Chapitre 65
Livre 2 : Chapitre 3 : Famille mafieuse de Great Feng
La nouvelle concernant les Pêches immortelles de longévité séculaire se répandit à une vitesse fulgurante. En quelques mois à peine, elle avait déjà atteint des centaines d’îles de la Mer des Mille Îles, et continuait de se propager à un rythme soutenu.
Entre dix Pêches immortelles de longévité séculaire et une seule, les gens ne s’intéressaient pas davantage à la première possibilité. Au contraire, plus elles étaient rares, plus elles avaient de valeur. À présent qu’il n’en restait qu’une, il n’y en aurait pas d’autre avant un siècle.
Et pourtant, un cultivateur du Royaume inné avait réussi à s’emparer de la dernière Pêche immortelle de longévité séculaire ? Un simple cultivateur du Royaume inné ?
Tous les experts du Royaume du Noyau d’or qui n’étaient pas entrés dans le Monde-puzzle inné ressortirent aussitôt et se précipitèrent vers l’Île des Neuf-Cinq.
Île des Neuf-Cinq, passe de Hulao :
Gu Qin et Gu Han étaient assis dans une grande salle de la Résidence Gu, à écouter les rapports de leurs subordonnés.
Tous deux froncèrent légèrement les sourcils et se plongèrent dans leurs réflexions.
« Grand frère, de plus en plus de cultivateurs s’approchent de la Résidence Gu et nous surveillent sans relâche. La situation ne semble pas bonne », dit Gu Han en fronçant les sourcils.
Gu Qin hocha la tête. « Grâce à nos liens avec la Secte de la Rivière Claire, j’ai demandé l’aide du Maître de la Salle d’élite. Il a accepté de protéger la Résidence Gu. C’est pourquoi les gens dehors n’osent pas se montrer insolents et se contentent de nous surveiller. »
« Ils attendent le retour de notre père adoptif. Mais… » Gu Han esquissa un sourire amer.
« Ne t’inquiète pas. Notre père adoptif est plus malin que toi. Avec tous ces cultivateurs autour de la Résidence Gu, pourquoi reviendrait-il imprudemment ? Détends-toi. Concentrons-nous sur ce que nous avons à faire. Fais comme s’ils n’existaient pas », dit Gu Qin.
« Je le sais. C’est juste que je m’inquiète pour sa sécurité… » répondit Gu Han avec anxiété.
« Ne t’en fais pas pour notre père adoptif. C’est un homme hors du commun. Maintenant qu’il a atteint le Royaume inné, c’est comme un dragon qui a rejoint la mer. Ces gens qui rôdent dans les parages ne sont que des voleurs et des vauriens ; ils ne lui causeront pas trop de problèmes ! » dit Gu Qin.
Gu Han hocha la tête. Il ne pouvait que se réconforter ainsi.
——
Secte de la Rivière Claire :
Long Wanqing et le Vénérable Liu Nian jouaient au go l’un contre l’autre. Long Wanqing fronçait les sourcils.
« Vénérable, pensez-vous que Gu Hai reviendra sain et sauf cette fois ? » demanda Long Wanqing.
« Maître de salle, inutile de vous inquiéter. Nous avons déjà vu à quel point Gu Hai était exceptionnel dans le Monde-puzzle inné. Il a réussi à tenir tête à des dizaines de milliers de personnes à lui seul. Ha ! C’est un homme capable d’affronter des dizaines de milliers d’adversaires. Pensez-vous qu’il sera en danger alors qu’il se cache et que ses ennemis sont à découvert ? » répondit le Vénérable Liu Nian en jouant son coup.
« Ce n’est pas pareil que dans le Monde-puzzle inné. Là-bas, tout le monde était limité au Royaume inné. » Long Wanqing fronça davantage les sourcils et joua à son tour.
« Vous avez raison. Mais même dans le Monde-puzzle inné, Gu Hai n’était pas au sommet du Royaume inné, n’est-ce pas ? Maître de salle, ne vous inquiétez pas. Contentez-vous d’envoyer des gens protéger les deux fils adoptifs de Gu Hai ; au moins, nous aurons fait notre devoir envers lui. Après tout, il vous a aidée à retrouver l’Homme sans naissance. » Le Vénérable Liu Nian secoua la tête.
