Chapitre 567
Livre 5, chapitre 53 : Long Zhanguo
Place centrale de la Ville céleste de Yin :
Dès l’apparition du Palais du Sage de la Voie culturelle, la pression fit taire les cinq cents millions d’habitants de la ville.
Après avoir inspecté le Palais du Sage de la Voie culturelle, les quatre hôtes en sortirent et se posèrent sur leurs estrades circulaires respectives.
« J’invite l’Empereur céleste de Qian à rejoindre la mer d’arbitrage ! » lança Gongyang Sheng en promenant un regard froid sur les cent mille cultivateurs culturels participant à la Convention.
À la suite de cette puissante interpellation, Gongyang Sheng, le Neuvième Jeune Maître, le Vénérable Liu Nian et la Dynastie fondatrice joignirent les poings et s’inclinèrent.
D’innombrables habitants de la Ville céleste de Yin s’inclinèrent eux aussi avec respect.
Au loin, neuf dragons gigantesques approchèrent lentement en tirant un grand char. Des nuages blancs l’entouraient, et de nombreux fonctionnaires du royaume de Qian se tenaient dessus. Long Shenwu, Sima Zongheng et quantité de gardes à l’air sévère suivaient le char.
Pouêt ! Pouêt !
Le son d’une corne de bœuf retentit dans la Ville céleste de Yin pour accueillir l’Empereur céleste de Qian.
Au nord de la place se dressait une haute estrade.
Le char tiré par les dragons s’y posa.
À son atterrissage, les fonctionnaires qui le suivaient se tinrent respectueusement, attendant que les rideaux de perles s’écartent.
Puis une couronne apparut lentement à l’intérieur du char.
Tout le monde savait qu’il s’agissait de l’Empereur céleste de Qian.
« Salut à Sa Sainte Éminence ! Longue vie à Sa Sainte Éminence ! Que Sa Sainte Éminence vive dix mille ans ! » saluèrent respectueusement les fonctionnaires et les soldats alentour.
« Salut à Sa Sainte Éminence ! Longue vie à Sa Sainte Éminence ! Que Sa Sainte Éminence vive dix mille ans ! » s’écrièrent avec enthousiasme d’innombrables habitants.
Pour une raison inconnue, la pression exercée par le Palais du Sage de la Voie culturelle sembla s’affaiblir considérablement à l’arrivée de l’Empereur céleste de Qian. Les habitants purent de nouveau parler librement, mais ils tournèrent plutôt leurs regards enthousiastes vers l’empereur.
Dès que l’Empereur céleste de Qian sortit du char, un vague flot d’énergie dorée s’éleva vers le ciel, l’empereur en son centre.
Boum !
Le flot d’énergie dorée dispersa le vaste souffle noble qui planait au-dessus de l’empereur, puis se transforma en un nuage d’or flottant dans le ciel.
On aurait dit que des dragons dorés volaient au-dessus du nuage, telle une vision fantastique.
Après que l’Empereur céleste de Qian eut quitté le char, celui-ci s’envola. Les fonctionnaires qui l’accompagnaient apportèrent aussitôt un trône et le placèrent derrière lui.
« C’est donc l’Empereur céleste de Qian ? » Gu Hai laissa paraître une lueur de surprise.
L’Empereur céleste de Qian ressemblait à un homme ordinaire d’une cinquantaine ou d’une soixantaine d’années. Pourtant, debout sur la haute estrade, il avait l’allure du souverain du monde. Il portait une couronne de jade et de cristal, une robe impériale brune brodée de dragons dorés et des chaussures sept couleurs ornées de fils d’or. Une énergie auspicieuse sans limites l’enveloppait.
« Relevez-vous », dit l’Empereur céleste de Qian avec indifférence.
Sa voix n’était pas forte, mais elle parvint étrangement aux oreilles de chacun.
« Merci, Sa Sainte Éminence ! » Les innombrables fonctionnaires, soldats et habitants se redressèrent avec enthousiasme.
Puis l’Empereur céleste de Qian s’assit sur son trône.
« Le Bouddha du Futur de la Terre sainte de la Montagne spirituelle salue l’Empereur céleste de Qian ! » Une voix puissante retentit à l’ouest de la place.
Gu Hai tourna la tête et aperçut de nombreux moines debout sur une estrade éloignée. À leur tête se tenait un moine chauve vêtu de blanc, qui semblait avoir une vingtaine d’années. Un ruban doré lui ceignait le front. Les paumes jointes, il s’inclina légèrement devant l’Empereur céleste de Qian.
« Le Bouddha du Futur ? » Gu Hai fronça légèrement les sourcils.
Une sorte d’auréole se dessinait derrière la tête du Bouddha du Futur, diffusant une lumière bouddhique dorée.
