Chapitre 63
Livre 2, chapitre 1 : Li Haoran
Livre 2 : La bataille pour l’Île des Neuf-Cinq
À bord d’un grand navire qui sillonnait la Mer des Mille Îles :
Gu Hai était assis en tailleur dans une cabine privée, l’esprit plongé dans l’espace de son front.
La pierre de go noire dominait toujours les lieux, telle une souveraine. Un cristal blanc flottait au milieu, apparemment écrasé par la pierre noire et incapable de bouger.
Les cent mille puzzles de go se trouvaient toujours tout en bas. Ils continuaient à s’assembler par groupes de quatre. Ils étaient si nombreux que Gu Hai lui-même ne pouvait pas tous les résoudre rapidement.
Gu Hai n’ouvrit lentement les yeux qu’en entendant la porte s’ouvrir. Il regarda alors Gao Xianzhi et Chen Tianshan entrer.
« Où en sommes-nous ?
— Maître de division, ne vous inquiétez pas. Notre navire fait route à pleine vitesse vers l’Île des Neuf-Cinq, répondit Gao Xianzhi avec un sourire.
— Il nous faudra tout de même encore un peu de temps, environ trois mois, ajouta Chen Tianshan.
Gu Hai fronça légèrement les sourcils et hocha la tête. « J’espère qu’il ne nous arrivera rien.
— Hein ? Maître de division, ne sommes-nous pas déjà en lieu sûr ? Au pire, nous aurons quelques ennuis sur l’Île des Neuf-Cinq. Qu’est-ce qui pourrait bien arriver d’autre ? demanda Chen Tianshan, perplexe.
— À l’époque, grâce au réseau rituel de brouillard, j’ai induit en erreur la plupart des cultivateurs. Mais avec le temps, certains esprits perspicaces finiront par comprendre. Trois mois en mer, c’est long. J’espère qu’il ne se passera rien, répondit Gu Hai, visiblement inquiet.
— Hein ? Chen Tianshan parut légèrement surpris.
— Maître de division, la plupart d’entre eux doivent convoiter la Pêche immortelle de longévité séculaire. Vous avez la dernière. Pourquoi ne pas… demanda Gao Xianzhi, quelque peu inquiet.
Si Gu Hai avait mangé la dernière Pêche immortelle de longévité séculaire devant tout le monde, ils n’auraient pas eu autant d’ennuis.
Gu Hai secoua la tête. « Vous ne comprenez pas. C’est justement parce que c’est la dernière qu’elle est encore plus précieuse. Cette Pêche immortelle de longévité séculaire vaut davantage que les dix réunies. À présent, elle est unique au monde.
— Ah ?
— Elle attire l’attention : c’est une arme à double tranchant. Si l’on s’en sert mal, elle peut nous nuire. Mais que se passerait-il si l’on savait en tirer parti ? demanda Gu Hai avec assurance.
— Hein ? Gao Xianzhi changea d’expression.
Chen Tianshan semblait lui aussi perplexe et ne parvenait manifestement pas à deviner les intentions de Gu Hai.
Mais Gu Hai se contenta de secouer la tête sans s’expliquer.
——
Dix jours plus tard :
L’Île du Tengen avait retrouvé son état d’origine. Les cultivateurs continuaient d’entrer dans le Monde-puzzle inné et d’en sortir. Ceux qui voulaient poursuivre Gu Hai et acceptaient de partir l’avaient déjà fait. Les autres étaient naturellement restés.
Dans le Monde-puzzle inné :
Boum !
Une immense bataille faisait toujours rage, mais elle s’était considérablement apaisée.
Toutes les Pêches immortelles de longévité séculaire avaient disparu. Il restait toutefois le Pêcher immortel de longévité séculaire. Même s’ils ne pouvaient pas s’emparer de l’arbre entier, les cultivateurs pouvaient toujours tenter d’en prendre une branche pour la replanter à leur retour.
Nombre d’entre eux continuaient d’attaquer, refusant de renoncer.
Pourtant, le Neuvième Jeune Maître avait repris le contrôle et rassemblé une foule d’autochtones capables de maîtriser les bêtes de nuage. Ils occupaient désormais les environs du Pêcher immortel de longévité séculaire.