« Pourtant, le Maître de division Ding ne cesse de vouloir venger Meng Tai. Mais… »
« Est-ce si difficile de choisir ? » demanda le Vénérable Liu Nian avec un sourire.
Long Wanqing acquiesça. La Salle d’élite avait ses règles. Gu Hai l’avait beaucoup aidée en retrouvant l’Homme sans naissance, mais il avait aussi tué Meng Tai. Long Wanqing ne savait pas quelle décision prendre.
« Maître de salle, faites simplement traîner les choses. Cela suffira. »
« Oh ? »
« Je vois bien que Gu Hai n’est pas un homme facile à affronter. Puisque le Maître de division Ding veut le tuer, laissez-les régler ça entre eux », dit le Vénérable Liu Nian en plissant les yeux.
Long Wanqing changea d’expression, puis hocha la tête.
« Au fait, vous feriez mieux de garder vos distances avec ce Li Haoran, le Commandant du Bataillon de la Stratégie divine », conseilla le Vénérable Liu Nian en fronçant les sourcils.
« Hein ? Pourquoi ? Vénérable, j’ai remarqué que vous sembliez avoir un parti pris contre Li Haoran pendant ce voyage. » Long Wanqing fronça les sourcils en le regardant.
Le Vénérable Liu Nian secoua la tête. « Maître de salle, vous souvenez-vous des dernières recommandations que votre mère vous a faites avant de mourir ? »
Long Wanqing se mordit les lèvres, manifestement réticente. Pourtant, après avoir pris plusieurs profondes inspirations, elle refoula son chagrin et hocha la tête. « Ma mère m’a dit de toujours écouter le Vénérable. »
Voyant l’air abattu de Long Wanqing, le Vénérable Liu Nian soupira. « Li Haoran est ambitieux et impitoyable. À l’époque, il a courtisé votre mère, mais elle l’a rejeté. »
« Oh ! Il a autrefois courtisé ma mère ? » s’étonna Long Wanqing.
« C’est exact. Li Haoran s’est couvert de gloire dès son jeune âge et a mené le Bataillon de la Stratégie divine dans de nombreuses batailles. Tout le monde connaît ce bataillon. Naturellement, un homme aussi remarquable attire quantité de personnes du sexe opposé. Mais il est trop fier et trop obstiné, et ne se laisse jamais détourner par les femmes. Votre mère a dû comprendre que celle qui finirait avec lui ne connaîtrait pas une vie heureuse ! » s’exclama le Vénérable Liu Nian.
« J’ai l’impression que ce n’est que l’avis partial d’un observateur extérieur… » Long Wanqing semblait vouloir prendre la défense de Li Haoran.
Le Vénérable Liu Nian secoua la tête. « Maître de salle, je comprends ce que vous ressentez en ce moment. Je sais aussi que je ne pourrai pas vous retenir longtemps. Je n’ai qu’une seule requête : tant que vous n’aurez pas vengé votre mère, ne vous rapprochez pas trop de Li Haoran, d’accord ? »
Long Wanqing le regarda et garda le silence un moment, avant d’acquiescer. « Vénérable, ne vous inquiétez pas. Venger la mort de ma mère passe avant tout. Tant que je ne l’aurai pas vengée, je ne penserai à rien d’autre. »
« Très bien. » Le Vénérable Liu Nian hocha la tête.
——
Dans une grande salle de la Secte de la Rivière Claire :
Une grande carte était étalée devant Li Haoran, vêtu d’une armure dorée. Les marques qui y figuraient indiquaient avec précision le relief de l’Île des Neuf-Cinq et des îles avoisinantes.
Un groupe de disciples du Bataillon de la Stratégie divine se tenait derrière lui.
« Commandant, de plus en plus de cultivateurs se rassemblent sur l’Île des Neuf-Cinq ! » rapporta respectueusement un subordonné.
