Chapitre 67
Livre 2 : Chapitre 5 : L’arène des bêtes
Île des Neuf-Cinq :
De plus en plus d’experts se rassemblaient sur l’Île des Neuf-Cinq, à la recherche de Gu Hai.
Et l’Île des Neuf-Cinq n’était pas la seule concernée. D’innombrables cultivateurs fouillaient de nombreuses îles de la région et mobilisaient les diverses factions mineures qui s’y trouvaient.
Pourtant, Gu Hai semblait s’être volatilisé. Un mois s’écoula sans que la moindre nouvelle ne leur parvienne.
Les cultivateurs affluaient désormais en nombre encore plus grand sur l’Île des Neuf-Cinq. Seul grand casino de la région maritime, la Famille mafieuse de Great Feng attirait les faveurs de ces nombreux cultivateurs. Une foule se pressait dans ses salles de jeu, lui rapportant des bénéfices considérables en pierres spirituelles.
Ne parvenant pas à trouver Gu Hai, les cultivateurs innombrables passaient encore et encore leur frustration sur le casino.
Ils étaient loin de se douter que Gu Hai, celui qu’ils cherchaient en vain, se trouvait juste sous leurs yeux.
Famille mafieuse de Great Feng, Vallée des Hommes mauvais :
Gu Hai et Gao Xianzhi étaient restés dans leur coin depuis plus d’un mois. Pourtant, aucun des deux ne s’était empressé de trouver un moyen de défaire le sceau qui entravait leur cultivation.
« Monseigneur, cela fait déjà un mois. Les gens dehors doivent commencer à s’impatienter. Votre famille… ? » demanda Gao Xianzhi, inquiet.
« Tant que nous ne réapparaissons pas, mes fils adoptifs sont d’autant plus en sécurité. » Gu Hai secoua la tête.
Gao Xianzhi secoua la tête à son tour. « C’est vrai. Pourvu que la famille de Monseigneur soit saine et sauve. Je suis célibataire, sans famille. Rien ne permet de faire pression sur moi. »
« À bien y réfléchir, avoir une famille dont on peut se servir pour menacer quelqu’un peut parfois être une bonne chose. » Gu Hai sourit.
« Ah ? Je ne comprends pas, Monseigneur », dit Gao Xianzhi, perplexe.
« Si un ennemi cherche à vous nuire, vous pouvez l’attirer dans un piège », lui expliqua Gu Hai.
« Ah ? » Les yeux de Gao Xianzhi s’illuminèrent soudain.
« Pour l’instant, nous sommes enfermés ici, alors mettons cette idée de côté. Quand nous serons sortis, vous pourrez vous constituer une “famille”. Si vous vous faites un ennemi, cela vous donnera une certaine marge de manœuvre », murmura Gu Hai.
Gao Xianzhi réfléchit un instant, puis ses yeux s’illuminèrent. Il hocha la tête. « Oui. Je vous remercie de vos conseils, Monseigneur. À l’avenir, je m’acquitterai de tous vos ordres du mieux que je pourrai. Je ne me permettrai jamais de vous faire attendre ! »
Gu Hai observa Gao Xianzhi avec un léger sourire. À ces paroles, il comprit que celui-ci souhaitait désormais sincèrement le suivre.
« Monseigneur, cela fait déjà plus d’un mois. Allons-nous rester ici à dépérir, avant de nous battre à mort dans l’arène des bêtes ? » demanda Gao Xianzhi, quelque peu inquiet.
« La situation ne nous est pas favorable. Qu’avez-vous appris sur cette Vallée des Hommes mauvais pendant tout ce temps ? » demanda Gu Hai en le regardant.
« Ce sont des gens impitoyables. Et pas seulement impitoyables : ils ont aussi de la jugeote. On ne peut pas vraiment les qualifier de mauvais, mais les circonstances les ont rendus féroces et cruels », répondit Gao Xianzhi.
« En effet. À notre arrivée, il fallait se montrer impitoyable pour obtenir à manger. Sans cela, on se faisait malmener », dit Gu Hai.
« D’après ce que Chen Tianshan nous a dit, ces hommes mauvais sont des criminels de la Mer des Mille Îles. Ils ont commis de grands crimes, puis les diverses sectes de la Mer des Mille Îles les ont capturés et vendus à la Famille mafieuse de Great Feng », se rappela Gao Xianzhi.
« Tous ces gens ont réussi à se faire des sectes des ennemies ? Celui qui s’oppose à une secte n’est pas forcément mauvais. Qui a dit que les sectes étaient nécessairement bonnes ? Le vainqueur est roi, le vaincu est mauvais ; voilà tout. De plus, après avoir survécu à d’innombrables massacres, seuls les plus féroces restent en vie », dit Gu Hai.
« Monseigneur, vous songez à… ? » Gao Xianzhi le regarda.
