Chapitre 69
Livre 2 : Chapitre 7 : Combat au Royaume inné
« Numéro 1 ! Numéro 1 ! Numéro 1 ! »
Les innombrables cultivateurs qui avaient remporté des pierres spirituelles acclamèrent aussitôt, rendant les gradins particulièrement animés.
Fiu ! Fiu !
Soudain, des liens d’énergie rouge jaillirent des cercles rituels disposés sur les murs alentour.
Bang ! Bang !
Les liens d’énergie foncèrent à toute vitesse sur Gu Hai et lui entravèrent de nouveau les membres.
Bien qu’il eût recouvré sa cultivation, Gu Hai ne parvint pas à se libérer.
La lumière bleue de la sortie disparut. Les hommes en noir activèrent les cercles rituels afin de ramener rapidement Gu Hai à l’aide des liens d’énergie rouge, puis l’attachèrent à une plateforme de pierre couverte de cercles rituels et d’inscriptions talismaniques.
Bang !
Une énergie grise jaillit soudain de la plateforme de pierre et pénétra dans le dantian de Gu Hai.
Bzzz !
Gu Hai ressentit une douleur intense dans son dantian, puis ne sentit plus son Énergie véritable.
Son dantian et son Énergie véritable furent de nouveau scellés.
Gu Hai prit un air sombre.
Les liens d’énergie rouge le relâchèrent et se rétractèrent. Mais ses mains et ses jambes étaient déjà entravées par des chaînes.
« Ramenez-le, puis amenez l’homme mauvais numéro 2 ! » ordonna le chef des hommes en noir.
« Oui ! »
Les hommes en noir ramenèrent Gu Hai dans sa cellule.
Depuis la fenêtre, Gu Hai pouvait toutefois voir ce qui se passait à l’extérieur.
On avait nettoyé les restes de l’esprit sanglier rencontré plus tôt et on les avait emportés.
L’homme mauvais numéro 2 apparut dans l’arène des bêtes. Mais il fit quelque chose d’inattendu : il sembla reconnaître quelqu’un et se mit à crier vers les gradins dès que sa cultivation fut rétablie.
« Tian You, c’est moi, Zhen Yuan ! » cria soudain l’homme mauvais numéro 2.
« Hum ! » renifla froidement l’un des hommes en noir.
Fiu !
Soudain, un rayon de lumière bleue jaillit des cercles rituels et fila vers le masque de cet homme mauvais.
Boum !
L’homme mauvais numéro 2 explosa.
« Très bien. Mesdames et messieurs, cet homme mauvais numéro 2 refuse de se repentir. Non content de tuer sans sourciller, il continue de débiter des mensonges. Il a même tenté de vous tromper dans l’arène des bêtes. Il est évident qu’il ne peut pas participer aujourd’hui. Place maintenant à la prestation de l’homme mauvais numéro 3 ! » La voix du présentateur retentit de nouveau.
« Zhen Yuan ? C’est impossible. C’était bien Zhen Yuan ? » s’exclama quelqu’un dans la foule.
Mais une bande d’hommes en noir emmena rapidement ce parieur.
Debout près de la fenêtre de sa cellule, Gu Hai observa froidement l’arène des bêtes. « La Famille mafieuse de Great Feng ? Ha ! Ils sont sacrément bien organisés ! »
Le premier jour passa, puis le deuxième. Pendant ces deux jours, les seize hommes mauvais combattirent des bêtes dans l’arène. Certains hommes mauvais moururent au cours des affrontements, et certains esprits animaux périrent. Il ne restait désormais que huit hommes mauvais. Pourtant, l’un d’eux fit se contracter les pupilles de Gu Hai.
C’était Balafré, celui qui s’était mesuré à Gu Hai dans la Vallée des Hommes mauvais. Balafré était en réalité un cultivateur du Royaume du Noyau d’or. Dès que sa cultivation fut rétablie, il libéra son aura et oppressa un esprit léopard au point que celui-ci n’osa pas riposter. Il se contenta de laisser Balafré s’avancer et le tuer. Balafré portait le numéro 8. Il affichait un air sauvage et violent, poussant les parieurs des gradins à crier encore plus fort, avec un enthousiasme redoublé.