« L’Ascendant suprême de la Secte de l’Ère des myriades salue l’Empereur céleste de Qian ! » Une voix féminine retentit soudain au sud de la place.
Gu Hai regarda dans cette direction et vit qu’une estrade se dressait aussi au sud. Plusieurs hommes et femmes vêtus de blanc s’y tenaient. Leur dirigeante était une femme superbe qui semblait avoir une trentaine d’années. Sa peau était blanche comme neige, sa poitrine généreuse, et l’échancrure de sa robe blanche dévoilait une partie de sa chair. Son charme mûr rendait difficile de détourner les yeux. Une marque vermillon envoûtante ornait son front ; on aurait dit que toute la beauté du monde s’était rassemblée en elle. Pourtant, son regard était froid.
« Le Grand Mohiste de la lignée de l’Ascendant suprême ? » L’expression de Gu Hai changea légèrement.
Plusieurs rubans flottaient derrière le Grand Mohiste, ajoutant un arc-en-ciel au ciel.
« Suprême Genèse, du Palais divin du Soleil, salue l’Empereur céleste de Qian ! » Une voix puissante retentit à l’est de la place.
L’image d’innombrables anges apparut à l’est, tandis qu’une lumière sacrée illuminait les alentours.
Un homme d’âge mûr vêtu de blanc se tenait devant un grand groupe d’anges sur l’estrade et s’inclina légèrement devant l’Empereur céleste de Qian.
« Suprême Genèse ? » Les pupilles de Gu Hai se contractèrent.
Gu Hai avait peu entendu parler de Suprême Genèse ces derniers jours. Il ne s’attendait pas à le voir venir.
L’Empereur céleste de Qian hocha la tête depuis son trône, sans se lever pour leur rendre leur salut.
« Ciel, nous, Long Zhanguo, maître de la dynastie céleste Qian, te remercions de nous accorder l’occasion d’arbitrer la Convention des dix mille sages et de défendre la justice sur la voie culturelle. Puisse la justice perdurer à jamais ! »
Grondement…
Le souffle noble qui emplissait le ciel se mit aussitôt à tourbillonner.
« L’Empereur céleste de Qian, Long Zhanguo. » Gu Hai fixa l’empereur.
Bien que l’Empereur céleste de Qian n’eût pas répondu aux trois terres saintes, celles-ci ne lui en tinrent pas rigueur. Ils se trouvaient sur le territoire du royaume de Qian. Un seul mot de sa part pouvait ébranler les cieux.
« J’invite les dix mille sages ! » déclara solennellement Gongyang Sheng.
Grondement…
Tandis que la mer de souffle noble s’agitait, une musique de cithare retentit soudain. Au milieu de ses notes, on aurait dit que de nombreuses personnes récitaient des poèmes. Puis des images d’innombrables oiseaux immortels et bêtes divines apparurent dans le ciel. Des étoiles scintillaient dans toutes les directions.
Le son était très puissant, mais aussi extrêmement mélodieux. Pourtant, pour une raison inconnue, impossible de comprendre les paroles.
Cela dura jusqu’à ce qu’une voix s’élève.
« Ciel, nous sommes prêts à servir de génération en génération, à guider les foules et à accroître nos rangs. Nous exécuterons la volonté céleste et partagerons la gloire de la voûte immortelle ! »
De nombreuses silhouettes vêtues de blanc sortirent d’un pas nonchalant du Palais du Sage de la Voie culturelle. Leurs traits étaient indistincts, mais leurs vêtements étaient ceux de lettrés. À mesure qu’elles avançaient, un souffle noble sans limites les entourait.
Ces silhouettes apparurent l’une après l’autre. Bientôt, le ciel sembla rempli d’immortels.
Les cinq cents millions d’habitants de la Ville céleste de Yin se turent et observèrent la scène, les yeux écarquillés.
« Ce sont les sages ? » Gu Hai plissa légèrement les yeux.
« Exactement. Ce sont les âmes célestes des sages. Le Ciel leur a accordé des corps particuliers », murmura Sima Changkong à Gu Hai, derrière lui.
« Je comprends tout ce qu’a dit la voix du Palais du Sage de la Voie culturelle, sauf cette histoire de voûte immortelle. Qu’est-ce que c’est ? » demanda Gu Hai.
« Hein ? La voûte immortelle ? Vous avez bien écouté, Monsieur Gu. Moi non plus, je ne comprends pas vraiment. “Voûte” signifie le ciel ; j’imagine donc que la voûte immortelle désigne le paradis ? » répondit Sima Changkong, un peu perplexe.
« Ce n’est pas ça. Une voûte immortelle est un objet », intervint aussitôt Longévité.
