Chapitre 51
Livre 1 : Chapitre 49 — Agir après avoir mesuré ses forces
Des dizaines de milliers de bêtes-nuages volaient au-dehors, autour des nuages, et examinaient la matrice rituelle. Encouragés par certains individus, les dizaines de milliers de cultivateurs ne craignaient plus la vaste armée de Gu Hai. À présent, tous étaient pleins d’impatience.
Le Pêcher immortel de longévité séculaire était tout simplement trop tentant. Chacun aurait voulu pouvoir l’emporter. Seul un gaspilleur comme Gu Hai pouvait songer à détruire un tel arbre.
Des dizaines de milliers de cultivateurs observaient la scène de l’extérieur, les yeux peu à peu injectés de sang.
Peut-être… Peut-être qu’en chargeant tous ensemble, nous aurions une chance de nous emparer du Pêcher immortel de longévité séculaire ?
À l’intérieur de la matrice rituelle nuageuse :
Chen Tianshan, Gao Xianzhi et Xiaorou regardèrent Gu Hai cueillir délicatement les sept pêches immortelles restantes. Il en plaça ensuite six dans des boîtes de jade, puis les rangea soigneusement dans l’espace compressé de son jeton d’autorité.
Gu Hai laissa de côté une pêche immortelle dorée. Après l’avoir examinée, il ouvrit la bouche et la mangea.
En effet, dès que la pêche immortelle dorée entra dans sa bouche, elle fondit. Une sensation de détente l’envahit.
Un instant plus tard, tout son corps trembla et une lumière arc-en-ciel l’enveloppa.
Rumble… !
Soudain, une immense quantité d’énergie spirituelle se précipita vers Gu Hai depuis l’espace environnant.
Chen Tianshan écarquilla les yeux en le regardant, une lueur de ferveur dans le regard. C’était le Pêcher immortel de longévité séculaire ! Quel effet aurait-il sur le Maître de division ?
Boum !
Le corps de Gu Hai produisit soudain un grondement sonore.
Puis, les neuf perles d’essence véritable dans son dantian fusionnèrent.
« Le Royaume inné du quatrième niveau ? » Les yeux de Gu Hai s’illuminèrent.
Une seule pêche immortelle dorée lui avait permis de franchir le quatrième niveau ? Bien sûr, une autre énergie circulait dans son corps et lui procurait une sensation de vitalité débordante. Mais ce n’était pas important. Atteindre le quatrième niveau du Royaume inné le satisfaisait déjà pleinement.
Gu Hai sourit, mais Chen Tianshan s’exclama : « Quoi ? Vous n’avez percé que jusqu’au quatrième niveau du Royaume inné ? »
« Hein ? » Gu Hai regarda Chen Tianshan, perplexe.
Chen Tianshan lui rendit son regard, partagé. « Comment est-ce possible ? C’est une pêche immortelle de longévité séculaire, la plante qui prolonge la vie la plus précieuse au monde. Une seule s’échange contre une montagne de pierres spirituelles. Et pourtant, la cultivation du Maître de division n’a progressé que d’un tout petit peu ? »
« C’est une plante qui prolonge la vie, pas une herbe spirituelle. Vous n’avez pas dit qu’une telle plante ne faisait pas forcément progresser la cultivation ? » lui rappela Gao Xianzhi en secouant la tête.
Chen Tianshan parut encore plus partagé en regardant Gu Hai. « Maître de division, c’est une pêche immortelle de longévité séculaire ! L’utiliser pour gagner si peu en cultivation, c’est vraiment du gaspillage, une extravagance, non ? »
Gu Hai avait auparavant fait manger trois pêches à Xiaorou, et elles semblaient lui avoir sauvé la vie. Mais lui, il en avait mangé une et n’avait gagné qu’un tout petit peu en cultivation du Royaume inné. Peut-on faire plus de gaspillage ? Je vous donnerai autant de pierres spirituelles que vous voudrez ; vous pourriez m’en céder une ?
« Extravagance ? Ce mot ne figure pas dans mon dictionnaire. Tant que cela peut faire progresser ma cultivation, aucun trésor, aussi précieux soit-il, n’a d’importance », rétorqua Gu Hai en secouant la tête.
« Très bien ! Vous avez tant de pêches immortelles que vous pouvez en faire ce que bon vous semble ! » lança Chen Tianshan avec ressentiment.
« Maître de division, les cultivateurs sont de plus en plus nombreux à l’extérieur. Et s’ils étaient des dizaines de milliers à attaquer la matrice rituelle ? Nous ne pourrions peut-être pas la défendre, non ? » demanda Gao Xianzhi, inquiet.