« Rugissement ! » Le serpent à neuf têtes rugit, suivi par les mille bêtes de nuage qui se tenaient derrière lui.
Les milliers de bêtes de nuage aux abords de la zone marquèrent une légère pause.
« Hum ! Calmez-vous tous. On ne peut pas déplacer ce Pêcher immortel de longévité séculaire comme ça. Même si vous parveniez à l’emporter, il ne vous servirait à rien ! cria le Neuvième Jeune Maître.
— Pourquoi ? demandèrent les cultivateurs, sceptiques.
— Vous croyez que les plantes qui prolongent la vie poussent dès qu’on les met en terre et qu’on les arrose ? lança le Neuvième Jeune Maître, juché sur le serpent à neuf têtes.
De nombreux cultivateurs froncèrent légèrement les sourcils.
— Regardez les racines du Pêcher immortel de longévité séculaire. Elles plongent dans le vide, pas dans la terre. Même si vous l’emportiez, sauriez-vous le planter ? Il se nourrit du pouvoir de l’espace et du temps. Ses racines s’ancrent dans l’espace-temps. Même si je vous le donnais, pourriez-vous le faire pousser ? cria le Neuvième Jeune Maître.
Tout le monde observa l’arbre. Il semblait bien que ce fût le cas. Même s’ils le ramenaient, ils ne sauraient pas le replanter.
Certains renoncèrent déjà, mais d’autres hésitaient encore à abandonner. Et alors ? Même sans la vaste armée de Gu Hai, le Neuvième Jeune Maître avait mobilisé tous les autochtones de ce monde ; ils ne pourraient pas non plus s’emparer de l’arbre.
Les risques étaient trop grands et les bénéfices potentiels hors de portée. La foule hésitait.
Les deux camps se retrouvèrent dans une impasse.
Boum !
C’est alors qu’un grondement retentit à la sortie, au loin.
« Ah !
— Quel énorme navire volant !
Au vacarme qui s’éleva à la sortie, quelque chose projeta au loin un grand nombre de cultivateurs.
Grondement… !
Lentement, deux gigantesques navires volants sortirent de l’ouverture.
« Mission officielle de la Salle d’élite ! Écartez-vous vite ! » tonna une voix depuis l’un des navires.
C’étaient le Nuage blanc de Long Wanqing et le navire volant du Bataillon de la Stratégie divine qui venaient d’arriver.
« La Salle d’élite ? Pourquoi est-ce encore la Salle d’élite ? » s’exclamèrent les gens autour d’eux, stupéfaits.
——
À bord du Nuage blanc :
Long Wanqing avait le regard anxieux.
« Je me demande où en sont les recherches de Meng Tai et Gu Hai ! dit-elle en fronçant les sourcils.
Ding Rui, la Maîtresse de la division du Feu, fronça les sourcils et cria : « Meng Tai, où êtes-vous tous ?
Sa voix, d’une puissance pénétrante, se propagea instantanément et résonna dans toutes les directions.
Les cultivateurs alentour : « … ! »
Dans les airs, le Neuvième Jeune Maître : « … ! »
Tous les gens aux alentours se retournèrent brusquement et fixèrent les deux navires volants d’un air hébété. Leurs regards mêlaient contrariété, confusion et abattement.
Tous continuaient de les dévisager d’une façon des plus étranges.
Les navires volants s’élevèrent toujours plus haut.
Le Vénérable Liu Nian finit par remarquer cette étrangeté. « Pourquoi ai-je l’impression que quelque chose cloche ? Pourquoi tout le monde nous regarde-t-il ainsi…
— Le Pêcher immortel de longévité séculaire ? Les bêtes de nuage ? » Li Haoran, le Commandant du Bataillon de la Stratégie divine, à bord de l’autre navire, haussa soudain les sourcils.
Ils connaissaient déjà les bêtes de nuage. Le Pêcher immortel de longévité séculaire ne leur était pas inconnu non plus.
Mais pourquoi tous les habitants de ce monde indépendant les regardaient-ils d’un air aussi étrange ?
« Meng Tai ! Pourquoi ne sortez-vous toujours pas ?! » exigea froidement Ding Rui, la Maîtresse de la division du Feu.