« Ah ? Un objet ? Quel genre d’objet est-ce ? » demanda Gu Hai, perplexe.
« Euh… Moi non plus, je ne sais pas. Le vieux grincheux en a parlé autrefois. Et chaque fois, il n’osait pas en dire trop. Subtilité pourpre, tu ne l’as pas interrogé à ce sujet ? Qu’est-ce qu’il t’a répondu ? » Longévité se tourna vers Subtilité pourpre.
« Répondu, mon cul ! Je lui ai seulement demandé ce qu’était une voûte immortelle, et le vieux grincheux m’a roué de coups. Il m’a même interdit d’en reparler, disant que c’était un secret céleste. Si le Ciel vous punit, personne ne peut y échapper », répondit aussitôt Subtilité pourpre en secouant la tête.
Gu Hai : « … »
À leur sortie du Palais du Sage de la Voie culturelle, les sages se séparèrent en deux groupes au-dessus de la place.
L’un comptait huit mille sages, l’autre deux mille.
L’Empereur céleste de Qian s’adossa à son trône sans rien dire.
Gongyang Sheng, lui, s’inclina respectueusement devant les dix mille sages.
« Gongyang Sheng, hôte de la voie de la calligraphie, prie les sages de se répartir entre la sélection initiale et la sélection ultérieure ! » demanda-t-il avec respect.
Les huit mille sages reculèrent, laissant les deux mille autres flotter au-dessus de la mer de souffle noble et contempler la place.
« Qu’est-ce que cela signifie ? » demanda Gu Hai à Sima Changkong.
« Ces huit mille sages sont les âmes célestes des sages de la voie culturelle des trois terres saintes », expliqua Sima Changkong avec un sourire amer.
« Ah ? » Gu Hai haussa un sourcil.
« Ces huit mille soutiennent les trois terres saintes. Les deux mille autres sont des sages ordinaires de la voie culturelle. Il y en a cinq cents pour chacune des voies de la musique, du go, de la calligraphie et de la peinture. Monsieur Gu, regardez. Avez-vous remarqué que les figures importantes des trois terres saintes ne participent pas ? Savez-vous pourquoi ? » demanda Sima Changkong avec un sourire amer.
« Pourquoi ? »
« Ces deux mille sages détestent les trois terres saintes. Ainsi, dès que l’Écriture de l’Ascendant suprême, l’Écriture du Futur ou l’Écriture de Suprême Genèse apparaîtra, ils ne feront aucun choix parmi elles. Les grandes figures des trois terres saintes le savent ; elles ont donc préféré ne pas s’humilier ici. Nous rivaliserons par conséquent avec les gens des dynasties célestes Yan et Huang pour obtenir les recommandations des sages lors du premier tour », expliqua Sima Changkong.
« Ah ? Les sages sont en conflit ? » Gu Hai manifesta sa surprise.
« Monsieur Gu, ne les prenez pas pour des morts. Ils ont leurs propres pensées », expliqua Sima Changkong.
« Ah ? »
« L’Ascendant suprême, Suprême Genèse et le Bouddha du Futur ne chercheront à obtenir les recommandations des huit mille sages qu’au deuxième tour. Pour l’instant, ils enverront seulement quelques disciples ordinaires tenter leur chance », expliqua Sima Changkong.
Gu Hai hocha la tête.
« Il n’y aura donc que ces deux mille sages au premier tour. Monsieur Gu, soyez prudent. Faites de votre mieux pour présenter vos talents dans les voies de la musique, du go, de la calligraphie et de la peinture de manière à toucher les sages. Cela vous aidera à obtenir leurs recommandations. Plus vous en aurez, mieux ce sera. Les autres cultivateurs culturels et moi vous aiderons à obtenir leurs recommandations », dit Sima Changkong.
« Très bien », acquiesça Gu Hai.
« Alors, que la compétition commence ! Musique, go, calligraphie et peinture ! » déclara l’un des deux mille sages dans le ciel.
Comme les quatre hôtes ne disaient rien, les cent mille participants ne savaient pas trop par où commencer. C’étaient eux qui faisaient respecter les règles.
« Numéro un, Gu Hai ! » appela Gongyang Sheng.
« Présent ! » Gu Hai s’avança, légèrement surpris.
Autour de lui, Xuan En, Yehua, l’Empereur azuré et l’Empereur Kong ouvrirent de grands yeux.
Pourquoi Gongyang Sheng appelle-t-il Gu Hai en pleine compétition ?
« Nous allons commencer par vous. Présentez votre voie culturelle aux sages », dit Gongyang Sheng d’un ton sérieux.
« Quoi ? » L’expression de Xuan En changea.