« Ma matrice rituelle n’a rien d’ordinaire. C’est pour cela que je vous ai appelés afin de m’aider à la maintenir. Les repousser ne sera pas difficile », répondit Gu Hai en secouant la tête.
« Nous ne sommes que quatre, et il faudrait affronter des dizaines de milliers de cultivateurs ? » Chen Tianshan prit un air contrarié. De toute évidence, l’idée ne l’enchantait guère.
À ses yeux, c’était chercher les ennuis. Leur armée était immense, certes, mais l’ennemi restait bien plus nombreux. N’était-ce pas tout simplement courir à sa perte ?
« Ne vous inquiétez pas. Quel que soit le résultat, si vous faites de votre mieux, je vous donnerai à chacun une pêche immortelle de longévité séculaire une fois tout cela terminé », promit solennellement Gu Hai.
« Oui ! » Les yeux de Gao Xianzhi s’illuminèrent.
« Bienfaiteur, inutile de m’en donner une. J’en ai déjà mangé trois. » Xiaorou secoua aussitôt la tête.
« Vraiment ? » Les yeux de Chen Tianshan s’illuminèrent.
Quel que soit le résultat, ils pourraient donc obtenir chacun une pêche immortelle de longévité séculaire s’ils faisaient de leur mieux ?
L’air de quelqu’un acculé disparut aussitôt. Chen Tianshan s’exclama avec enthousiasme : « Maître de division, soyez tranquille. Je ferai de mon mieux, c’est certain ! »
Gu Hai hocha la tête.
« Maître de division, si l’Homme sans naissance ne se montre toujours pas au bout des dix jours, allez-vous vraiment détruire ce Pêcher immortel de longévité séculaire ? » demanda Gao Xianzhi en fronçant les sourcils. Tout en regardant l’arbre, il tendit la main pour le toucher.
Bzz !
Gao Xianzhi fut secoué de tremblements et son esprit sembla s’égarer.
Clac !
Gu Hai lui frappa aussitôt la main pour l’écarter de l’arbre.
« Que m’est-il arrivé, à l’instant ? » Le visage de Gao Xianzhi changea.
Chen Tianshan regarda lui aussi le Pêcher immortel de longévité séculaire avec stupeur.
« Vous souvenez-vous du plateau de go circulaire en jade dans la grotte de la Vallée de la Quiétude ? » demanda Gu Hai.
« Oh ? Le plateau de go circulaire en jade qui nous avait permis d’obtenir les pierres de go dorées ? Celui que le Bodhisattva Lian Sheng avait décrit comme un schéma de matrice rituelle ? À l’époque, nous étions entrés dans un monde onirique en le touchant. Le Maître de division était entré en dernier, mais le plateau de go circulaire s’était brusquement brisé ? » demanda Gao Xianzhi.
Gu Hai hocha la tête. « C’est la même chose avec ce Pêcher immortel de longévité séculaire. Si je ne vous avais pas interrompu, vous seriez entré dans un monde onirique semblable ! »
« Un monde onirique ? Que se passe-t-il… ? » demanda Chen Tianshan, stupéfait.
« Je pense que ce Pêcher immortel de longévité séculaire ressemble au plateau de go circulaire : le Vieux Monsieur Guan Qi l’a trafiqué. Entrer dans ce monde onirique n’a rien de bon », dit Gu Hai.
« Oh ? » Gao Xianzhi et Chen Tianshan changèrent tous deux d’expression.
« J’ignore ce que cherche à faire le Vieux Monsieur Guan Qi. Mais cela ne devrait pas nous être bénéfique. Il est mort, pourtant il a laissé derrière lui bien des choses secrètes et mystérieuses. Il doit y avoir un dessein derrière tout cela. Ce Pêcher immortel de longévité séculaire est extrêmement important, et il cache certainement un dessein encore plus vaste. Je l’ai senti tout à l’heure, mais j’ai réussi à m’en retirer sans encombre, sans m’y enfoncer. Ce n’est pas que je ne veuille pas du Pêcher immortel de longévité séculaire. Mais mes forces, mon statut et mes ressources sont trop faibles pour que je puisse m’en mêler. Mieux vaut ne pas m’y impliquer davantage », expliqua Gu Hai en secouant la tête.
« Mais… ! » Gao Xianzhi fronça les sourcils.