« Attendons d’abord. Ce sont des gens indisciplinés, pas des âmes charitables. Nous en reparlerons au retour de Chen Tianshan », répondit doucement Gu Hai.
« Ils ont choisi Chen Tianshan pour l’arène des bêtes. Je me demande comment il va… » dit Gao Xianzhi, inquiet.
« Inutile de vous inquiéter pour lui. C’est un cultivateur du Royaume du Noyau d’or. En plus, il a mangé la Pêche immortelle de longévité séculaire. N’avez-vous pas ressenti les bienfaits de ce fruit ? » dit Gu Hai.
« Si, Monseigneur. Cette Pêche immortelle de longévité séculaire renfermait une force vitale débordante. Les gilets de survie de Monseigneur ont joué un rôle essentiel dans notre survie lors de ce désastre, mais la pêche y a peut-être aussi beaucoup contribué », murmura Gao Xianzhi.
Gu Hai hocha la tête.
« Monseigneur, cet homme nous regarde encore », dit soudain Gao Xianzhi.
« Oh ? » Gu Hai tourna la tête et regarda dans sa direction. « Balafré ? »
« C’est bien lui. Depuis que Monseigneur l’a repoussé quand nous nous disputions les rats, il s’oppose à nous depuis près d’un mois. Mais il ne fait pas le poids face à vous, et sa haine n’a fait que grandir avec le temps », dit Gao Xianzhi en plissant les yeux.
Gu Hai observa Balafré au loin. Puis, affichant un sourire glacial, il dit : « Peu importe. Il ne pourra rien faire. »
Cling ! Clang !
Soudain, des chaînes tintèrent à l’entrée de la vallée, attirant aussitôt l’attention de tous.
Un groupe d’hommes vêtus de noir pénétra de nouveau dans la vallée. Cette fois, une seule personne les suivait : Chen Tianshan.
Chen Tianshan avait les fers aux poignets. Il était couvert de sang et ses cheveux en bataille. Des lambeaux de chair semblaient avoir été arrachés à ses mains, laissant apparaître ses os blancs.
« Détachez-le ! » ordonna le chef des hommes en noir.
Cling ! Les hommes en noir s’empressèrent de libérer Chen Tianshan de ses chaînes.
« Rassemblement ! » cria leur chef.
Les hommes mauvais des alentours se rassemblèrent aussitôt. Cette fois, personne n’osa traîner.
Gu Hai et Gao Xianzhi rejoignirent rapidement le groupe.
Chen Tianshan avançait faiblement et vint se placer entre Gu Hai et Gao Xianzhi.
« Monseigneur, j’ai survécu. » Une amertume désespérée se lisait dans ses yeux.
« Vous étiez vingt, et vous êtes le seul à avoir survécu. Vous pouvez être fier de vous », le consola Gu Hai.
« Mais ils n’étaient que des cultivateurs du Royaume inné. C’était atroce, ils étaient impitoyables. J’ai failli ne pas en revenir. » Chen Tianshan trembla.
« Vous avez tout de même réussi à revenir. Reposez-vous et soignez vos blessures », dit Gu Hai après avoir pris une profonde inspiration.
Chen Tianshan hocha faiblement la tête.
Le chef des hommes en noir contempla les quelque trois mille hommes mauvais, puis déclara froidement : « Tous ceux dont le numéro de série commence par la lettre A, avancez et suivez-moi ! »
« Quoi ? » Gao Xianzhi et Chen Tianshan ouvrirent de grands yeux.
Le numéro de série inscrit sur le masque de bronze de Gu Hai comportait un « A ».
Gu Hai avait été sélectionné ?
Gu Hai plissa les yeux.
Les hommes mauvais dont le masque portait un numéro de série commençant par un « A » changèrent d’expression.
Pourtant, personne n’osa protester. Ils ne purent que s’avancer.
« Monseigneur ! » lança Gao Xianzhi, anxieux.
En passant devant Gao Xianzhi, Gu Hai lui glissa une petite fiole.
Tout se passa en un éclair. Personne ne le remarqua.
« Soignez ses blessures et attendez mon retour ! » ordonna doucement Gu Hai.
Puis il suivit les autres jusqu’à l’avant du groupe.
Ils étaient seize en tout.
Clac ! Clac ! Clac ! Clac !
Un groupe d’hommes en noir entrava rapidement les seize prisonniers.
« Hé hé ! Gamin, tu te souviens encore de moi ? » lança une voix malveillante à côté de Gu Hai.
C’était Balafré, celui que Gu Hai avait vaincu auparavant.
« Tu n’es que le type que j’ai déjà battu. Pousse-toi », répondit froidement Gu Hai.
« Hum ! On verra comment tu mourras une fois dans l’arène des bêtes ! » Balafré le foudroya du regard.
Crac !
Soudain, un fouet s’abattit sur Balafré.
« Assez de bavardages ! Suis-moi ! » cria avec colère un homme en noir.
Balafré baissa la tête, sans oser résister.