La foule dans les gradins s’étoffait. Gu Hai remarqua que le Maître de la secte Song était toujours assis dans les gradins VIP et qu’il misait de temps à autre. De toute évidence, il aimait jouer.
Le troisième jour, on ramena Gu Hai à l’entrée de l’arène des bêtes, une nouvelle fois en tant qu’homme mauvais numéro 1.
« Très bien, mes amis, vous avez assez vu de combats ces deux derniers jours. Vous avez pu constater la force des huit hommes mauvais encore en lice. À présent, place aux combats entre hommes mauvais. Préparez vos pierres spirituelles : nous allons commencer. Premier affrontement : l’homme mauvais numéro 1, qui a tué l’esprit sanglier, contre l’homme mauvais numéro 16, qui a tué l’esprit taureau ! Faites vos paris ! » cria de nouveau le présentateur.
D’innombrables parieurs misèrent une nouvelle fois. Cette fois, ils étaient plus nombreux que durant les deux jours précédents. Les pierres spirituelles avaient une valeur inestimable pour chaque cultivateur. Tant qu’ils ne connaissaient pas la situation, la plupart évitaient de jouer à la légère. À présent qu’ils avaient vu les hommes mauvais combattre, ils savaient sur qui miser. Il ne leur restait qu’à parier sur le vainqueur.
Bang !
Les hommes en noir jetèrent Gu Hai et un homme mauvais vêtu de rouge dans l’arène des bêtes. Puis la foudre s’abattit sur eux et brisa leurs sceaux, leur infligeant à tous deux une douleur intense au dantian.
« Huf ! » L’homme mauvais vêtu de rouge releva la tête et regarda Gu Hai, apparemment prêt à supporter la douleur pour l’attaquer.
Gu Hai releva lui aussi la tête.
L’homme mauvais vêtu de rouge renonça alors à le prendre par surprise.
« Numéro 1 ! Tue-le ! Tue-le ! »
« Numéro 16, j’ai parié sur ta victoire ! Tue-le ! »
« Numéro 1 ! »
« Numéro 16 ! »
De nombreux parieurs dans les gradins se mirent à crier.
Dans les gradins VIP, le Maître de la secte Song observait froidement l’arène des bêtes.
« Misez dix pierres spirituelles de qualité moyenne sur la victoire du numéro 16 ! » ordonna-t-il froidement.
« Oui ! » répondit le croupier de la Famille mafieuse de Great Feng.
Au cours des deux derniers jours, le Maître de la secte Song avait déjà fait plusieurs paris. Il avait perdu sur le numéro 1 et gagné sur le numéro 16. Il misa naturellement sur ce dernier, car il avait une dent contre le numéro 1.
Gu Hai recouvra sa cultivation et se releva lentement. Puis il fixa froidement l’homme mauvais vêtu de rouge qui lui faisait face.
Comme Gu Hai, l’homme mauvais vêtu de rouge dévisageait son adversaire.
Les deux hommes mauvais se faisaient face, à l’affût d’une ouverture.
« Hé hé hé ! Petit, tu es nouveau, pas vrai ? » L’homme mauvais vêtu de rouge laissa soudain échapper un rire sinistre et glacial.
« Et alors ? Toi, tu ne l’es pas… »
Gu Hai n’avait pas fini sa phrase que l’homme mauvais vêtu de rouge fonça soudain sur lui comme un boulet de canon. Dans un combat à mort, les règles n’avaient aucune importance. L’un des deux devait mourir. L’homme mauvais vêtu de rouge n’avait parlé que pour distraire son adversaire.
Mais Gu Hai était trop intelligent pour se laisser déconcentrer. Tout en parlant, il avait lui aussi accumulé de la puissance.
À l’instant où l’homme mauvais vêtu de rouge se rua sur lui, Gu Hai avança le pied gauche, recula le droit, puis frappa le sol du pied.