Li Haoran contempla la carte et répondit d’un ton détaché : « Des clowns qui se donnent en spectacle. Ils n’ont rien d’effrayant ! »
« Oui. Toutefois, d’après les dernières nouvelles, un dragon des crues et un bixi sont apparus dans les mers du nord il y a quelques jours. Ces deux gigantesques monstres marins étaient d’une férocité redoutable et se sont affrontés en mer pendant plusieurs jours. »
« Oh ? » Li Haoran haussa les sourcils et détourna les yeux de la carte.
« Ce subordonné vient tout juste de l’apprendre ! »
Mais Li Haoran regarda au loin, par-delà la salle, les yeux légèrement plissés. « Qu’ont donc senti ces deux bêtes ? »
« Ce subordonné l’ignore ! »
« Envoyez des gens surveiller ces deux bêtes. Qu’ils me préviennent immédiatement dès qu’elles réapparaîtront ! » ordonna Li Haoran.
« Oui ! »
——
Dans une autre salle de la Secte de la Rivière Claire :
La vieille femme Ding Rui tenait sa canne et regardait le Maître de la Secte de Song.
« Maître de division Ding, de plus en plus de cultivateurs arrivent. Nous avons déjà fait circuler les informations sur Gu Hai. Les navires partis de l’Île du Tengen sont arrivés, mais il n’y avait aucune trace de Gu Hai », rapporta le Maître de la Secte de Song en fronçant les sourcils.
« Continuez à le chercher. Maintenant que toujours plus de gens sont à ses trousses, voyons où il pourra s’enfuir ! » Une lueur glaciale passa dans les yeux du Maître de division Ding.
« Nous avons déjà envoyé des gens surveiller la famille de Gu Hai. Devons-nous les capturer ? »
« Inutile. Ils servent d’appât. Gu Hai finira bien par se montrer. Il ne peut pas nous échapper ! » répondit froidement Ding Rui.
Le Maître de la Secte de Song hocha la tête.
« Au fait, je vous ai demandé de le garder enfermé ces dernières années. Où en est l’interrogatoire ? » demanda Ding Rui en regardant le Maître de la Secte de Song.
« Toujours aucune nouvelle ! » Le Maître de la Secte de Song secoua la tête.
Ding Rui fronça les sourcils et acquiesça.
——
À mesure que les cultivateurs affluaient sur l’Île des Neuf-Cinq, ceux qui y entraient étaient soumis à des contrôles rigoureux par les premiers arrivés. Gu Hai avait déjà réussi une fois à leur échapper sur l’Île du Tengen. Cette fois, ils fouillèrent donc les nouveaux venus avec un soin extrême. Pourtant, ils ne trouvèrent toujours aucune trace de Gu Hai.
Tout le monde le cherchait, espérant le voir tomber dans leurs filets. Personne ne savait qu’il était arrivé sur l’Île des Neuf-Cinq plusieurs jours auparavant.
Mais il l’avait fait d’une manière pour le moins étrange.
Gu Hai portait un masque de bronze, les mains et les pieds entravés par des chaînes. Ses vêtements semblaient en lambeaux, tandis qu’un homme le faisait avancer à coups de fouet.
Cent autres personnes se trouvaient dans la même situation que Gu Hai.
Elles étaient toutes enchaînées et portaient un masque qui leur couvrait tout le visage au-dessus du nez, ne laissant voir qu’une paire d’yeux pour observer les alentours.
Cling ! Cling !
Le cliquetis des chaînes traînant sur le sol résonnait d’un son lugubre.
Clac !
« Avancez ! À moins que vous ne vouliez encore goûter au fouet ? Plus vite ! »
Les hommes vêtus de noir faisaient claquer leurs fouets sur le groupe d’hommes aux masques de bronze.
Certains de ces hommes, bien que fouettés, affichaient un air féroce et poussaient des rugissements furieux.
« Hum ! Qu’est-ce que vous braillez ? Vous en voulez encore ? Avancez ! »
Clac !
Les hommes en noir fouettèrent rageusement le groupe aux masques de bronze.
