Chapitre 566
Livre 5, chapitre 52 : Convention des dix mille sages
Dans un cabinet de travail, à la Ville de la Cour céleste :
L’Empereur céleste de Qian était assis à son bureau et examinait des documents, tout en écoutant Sima Changkong et Ye Shenzhen, postés derrière le rideau.
« Votre Sainte Éminence, j’ai expliqué la situation à Gu Hai, et il a accepté », rapporta gravement Sima Changkong.
Le pinceau de l’Empereur céleste de Qian s’immobilisa. « A-t-il ajouté quelque chose ? »
« Non. » Sima Changkong secoua la tête.
« Ha ! C’est bel et bien un homme intelligent. » L’Empereur céleste de Qian esquissa un sourire.
« Votre Sainte Éminence, Gu Hai est un homme hors du commun. Toutefois, la Salle d’élite n’est qu’un département des affaires étrangères du royaume de Qian. Il n’occupe aucun poste officiel à la cour. De plus, il possède la dynastie céleste Han. Il pourrait bien finir par devenir trop puissant pour qu’on le maîtrise. À long terme, nous ne ferions que l’avantager. Je vous prie donc de l’intégrer à la cour céleste », déclara Ye Shenzhen d’un ton grave.
L’Empereur céleste de Qian répondit avec indifférence : « Le faire entrer à la cour céleste nous garantirait-il sa loyauté ? »
« Mais consacrer nos ressources à Gu Hai mécontentera diverses personnes », s’inquiéta Ye Shenzhen.
« Les affaires de la cour céleste ne relèvent pas de vos attributions, n’est-ce pas ? » remarqua l’Empereur céleste de Qian avec indifférence.
Flop !
Ye Shenzhen tomba aussitôt à genoux, couvert de sueur froide.
« J’ai outrepassé mes fonctions. Je vous prie de me pardonner, Votre Sainte Éminence », dit-il, le front contre le sol.
« Contentez-vous de faire votre devoir. Les gens de la cour céleste seraient mécontents ? Qui oserait l’être ? » dit l’Empereur céleste de Qian avec indifférence.
« Oui ! » répondit Ye Shenzhen.
« Sont-ils tous de retour ? » demanda l’Empereur céleste de Qian.
« Oui. Les trois princes héritiers sont tous rentrés », répondit Ye Shenzhen.
« Puisqu’ils sont de retour, faites-les venir me voir », ordonna l’Empereur céleste de Qian.
« Oui ! »
« Chargez Gongyang Sheng d’informer les dix mille sages que la Convention des dix mille sages va commencer », dit l’Empereur céleste de Qian avec indifférence.
« Oui ! »
——
Cabinet de travail de Gu Hai, résidence de Long Wanyu, Ville céleste de Yin :
« Votre Majesté, nous avons déjà renvoyé Yuan Chu et obtenu quelques renseignements. Cependant, certains points restent obscurs », dit Mo Yike.
« Oh ? »
« Bing Ji possède le sang royal de la dynastie céleste Huang, mais elle s’est retrouvée au Palais divin du Soleil. Or, le Palais divin du Soleil et la dynastie céleste Huang semblent avoir un différend. De plus, Bing Ji ressemble à une princesse disparue du royaume de Huang. L’Empereur Kong a cru qu’elle était la fille de cette princesse et a voulu l’emmener, ce qui a provoqué les événements de ce jour-là », expliqua Mo Yike.
[Note du traducteur : comme cela a été indiqué dans une note précédente, il existe en chinois plusieurs termes pour désigner une princesse. Celui qui est employé ici désigne la fille légitime de l’empereur et de l’impératrice.]
« La fille de la princesse du royaume de Huang ? » Gu Hai plissa légèrement les yeux.
Mo Yike acquiesça. « J’ai déjà rassemblé les témoignages. Votre Majesté peut les consulter. »
« Votre Majesté, le royaume de Qian a envoyé quelqu’un pour nous annoncer que la Convention des dix mille sages commencera officiellement dans trois jours. J’étais très occupé et je vous ai inscrit à la hâte ; j’ignore votre numéro de participant », dit Mo Yike, inquiet.
« Le numéro de participant n’a aucune importance. »
« Hein ? »
Gu Hai secoua la tête sans rien expliquer.
*Un numéro de participant ? Puisque le royaume de Qian mobilisait ses ressources pour lui, avait-il vraiment besoin de s’en préoccuper ?*
——
Trois jours plus tard, sur la place centrale de la Ville céleste de Yin :
Une foule immense se pressait aux abords de la place. Des milliers de regards curieux convergeaient vers son centre. D’innombrables habitants de la dynastie céleste Qian, ainsi que des cultivateurs venus de diverses sectes et de différents royaumes, s’étaient rassemblés à l’extérieur de la Ville céleste de Yin.
De nombreux soldats assuraient l’ordre dans la Ville céleste de Yin. Plus de cinq cents millions de personnes s’y trouvaient à présent.