Les environs demeurèrent silencieux.
Le premier ancien et le jeune homme maladif reparurent à l’entrée d’une salle de palais, au milieu de la forêt. Cette fois, quelques subordonnés vêtus de noir les accompagnaient.
« Hum ! Hum ! Hum ! Hum ! Des gens de la Salle d’élite ? Ça n’en finira donc jamais, dit le jeune homme maladif en toussant.
Le premier ancien hocha la tête, puis prit une profonde inspiration. Il était manifestement contrarié par la situation.
À bord des deux navires volants, Long Wanqing, Ding Rui, le Vénérable Liu Nian et Li Haoran remarquèrent tous que quelque chose n’allait pas.
Qu’il s’agît des autochtones ou des étrangers, tous les gens alentour les regardaient étrangement.
« La Salle d’élite ? Encore la Salle d’élite ? Qu’est-ce que vous voulez, au juste ? Vous avez déjà emmené l’Homme sans naissance. Pourquoi revenez-vous ? » Le Neuvième Jeune Maître lança soudain un regard furieux.
« Hein ? Long Wanqing resta quelque peu stupéfaite.
Le Vénérable Liu Nian afficha lui aussi une expression surprise. Au ton du Neuvième Jeune Maître, il comprit que celui-ci avait déjà eu affaire aux membres de la Salle d’élite et qu’il en avait souffert. À présent, il affichait une colère manifeste.
« Nous avons emmené l’Homme sans naissance ? Des gens de la Salle d’élite ? » Les yeux de la vieille femme, Ding Rui, s’illuminèrent. « On dirait que c’est Meng Tai. Il a enfin fait son devoir !
Un cultivateur voisin, juché sur une bête de nuage, tressaillit en entendant Ding Rui. Son regard devint encore plus étrange.
Le Vénérable Liu Nian remarqua son expression. Il lui demanda aussitôt : « Mon ami, que s’est-il passé avant notre arrivée ? Avez-vous vu où se trouvent les disciples de ma Salle d’élite ? Avez-vous vu Gu Hai ?
« C’est vrai. Où Meng Tai a-t-il emmené l’Homme sans naissance ? Gu Hai est-il mort ? » demanda Ding Rui.
« Gu Hai… » répondit l’homme d’un air étrange.
« Quoi, Gu Hai ?
« Gu Hai a tué tous les disciples de la Salle d’élite, Meng Tai compris ! » répondit-il.
Ding Rui : « … ! »
Long Wanqing : « … ! »
« Quelles absurdités ! Comment Gu Hai aurait-il pu tuer Meng Tai et tous les disciples de la Salle d’élite ? » répliqua aussitôt Ding Rui en le foudroyant du regard, incrédule.
« Pourquoi vous mentirais-je ? Dès le début, j’ai compris que Gu Hai était extraordinaire, alors je ne me suis pas mêlé à leur grande bataille. Cet homme est vraiment exceptionnel ; c’est maintenant celui que j’admire le plus ! rétorqua aussitôt le cultivateur.
« Quelle grande bataille ? demanda le Vénérable Liu Nian, intrigué.
« C’était il y a six mois. Ha ! À vous voir, vous n’êtes vraiment pas au courant. Vous êtes arrivés trop tard. À l’époque, Gu Hai a affronté des dizaines de milliers d’hommes à lui seul. Pourtant, il a dissuadé tout le monde — y compris les disciples du Pavillon du Jeu céleste — de s’approcher. Ceux qui voulaient s’emparer du Pêcher immortel de longévité séculaire n’ont pas osé s’en approcher non plus, raconta-t-il avec enthousiasme.
« Quoi ? Attendez… Gu Hai a affronté des dizaines de milliers d’hommes à lui seul ? Et il a empêché les disciples du Pavillon du Jeu céleste et tous les autres de s’approcher ? » Ding Rui peinait à suivre son récit.
« Bien sûr. Ce Meng Tai était un vrai scélérat. À la fin, Gu Hai l’a tué ; quel bonheur ! Gu Hai est un vrai homme. Pour une petite femme-serpent, il lui a donné ses Pêches immortelles de longévité séculaire sans la moindre hésitation, comme si elles ne valaient rien. Il lui en a donné six ; impressionnant ! Gu Hai est le Maître de la division de l’Eau, n’est-ce pas ? Votre Salle d’élite recrute ? Vous me prendriez ? Je veux rejoindre la Division de l’Eau et suivre le Maître de division Gu ! dit-il, surexcité.