« C’est… Il laisse Gu Hai commencer ? C’est de la triche ! Le faire passer en premier, c’est nous ravir l’initiative ! » L’expression de Sept Meurtres changea.
« Hum ! La dynastie céleste Qian profite de sa position d’hôte pour tricher ! »
D’innombrables cultivateurs culturels fusillèrent Gu Hai du regard.
Gu Hai : « … »
Gu Hai resta sans voix.
Quelle injustice !
« Quiconque fera du bruit sera disqualifié ! » cria Gongyang Sheng.
Ceux qui avaient protesté se turent aussitôt.
Tu ne pourrais pas être plus évident dans ta façon de me favoriser !
« Gu Hai, commencez ! » dit Gongyang Sheng.
Gu Hai : « … »
Commencer ? Mais comment ? Vous m’avez désigné pour passer le premier ? Même si cela m’avantage, n’est-ce pas un peu déplacé ?
« Maître, et si je commençais ? Nous pouvons jouer vos morceaux, ou bien je peux chanter ! » lança l’Interprétation captivante.
« Monsieur Gu, laissez-moi faire ! Je vais vous réciter un poème ! » proposa Subtilité pourpre.
« Monsieur Gu, c’est à moi de m’en charger ! Je vais peindre pour vous ! » ajouta Longévité.
Gu Hai observa les sages. Ils n’avaient pas l’air de s’en soucier.
Pourtant, près de cinq cents millions de personnes le dévisageaient. Certains semblaient ravis, d’autres envieux, dédaigneux ou furieux. Gu Hai se sentit assez mal à l’aise.
Gu Hai n’avait pas besoin de confier le go à quelqu’un d’autre. Pour la musique et la calligraphie, il avait des bases acquises sur Terre. En revanche, il ne semblait rien avoir à proposer en peinture.
« Longévité, pourriez-vous essayer en premier ? » demanda Gu Hai.
La peinture ? Ce n’est pas mon fort. Je peux laisser Longévité essayer d’abord. Même s’il arrive un accident, ce ne sera pas grave.
« Moi ? Que dois-je peindre ? Je peindrai ce que vous voudrez ! » s’écria aussitôt Longévité.
« N’importe quoi fera l’affaire », répondit Gu Hai avec un sourire amer.
Gu Hai ne connaissait absolument rien à la voie de la peinture. Il ne pouvait donc pas choisir un sujet à l’aveuglette. Il laissa Longévité décider.
« Très bien ! » acquiesça Longévité.
On plaça ensuite devant Gu Hai un bureau, de l’encre, un pinceau et du papier. Gu Hai laissa Longévité peindre.
À cet instant, les cinq cents millions de personnes fixaient Longévité.
« Hum ! Voyons donc quel chef-d’œuvre on peut peindre quand la dynastie céleste Qian triche ainsi. Voyons combien de sages le recommanderont ! » ricana Yehua, tout près.
« Ce serait Longévité ? » L’Empereur azuré plissa légèrement les yeux ; Longévité lui semblait vaguement familier.
Gongyang Sheng, le Vénérable Liu Nian, le Neuvième Jeune Maître et la Dynastie fondatrice observaient Longévité avec une certaine appréhension.
Au nord, l’Empereur céleste de Qian ; à l’est, Suprême Genèse ; au sud, le Grand Mohiste de la Voie de l’Ascendant suprême ; à l’ouest, le Bouddha du Futur : tous semblaient eux aussi sur leurs gardes.
Gu Hai esquissa un sourire forcé. On l’avait poussé à commencer et, l’espace d’un instant, il ne sut pas par où s’y prendre.
« Quoi ? Il dessine encore ce truc ? Mes yeux ! » L’expression de l’Interprétation captivante changea soudain.
Gu Hai, légèrement surpris, tourna la tête. Longévité avait tracé deux traits. À leur courbe, il devina déjà ce qu’il dessinait.
Un œuf ?
Longévité allait dessiner un œuf devant cinq cents millions de personnes ?
Longévité allait dessiner un œuf devant l’Empereur céleste de Qian, le Bouddha du Futur, le Grand Mohiste de la Voie de l’Ascendant suprême et Suprême Genèse ?
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Longévité allait dessiner un œuf devant tous les nombreux sages ?
Gu Hai frissonna.
Pourtant, Longévité peignait très vite, le pinceau filant sur le papier à grands traits. La forme de l’œuf se précisait de plus en plus.
Gu Hai détourna aussitôt sa tête couverte de sueur, incapable d’oser regarder.
Gongyang Sheng, lui, cria vers le ciel : « Voici la première démonstration de la voie de la peinture. J’invite les sages de cette voie à observer attentivement et à rendre leur verdict ! »