Tous les regards étaient tournés vers la place, au centre de la Ville céleste de Yin, où se tenaient cent mille cultivateurs de la Voie culturelle.
On ne pouvait pas se joindre à ces cent mille cultivateurs de la Voie culturelle comme bon vous semblait. À moins d’avoir reçu une invitation de la dynastie céleste Qian, il fallait passer d’innombrables sélections avant de pouvoir se tenir là.
Ces cent mille personnes étaient toutes des grands maîtres de la Voie culturelle : musique, jeu de go, calligraphie ou peinture. Chacune excellait dans son domaine. Elles n’avaient qu’un seul objectif : remporter la Convention des dix mille sages et entrer au Palais du Sage de la Voie culturelle.
Mo Yike, Bing Ji, Mu Chenfeng et les autres se tenaient à distance, à l’extérieur de la place. Ils observaient Gu Hai, au premier rang.
« Monsieur Mo, pourquoi n’avez-vous pas participé ? Avec votre niveau au jeu de go, même si vous ne pouvez pas rivaliser avec le maître de salle, vous devriez pouvoir… », demanda Mu Chenfeng.
« Mon niveau au jeu de go ? Avec Sa Majesté sur place, ma participation ne ferait que lui faire perdre du temps. » Mo Yike sourit.
« Monsieur Mo est doué au jeu de go. Il pourrait aider Sa Majesté à vaincre les autres en premier ? » demanda Bing Ji, les sourcils froncés.
Mo Yike secoua la tête. « Sa Majesté m’a dit de ne pas participer, de peur que je me blesse. »
« Oh ? » Mu Chenfeng et Bing Ji échangèrent un regard perplexe.
Après un moment de silence, ils reportèrent leur attention sur le centre de la place.
——
Sur la place :
Gu Hai se tenait au milieu du premier rang, entouré de trois personnes : l’Interprétation captivante, Longévité et Subtilité pourpre.
L’Interprétation captivante regardait Subtilité pourpre avec haine. Subtilité pourpre et Longévité n’étaient pas plus aimables envers l’Interprétation captivante.
« Maître, pourquoi les avez-vous amenés tous les deux ? Ce ne sont que des fardeaux », chuchota l’Interprétation captivante à Gu Hai.
« Qui est un fardeau ? Tu chantes comme un pied. Je me demande bien comment tu as pu devenir une cithare de rang céleste ! » lança Subtilité pourpre en le fusillant du regard.
« Exactement. Une cithare de rang céleste aussi médiocre, c’est la honte de Monsieur Gu ! » Longévité lança lui aussi un regard noir à l’Interprétation captivante.
« C’est vous qui faites honte à tout le monde ! » répliqua l’Interprétation captivante en les fusillant du regard.
« Ça suffit, tous les trois », dit Gu Hai en fronçant les sourcils.
« Hmph ! » Les trois reniflèrent avec mépris.
Gu Hai esquissa un sourire amer.
Après avoir fait venir Longévité et Subtilité pourpre, Gu Hai les avait présentés à l’Interprétation captivante. À ce moment-là, il étudiait les renseignements sur Bing Ji que Mo Yike lui avait remis.
Ces trois-là étaient respectivement une cithare de rang céleste, un pinceau de calligraphie de rang céleste et un pinceau de peinture de rang céleste. Lorsqu’ils apprirent qui était chacun d’eux, ils se mirent à se couvrir mutuellement de compliments, rivalisant d’éloges avec entrain. Ils en firent tant que les autres finirent par ne plus pouvoir les supporter et s’en allèrent.
Tous trois se délectèrent de ces compliments éhontés et continuèrent pendant six heures. Ils faillirent même se jurer fraternité au cours d’un rituel.
Avant de sceller leur fraternité, ils voulurent s’offrir mutuellement leur plus beau présent.
L’Interprétation captivante chanta un morceau, Subtilité pourpre récita un poème et Longévité offrit un tableau.
Et… puis plus rien.
Leur amitié de six heures vola aussitôt en éclats et tous trois se considérèrent comme des ennemis. Sans l’intervention de Gu Hai, qui les arrêta, ils se seraient battus jusqu’à la mort.
À la Convention des dix mille sages, on pouvait apporter des pinceaux et des cithares. Naturellement, les trois accompagnèrent Gu Hai.
Après tout, une cithare de rang céleste restait une cithare, et les pinceaux de rang céleste restaient des pinceaux.
Gu Hai n’était pas le seul dans ce cas. Certains participants avaient fait de même. Non loin de là, la cithare de rang céleste Sept Meurtres se tenait près de l’Empereur azuré. Un homme se tenait auprès de Xuan En. Il y avait aussi un homme d’âge mûr vêtu de blanc, accompagné d’un autre homme : c’était l’Empereur Kong, de la dynastie céleste Huang.
Vêtu de blanc, l’Empereur Kong avait une allure d’une grande élégance et dégageait une aura extraordinaire.
L’Empereur Kong se tenait lui aussi au premier rang. Lorsqu’il aperçut Gu Hai, il esquissa un léger sourire. Il ne semblait pas en vouloir à Gu Hai pour la capture de Yuan Chu.
