dans la vallée, l’homme au fouet se mit à chercher.
Les hommes mauvais s’étaient dispersés et s’abritaient de la pluie par groupes de deux ou trois.
« Tiens, il est là ? » L’homme au fouet repéra aussitôt Gu Hai et Gao Xianzhi.
Tous deux s’abritaient sous un arbre.
Clac !
L’homme au fouet fit claquer son arme et s’avança d’un pas arrogant.
« Hé, gamin, me revoilà ! » lança-t-il froidement à Gu Hai.
Gu Hai était assis en tailleur, les yeux fermés. Il les ouvrit lentement et leva la tête vers l’homme au fouet.
« Pourquoi es-tu revenu ? » demanda-t-il.
« Révèle-moi cette technique secrète. Sinon, je vous ferai regretter d’être encore en vie ! » L’homme au fouet s’approcha lentement, un sourire froid aux lèvres.
L’homme en noir avançait à pas mesurés sur une épaisse couche de feuilles.
Gu Hai plissa les yeux.
« Qu’y a-t-il ? Tu ne m’as pas entendu ? Pourquoi est-ce que tu… » commença l’homme au fouet d’un ton glacial.
Mais avant qu’il ait pu finir, les feuilles sous ses pieds explosèrent soudain.
Bzz ! Bzz !
Deux cordes déjà nouées en boucle surgirent brusquement de sous les pieds de l’homme en noir, comme si quelqu’un les avait tirées.
Les deux boucles lui attrapèrent aussitôt les jambes.
« Quoi ? » cria l’homme en noir.
Bang !
Une force colossale s’exerça sur les deux cordes, qui tirèrent en sens opposés et forcèrent l’homme au fouet à faire le grand écart.
« Vous cherchez la mort ! » lança froidement l’homme en noir, dont l’Énergie véritable jaillit aussitôt.
L’homme en noir parvint à détendre un peu les deux cordes.
Bang !
Mais la force qui s’exerçait à l’autre bout des cordes était trop grande. Le camp adverse reprit le dessus et les retendit en un clin d’œil.
« Comment est-ce possible ? » s’écria l’homme en noir, effrayé.
Il était sur le point d’atteindre le Royaume du Noyau d’or. Son Énergie véritable lui conférait une force incroyable. Comment une personne ordinaire pouvait-elle prendre le dessus sur lui ?
Une personne ordinaire ? Non. Des centaines d’hommes mauvais tiraient de toutes leurs forces sur l’autre bout de chaque corde. On aurait dit qu’ils jouaient à tirer à la corde contre l’homme en noir, seul.
Un cultivateur au sommet du Royaume inné ? Il pouvait être puissant, mais il était seul.
Plus de mille hommes mauvais se trouvaient là et lui tiraient les jambes en sens opposés de toutes leurs forces. L’homme en noir pouvait-il rivaliser avec eux ?
« Vous… vous vous rebellez tous ! » s’écria l’homme en noir, qui venait de comprendre ce qui se passait.
Bang !
Soudain, quelqu’un sauta de l’arbre et passa une corde en boucle autour du cou de l’homme en noir.
Rumble… !
Plusieurs centaines d’hommes mauvais se ruèrent sur lui et tirèrent sur la troisième corde. L’homme en noir protégea son cou avec son Énergie véritable, mais la force était trop grande. Comment aurait-il pu résister à celle de plusieurs centaines d’hommes ?
« Bande de salauds ! Vous cherchez tous la mort ! Mmh ! Mmh ! » La corde se resserra sous la pression et l’homme en noir ne put plus parler.
Froucht ! Froucht !
Deux autres cordes jaillirent et lui attrapèrent les mains.
Les membres de l’homme en noir étaient désormais tirés dans toutes les directions.
L’homme en noir imprégna son corps d’Énergie véritable. Dans sa panique, son chapeau tomba, révélant un visage violacé et déformé par la douleur.
Un cultivateur au sommet du Royaume inné possédait une force phénoménale. Avec son Énergie véritable, les hommes mauvais n’auraient pas fait le poids. Mais les membres de l’homme en noir étaient immobilisés, et trois mille hommes mauvais unissaient leurs forces : il ne pouvait pas riposter.
« Ça suffit. Vous tirez assez fort. Si vous continuez, vous allez le déchirer », dit Gu Hai avec indifférence.
« Oui ! » répondirent les hommes mauvais autour de lui d’une seule voix.
Tous les hommes mauvais avaient répondu ensemble ?
L’expression de l’homme en noir changea radicalement.
Ils se rebellent. Ils se rebellent. Tous les hommes mauvais se rebellent !
L’homme en noir voulut crier, mais son cou menaçait de se briser d’un instant à l’autre. Comment aurait-il pu parler ?
Gu Hai se leva lentement et s’approcha de l’homme en noir. Puis il lui écrasa le visage sous son pied.
« Tu te souviens de ce que je t’ai dit dans l’arène des bêtes ? » ricana Gu Hai.