Long Wanqing : « … ! »
Ding Rui : « … ! »
Le Vénérable Liu Nian : « … ! »
Li Haoran : « … ! »
Les membres de la Salle d’élite entendirent les cultivateurs des environs raconter avec animation les événements d’il y a six mois, tous parlant en même temps.
Long Wanqing et le Vénérable Liu Nian échangèrent un regard.
Long Wanlong n’avait guère prêté attention à Gu Hai au début. Mais qui aurait cru que celui-ci provoquerait un tel tumulte ? Il avait dérobé les dix Pêches immortelles de longévité séculaire, puis en avait gaspillé neuf avec un tel désinvolture.
Quel gâchis ! Il les avait consommées avec une désinvolture incroyable.
« On dirait que nous avons manqué bien des choses ! » Le Vénérable Liu Nian eut un sourire amer.
« Il a trouvé l’Homme sans naissance et l’a fait sortir. C’est merveilleux ! » Les yeux de Long Wanqing rougirent.
« La Reine Wa ? Le Souverain divin de la Grande Lumière ? » Un peu plus loin, Li Haoran haussa légèrement les sourcils.
« Gu Hai a tué Meng Tai ? Quelle audace ! » Ding Rui le foudroya du regard.
« Hum !
Soudain, un ricanement glacé retentit dans le ciel. Le Neuvième Jeune Maître fixa les deux navires volants avec une colère extrême.
En racontant la situation au groupe de Long Wanqing, les cultivateurs témoignaient tant d’admiration pour Gu Hai qu’ils rabaissaient considérablement le Neuvième Jeune Maître, le dépeignant comme un clown insignifiant face à Gu Hai, un homme dont celui-ci ne daignait même pas s’occuper.
Le Neuvième Jeune Maître était déjà furieux. À présent, il se sentait profondément humilié.
« Les disciples de la Salle d’élite sont vraiment mal élevés : ils s’entretuent. Pas étonnant que votre ancien maître de salle ait été tué. Bien fait pour lui ! Hum ! » railla froidement le Neuvième Jeune Maître.
« Qu’avez-vous dit ? Osez-vous répéter ? » Long Wanqing le fusilla du regard.
Grondement… !
Tous les disciples de la Salle d’élite à bord du Nuage blanc le dévisagèrent aussitôt et dégainèrent leurs armes.
« Et alors, si je le répète ? Bien fait pour l’ancien maître de salle, qu’il ait été tué ! » lança froidement le Neuvième Jeune Maître.
Whoosh !
Soudain, une flèche dorée fila vers le Neuvième Jeune Maître. En apparaissant, elle déchira l’air dans un sifflement strident. Telle un rayon de lumière, elle passa devant un grand nombre de bêtes de nuage et arriva droit sur lui.
« Quoi ? » Le Neuvième Jeune Maître changea d’expression.
« Rugissement ! »
Le serpent à neuf têtes rugit et balança vivement sa queue pour faire écran.
Boum !
La flèche dorée heurta sa queue et y creusa un énorme trou. Une force puissante s’abattit aussitôt sur le Neuvième Jeune Maître, qui sentit la mort lui glacer tout le corps.
« Non ! Non ! » cria le Neuvième Jeune Maître.
Whoosh !
Huit des têtes du serpent s’interposèrent pour le protéger.
Boum !
Mais la flèche dorée était chargée d’une force si féroce qu’elle transperça les huit têtes d’un seul coup.
« Non ! » hurla le Neuvième Jeune Maître.
Bang !
La tête du Neuvième Jeune Maître explosa.
« Oh ! »
« Oh ! »
« Oh ! »
« Oh ! »
Les cultivateurs alentour aspirèrent brusquement leur souffle.
C’était un serpent à neuf têtes. Pourtant, une seule flèche en avait transpercé huit avant de faire exploser la tête du Neuvième Jeune Maître.
Bang !
Le serpent à neuf têtes s’effondra et le cadavre du Neuvième Jeune Maître tomba du ciel.