Gu Hai ne résista pas et suivit le groupe.
« Monseigneur, peut-être que si nous révélions notre identité… » La voix paniquée de Chen Tianshan lui parvint de derrière.
Chen Tianshan et Gao Xianzhi se trouvaient dans le même état que Gu Hai : ils étaient enchaînés et portaient des masques de bronze.
« Révéler notre identité ? Vous n’avez pas peur qu’ils nous tuent pour nous faire taire ? » rétorqua sèchement Gao Xianzhi.
« Mais… mais… mais qu’est-ce qu’on va faire, alors ? » Chen Tianshan était si effrayé qu’il était au bord des larmes.
« Ne vous affolez pas. Nous trouverons une occasion de nous échapper », murmura Gu Hai.
« Nous ne pouvons pas nous échapper. Impossible. Maître de division, vous savez ? Le masque que nous portons va exploser. Si vous vous enfuyez, ils le feront exploser. Si vous l’arrachez, il explosera. Il explose ! En plus, ils ont scellé notre cultivation. Avec les méthodes de scellement particulières de la Famille mafieuse de Great Feng, nous sommes devenus de simples mortels », dit Chen Tianshan, désespéré.
« La Famille mafieuse de Great Feng ? Chen Tianshan, savez-vous où nous sommes ? » demanda Gu Hai.
Chen Tianshan acquiesça et esquissa un sourire amer. « Oui, je suis déjà venu ici. Je n’aurais jamais cru y revenir dans un tel état. Nous sommes sur l’Île des Neuf-Cinq. La Famille mafieuse de Great Feng est l’une des principales sectes de l’île. »
« La Famille mafieuse de Great Feng, l’une des principales sectes de l’Île des Neuf-Cinq ? » répéta Gao Xianzhi, perplexe.
Chen Tianshan hocha la tête et expliqua : « La Famille mafieuse de Great Feng est aussi la secte la plus riche de l’Île des Neuf-Cinq. Elle n’a pas besoin d’extraire des pierres spirituelles pour en avoir un approvisionnement inépuisable. La secte compte d’innombrables experts ! »
« Oh ? »
« Plus précisément, la Famille mafieuse de Great Feng est un grand casino, une maison de jeu pour les cultivateurs. Elle invite des cultivateurs de toute la Mer des Mille Îles à venir jouer. Quant à nous, nous sommes devenus des instruments de pari de la Famille mafieuse de Great Feng. » Chen Tianshan esquissa un sourire amer.
« Des instruments de pari ? »
« Oui, des instruments de pari. L’une des attractions du casino de la Famille mafieuse de Great Feng, c’est l’arène des bêtes. Tous les hommes aux masques de bronze sont des individus particulièrement féroces de la Mer des Mille Îles. Du moins, c’est ce que la secte raconte. À présent, je sais que ce n’est pas vraiment le cas. Sinon, pourquoi nous aurait-on enchaînés, nous aussi ? »
« L’arène des bêtes ? Qu’est-ce que c’est ? »
« C’est une vaste place où les gens s’affrontent entre eux ou combattent des bêtes. Les participants sont au minimum au Royaume inné. Les plus puissants sont des cultivateurs du Royaume du Noyau d’or. Ce sont tous des combattants d’une férocité absolue : ils s’entretuent dans l’arène des bêtes jusqu’à ce que l’un des deux meure. Les combats sont d’une sauvagerie et d’une brutalité extrêmes. Les spectateurs misent sur les participants. J’ai déjà parié ici. Qui aurait cru qu’un jour, je serais forcé de prendre part à un combat à mort pour divertir les autres ? » dit Chen Tianshan avec effroi.
À cet instant, les hommes en noir avaient déjà poussé les hommes aux masques de bronze jusqu’à l’entrée d’une immense vallée. Une brume épaisse l’enveloppait. Gu Hai comprit aussitôt qu’il s’agissait d’un vaste réseau rituel.
« La Vallée des Hommes mauvais ? C’est bien la Vallée des Hommes mauvais ? » Chen Tianshan avait l’air épouvanté.