En voyant le sourire de l’Empereur Kong, Gu Hai hocha la tête en guise de salut.
Les yeux de l’Empereur Kong s’illuminèrent. Il lui rendit son salut avec un sourire discret.
Wu Yazi se tenait à côté de l’Empereur Kong. Lorsqu’il vit Gu Hai, ses yeux se plissèrent légèrement et il esquissa un sourire.
De l’autre côté, l’Empereur azuré caressa son anneau de pouce ornemental et sourit légèrement. « Gu Hai ? Son pari a payé. L’Empereur céleste de Qian l’a bel et bien choisi. »
« Seigneur impérial, choisi pour quoi ? » demanda Sept Meurtres, perplexe.
L’Empereur azuré secoua la tête sans répondre.
Yehua se tenait lui aussi au premier rang et, en regardant Gu Hai, bouillait de frustration. Des moines et des disciples de la Secte de l’Ère des myriades se trouvaient également sur la place.
Quatre estrades circulaires se dressaient devant les cent mille cultivateurs de la Voie culturelle participant à la Convention des dix mille sages. Chacune portait un caractère : cithare, jeu de go, calligraphie ou peinture.
Un cri retentit soudain : « L’heure est venue ! »
Bzz !
Aussitôt, l’immense mer d’énergie noble dans le ciel se mit à tournoyer lentement, telle un gigantesque tourbillon, juste au-dessus de la place. Elle révéla peu à peu une forme indistincte et imposante : le Palais du Sage de la Voie culturelle.
Le Palais du Sage de la Voie culturelle demeurait flou, mais sa silhouette se précisait à mesure que l’énergie noble tourbillonnait.
Un vaste palais de jade blanc flottait dans le ciel. Il dégageait dans toutes les directions l’aura de la puissance céleste.
Le brouhaha des cinq cents millions de spectateurs de la Ville céleste de Yin s’éteignit soudain. Cette puissance semblait peser sur chacun, jusqu’à les étouffer.
Lorsque le grand palais de jade blanc apparut, une enseigne portant les mots « Palais du Sage de la Voie culturelle » se dessina au-dessus.
« C’est donc le Palais du Sage de la Voie culturelle ? » D’innombrables cultivateurs de la Voie culturelle laissèrent paraître leur joie.
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Crrr…
Les portes du Palais du Sage de la Voie culturelle s’ouvrirent lentement. Une énergie noble immense jaillit, comme si une digue céleste venait de céder, et inonda la Ville céleste de Yin.
Tous se turent aussitôt, les yeux rivés sur le lumineux Palais du Sage de la Voie culturelle.
« L’inspection des quatre est terminée. La Convention des dix mille sages peut commencer ! » déclara une voix sévère depuis le palais.
« Oui ! » répondirent quatre personnes. Puis elles s’envolèrent du palais et se posèrent sur les quatre grandes estrades circulaires.
« Comment ont-ils pu entrer dans le Palais du Sage de la Voie culturelle ? » demanda l’Interprétation captivante, agréablement surpris.
« Qu’est-ce que tu en sais ? Ce sont les organisateurs de la Convention des dix mille sages. Ils sont entrés à l’avance pour être inspectés. Mais ils ne sont allés que dans les parties extérieures, sans pénétrer dans le cœur du palais », répondit Subtilité pourpre avec dédain.
« Oh ? C’est donc eux ? » Gu Hai fut légèrement surpris.
Gu Hai reconnut trois des quatre personnes : Gongyang Sheng, le Vénérable Liu Nian et le Neuvième Jeune Maître, l’un des neuf héritiers de Guan Qi. Gu Hai avait déjà rencontré le Neuvième Jeune Maître sur l’Île des Neuf-Cinq. Le dernier était un homme sévère vêtu de violet.
Gongyang Sheng se posa sur l’estrade circulaire marquée du caractère « calligraphie » ; le Vénérable Liu Nian, sur celle de la « peinture » ; le Neuvième Jeune Maître, sur celle du « jeu de go » ; et l’homme sévère vêtu de violet, sur celle de la « musique ».
« Monsieur Gu, voici la Dynastie fondatrice », dit une voix derrière Gu Hai.
Sima Changkong se tenait derrière Gu Hai. D’autres représentants du royaume de Qian se tenaient également à proximité, l’entourant pour l’assister et le protéger. À l’exception de Sima Changkong, qui gardait son calme, les autres affichaient une certaine envie et de la jalousie.
« La Dynastie fondatrice ? La cithare de rang céleste de l’Empereur céleste de Qian ? » Gu Hai haussa les sourcils.
Le Manoir de la Montagne de la Lune d’argent avait fabriqué quatre cithares de rang céleste. Il avait offert Briseur d’armées au duc Lu Yang et l’Interprétation captivante à Gu Hai. Six Fingers était depuis retournée au Manoir de la Montagne de la Lune d’argent. Il en restait une dernière : la Dynastie fondatrice, offerte à l’Empereur céleste de Qian.