Tous regardèrent dans la direction d’où venait la flèche dorée et aperçurent un homme en armure dorée, debout à la proue de l’autre navire volant. Il tenait un arc et observait froidement le corps du Neuvième Jeune Maître qui chutait.
« Vous croyez pouvoir humilier le Maître de la Salle d’élite ? Ha ! » ricana froidement Li Haoran, l’homme en armure dorée.
« Il a tué le Neuvième Jeune Maître ! Il a tué le Neuvième Jeune Maître ! » s’exclamèrent les autochtones alentour.
Li Haoran rangea son arc et jeta un regard glacial aux bêtes de nuage qui gardaient le Pêcher immortel de longévité séculaire. Puis il lança d’un ton froid : « Pavillon du Jeu céleste ? Vous appartenez désormais au passé. Restez à votre place. Il y a des gens dans ce monde qu’il vaut mieux ne pas offenser. Si je n’avais pas voulu ménager le Vieux Monsieur Guan Qi, j’aurais réduit tout votre Pavillon du Jeu céleste en poussière pour ces seules paroles. Hum !
En voyant Li Haoran prendre sa défense, Long Wanqing sourit aussitôt.
Li Haoran se tourna vers Long Wanqing. « Wanqing, maintenant que nous avons obtenu des renseignements, nous devrions réfléchir à l’endroit où pourrait se trouver l’Homme sans naissance, non ?
Long Wanqing prit un air grave et hocha la tête. « Le dernier endroit où ma mère est allée avant sa mort, c’était l’Île des Neuf-Cinq. L’Homme sans naissance s’y rendra à coup sûr. Allons-y !
Li Haoran hocha la tête.
Grondement… !
Les deux navires volants ne s’attardèrent pas et s’éloignèrent lentement vers la sortie.
Ce tir de flèche stupéfiant avait coupé le souffle aux innombrables cultivateurs qui en avaient été témoins.
« Qui est-ce ? Qui est cet homme ? Une seule flèche et…
« Le Neuvième Jeune Maître est mort ?
« Le Bataillon de la Stratégie divine ! Je m’en souviens, le Bataillon de la Stratégie divine. C’est Li Haoran, son commandant !
« Quoi ? Li Haoran s’est déplacé en personne ?!
Les innombrables cultivateurs affichèrent des mines stupéfaites. L’atmosphère du Monde-puzzle inné devint aussitôt plus étrange encore.
——
À l’entrée d’une salle de palais :
Le premier ancien prit une profonde inspiration en regardant les deux navires volants s’éloigner. Ce n’est qu’alors qu’il parvint à réprimer sa colère.
« Hum ! Hum ! Hum ! Hum ! » Le jeune homme maladif, à côté de lui, plissa légèrement les yeux et esquissa un sourire froid. « Li Haoran, du Bataillon de la Stratégie divine ? Ha ha ! L’Île des Neuf-Cinq ? Premier ancien, je vous laisse vous occuper d’ici. Je veux aller sur l’Île des Neuf-Cinq et voir de mes propres yeux. Voyons donc de quoi ces gens sont capables pour oser se vanter de réduire mon Pavillon du Jeu céleste en poussière !
Le premier ancien se tourna vers le jeune homme maladif. « Êtes-vous certain de vouloir aller sur l’Île des Neuf-Cinq ?
« Hum ! Hum ! Hum ! C’est exact. Je sais que le maître du pavillon a parlé de l’Île des Neuf-Cinq. Mais peu importe. Mon Pavillon du Jeu céleste n’existe plus. On peut considérer la Mer des Mille Îles comme son territoire. Comment laisser ces étrangers se comporter ainsi ?! » répondit froidement le jeune homme maladif.
« Ce… ce cadavre… ! » Le premier ancien désigna le corps du Neuvième Jeune Maître, qui tombait.
« Ce déchet. Il n’a rien accompli, mais il n’a cessé de créer des problèmes. Enterrez-le sans cérémonie. Je trouverai un autre remplaçant. Hum ! Hum ! Hum ! » déclara sérieusement le jeune homme maladif.
« Très bien. Neuvième Jeune Maître, bon voyage ! » Le premier ancien hocha la tête.