Boum !
Une puissante impulsion se déclencha, et Gu Hai s’élança à son tour comme une flèche.
En un instant, tous deux se couvrirent d’Énergie véritable. Le premier affrontement violent commença.
Dans un combat à mort, personne ne retenait ses coups. On aurait dit que deux images rémanentes s’entrechoquaient en un instant.
Boum !
Un fracas retentit, et un nuage de poussière s’éleva du sol. Les spectateurs alentour cessèrent brusquement de crier et écarquillèrent les yeux devant l’arène des bêtes.
Bang !
Le choc fit reculer l’homme mauvais vêtu de rouge de deux pas en titubant.
Gu Hai avait manifestement pris l’avantage dans ce premier échange.
Avant même que les spectateurs qui avaient parié sur Gu Hai puissent se réjouir, l’homme mauvais vêtu de rouge réagit et fonça aussitôt sur lui.
« Tu es donc si fort ? Ça ne devrait pas être possible ! » rugit-il en le foudroyant du regard.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
L’homme mauvais vêtu de rouge enchaîna les coups de poing à une vitesse folle. Les spectateurs ne voyaient même pas ses poings, seulement leurs images rémanentes. Ses coups déchiraient l’air, pareils à une pluie de météores s’abattant sur Gu Hai.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Gu Hai opposa la vitesse à la vitesse et frappa encore plus vite que l’homme mauvais vêtu de rouge. Le combat entre les deux hommes laissa d’innombrables cultivateurs bouche bée.
« C’est ça, un combat au Royaume inné ? Pourquoi vont-ils si vite ? »
« Tu plaisantes ? Je suis au Royaume inné du huitième niveau, et pourtant mes coups de poing ne sont pas aussi rapides ! »
« Ce sont bien des hommes mauvais : tous des brutes sans pitié ! »
Les deux hommes mauvais se battaient à une vitesse folle, luttant à mort. Leurs poings laissaient tant d’images rémanentes qu’on aurait dit qu’ils avaient dix bras supplémentaires, qui s’entrechoquaient.
Gu Hai frappait de plus en plus vite, affichant une expression féroce face à l’homme mauvais vêtu de rouge.
« Je suis invincible au Royaume inné ! Ha ! » rugit l’homme mauvais vêtu de rouge.
« Épargne tes forces et meurs ! » rétorqua froidement Gu Hai.
Grondement… !
Les deux combattirent à une vitesse folle. Ils se séparèrent, puis reprirent leur affrontement en un clin d’œil. Des nuages de poussière s’élevèrent partout dans l’arène des bêtes, tandis que le sable et les pierres volaient en tous sens.
« Numéro 1 ! »
« Numéro 1 ! »
« Numéro 1 ! »
« Numéro 16 ! »
« Numéro 16 ! »
« Numéro 16 ! »
Les yeux des innombrables parieurs dans les gradins étaient déjà injectés de sang. Rien n’était plus exaltant que de miser ainsi. Voir l’homme mauvais sur lequel ils avaient parié se battre à cœur joie leur donnait l’impression de combattre eux-mêmes, comme s’ils prenaient part à la féroce bataille qui faisait rage en contrebas.
Les deux hommes se battaient de toutes leurs forces, sans rien retenir.
Peu à peu, leur vitesse et leur force semblèrent atteindre leurs limites. Après avoir maintenu ce rythme dans un affrontement indécis, l’homme mauvais vêtu de rouge se retrouva le front trempé de sueur.
Boum ! Boum !
Soudain, deux détonations retentirent.
Gu Hai saisit le poing gauche de l’homme mauvais vêtu de rouge de sa main droite. Celui-ci saisit à son tour le poing gauche de Gu Hai de sa main droite. Leur combat déchaîné s’interrompit brutalement. Après un instant d’immobilité, ils se mirent à rivaliser de force brute.
Le combat effréné de tout à l’heure avait cessé. À présent, ils ressemblaient à deux taureaux qui se poussaient l’un contre l’autre.
