Chapitre 74
Livre 2 : Chapitre 12 — Les quatre légions : Ciel, Terre, Profonde et Souverain
Île des Neuf-Cinq, dans une grande salle de la Secte de la Rivière Claire :
Li Haoran, commandant du Bataillon de la Stratégie divine, examinait une vaste carte représentant montagnes, rivières et forêts. Il en saisit les informations d’un seul coup d’œil, mais les jugea insuffisantes et la parcourut encore et encore.
« Commandant, vous étudiez cette carte de l’Île des Neuf-Cinq depuis plus d’un mois. J’ai envoyé des hommes vérifier le relief tel qu’il était il y a un siècle. Il semblerait que le cours des rivières de montagne ait légèrement changé, dit respectueusement un disciple du Bataillon de la Stratégie divine.
— Apportez-la-moi vite ! ordonna aussitôt Li Haoran.
— Oui !
À cet instant, un autre disciple du Bataillon de la Stratégie divine se précipita dans la salle.
« Commandant, on nous signale que la bête marine Baxia est réapparue à l’ouest de l’île. Cette fois, elle a amené avec elle un grand nombre d’esprits animaux venus de la mer, et ils semblent se diriger vers la terre ferme, rapporta respectueusement le disciple.
— Oh ? La Baxia est de retour ? Elle se dirige vers la terre ferme ? Le visage de Li Haoran se durcit.
— Oui ! À son apparition, des nuages noirs ont recouvert la mer à l’ouest de l’île. Où que la Baxia aille, des pluies torrentielles la suivent, expliqua respectueusement le disciple du Bataillon de la Stratégie divine.
Li Haoran plissa les yeux. « La Baxia ? Hmph ! Quelle idiote imprudente !
« Commandant, les bêtes marines agissent à l’instinct. Plutôt que de chercher des réponses sur une carte, pourquoi ne pas réfléchir à ce qu’elles perçoivent ? Vous y trouverez peut-être ce que vous cherchez, suggéra le disciple.
— Pas mal ! Li Haoran plissa soudain les yeux.
« Prévenez les disciples du Bataillon de la Stratégie divine. Nous partons immédiatement vers l’ouest de l’île ! ordonna-t-il.
— Oui !
——
Au-dessus de la mer, à l’ouest de l’Île des Neuf-Cinq :
Rumble…
Des nuages noirs tourbillonnaient dans le ciel tandis que la pluie tombait à torrents. D’énormes vagues jaillissaient des flots, terrifiant les habitants du rivage. Elles fracassaient les navires en mer.
Alors, une énorme tête de dragon émergea lentement de l’eau. Une tête de dragon, mais un corps de tortue : c’était la Baxia que Gu Hai avait rencontrée auparavant.
Une armée de crevettes et de crabes de toutes tailles se tenait autour de la Baxia.
Avec trois mille soldats-crevettes et soldats-crabes ouvrant la voie, la Baxia avança pesamment vers le rivage.
À mesure qu’elle progressait, les nuages noirs l’accompagnaient vers l’île.
Whoosh !
Les nuages noirs parcoururent aussitôt cinq cents kilomètres et déversèrent des pluies torrentielles sur l’ouest de l’île.
Partout où allait la Baxia, la tempête la suivait.
« Les esprits animaux marins débarquent ! Vite, fuyez ! Les esprits animaux marins débarquent !
— Quelle pluie épouvantable !
— Ma ferme et mes récoltes ! Ma ferme et mes récoltes !
Des cris retentirent de toutes parts tandis que la Baxia débarquait et avançait pas à pas, accompagnée par la tempête.
Puis elle dressa la tête vers le ciel et rugit.
La tempête redoubla de violence et les nuages noirs avancèrent encore de cinq cents kilomètres. Des pluies torrentielles s’abattirent en maints endroits de l’ouest de l’île, donnant l’impression que la fin du monde était arrivée.
——
Vallée des Hommes mauvais, Famille mafieuse de Great Feng :
Après une nuit entière de combat acharné — Gu Hai avait affronté seul des milliers d’adversaires —, le calme revint au matin.