Les seize suivirent l’homme en noir et sortirent lentement de la vallée.
Après le départ des hommes en noir, Gao Xianzhi aida Chen Tianshan à regagner leur coin, loin des autres.
« Qu’allons-nous faire ? Gao Xianzhi, l’arène des bêtes est un combat à mort entre cultivateurs du Royaume inné et du Royaume du Noyau d’or. Comment Monseigneur va-t-il s’en sortir ? » demanda Chen Tianshan, anxieux.
« Monseigneur vous a donné ceci. Avalez-le vite, soignez vos blessures et attendez son retour. » Gao Xianzhi tendit la petite fiole à Chen Tianshan.
Chen Tianshan avala sans hésiter la pilule médicinale contenue dans la fiole. Son teint s’améliora aussitôt et de la chair se mit à repousser sur ses blessures.
« L’arène des bêtes oppose des cultivateurs du Royaume du Noyau d’or à des cultivateurs du Royaume inné ? Mais votre cultivation n’est-elle pas scellée ? » Gao Xianzhi regarda Chen Tianshan.
« Le sceau a été temporairement levé. Peu importe le niveau de cultivation : dès qu’on est sélectionné, il faut se battre. Dans notre groupe, j’étais le seul du Royaume du Noyau d’or ; les autres étaient du Royaume inné. C’est pour cela que j’ai tenu jusqu’au bout », dit Chen Tianshan avec amertume.
« Vous avez retrouvé votre cultivation du Royaume du Noyau d’or et vous vous êtes tout de même fait rouer de coups par une bande de cultivateurs du Royaume inné ? » Gao Xianzhi le foudroya du regard.
Chen Tianshan rétorqua avec amertume : « Vous ne comprenez pas. Dans l’arène des bêtes, on ne se bat pas seulement avec sa cultivation. On se bat pour sa vie. »
Gao Xianzhi tressaillit. Puis il tourna la tête vers les hommes mauvais de la Vallée des Hommes mauvais. Les combats étaient rares ici ; ces gens avaient l’air d’agneaux dociles. Qui aurait cru qu’ils deviendraient si cruels et féroces une fois sortis d’ici ?
« Monseigneur s’en sortira », dit Gao Xianzhi après avoir pris une profonde inspiration.
Chen Tianshan hocha la tête. Pourtant, il ajouta, inquiet : « Monseigneur est extrêmement intelligent et sage. Mais dans l’arène des bêtes, il faut de la force et de l’impitoyabilité ; les participants jouent leur vie les uns contre les autres. L’intelligence et la sagesse ne servent à rien là-bas. J’espère que Monseigneur s’en sortira. »
——
La Famille mafieuse de Great Feng surveillait ses prisonniers de très près. Même si elle avait scellé leur cultivation, elle les faisait sortir les fers aux poignets.
Gu Hai suivit le groupe à travers une forêt montagneuse. Ils arrivèrent bientôt devant une grande montagne.
La montagne avait été creusée et des réseaux rituels y avaient été gravés, la rendant extrêmement solide. Des portes bordaient un couloir obscur, qu’ils parcoururent lentement.
L’intérieur de la montagne avait été excavé pour accueillir des salles aux fonctions diverses.
Les seize hommes furent enfermés dans seize petites cellules distinctes. Chacune avait une fenêtre donnant sur une vaste place, dans une vallée à l’extérieur.
Les flancs des montagnes autour de la place avaient été taillés pour aménager de grandes tribunes destinées aux spectateurs.
« On dirait le Colisée de la Rome antique, en dix fois plus grand. » Gu Hai plissa les yeux en regardant dehors.
Une petite table chargée de viande de bœuf avait été placée dans la cellule.
« C’est peut-être votre dernier repas. Vous vous battrez demain. Mangez à votre faim et mourez le ventre plein ! » lança l’homme en noir qui les avait escortés jusqu’aux cellules.
[Note du traducteur : Selon les Chinois, ceux qui meurent de faim reviennent sous la forme d’esprits affamés, réputés féroces.]
Clang !
Après avoir refermé les portes des cellules, l’homme en noir s’en alla.
Les seize hommes mauvais reçurent le même traitement. On avait déposé de la nourriture dans chacune de leurs cellules.
Tous se mirent à manger à toute vitesse.
Dans la Vallée des Hommes mauvais, ces gens étaient contraints de manger des rats morts. Cela faisait longtemps qu’ils n’avaient pas eu un vrai repas. Bien sûr, ils ne se souciaient plus de l’apparence des aliments. Du moment que cela leur rendait des forces, ils mangeaient.
Même s’il s’était agi d’une table couverte de rats morts, ils auraient dû les manger. Leur vie ou leur mort se jouerait le lendemain. Plus ils auraient d’énergie, plus leurs chances de survie augmenteraient.
Quelques hommes mauvais, le visage féroce, se retinrent de pleurer tout en mangeant.