Aucun ne céda. Tous savaient qu’un tel corps à corps était particulièrement dangereux. Au moindre relâchement, la force de l’adversaire frapperait leur corps et leur infligerait de graves blessures.
« Quelle vitesse ! Tu es le premier que je trouve capable de rivaliser avec moi. Je dois être le plus rapide des cultivateurs du Royaume inné ! » lança l’homme mauvais vêtu de rouge en le défiant du regard.
Gu Hai lui rendit son regard froidement, sans répondre.
Crac ! Crac ! Crac ! Crac !
Leurs poings et leurs paumes craquèrent tandis qu’ils augmentaient la force de leurs prises.
« Comment est-ce possible ? Tu es si rapide, et tu as encore une telle force ? » s’étonna l’homme mauvais vêtu de rouge.
Gu Hai prit un air sombre. Il ne répondit pas et continua d’augmenter sa force.
Dans les gradins, d’innombrables parieurs serrèrent les poings et encouragèrent l’homme mauvais sur lequel ils avaient misé.
C’était la forme de pari la plus exaltante. Même le Maître de la secte Song se leva et fixa l’arène, répétant à voix basse : « Numéro 16 ! »
La force de l’homme mauvais vêtu de rouge avait manifestement atteint ses limites, et son visage était crispé.
« On dirait que tu es à bout de forces ! » dit froidement Gu Hai.
L’homme mauvais vêtu de rouge le fusilla du regard, puis avança soudain les lèvres.
Gu Hai resta interdit un instant.
Fiu !
L’homme vêtu de rouge projeta soudain de sa bouche une masse de lumière blanche, pareille à une aiguille acérée.
« Oh non ! » Le visage de Gu Hai changea. Il inclina aussitôt la tête pour esquiver, tout en augmentant brusquement la force de sa paume.
Boum !
La paume droite de Gu Hai écarta le poing gauche de l’homme mauvais vêtu de rouge. Dans le même mouvement, il forma sa main en lame et la planta dans le cœur de son adversaire.
Bang !
On aurait dit que tous les os du corps de l’homme mauvais vêtu de rouge s’étaient brisés. Du sang jaillit de sa poitrine.
Les deux hommes se séparèrent aussitôt.
Une plaie sanglante s’ouvrit sur le visage de Gu Hai.
L’homme mauvais vêtu de rouge, lui, se tint la poitrine et s’effondra au sol. Gu Hai lui avait écrasé le cœur ; il était à bout.
« Ta force a triplé. Tu… tu ne t’étais pas servi de toute ta puissance ? » L’homme mauvais vêtu de rouge regarda Gu Hai avec incrédulité.
Mais Gu Hai essuya simplement le sang sur son visage. Puis il s’approcha d’un endroit voisin et ramassa l’arme dissimulée que l’homme mauvais vêtu de rouge avait crachée.
« Un os ? » Gu Hai plissa les yeux.
Ces derniers jours, l’homme mauvais vêtu de rouge avait secrètement fabriqué et aiguisé un couteau en os à partir de la nourriture distribuée dans la cellule. Il l’avait ensuite caché dans sa bouche pour s’en servir comme ultime recours.
C’était très dangereux : à une si courte distance, le coup avait failli être fatal.
« Le numéro 16 est mort. Le numéro 1 l’emporte ! »
« Numéro 1 ! »
« Numéro 1 ! »
« Numéro 1 ! »
Les acclamations des parieurs retentirent avec force et montèrent jusqu’au ciel.
« Hum ! Le numéro 1 ? » Le Maître de la secte Song poussa un grognement froid, visiblement mécontent.
Gu Hai rangea soigneusement le couteau en os. Puis il tourna la tête vers l’homme mauvais vêtu de rouge, qui avait déjà cessé de respirer.
« Si ce couteau en os avait été empoisonné, j’aurais pu mourir. Merci de m’avoir rappelé de ne jamais baisser ma garde. Si je me relâche, je risque de mourir. Je garderai soigneusement ce couteau en os pour me le rappeler », dit Gu Hai après avoir pris une profonde inspiration.