Les hommes mauvais de la vallée se relevèrent péniblement ; beaucoup s’étaient fracturé des os. Au lever du jour, tous s’affairèrent aux premiers soins et remirent en place leurs os brisés.
Après avoir vécu une nuit d’enfer, ils avaient le cœur glacé en regardant Gu Hai.
Cet homme mauvais avait lui aussi le sceau qui bloquait sa cultivation. Durant toute la nuit, il n’avait pas utilisé la moindre parcelle d’Énergie véritable.
Cela ressemblait à un rêve. Comment était-ce possible ? D’habitude, c’était eux qui rouaient les autres de coups, jamais l’inverse.
Même les hommes mauvais les plus obstinés et les plus récalcitrants ne firent pas d’esclandre. Ils retournèrent dans leurs coins soigner leurs blessures, tout en jetant des regards à Gu Hai, le pire des hommes mauvais, le roi des hommes mauvais.
Certains avaient peur, d’autres se sentaient impuissants, mais la plupart refusaient de se soumettre.
——
À l’extérieur de la Vallée des Hommes mauvais :
Un groupe de disciples de la Famille mafieuse de Great Feng portait plusieurs grandes caisses jusqu’au sommet d’une montagne. Ils baissèrent ensuite les yeux vers la vallée.
« Vous voilà. Encore des rats ? » demanda en souriant l’un des gardes.
« Leur donner des rats, c’est déjà bien gentil. La mort ne saurait expier les crimes de ces hommes mauvais. Et il faut encore leur apporter à manger ! répondirent en souriant ceux qui portaient les caisses.
— Alors, jetez-les ! approuva le garde d’un signe de tête.
Les caisses s’ouvrirent aussitôt et d’innombrables rats tombèrent dans la Vallée des Hommes mauvais.
Les disciples de la Famille mafieuse de Great Feng observèrent la scène avec intérêt. Voir les hommes mauvais se battre pour les rats était toujours très divertissant.
Pourtant, aujourd’hui, la Vallée des Hommes mauvais resta silencieuse tandis que les rats pleuvaient. Tous les hommes mauvais semblaient soudain être devenus civilisés. Personne ne se précipita pour arracher sa part aux autres.
« Hein ? Ils font la grève de la faim ? demanda un des attrapeurs de rats en fronçant les sourcils.
Au bout d’un moment, ils virent les hommes mauvais sortir par petits groupes de deux ou trois pour ramasser quelques rats. Cette fois, personne ne se battit pour les prendre.
« Qu’est-ce qui se passe ? Ils ont l’air complètement abattus, aujourd’hui. Il s’est passé quelque chose ces derniers jours ? demanda un attrapeur de rats, toujours aussi perplexe.
— Non. On a entendu des combats après minuit, la nuit dernière. Mais ce n’est pas inhabituel, si ? Il y a toujours des bagarres de temps à autre. En général, on les laisse faire. Après tout, il n’y a rien à craindre : ils ne peuvent pas s’enfuir.
— C’est vrai. Ils ne font que s’épuiser, et ils mourront dans l’arène des bêtes. Ce serait chercher la mort ; d’habitude, ils n’osent donc pas se battre.
— Bon. De toute façon, ce n’est pas mon problème.
Les disciples de la Famille mafieuse de Great Feng en discutèrent un moment, puis se dispersèrent. Personne ne savait ce qui s’était passé la nuit précédente.
——
Les hommes mauvais subissaient des traitements inhumains. Ils haïssaient tous la Famille mafieuse de Great Feng et ne seraient jamais allés la dénoncer.
Gu Hai avala une pilule médicinale et observa les hommes mauvais de la vallée.
Chen Tianshan et Balafré se tenaient respectueusement à ses côtés.
Après le combat de la nuit précédente, aucun des deux ne sous-estimait plus Gu Hai.
Dans la vallée, les hommes mauvais ramassaient les rats morts par petits groupes de deux ou trois. Ils les dévoraient pour reprendre des forces tout en lançant des regards haineux à Gu Hai.
Bientôt, le jour s’écoula et la nuit tomba.