« Il n’y a pas de “mais”. Gao Xianzhi, souvenez-vous de mon avertissement. Il est essentiel de bien mesurer vos capacités et ce que vous pouvez accomplir. Sinon, si vous dépassez vos limites, votre vie et votre mort ne dépendront plus de vous », le prévint sérieusement Gu Hai.
Gao Xianzhi prit un air grave, comme s’il avait compris quelque chose. Il hocha aussitôt la tête et dit : « Oui. Merci pour vos conseils, Maître de division ! »
Chen Tianshan ne comprenait pas vraiment et les regarda tous les deux avec perplexité.
« Maître de division, malgré tout, ce serait vraiment dommage de détruire ce Pêcher immortel de longévité séculaire ! » dit Chen Tianshan, désolé.
« Dommage ? Ha ! Si je vous donnais le Pêcher immortel de longévité séculaire, pourriez-vous l’emporter ? » Gu Hai sourit.
« Hein ? Vous me le donneriez ? » Les yeux de Chen Tianshan s’illuminèrent.
« Êtes-vous certain de pouvoir quitter l’Île du Tengen vivant ? » sourit Gu Hai.
Chen Tianshan comprit soudain la situation et son expression changea aussitôt. Puis, il esquissa un sourire amer. « La leçon du Maître de division, c’est que j’ai laissé ma cupidité prendre le dessus et ce précieux trésor troubler mon jugement ! »
« Voilà pourquoi je vous le disais : il est essentiel de bien mesurer vos capacités. Aussi précieux qu’il soit, un trésor dépend aussi de la fortune de son maître. Si vous ne pouvez pas le protéger, ce n’est pas un trésor. C’est un désastre, un désastre qui peut vous coûter la vie ! » expliqua Gu Hai.
« Oui ! » répondirent-ils tous en hochant la tête.
Gu Hai leva la main et fit un signe.
Rumble… !
Trois cavaliers sortirent aussitôt de la vaste armée. À leur approche, leurs formes changèrent. Une armure apparut sur les bêtes-nuages montées par les soldats, qui devinrent plus imposantes. Les armes qu’elles tenaient se transformèrent elles aussi.
« Zhao Zilong du district de Changshan salue le roi hégémon ! » rugit l’une des trois bêtes-nuages.
[Note du traducteur : le district de Changshan est un district de Chine.]
[Note du traducteur : Zhao Zilong est un autre nom de Zhao Yu, célèbre général du royaume de Shu durant la période des Trois Royaumes, de 220 à 280 apr. J.-C.]
« Gao Xianzhi, entrez dans cette bête-nuage. J’ai utilisé la matrice rituelle pour former un grand général redoutable que je connais, Zhao Zilong. Il manie la lance et balaie tout ce qu’il vise ! » dit Gu Hai.
« Oui ! » répondit Gao Xianzhi.
Gao Xianzhi rangea sa pierre de go dorée, puis monta sur la tête de Zhao Zilong. Son corps s’enfonça lentement dans celle de la bête-nuage Zhao Zilong.
Boum !
Un vent violent jaillit de la bête-nuage Zhao Zilong, qui dégageait une aura féroce.
« Guan Yunchang de Hailiang salue le roi hégémon ! » rugit soudain une autre bête-nuage.
[Note du traducteur : Hailiang était un district de la Chine ancienne. Il s’appelle aujourd’hui Hai. La prononciation de ce nom est controversée. Le dictionnaire indique que le caractère Hai se prononce Jie, mais, historiquement, on le prononce Hai lorsqu’il désigne ce lieu. Les habitants actuels l’appellent également Hai.]
[Note du traducteur : Guan Yunchang est un autre nom de Guan Yu, célèbre général du royaume de Shu durant la période des Trois Royaumes. Guerrier redoutable, il était réputé pour sa vertu et sa loyauté. Déifié sous le nom de Guan Gong ou de Saint guerrier, il est vénéré sous plusieurs titres, notamment dieu de la littérature, dieu de la guerre, dieu martial de la richesse, dieu juste de la richesse et dieu de la prospérité commerciale.]
« Chen Tianshan, entrez dans cette bête-nuage. J’ai utilisé la matrice rituelle pour former un grand général redoutable que je connais, Guan Yunchang. Il manie la Lame du Dragon azur et balaie tout ce qu’il vise ! » dit Gu Hai.