À l’époque, l’homme en noir avait fouetté Gu Hai et l’avait provoqué en lui demandant de le tuer. Gu Hai lui avait répondu : « Je le ferai ! »
En s’en souvenant, l’expression de l’homme en noir se décomposa davantage. Comment aurait-il pu imaginer que Gu Hai parviendrait à organiser tous les hommes mauvais ? À présent, Gu Hai pouvait le tuer sans difficulté.
La peur de mourir lui fit perdre le contrôle de sa vessie. Il voulut implorer sa pitié, mais ne pouvait pas parler. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était trembler.
« Ha ! » Gu Hai esquissa un rictus de mépris, comme s’il trouvait trop humiliant de s’abaisser à affronter un individu pareil.
Cette torture dura encore deux heures.
« Monseigneur, il a perdu connaissance », murmura Gao Xianzhi.
Gu Hai plissa les yeux.
« Emmenez-le dans la grotte et interrogez-le ! Empêchez-le de crier ! » ordonna Gu Hai.
« Oui ! » répondirent les hommes mauvais.
« Il est armé. Nous devrions d’abord lui briser les membres ! » proposa Balafré de sa propre initiative.
Ces hommes mauvais n’étaient pas des âmes charitables. Ils haïssaient aussi les hommes en noir jusqu’à la moelle. S’ils ne voulaient pas interroger celui-ci pour apprendre comment retirer leurs masques, ils l’auraient découpé vivant en menus morceaux. La question de savoir si ce traitement était humain ou non ne les effleurait même pas.
Quant à l’interrogatoire, Gu Hai n’avait pas besoin de s’en charger lui-même.
Parmi les quelque trois mille hommes mauvais, on trouvait toutes sortes de talents. Quelques-uns étaient passés maîtres dans l’art d’interroger les gens. Tous les autres brûlaient d’envie de s’y mettre et ne voulaient laisser échapper aucun détail.
Lorsque l’homme en noir au fouet reprit connaissance, son esprit s’effondra ; les hommes mauvais obtinrent sans peine toutes les informations qu’ils voulaient.
« Monseigneur, nous avons terminé l’interrogatoire. Mais nous avons une mauvaise nouvelle », annonça Gao Xianzhi d’un air sombre.
« Ah ? » Gu Hai l’interrogea du regard, avec une pointe d’appréhension.
« Il a dit que nos masques étaient des trésors enchantés. Les disciples de la Famille mafieuse de Great Feng savent seulement les mettre, pas les retirer. Seul Don Li Wei sait comment les enlever », rapporta Gao Xianzhi, le visage sombre.
Le visage de Gu Hai s’assombrit.
Tous les hommes mauvais tournèrent les yeux vers Gu Hai. À ces mots, leur cœur se glaça.
« Continuez à le cuisiner. Tirez de lui tout ce qu’il sait, chaque détail sur la Famille mafieuse de Great Feng. Que quelqu’un consigne toutes les informations. Je veux aussi savoir avec qui la Famille mafieuse de Great Feng entretient des liens. Continuez l’interrogatoire et notez tout ! » ordonna Gu Hai.
« Oui ! » répondirent tous les hommes mauvais.
Gu Hai était désormais le pilier des hommes mauvais, le seul moyen pour eux de s’échapper.
Les hommes mauvais continuèrent d’interroger l’homme en noir. Seul Gao Xianzhi resta auprès de Gu Hai.
« Monseigneur, j’ai quelque chose à vous dire, mais je ne sais pas si je devrais. »
« Cela n’a aucun rapport avec notre situation actuelle. Cependant, j’ai vu le Maître de la secte Song dès mon premier jour dans l’arène des bêtes », dit Gao Xianzhi après avoir pris une profonde inspiration.
« Le Maître de la secte Song se rendait chaque jour à l’arène des bêtes. Le Don de la Famille mafieuse de Great Feng devait s’y trouver lui aussi, n’est-ce pas ? » Gu Hai hocha la tête.
« Le Maître de la première secte Song passait chaque jour à l’arène des bêtes. Le Don de la Famille mafieuse de Great Feng devait s’y trouver aussi, non ? » Gu Hai acquiesça.
« Oui. Le Don de la Famille mafieuse de Great Feng y venait de temps à autre. Mais, le dernier jour, un groupe de personnes en manteau noir est apparu », dit gravement Gao Xianzhi.
« Oui. Bien que cette personne fût encapuchonnée, je pus voir qu’il s’agissait d’une vieille femme munie d’une canne. Le Maître de la secte Song se leva pour l’accueillir et se montra extrêmement respectueux. Le Don de la Famille mafieuse de Great Feng accourut lui aussi et se montra tout aussi respectueux », dit gravement Gao Xianzhi.
« Oui. Leur chef était encapuchonné, mais j’ai compris que c’était une vieille femme munie d’une canne. Le Maître de la première secte Song s’est levé pour l’accueillir et s’est montré extrêmement respectueux. Le Don de la Famille mafieuse de Great Feng s’est précipité à son tour et s’est montré tout aussi respectueux », dit gravement Gao Xianzhi.
Gu Hai acquiesça et se plongea dans ses réflexions.