Gu Hai fit craquer sa nuque et se leva lentement.
Dans la Vallée des Hommes mauvais, les hommes se reposaient le jour. Ceux qui refusaient de se soumettre s’étaient rassemblés et organisés. Cette fois, ils ne lanceraient pas une attaque désordonnée : ils agiraient de concert.
« La nuit dernière, c’était la première fois. Ce soir, ce sera la deuxième. Je vous accorde une dernière chance. Si, au matin, certains refusent encore de se soumettre, ils n’auront d’autre choix que de mourir. Une lueur froide passa dans les yeux de Gu Hai.
— À l’attaque !
— À l’attaque !
Le groupe d’hommes mauvais se rua une nouvelle fois sur Gu Hai.
Bang !
Bang !
Bang !
Comme la nuit précédente, une bataille de grande ampleur éclata.
——
Au même moment, à l’extérieur de la Vallée des Hommes mauvais, quelques gardes enlacés à de belles femmes buvaient et échangeaient des propos peu adaptés aux oreilles des enfants.
« On entend encore des cris de là-bas. Il se passe quelque chose ? demanda l’une des belles femmes, assise sur les genoux d’un garde.
— Ne t’en mêle pas. Tant que ces hommes mauvais ne s’échappent pas, ce qu’ils font ne nous regarde pas, répondit le garde en lui caressant la jambe.
— Tu es bien vilain ! dit-elle en faisant mine de résister.
——
La nuit s’écoula sans un mot ; le combat se poursuivit jusqu’au matin.
Cette fois, Gu Hai soumit complètement les hommes mauvais en les rouant de coups.
Le visage tuméfié, Gu Hai contemplait les quelque trois mille hommes mauvais agenouillés. Ses yeux brûlaient d’impatience de combattre.
« Nous vous saluons, Monseigneur ! répondirent respectueusement les quelque trois mille hommes mauvais.
« Je sais que certains d’entre vous refusent encore de se soumettre. Je le vois bien. Mais peu importe. Si je vous ai roués de coups ces deux dernières nuits, c’était pour marquer vos esprits. Retenez-le : je serai votre chef pendant les vingt prochaines années. Au bout de ces vingt ans, vous pourrez rester si vous le souhaitez, ou partir si vous le voulez. Mais si l’un de vous tente de s’enfuir d’ici là, je lui ôterai la vie ! Gu Hai foudroya du regard les quelque trois mille hommes mauvais.
« Hein ? Les quelque trois mille hommes mauvais relevèrent la tête et regardèrent Gu Hai, l’air déconcerté.
Gu Hai promena son regard sur eux tous, puis poursuivit : « Si nous restons ici, nous n’attendrons que la mort. Nous mangerons des rats, impuissants, en haïssant nos ennemis. Un jour, nous finirons dans l’arène des bêtes et mourrons sous leurs rires. Nous devrons ravaler notre colère jusqu’à la fin de nos jours. Est-ce vraiment la vie que vous voulez ?
« Mais… mais qu’est-ce qu’on peut y faire ? demanda un homme mauvais entre ses dents serrées.
« Je trouverai un moyen de vous faire sortir. Vous n’avez qu’à travailler pour moi pendant vingt ans. Vous n’êtes toujours pas convaincus ? répondit Gu Hai.
« Nous faire sortir ? Comment ? demandèrent les hommes mauvais en le fixant.
« Si vous voulez partir, vous devrez m’écouter. Mais le moment n’est pas encore venu : nous avons encore deux problèmes à régler ! déclara Gu Hai avec gravité.
« Notre cultivation scellée et les masques que nous portons ? Pour briser le sceau qui bloque notre cultivation, il faut une puissante décharge électrique, et on n’en trouve que dans l’arène des bêtes. En plus, j’ai entendu dire que le courant électrique de l’arène doit être rechargé tous les jours, dit Balafré.
« J’ai un moyen d’obtenir de l’électricité sans aller dans l’arène des bêtes. Pour l’instant, le plus important, ce sont les masques, répondit Gu Hai.
« Vraiment ? Vous pouvez briser le sceau ? s’exclamèrent-ils avec joie.