[Note du traducteur : la Lame du Dragon azur est l’arme que Guan Yu maniait, selon la tradition. Cette arme longue et lourde ressemble à la guisarme européenne ou au naginata japonais : une lame à un seul tranchant fixée au bout d’un manche. On l’appela plus tard la lame de Guan, d’après Guan Yu. On dit qu’elle pesait près de vingt kilos, un poids considérable. Il existe toutefois, dans le temple des Nuages pourpres en Chine, une arme présentée comme la Lame du Dragon azur ; elle pèserait près de cinquante kilos.]
« Oui ! » répondit Chen Tianshan.
Il bondit sur la tête de la bête-nuage Guan Yunchang, puis s’y enfonça.
Boum !
Une aura impitoyable jaillit lorsque la bête-nuage Guan Yunchang brandit son arme, l’air féroce.
« Maître de division, votre bête-nuage général est si redoutable qu’elle est encore plus forte que mon énorme taureau d’avant ! » s’exclama Chen Tianshan, ravi.
Gu Hai ne prêta pas attention à Chen Tianshan. Il regarda plutôt la dernière bête-nuage, qui venait de changer de forme.
« Zhang Yide, citoyen du royaume de Yan, salue le roi hégémon ! » rugit la dernière bête-nuage.
[Note du traducteur : Zhang Yide est un autre nom de Zhang Fei, général du royaume de Shu durant la période des Trois Royaumes. Zhang Fei se présentait souvent comme un « citoyen du royaume de Yan, Zhang Yide », car son lieu de naissance faisait alors partie du royaume de Yan. Liu Bei, roi du royaume de Shu, était lui aussi citoyen du royaume de Yan en ce sens. Liu Bei, Zhang Fei et Guan Yu étaient frères jurés.]
« Xiaorou, entre dans cette bête-nuage. J’ai utilisé la matrice rituelle pour former un grand général redoutable que je connais, Zhang Yide. Il manie la lance-serpent et balaie tout ce qu’il vise ! » dit Gu Hai.
[Note du traducteur : la lance-serpent est une lance dont la pointe ondulée se termine en forme de Y, comme une langue de serpent.]
« Oui ! » répondit Xiaorou avec enthousiasme.
Elle pouvait enfin aider son bienfaiteur. Toute joyeuse, elle bondit sur la tête de la bête-nuage Zhang Yide, puis s’y enfonça.
Boum !
Xiaorou put aussitôt manier la lance-serpent à sa guise. Elle la fit tournoyer avec une telle aisance qu’on aurait dit un énorme serpent dansant entre les mains de Zhang Yide, répandant une intention meurtrière.
« Voici la matrice rituelle du Monde des vingt-huit paires de lignes. J’ai divisé la zone en quatre secteurs. Chacun de nous en protégera un. Préparez-vous à mener l’armée au combat contre les cultivateurs alentour. Souvenez-vous : n’intervenez pas personnellement avant la toute fin. Combattez avec l’armée », ordonna gravement Gu Hai.
« Oui ! » répondirent solennellement les trois.
« Ne vous inquiétez pas. À moins d’un événement exceptionnel, vos bêtes-nuages de généraux redoutables n’auront pas à intervenir personnellement. Tant que je serai là, ils ne pourront pas pénétrer dans la matrice ! » dit Gu Hai.
« Oui ! » Les trois hochèrent la tête.
Rumble… !
Gu Hai apprit ensuite aux trois comment diriger les trois généraux redoutables et les nombreux soldats à l’aide de formations. Ils prirent avec enthousiasme le contrôle de la vaste armée, pleinement satisfaits.
——
Rumble… !
Des grondements retentirent dans la matrice rituelle nuageuse. À cet instant, les cultivateurs aux yeux injectés de sang, dehors, semblaient avoir atteint leurs limites.
Dans une forêt montagneuse en contrebas, le Neuvième Jeune Maître observait froidement le ciel. Un groupe d’hommes vêtus de noir se tenait derrière lui.
« Neuvième Jeune Maître, nous y sommes presque. Nous avons suivi votre plan et attisé les convoitises de tous. Il vous suffit de donner un ordre : les hommes que nous avons infiltrés parmi les étrangers déchaîneront aussitôt l’envie de se battre et les pousseront à charger la matrice rituelle dans le ciel ! » rapporta respectueusement un homme en noir.
Le Neuvième Jeune Maître plissa légèrement les yeux en fixant le ciel. « Gu Hai, tu auras beau disposer de toutes les bêtes-nuages que tu veux, les étrangers sont plusieurs fois plus nombreux que toi. Voyons comment tu vas les vaincre ! »
« Lancez l’assaut général ! » cria froidement le Neuvième Jeune Maître.