— Oui ! Le visage de Gu Hai se fit soudain grave.
Les hommes mauvais, qui bavardaient bruyamment, se turent aussitôt.
« Bien. Assez de bavardages inutiles. Il faudra rester discrets pendant la journée. Je vais vous donner du papier et des pinceaux. Écrivez vos noms, vos capacités, vos points forts et les raisons de votre capture. Résumez tout simplement en deux cents mots au maximum. Pas un de plus ! ordonna froidement Gu Hai.
— Oui ! répondirent tous les hommes mauvais.
Gu Hai sortit de nombreux pinceaux et feuilles de papier et les distribua aux hommes mauvais, qui le regardaient avec stupeur.
Même si chacun ne devait écrire que deux cents mots, il y avait plus de trois mille hommes mauvais, soit des centaines de milliers de mots à lire. Ils remirent rapidement leurs fiches à Gu Hai. Ses capacités de compréhension étaient extraordinaires. Le soir venu, il avait tout lu et classé les hommes mauvais.
« À partir de maintenant, vous serez tous mes subordonnés. Vous serez répartis en quatre légions : Ciel, Terre, Profonde et Souverain. Chacune comptera neuf cents hommes. Chaque groupe de cent aura un centurion, et chaque groupe de dix un décurion. Je choisirai les centurions, mais vous désignerez vous-mêmes les décurions. Quant aux quatre légats : Gao Xianzhi sera le Légat du Ciel, Chen Tianshan le Légat de la Terre, Balafré le Légat profond et Shangguan Hen le Légat du Souverain ! ordonna Gu Hai.
[Note du traducteur anglais : Les différents grades employés ici sont empruntés aux légions romaines. Les effectifs correspondaient simplement très bien, puisqu’il y avait des commandants pour cent hommes et pour dix hommes.]
— Oui ! répondirent tous les hommes mauvais.
Gao Xianzhi n’était pas encore revenu. Pourtant, Gu Hai l’avait déjà désigné comme Légat du Ciel. Personne n’osa protester. Chen Tianshan et Balafré dirigeaient chacun une légion. Tous deux étaient des cultivateurs du Royaume du Noyau d’or et jouissaient donc d’un certain prestige. Cependant, Gu Hai ne les avait pas nommés pour leurs compétences. Lorsqu’il avait organisé les hommes mauvais, il avait privilégié ceux qui sauraient les contrôler, sans favoriser qui que ce soit.
Quant au dernier, Shangguan Hen, c’était la première fois que Gu Hai le voyait. Il ne se souvenait guère de lui durant le combat. Pourtant, cet homme avait été le moins blessé. Plus important encore, il se trouvait dans la Vallée des Hommes mauvais depuis trente ans. Durant tout ce temps, plusieurs générations d’hommes mauvais s’y étaient succédé, et lui avait survécu.
Shangguan Hen avait l’apparence d’un homme d’âge mûr. Sa barbe naissante lui donnait l’air épuisé, mais son regard était d’une acuité remarquable. Dans sa fiche, il n’avait pas expliqué sa situation. Il avait seulement écrit son nom et indiqué qu’il séjournait dans la Vallée des Hommes mauvais depuis trente ans.
Cette fiche succincte avait suffi à Gu Hai pour comprendre l’essentiel de cet homme. Il estimait que quiconque survivait aussi longtemps devait compter parmi les plus remarquables. Quant à son caractère et à son attitude, il les découvrirait plus tard. Après tout, une simple fiche ne pouvait les révéler clairement.
Gu Hai poursuivit ses préparatifs jusqu’au coucher du soleil.
Boum !
Soudain, un grondement retentit et des nuages noirs couvrirent le ciel.
« Une tempête ? Pourquoi une tempête a-t-elle éclaté tout à coup ? s’étonnèrent les hommes mauvais en levant les yeux.
Gu Hai, lui, plissa les yeux. La scène lui rappelait la catastrophe qui avait frappé la mer, un mois plus tôt environ. Ce brusque changement de temps annonçait-il l’apparition des bêtes marines ?